寻找到理想人选的鬼谷子，结束了他的这次游历行程，一路沿汉江溯流而上，经过两个月的长途跋涉，终于风尘仆仆地赶回了鬼谷岭。
鬼谷岭是鬼谷子治学授课的所在，位于林木茂密的秦岭之中，处于秦国、巴国、楚国三国交界之地，作为三个国家的缓冲地带，倒也安宁祥和。
将近鬼谷岭，远远望去，一片林海，丝毫看不出有人类生存的痕迹。经过一段长长的山路，从鬼谷岭东南方向，登上了一座形似笔架的小山峰，整个鬼谷岭便跃然眼前。
“汝观此地如何？”鬼谷子停下了脚步，开口道。
年幼的鞅缓了口气，缓缓扫过整个鬼谷岭，又低头思索了一会，抬头答道：“此乃天然形胜之地。远观之下，层林叠嶂，唯见苍松翠柏，外人极难发现。今登高观之，却别有洞天。全谷按反八卦排列，乾坤易位，东南有笔架山，南有天桥，居艮、坤位，属土；东有龙王井，居坎位，属水；西北有舍身岩、北设论兵台，居兑、乾位，属金；西南、东北林木繁茂，房舍杂陈其间，东北为修学宫，西南为修身舍，居震、巽位，属木。西起炊烟，为庖厨，居离位，属火。中间地带开垦出一片田地，粮食果蔬自给自足。果然别有洞天，浑然一体，可谓兵家形胜。”
“果然天赋异禀，孺子可教也！”说罢拉起鞅的小手，快步下了笔架山，向西南方的居所走去。
谷中尚有弟子数名，年岁略长于鞅，见老师回来，招呼一声，纷纷聚了过来。
“弟子拜见先生，先生远足辛苦！”众弟子齐刷刷地躬身一礼。
“汝等自去，待吾收拾一番，备些饭食，晚课时论兵台再聚。”
“诺！”众弟子散去。这边鬼谷子领着鞅来到一间茅屋之前，将他安排在了这里。
鞅推门进去，茅屋的陈设极为简略，正中摆放一方长案，长案之上摆放竹简若干，刻刀一枚，竹笔一支，砚台一方，案后一苇芦席铺地。案后靠墙摆着一个书架，对面一扇大窗，粗纱覆盖。最里面一张卧榻，榻旁一方石台，摆放一应起居用品，门口墙上挂着一面铜镜。
大约一炷香的功夫，两人大体收拾停当，来到了庖厨所在。一连数间的茅屋一字排开，中间内通。鬼谷子向来特立独行不拘礼数，一条数丈长的条案摆放正中，两边芦席铺地，就餐时鬼谷子和弟子们随意落座。
年长的弟子已经备好了饭食，鬼谷子和鞅匆匆饭罢。眼看日头偏西，便同鞅一起向论兵台走来。弟子们眼看时辰将近，陆续从修学宫出来，不过盏茶时分，齐齐地聚集到了论兵台。
论兵台是一片开阔地，一色的青石铺地，环形排列着十数个石墩，但凡有大事商讨，都会齐聚论兵台，但凡有弟子有新奇之论，可发起论兵邀请，同样到论兵台辩驳学问，交流观点。
弟子们走到石墩前，转身席地坐在了石墩上，齐齐地望向老师，等着鬼谷子开口。
“今次远游，已半载有余，幸有所得。鞅，来见过众同门。”
坐在鬼谷子身旁石墩上的鞅，快速站起身来，先向鬼谷子一躬，说声：“公孙鞅拜见先生！”鬼谷子微微颔首道：“不必多礼。”。
鞅直起身来，转身向众师兄一一作礼，朗声道：“公孙鞅末学后进，见过各位师兄。”众师兄一一起身还礼，相互做了介绍。
待鞅坐定，鬼谷子开口道：“今日聚会，只为一事，鞅既入我门下，当先定修学方向。”鬼谷子微微侧身，目视公孙鞅，鞅连忙起身肃立。
“吾之所学，颇为庞杂，因时、因人、因材而授。两月之间，吾对汝之所学，悉数尽知。今列国争雄，兵戈不休，汝既有强国安邦之志，当修兵学。汝意如何？”
“鞅谨遵师命！”鞅一躬到地，这就算是确定了修学方向了。
“各自散去吧。”鬼谷子话音未落，起身大步向鬼谷洞走去。
众弟子起身相送，不待老师走远，反身向公孙鞅围了过来，一番嘘寒问暖，都是十几岁孩子，很快便熟络起来。
其中最为年长的师兄，带着公孙鞅，在谷中转了一圈。先走到了修学宫。修学宫是一间十丈见方的巨大草庐，里面按八卦方位放置书案，内外共两层，乃鬼谷子集中授课的场所。
看罢修学宫，出得门来，师兄指着舍身岩道：“那里是老师的居所，里面还有一个巨大的鬼谷洞，藏书甚丰。诸子百家之学说，但凡略有名气者，皆有收录。列国史料虽不完备，也颇为丰富。每隔数月，老师之弟子故旧，便会搜罗新出著作和列国大事，交由专人运送入谷。我等修学所需，皆可前往借阅誊抄。”
说完鬼谷洞，师兄又说道；“鬼谷门门规不严，全赖自律，分早中晚三课。早课修身，谷中田地杂务，各有分工，早课便要收拾停当。中课大讲，先生主讲列国形势，诸子学说。晚课各自修学各人的方向，凡有不明之处，可相互请教或前往鬼谷洞请教先生。”
正事说罢，师兄弟们便渐渐散去，各自修学去了。鞅的眼中熠熠发光，这里正是自己梦寐以求的修学之所，能够得到老师的认可前来修学，真是何其大幸！
鬼谷岭的时光悠然自得，僻处深山，与世无争。但此时的天下，却不像这一方洞天般平静祥和。源源不断传来的消息，鬼谷子都会精心研究后，当做每月月首的大讲，详细解读天下形势的变化。
天下依旧动荡，诸侯依旧你来我往争斗不休。最让鬼谷子痛心疾首的是，他为天下苦心栽培的两大军事奇才，出山后并没有精诚合作，为天下带去和平的希望。
庞涓先出，凭借自己的名声，很快便谋得了魏国大将军的位置，后出的孙膑路过魏国拜访庞涓和魏候，却被庞涓设计陷害，施以膑刑，成了残废之人。幸得齐国使者救助，偷偷送往齐国，才留下了性命。今后能否施展才华，尚且不得而知。
此时的公孙鞅，凭借其过人的天资，和三年来夜以继日的刻苦攻读，兵学修为小有所成，但是鬼谷子却高兴不起来。心胸狭隘的庞涓没能和孙膑同舟共济，相辅相成，导致两人分道扬镳，此时鞅若出山，必定不能在魏国有所施展。倘若前往他国，各为其主，势必使得天下形势更为复杂，和平之期更加遥不可及了。
依照惯例，修学凡有小成，当于论兵台一展所学，接受老师和师兄弟的考校辩驳。鞅的初次考校，便定在了今日。
眼看时间将近，鬼谷子和一众弟子便都聚集在了论兵台，围坐在石墩之上。鞅肃立论兵台中央，辑拜了老师和师兄弟们。鬼谷子示意鞅可以开始了。
短短三年，年方十三岁的鞅，眉宇间的肃杀之气竟然又凝重了许多。他清了清嗓子，开口说道：
“鞅自入谷以来，已历三载，遵从师命，研修兵学。今日鞅当尽展所学，恳请老师教我，请诸位师兄弟教我。
兵者，凶也。既为国之重器，必当谨慎御之。兵有三等，一曰强兵，二曰常兵，三曰弱兵。
强兵者，军纪严明，装备精良，国有积粟，兵富战心，将明兵锐，所向披靡。常兵者，号令能行，衣甲不乏，粮草堪用，战心不衰，将帅不昏，兵士不惧。弱兵者，号令不明，兵甲不全，仓无储粮，兵心涣散，将帅乏人，乌合之众。
以强兵伐弱兵，出一旅而败敌者十，以弱伐强，出十旅难败一敌。故领军之道，必先知己，再知彼，方可为战。”
”善！”众弟子齐声喝彩。鞅略微顿了一顿，继续说道：
“战者，诡也。强兵伐强兵，弱兵伐弱兵，必争于谋。善谋者胜，少谋者败，善断者胜，少断者败。
善谋者，必料敌机先，再为设谋，出其不意，攻其不备。攻则为敌之所不能守，守则为敌之所不能攻。
善断者，必不惑于谋，谋略虽众而不能断，不如无谋；谋略虽众而不明利害，不如无断。”
”善！”众弟子齐声喝彩。鞅偷眼看了一下老师，老师未置可否。定了定心神，继续说道：
“然则兵者，器也；谋者，技也！
国有强兵，犹人有利器，未可尽依；将帅善谋，犹壮士善击，未可全胜。不可不查也！”
“以汝之见如何？”鬼谷子眼中闪过一丝亮光，突然打断道。
“先生稍待，且听弟子言之。
兵甲之强，必赖其国。若为弱国，纵起强兵，必累其国，再劳其民，虽可称雄一时，必难持久，不堪一败，终丧其国。若为强国，而起强兵，则国不为累，民不大劳，自可纵横天下，无往不利，纵有小败，不伤国本，愈战愈强。
犹当今天下，秦为弱国，虽有虎狼之民，举全国之力，血战魏国，然河西之地尽落敌手。反观魏国，国力强盛，处四战之地，频频用兵，纵有小败，亦无损其强。”
“善！”鬼谷子第一次表示了肯定，继续问道：“汝将奈何？”
“回禀先生，鞅蒙先生不弃，授以兵法，成我学业。然吾观今之天下，战乱不休，非无强兵名将，实无强国明主。图霸者众，图王者寡，无一国之主，有吞吐八荒之志，无一国之力，有横扫诸侯之强。
鞅恳请先生，授吾治国之学，强国之道。先生洞中典藏，吾亦多所涉猎，唯觉法家之学，可为治国大道。再请先生教吾！”说罢深深一躬，静待老师训示。
鬼谷子抚掌而起，一把托起公孙鞅，大笑道：“汝之所言，正合吾意也！自今而后，汝当潜心修学，为师必倾囊相授，天下格局之变，或将应在汝身矣！”
“鞅叩谢先生大恩！”正欲再拜，鬼谷子大袖一挥，微叱道：“无须许多繁文缛节。”径自去了。
“善！善！善！”众师兄纷纷起身庆贺，眼看天色将晚，不一时便都散了。
有诗赞曰：
胸中丘壑蕴八方，兵家血火争短长。
若无定国安邦策，徒然冤魂戟下亡。
