汪直对皇上的这项命令早有预料，虽然保护瓷器是护卫的责任，但名义上，领头的还是御器厂派出的御器师。下面的人出了问题，领头的就算无辜，也得担上责任。
他想了想，慢慢问道：“这件事，主要是江匪的错，其次是护卫的失职，怎么反倒先罚运瓷的御器师？”
换了常人，听到皇上的命令，怎敢多嘴再问？但汪直不同，他从小便跟在皇上身边，早已被宠惯，想问便问了。
“罚的就是御器师。”皇上靠坐在后面的锦垫上，道：“万贵妃最爱把玩瓷器，但已经很久没有遇上满意的了。不光是这一次，朕对御器厂前几批的成品都不满意，忍了许久，结果这次居然还给我送了一堆碎片！朕看，不光要免除御器师之名，还得重罚。找到人以后，先重打五十大板，以惩罚其失职！”
汪直见皇上又加上了仗刑，忍不住插嘴提醒道：“皇上，这次负责运瓷的御器师，是个女子。”
皇上愣了片刻，神色很快恢复如常。他目光流转，落在汪直身上，说道：“重点不是男子女子，而是表明朕的态度。往常，运瓷入京就是个风光差事，不担什么风险，御器厂都会派比较看重的御器师来。朕这次就先从这个人开刀，然后就是那个督陶官李公公，得让他们清楚，这日子不是得过且过，做不出好瓷，万贵妃不开心，他们也逍遥不了。”
汪直蹙了蹙眉头，原本他觉着这件事同自己也有些关系，便想着帮忙说两句话。可他如今听明白了，敢情不光是因为护瓷不当，还是要提点整个御器厂。再加上还有万贵妃的原因，更难有回旋的余地。这下，可算那姑娘倒霉了。
汪直了解了皇上的态度，方才想劝的话也不再提了，只微微俯首应道：“臣遵旨。”
“行了，我也没什么事，就是你久了没回宫，召你来看看。”皇上冲他招了招手：“来，陪朕下盘棋再走。”
皇上面前的桌上已摆好了棋盘，汪直上前，与皇上对坐，两人皆是一番闲趣。待几轮博弈后，汪直下完棋离开时，已是黄昏时分。
他想了想，没留在宫中的住处，乘着马车，去了自己宫外的那处府邸。
红日西沉，阳光渐隐，暮色静静融在了满天霞光之后。汪直刚迈入门槛，还没走几步，便见拨去照顾沈瓷的侍婢匆匆赶来，道：“大人，您送来的那位姑娘醒了。”
“醒了？”汪直点点头，轻描淡写道：“好，我知道了。”
侍婢见他没了下文，尴尬道：“那姑娘急着要见您，醒来以后，都催了好几遍了……”
“她急着见，我就得马上去吗？收留她不错了。”汪直不慌不忙地进入内室，褪掉外衣，换了身便装，才出来对守在门外的侍婢说：“让她等着。我得先吃完饭，再说别的。”
侍婢见汪直对这位姑娘并不太上心，颔首称是，退了出去。
沈瓷背部的伤口虽是包扎了，但触碰起来，依旧疼痛难忍。她保持趴着的姿势已是许久，好不容易等到侍婢回来，连忙问道：“怎么样了？”
侍婢答：“主子正忙着，等忙完了，自然会来见姑娘。”
沈瓷听了这话，顿时有种遥遥无期的感觉，侧过头，可怜巴巴地望着那侍婢：“我也没别的意思，我就是想知道他是谁，还有船上那批瓷器怎么样了，不耽误他时间。我一醒来，就莫名其妙躺在这个完全陌生的屋子里，总是得了解些什么，心里才安稳些的。”
侍婢仍旧不买账：“既然主子并没亲自告诉姑娘，那么我们这些下人，也不便多说。至于其他事，我们也不是很清楚，还是等着主子来告诉您吧。”
沈瓷听她口气，已知是说不通了，低低嘟嚷了一句“怎么这样麻烦”，突然觉得脖子有些酸了，便把头换了个方向，继续趴着。
趴着趴着，她便又睡着了，陷入沉沉的梦境当中。似乎又回到了那艘运船上，平静的湖面突然掀起轩然大波，一个浪潮接一个浪潮地打过来，江匪上了船，抬起满箱的瓷器狠狠往下砸。沈瓷只听得满耳都是瓷器碎裂的声音，她的心也随之破碎。她想奔上前去阻拦，背部却如同撕裂的痛，逼得她挪不动步，只能停在原地等待。就在这几乎万念俱灰的时候，她看见有人乘着一艘小船，风采翩翩地立于船头，手执一把长剑来救她。浓深的眉目，黑洞般的眼睛，像是要把她吸进去一般。这是谁？这是小王爷呀……
沈瓷只觉心都快要飞起来，是小王爷来救她了。她朝他伸出手，想要碰碰他的脸，碰碰他温润的嘴唇，可还没触摸到，天地便像是要裂开般剧烈的晃动。转瞬之后，她从梦境中醒来。
沈瓷缓缓睁开惺忪的睡眼，这才发现了晃动的来源。侍婢站在床边，握着她的胳膊摇她，嘴里还叫着：“姑娘，姑娘该醒了，主子来了。”
见沈瓷终于醒来，侍婢退到了一旁，露出了坐在凳子上的白色身影。沈瓷揉揉眼，反应了片刻，认出这就是那日赶来营救自己的男子，心底不禁惶惶生出悲凉。
小王爷不会来的，他怎么可能无缘无故出现在江面上呢？许是自己在淮王府呆久了，隐隐有了依赖的情绪，这个梦，不过是贪嗔妄念，黄粱一瞬而已。
“睡得真沉。”汪直只把侧颜对着她，开口道：“说吧，有什么想问我的。”
沈瓷努力撑起身体，将肩膀斜靠在墙面上，勉强坐起来，缓了片刻后虚弱问道：“请问您是……”
“汪直。”对方简洁答道。
沈瓷觉得这名字有些耳熟，像是曾经听起别人提到过，一时没想起来，只好再问：“那日见您率兵赶来，您是将军，还是……？”
汪直没想到这姑娘居然没听过他的名号，略感惊讶，答道：“西厂提督。”
沈瓷这下想起来了，如今，就算不知当今宰相是谁，也该知晓西厂厂公的名号。只是坊间的流言中，都说汪直位高权重，一手遮天，想来应该是个心机满腹的中年人，却没想到，竟只是个十八九岁的翩翩少年。
沈瓷心里有些矛盾，看他的模样，不像是骗自己的，也不像是有恶意；但毕竟听过传言，都说汪直此人穷凶恶极，混乱朝纲，心里难免有点害怕。
汪直见沈瓷久未再语，斜睨了她一眼：“问完了？”遂站起身，作势要走。沈瓷一看便急了，连忙呼出一声“没问完！”，对方这才顿了顿脚步，身子却没转过来，说道：“我没那么多时间等着你耗，有话快说。”
沈瓷连忙道：“我想知道，运输的那批瓷器怎么样了？”
“碎了。”
沈瓷盯着他：“全碎了？”
“只有几件残存，已经不顶什么用了。”
听闻此言，沈瓷的肩膀塌了下来，连带着背部的皮肉，也牵扯得一阵疼。她胸口闷得发慌，嘴唇带着颤抖：“皇，皇上知道了吗？”
汪直听她气息不稳，亦知此事对她打击极大，不再用背影对着她，平静地坐了下来，声音却还是方才那般不冷不热：“知道了，我已告知皇上。”
沈瓷忽然觉得头皮发麻，额头有薄汗渗了出来，她立起身体，费力地将脚放在塌下，站起身，向汪直慢慢福身道：“多谢汪大人救命之恩，这次的事情有我的责任，多亏您在其中斡旋，小女甚是感激。之后，就不多打扰您了。”
汪直轻笑一声：“这就要走了？去哪儿？”
“我要去找同行的窑工，尽快回到御器厂，弥补自己这一次的过失。”
汪直双手负立，在月光和烛光的映照下，他那细长的眉眼如有魅惑，更显得容华慑人。他没拦着沈瓷，反倒是笑着让出了一条道：“走吧，不送。”
他这么一说，沈瓷反倒是犹豫了。哪有这样的人，不由分说把她接回府邸照顾，如今伤口还在养着，却只留这样单薄的一语。
可是，她愣了一下后，还是觉得自己应该早些回到御器厂，刚走了两步，背上便一阵钻心的疼，忍不住停下来歇了歇。
“好了。”汪直等够了，上前握住沈瓷的两边肩膀，往上一带，直接把她提到了床边，又顺手将她的肩膀按下去，让她坐在床榻上，开口道：“姑娘别异想天开了，真以为皇上知道了会无动于衷？你已经被下令革除御器师资格，并且不得再入御器厂。今日你从我这个门出去，在外面被人捉住了，便有五十大板恭候着你。我看你这身板，受不了的，这五十板打下去，不死也只有半条命了。所以，别想了，先把你的伤养好了，再想出去找死的事。”
沈瓷僵住了，如果不能再入御器厂，不能再做御器师，那好不容易才拥有的今天，岂不是全部付之一炬？那么父亲的遗愿，自己的梦想，又要如何去实现？
汪直以为她是被这五十大板吓傻的，拍了拍她的肩，慢慢道：“这五十大板你也不一定会挨，悄悄寻个道溜走便是。只要你不回御器厂，不回景德镇，皇上也没有心思专门派人去寻你。”
沈瓷喃喃自语：“可是，如果不回御器厂，我又能怎么办呢？”她忽然抬起眼，望向汪直，眸中水光盈盈：“汪大人，如果我主动出现去挨这五十大板，皇上能不能收回成命，让我回御器厂？”
汪直被她这样的目光看得心头一紧，话说得也有些不忍，回答道：“两项惩罚是一起下达的，并没有接受哪一项就废除另一项的说法。五十大板你还可以逃，但御器厂你要是回去，立马就会被发现。”末了，还拙劣地安慰了两句：“就是个御器师的位置而已，没什么用，不需太在意。”
“可是，这对我很重要……”沈瓷咬着下唇，此时此刻，周遭的一切都像是悬浮在空中，令她有种摇摇欲坠的错觉。她在迷惘之中，一下子抓住了汪直的手，低声恳求道：“世人都说您最得皇上信赖，这次遇见江匪，也是您亲眼所见。能不能……能不能请您帮我说说情，只要能让我回御器厂就好。”
汪直皱起眉头，不动声色地抽出了手：“若真的单单是你一人的事，我顺口一说便是。但皇上现在是对整个御器厂不满，要拿你开刀，并不是只为运瓷失败这一件事。”
他抽手的动作惊醒了沈瓷，自己这是怎么了，一瞬间的慌乱，竟向汪直提出了这样的请求。他的拒绝合情合理，自己和他初初相识，能够留在他府中调养，已经是看在运船一事的面子上，怎会为了她去请求皇上。
她很快冷静下来，声音很低，却很清晰：“抱歉，方才是小女冲动了，不该如此为难汪大人。既然如此，我便只能再多留些时日，待伤养好再想办法，还请您多担待。”
【注】
（1）关于称呼，明朝职务高的宦官，在皇上面前，也是自称“臣”的。因为明朝皇帝自己往往称宦官为“厂臣”、“内臣”，所以宦官也以大臣自居而不是奴才。明朝地位低下的小黄门自称“小人”、“小的”。
（2）另外，关于汪直的年龄，一些影视剧把他的形象弄得太老了。汪直是广西大藤峡叛乱中的瑶民后代，四五岁入宫；一手组建西厂，任西厂提督时，虽然史书没有说明具体的年龄，但推算出来也不过十几岁。他在还没满二十岁的时候，就统领数万精兵征战漠北，几乎是节节胜利，为明朝抵抗外患做出了极大的贡献。我觉得他一路被皇上贵妃宠爱，又喜带兵打仗，年纪轻轻，不应该是个心机深沉、老谋深算的人。所以，我会按照自己的理解，去写一写这个被史书轻蔑的人。
