第一个议题，也是第一个任务顺利地完成、结束了。第二个议题，就是本次会盟的核心议题，更是齐桓公主要目的，推选盟主之事。齐桓公重新落座后，他向单伯与大家施了一个礼，用尊敬的词语说：“贵使好！各位君主好！当前，外族势力（周朝以外的势力）不断地在边境地区，挑衅、滋事生非，并多次侵到我兄弟国家腹地，造成了我兄弟国家，财产与民众生命的巨大损失和伤亡。为避免以前的悲剧再度发生，寡人认为我们有必要结成同盟，团结在一起，齐心协力，共同对外，以保护我们的国家与黎民百姓。同时，除了共同制止我们内部战争外，更主要的还是，我们大家一定要共同尊重王室。为此，在这里，请大家从我们中间推选出一位，德才兼备的君主，作为大家的盟主。”
单伯接着说道：“各位，刚才齐君说的很好，这也是天子的旨意，请大家认真地思考一下，从你们之中选出一位，既贤明又有能力的君主，带领大家共尊王室，抗拒外敌，保护我黎民百姓的生命与财产的安全！”
大家一阵沉默。刚才高兴得手舞足蹈的宋桓公，仿佛变成了另一个人似的，一声不响，如哑巴一般。其实，宋桓公此刻他的内心，已经发生了天翻地覆的变化，他想：通过齐君的发言，再从齐君主动召开会盟的动机来看，这就充分看出，齐君对盟主之位的欲望。自己对这个事情满意不满意，人家齐君刚刚在天子使者面前，保奏了一本，使自己的君主之位合法了，这也是齐君成为了自己的恩人，尚若提出反对意见，那自己就是忘恩负义，过河拆桥，从此在人们面前落下了一个不仁不义的坏名声。那我就一声不吭，让大家去推选吧，宋桓公暗暗地想着。
蔡国和邾国两个君主，心里也在打着小算盘，自己有几斤几两的重量，那是再清楚不过了，弹丸之国，弱小的国力，区区的一点人口，自己被推选为盟主？那是白日做梦，痴心妄想，不可能，不可能。说白了盟主之位，就在齐宋两个大国君主的身上。准确地说，非齐国君主莫属。
沉默……一阵的沉默，整个会盟现场，鸦雀无声，就是掉在地上一根绣花针也能听得到。
这时，陈国君主的想法，也和蔡、邾两国君主的想法一样。人往高处走，水往低处流。盟主之位，谁不想坐呢？只是自己的‘分量’不够，嗐！能与他们抱团取暖，不受别人欺负也行，想开一些，实力最为强大的齐国，它的君主小白不是想着盟主之位吗？寡人不如就来个顺水人情，率先提出推选齐君吧。想到这里，陈国君主心里暗暗的叹了一口气，就向周天子使者施了一个礼，说道：“尊敬的贵使！臣认为，齐君为人宽厚仁义，深受世人的爱戴，因此，臣认为齐君应当作为我们的盟主。”
蔡国君主与邾国君主二人，看到陈国君主最先提出了这个建议，自己怎能在这个时候落后呢？于是，就急忙接着向天子使者，施着礼说：“禀贵使，臣等也提议让齐国君主担当盟主之职。”
宋国君主御说心里想‘哦！’，既然大家都表了态度，看来盟主一职已成定局，寡人怎能再落后啊！就急忙起身走到天子使者面前，一副诚心诚意样子施了一个礼，恭敬地上奏：“禀贵使，臣认为，齐国君主，真正是一位贤明、万民拥戴之君主，盟主之位，非他莫属，万望贵使恩准！”说着，宋国君主宋桓公，竟然跪拜在天子使者面前。
“快快请起！宋国君主，请起身讲话。”天子使者急忙上前扶起宋桓公。
齐桓公很是激动，他立即站起身来，趁天子使者喘气之际，两手抱拳施礼答谢着，故意推辞地说道：“寡人衷心感谢宋国君主！衷心感谢各位君主！小白何德何能？如此深受大家的拥戴。盟主一职，非同儿戏，还望各位君主另选他人。”
听罢，天子使者单伯也知道齐桓公只是谦虚客气一下，就微笑着说：“啊！齐君，既然各位君主，诚心诚意地盼着你坐到盟主之位上，齐君就不要再推辞了。”
“这……这，盟主之职，寡人怎能担当起来啊？”
“我等诚心诚意！望齐君不要再推辞。”宋国君主等再一次抱拳施礼，异口同声地说道。
“齐君公子小白跪下接旨。”
齐桓公急忙走到天子使者面前，跪拜在地：“臣在。”
“天子口谕：齐国君主众望所归，深受各国的敬仰与信赖，大家的心意，就是天子的旨意。”
“臣小白，多谢天子龙恩！多谢天子和各位的厚爱！”齐桓公三拜九磕，千恩万谢！
他又施着礼，对宋国君主等一一进行道谢！
……
盟主已经推选出来，齐桓公要在第二天上午，举行盟主就职仪式。
第二天上午，齐桓公乐以忘忧地带着徐夫人，很早就来到了会盟现场。虽然会盟成员没有达到自己的理想，可是已经达到了五国会盟的规模，自己称心如意地被推选为盟主，这已经够了。齐桓公心里美滋滋的，拉着新婚夫人徐赢的小手，在她白嫩的皮肤上亲了一下又一下。
“贵使，你好你好！欢迎欢迎……”
“陈国君主，你早，欢迎欢迎……”
……
天子使者与几位君主，先后从住所来到会盟现场，齐桓公欢天喜地地，热情地一一迎接了他们。
时间过得真快，已经临近中午了。令与会者感到奇怪的是，至到现在不见宋国君主的身影。他这是怎么了？难道发生了什么意外的事情？大家都担心起来。
齐桓公派了一位侍者去宋君住所一看究竟。
“不好了……不好了，禀君上，宋国君主的住所一空，人已经无影无踪，不知去向。”侍者慌慌张张地回来奏道。
“什么？宋君他……他，已经无影无踪了。”齐桓公的脸，仿佛被宋桓公狠狠地扇了一耳光，瞬间感觉火辣辣的，他呼地站了起来，一股怒火直冲心头。怎能不令自己发火呢？原先邀请了二十名君主前来参加会盟，令人失望的是，仅仅来了，包括自己在内的只有五位君主。想不到，自己有恩于宋国君主，而这位满口仁义道德，一副知恩图报摸样的宋国君主，在盟主就职仪式还没有进行时，竟然不辞而别，使原本尴尬的会盟现场更加尴尬了。
气人！这太气人了！齐桓公的肚子快要爆炸了。
这是怎么回事呢？
原来，在推选盟主这个问题上，宋桓公碍于面子，表面上推选了齐桓公，其实他内心是十二个不情愿的。昨天一回到住所，就闷闷不乐地躺在床上，阴沉着脸，一句话也不说，晚饭也没吃。
大夫戴叔皮见状，就施着礼小心翼翼地劝说道：“君上，再大的事情，人还是得要吃饭，身体是最重要的。”
“嗐！”宋桓公叹了一口气，似乎心里有些不服气，说道，“齐君对盟主的野心是显而易见的，虽说论国家实力，我们宋国弱于齐国。可是，我们是公爵，在诸侯国的等级里是最高的。而他齐君是侯爵，岂能与我宋国之君相提并论？如今地位低的齐君却爬上了盟主的座位，寡人怎能服这个气呢？”
“禀君上，”戴叔皮也不满意齐桓公的做法，进言说道，“臣以为，那齐君的做法，可以说是目无礼仪，不知尊卑，这样以来，他不仅要与我宋国平起平坐，相提并论，而且还要以侯爵身份爬到了公爵的头上。”
“明天盟主就职仪式，这种高贵等级的君主在下，而低级君主却高高在上，这样无礼的场面，使人太尴尬了。”宋桓公委屈、不服气地说道。
“岂仅仅是尴尬？这是欺人太甚。”
“嗐！”宋桓公叹了一口气，“爱卿有何高见？”
“禀君上，如想避免当众‘受辱’，臣认为……”
“好好！爱卿言之有理，”宋桓公马上坐起身来，“我们就这么办。”
君臣二人一拍即合，就连夜收拾行装，来了一个不辞而别，在夜色中卷铺盖走人了。
……
呼呼，齐桓公气得出的粗气，把上唇的胡须都吹‘跑’了。
坐在他身边的徐夫人，看着丈夫齐桓公，被气得双手不由自主地颤抖，她想起了临南寺方丈的那一句话，就劝道：“禀君上，不值得为了这么一点小事情而生气，臣妾记得临南寺方丈，曾经说过的一句话，‘喜中有忧，忧中有喜’，他还劝解、指点君上：一往直前，会有收获的，臣妾也建议君上不要被这些皮毛小事，挡住前进的步伐。”
徐夫人这么一说，齐桓公心情平静了许多，脸上也有了一丝笑意，不知道他从哪里来了精神，呼地一下站了起来：“竖豹传旨，乐曲奏起，盟主就职仪式正式开始。”
“奴才遵旨。”
一场人数不多的盟主就职仪式，在音乐中隆重地进行。
……
这次北杏会盟，虽然规模不大。但是，它的成功，标志着齐桓公向会盟、称霸迈出了第一步，刷新了他人生新的一页，北杏会盟，是齐桓公称霸诸侯道路上的一个里程碑，是具有非凡意义的。
