书院之名，最早出现于唐代，是中国古代一种特殊的教育组织形式，介于官学与私学之间，既能弥补官学的不足，又能起到培养人才、收藏书籍、发扬学术与传承文化的作用。
书院作为古代教育的表现形式，一定程度上能反映出当地经济文化的发展水平。耒阳在古代虽然属于南蛮之地，远离政治经济文化中心，但敢为人先的耒阳人，很早就办起了书院，对推动耒阳乃至湘南地区教育文化的发展，起到了积极的作用。近些年来，我利用业余时间，走遍了古代耒阳几个书院的旧址，透过那些残存的瓦片或者泥土，试图寻找它们的背影。
耒阳最早的书院是杜陵书院，早得比岳麓书院还早几十年。杜陵，顾名思义，就是杜甫的墓地。提起诗圣杜甫，与耒阳有着不解之缘。杜甫在耒阳吃牛肉被撑死于舟中的特大新闻，至今被无数文人墨客津津乐道。在耒阳，留有杜甫墓、杜公祠、杜陵桥、杜甫书院等遗址。杜陵书院是湖南最早的书院之一，建于唐哀帝天佑四年(907年)。当时，耒阳知县朱昂感念杜甫，于墓前建杜公祠，立杜陵书院，为四合院封山式，正中明堂设木质雕像，各祭文碑刻环刻于石栏上，东西栋有房子10余间。杜陵书院先后培养出12个进士。1956年7月，HUN省人民委员会确定为省重点文物保护单位。1975年，耒阳一中扩建校舍，将杜公祠主殿及东侧房子拆除，仅存有西侧和后栋八间危房。1992年由市一中依原样重新建西栋创杜甫陈列室，2002年9月立青铜杜甫塑像于墓碑前。我有几次前往一中校园，徘徊在杜公墓前。就在这个树木参天的地方，曾相继办有“耒阳县官立第一高等小学堂”、“耒阳县立第一高等小学堂”、耒阳县立初中“耒阳县立中学”、“耒阳县立初级中学”(含“耒阳县简易师范学校”)、“耒阳县第一初级中学”、“湖南私立黎光初级工业职业学校”、“耒阳县第一中学”，最后发展成全省示范性中学——ZY市第一中学，拥有300余名教职员工，近6000名学生。千百年来，杜陵书院及其上述学校，为国家、为民族培育出了数万社会精英和国家栋梁。为了传播优秀文化，培育人文精神，提升城市品位，2012年6月21日上午，耒阳杜陵书院大讲坛在耒阳一中开坛。首场讲座嘉宾为中央电视台“百家讲坛”知名主讲人、北师大教授康震，讲授了杜甫对中国传统文化的影响及其在湖南、耒阳的生活经历。
明代嘉靖二十九年（1550），耒阳境内增添了一个书院，名叫白石书院。提起这个书院，不得不提及一个耒阳县令。他，就是赫赫有名的庞统。三国时期，庞统是个奇才，但持才傲物、睥睨天下，加之相貌丑陋，不为孙权看重。诸葛亮在吊唁周瑜时遇见庞统，知道其有才，也料定孙权不会用他，就写了封推荐信给庞统，让他拿着去见刘备。其实，刘备早在得到诸葛亮之前，就得到水镜先生司马徽对“伏龙和凤雏”的推荐。自然，刘备对庞统的才学应当深信不疑。不料，当刘备见到庞统后，晕倒啊，这庞统长得也太对不起观众了，而且很是孤傲，见到刘备也只是作个揖，刘备心中更有些不悦了。刘备本想拒绝用庞统，但碍于诸葛亮的面子，也怕坏了自己名声，便打发庞统做了耒阳县的县令。庞统受此冷遇，自然心灰意冷，经常躲在后花园喝酒、吟诗、读书，装疯卖傻，三个月不升堂不理事，大小案件压着不判。百姓的状纸告到刘备处，刘备很恼火，派义弟张飞去耒阳考察庞统政绩。庞统当然很高兴，他就为了等到这一天，便用耒阳湖子酒热情接待了张飞。待张飞酒足饭饱之后，把全县告状者喊到公堂，三个月积案一日清，让张飞大吃一惊。刘备听了张飞的汇报，方知以貌取人浪费了个天才，赶紧派人把庞统接来，破格荣升为中郎将副军师，与诸葛亮共同辅佐刘备取天下。后人为纪念庞统的功德，在耒阳县城以北几里远处，修建了庞公祠。到了明代嘉靖辛亥年间，马宣调任耒阳知县，在庞公祠内建学校，成为学宫，受到当时的郡守蔡汝楠赏识。因为蔡汝楠号白石，后人就把学宫叫做白石书院。耒阳在明代出了好几个进士，与白石书院的良好教育分不开的。巧合的是，当时离耒阳两百里远的RC县，也有个白石书院，层楼垒阁，若隐若现宁丛林之中。院内曲径宛转，幽雅清静，风轻鸟呜。此书院曾是湖南著名书院之一，培育出4个进士：朱海、朱英、朱守孚、朱守恕。新中国开国上将朱良才，幼时曾在白石书院读书，少年时遇到朱德率部发动湘南暴动，便赶到耒阳投奔朱德，成为军部秘书。
到了清朝雍正二年（1724），知县徐德泰在青龙塔侧创建青麓书院。据史料记载，徐德泰赴任时，乘船过耒洲渡，抵铜锣洲。他发现这处景致秀美，一塔高耸在耒水西岸。他向迎接他的县绅黄定周等人了解，方知宝塔为前R县令张应星建。船至青龙塔脚下，徐知县带了随从及迎接的县绅弃船从陆，攀上青麓山，登上青麓塔顶，一邑风光尽收眼底。放眼四望，耒水南来，在塔前回环东去，流至石泊湾又转向北去。青麓山似一葫芦，在葫芦瓶颈的岸上，青麓塔的右边，相距里许，是始建于明万历三十一年（1603）、知县曾惟悫创办的文昌宫。文昌宫与青龙塔之间有块空地，险而夷，高而坦。徐德泰看后惊叹不已，心想张应星建塔以植一邑之风水，我何不办书院以振一邑人文？时迎接县令的县绅黄定周、李三侯、谢彝重、梁子凤四人答应以身任其劳，发动四邑绅捐资建书院。他们四人主其事、购木石，纠工匠，备材料。书院建成后，明谕四乡绅捐赠学租用，以养书院各项费用。青麓书院于甲辰（1724）仲冬竣工，可容纳两百生员。书院向全县四乡绅募捐学租田，至光绪十一年（1885），已有田禾2243担，有田租669石，不仅解决了书院教书人员的薪俸，还可资助生员的香火钱。青麓书院先后培养出举人21人，恩赐举人4人，进士12人，可谓红火一时。清光绪廿九年（1903）废私塾、书院，兴办学堂，青麓书院改为耒阳官立第二高等小学堂，附设初中预科班。民国十五年又设立乙种师范传习所，后改为耒阳县立初级中学。民国十七年（1928)因战火，青麓书院被焚。民国廿八(1939)年，HUN省政府播迁耒阳，省政府为播迁官员子弟，在青麓书院、文昌阁两处旧址上创办精忠学校，分设小学部和中学部，直到民国三十三年(1944)六月省政府迁出。2004年6月，罗湘云及梁晓斌兄弟姐妹等人为了弘扬青麓书院的传统精神，筹建私立正源学校，继续为国家培养栋梁之才。ZY市政府为纪念徐德泰创办青麓书院，将南连接群英路、北延青麓麓村的大道命名为德泰隆大道。
清朝，耒阳深受湖湘文化浸润，大兴教育，在青麓书院之后，又陆续建成四个书院。一是紫云书院，嘉定二十年（1815），小水铺乡绅曾宏中、曾玉川、谭宪榜、萧文发等人发起，在县南黄冈铺创办紫云书院。二是义兴书院。清嘉庆二十年(公元1815年)，县西十里洞，乡绅蒋占魁、谢龙章、郭翼之等人，创办义兴书院。三是同治五年（1866），上架乡乡绅陈耀芳，独自出资，捐田租两百石，在上架桥创建仰高书院。新中国成立后，这里建成上架中学。笔者在八十年代，曾在这里就读过。四是淝江书院光绪初年，村民在淝江与耒水交汇处的洲上，兴建淝江书院。
书院的负责人叫山长，还有个副山长，协助山长工作。山长、副山长都是本县有名的宿儒，学识渊博，书院里的学长、讲师、教习、经师、监院、门子等一应人员，均有山长聘用。清朝时，书院的生徒分为两部分。一部分是儒童，也就是今天的初级班，紫云书院、义兴书院、仰高书院、淝江书院，基本上是这类生员。他们通过在这里学习，准备获取秀才。另一部分是已考中秀才的生员，相当于今天的高级班。他们在这里通过深造，准备参加乡试，夺取举人。这些人，多集中在杜陵书院、白石书院、青麓书院。书院是封建统治阶级培养人才的地方，更是培养官吏的地方。由于修业没有年限，生员要读到考中秀才、举人为止。因此，生员中，年长者有三四十岁，年幼者只有十几岁。据记载，从1724到1901年的177年中，耒阳共考取举人18人，进士12人。
书院的兴盛与衰废，折射的不仅是古代文化教育的变迁，更是古代社会激荡变化的缩影。耒阳境内的书院，虽然早已随着历史风雨而消失，但它们留下的背影，千百年来令无数人痴迷。这些书院的旧址，成了各类中小学校。由书院到学校，是一种文化的传承，是一种精神的延续，是一个地方的希望。
