在隰朋一行人，出使鲁国以后，深谋远虑的鲍叔牙从军队中，万里挑千，千里挑百，挑出了五百多名高手，扮成各类商人，暗暗地深入鲁国境内，在隰朋返回途中，按约定的信号联系，暗中进行保护，以防不测。
隰朋在齐桓公即位以后，也是在齐国，以正式的大使身份出使外国。这一次，也是首次，出使的这个鲁国，说它强大吧，它的确没有齐国强大、强盛。说它弱小吧，当时的鲁国，不论在周朝的政治地位，还是在诸侯国面前，它的军事力量，经济实力，都是不容小视的。换句话说，它在周王室，在诸侯国面前，一言一行，具有举足轻重的地位。也就是说，从来没有担任过大使之职的隰朋，肩膀上的担子很重，他面临着很严肃、很严格、很无情的考验。这次，能否成功？能否圆满地完成出使任务，还是个很大的未知数。
隰朋虽然是人生的第一次任职，虽然有新官上任三把火之感。但是他深感自己的任务之重大，非儿戏一般，把出发时鲍叔牙的嘱咐，一遍又一遍地，好好地想了想。经过十余天的时间，这天中午时分，隰朋一行，来到鲁国都城曲阜北大门。隰朋命令一位卫士向前喊话，这位卫士走到城门前，向守城的将士施了一个礼，说：“将军，有劳你们向鲁君报告，齐国使者隰朋，带着国书到鲁国进行‘友好访问’。”
守城将军威严而彬彬有礼地答道：“请转告贵国使者隰朋，在此稍等。”说完，他骑马向宫里急奔报告而去。
鲁庄公和众大夫们，正在朝堂之上议事。侍者进来报告说：“禀君上，守城门将军来报，齐国使者隰朋一行，带着国书已到北门候旨觐见”。
鲁庄公和大臣们一惊，刚刚被齐国打了个惨败，那个阴影还笼罩着自己，正像是一句民谚所说:一朝被蛇咬十年怕井绳。君臣们一听是齐国二字，本能地自然一颤，心想，什么事情？他齐国君主小白，找上门来有什么事情？他想干什么？鲁国君臣们在心里快速地，猜着、想着……人家已经来到了家门，喜欢不喜欢是另一回事，不管怎么说也算是客人，官面上的过得去，总得迎进家来，鲁庄公心里如是想着，下旨说道：“传齐国使者隰朋觐见。”
“遵旨！”侍者答曰。随后，这道旨意传到了使者隰朋耳朵里。
第一次出任大使的隰朋，即将要面见鲁国君主，心里确实有点紧张，他心里说：可不能怕，有什么可怕的？自己代表的是，刚打败鲁国的胜利国齐国，一定要昂首挺胸，迈着坚强的步伐，又不失礼数地去面见鲁国君主。
一副大国使者模样的隰朋，走进大殿来到鲁庄公面前，施着礼说道：“齐国使者隰朋，参见鲁国君主，并呈上齐君书信一封。”
“齐国使者免礼，”鲁庄公沉着气，又下旨侍者礼节性地说，“将贵国国书呈上，给贵国使者赐座。”
使者隰朋，也礼节性地谢过鲁庄公赐座。
鲁庄公在打开齐国国书的同时，心里忐忑不安地想了很多，担忧、害怕占据整个脑海，拿着国书的两只手，微微的有些颤抖。
信上说：尊敬的鲁国君主你好:寡人的哥哥公子纠，和他的奴仆管仲、召忽，在鲁国生活的这些年里，深受鲁国君主，无微不至的关怀与照顾，并给鲁国君主与鲁国，带来了很多地、很大地负担与麻烦，在这里，寡人小白衷心地向鲁国君主表示感谢！并向鲁国君主致最高的敬意!近些天来，哥哥及其奴仆管仲、召忽，利令智昏，心术不正，居心叵测，图谋不轨，一箭要置寡人于死地。后来，哥哥阴谋欲要篡夺寡人的君位，他一意孤行，导致鲁军误入齐国，双方发生战乱，从而导致双方将士们丧命于荒郊野外，给两军阵亡的将士们家属，带来了极其巨大地悲痛，使齐鲁两国损失严重，更令双方信任度降低，这一切的一切他们是难辞其咎，为平民愤，也为顺民愿。寡人决定，处死罪大恶极的罪魁祸首公子纠，及其帮凶奴仆管仲、召忽二人。
因为公子纠和寡人，是同父异母的亲兄弟，寡人不忍心手足相残，让其死在自己的屠刀之下，故请鲁国君主代寡人，就地将公子纠斩首。特别是那个心狠毒辣，人面兽心的管仲，寡人要报一箭之仇，即使将他五马分尸，碎尸万段……也难解寡人心头之恨。望鲁国君主看在你我亲戚的情义上，务必让使者隰朋，将管仲与召忽二人活着押回齐国受刑处死，切盼切盼。
再一次向鲁国君主表示感谢！致于最高的敬意！
你的亲戚、你的朋友，齐国君主公子小白致敬！
鲁国君主鲁庄公，看完了公子小白的这封国书，心情是特别混乱，也特别烦恼，过去的一些想法、计划、理想，都将要改变，没有办法实现了，或者说彻底地是无法实现了。昔日与公子纠，共同、美好的一切想法，都将化为泡沫，都将变成空谈，也将扫进了历史的垃圾桶里。鲁庄公从齐桓公，这封书信的字里行间看出，公子小白对自己像是请求，更像是一种命令，使人没有选择的余地，没有选择的空间。他想看看大臣们有什么想法或看法，从中能不能寻找出，最好、最佳、最能令人接受的计策。但是，齐国使者隰朋在场，自己什么话也不方便开口。于是，鲁庄公手里拿着这封国书，看着隰朋客气地说道：“贵国上使隰朋，路途遥远，一路上也休息不好，一定人困马乏了，请先到驿馆里休息，该日再谈这事，你意下如何？”
隰朋听到后心里想，鲁庄公表面上是对自己关心，实际上是要支走自己，以方便他们君臣谈话，为了预防鲁国君臣们，对公子纠、管仲和召忽三人，做出什么令人不满意的事情，隰朋想了一计。他向鲁庄公施了一个礼，说：“在下隰朋，多谢君主的关怀与照顾。还有一个事情，需要向鲁国君主禀告：在下从临淄临出发时，我国君上给臣下了一个口谕：令臣要亲眼目睹对公子纠的施刑，而管仲和召忽，特别是罪大恶极，罪不容诛的管仲，万望鲁国君主恩准，由在下将其活着押回齐国，执行斩首死刑。在这里，隰朋代齐国君主，向鲁国君主表示感谢!”
隰朋说的这几句话，虽然是短短的几句，虽然是寥寥无几百十余字。但，却是像下命令一样，把事情不容更改地定死了。一个意思是说：在斩首公子纠的时候，他隰朋要在场监斩。也就是说，公子纠一定的被处死，不能商量，不能发生意外，比如借口说他公子纠逃狱，将他放走等等。第二个意思是说：关键人物管仲，隰朋一定要活着把他押向齐国，这也是无商量余地，还不能发生任何“意外”。隰朋这是代表齐桓公，把这两个事情定了个死了又死，拒绝是绝对不允许，鲁国对公子纠和管仲的下场也不能做出一丝一毫的更改。这也是隰朋为了防止鲁庄公，对公子纠和管仲做出任何“私情”之举。
隰朋离开向驿馆而去。鲁庄公心事重重地拿着国书，让大夫施伯等大臣们一个个看看。大臣们将这封国书，你传给我，我传给他。一会儿，这封国书在他们君臣中，旅行了一圈，又回到了老巢鲁庄公的手里。
正在这时，侍者进来施着礼奏曰：“禀君上，探子来报说，齐国由大夫高溪和王子城父为将，率领大军……驻扎在齐鲁边境地区，对我鲁国边境是蠢蠢欲动，虎视眈眈。”
“啊！”鲁庄公和满朝文武百官听后，瞪着两个恐慌的大眼睛，就如热锅上的蚂蚁团团转，君臣们你看看我，我看看你，互相观望，一筹莫展。真是屋漏偏遇连夜雨，祸不单行，一波未平一波又起。拿着书信的鲁庄公刚刚坐下，听侍者这么一说，战败的阴影又牢牢地笼罩住自己。
这时候，大臣们的心里也没有了底，看似有的大臣在说着，可是说出的话，就连他自己也不知道可行不可行。
“五千大军压境，就自己那点兵力，如同螳臂当车，这可如何是好？”
“谁说不是呢？这可是一千五百辆战车啊!”
“齐国军队要是长驱直入，我们拿什么去抵抗？拿什么去御敌？我们鲁国的全部家当，那五千人马被齐国军队，杀得死的死，伤的伤，残的残，剩下全胳膊全腿的，也没有几个人了。”
“以卵击石，拿剩下的那点残兵败将去御敌，无异于以卵击石。”
“我们鲁国如想平安无事，化干戈为玉帛，只有答应齐国的要求，处死和交出反正与自己也没什么关系的那几个人，不就万事大吉了？”
众大臣各抒已见，有大声的，有小声的，七嘴八舌纷纷地说，还真有点像是菜市场。
……
大夫施伯一直在思考着，没有发表自己的见解，他听了大臣们的‘高见’，又想了想，站了出来向鲁庄公施了一个礼，说：“臣施伯有话奏明君上。”
“施伯大夫，有话尽管说来。”被事情压得喘不过来气，一筹莫展，六神无主的鲁庄公，一听大夫施伯有了计策，立即有了些精神，“快说来听听，说来让寡人听听。”
