朔风飞舞，寒气肆虐，万木枯瑟，水天沉寂，这里是一片北方的隆冬景象，一切生命仿若停止消失一般，只留下四野的萧条。不过任何严寒和艰苦，都无法阻止人类的脚步，即便是在这种天色下，依旧有一小队客商，跋涉在旅途之中，艰难前行。这个小小的商队不过十七八人而已，十几个人都裹着棉毛大氅，他们骑着十多匹驽马，围护着四辆大马车，顶着寒风逶迤前进，大车上面载着满满当当的货物，好一副寒雪行旅的画面，足见生活的艰辛不易。
这里是距离兖州府峄县（今枣庄）不远的一处官道，距离微山湖和大运河倒是不远，由于天气骤变，运河结冰，因此水面的舟楫已经全部歇脚，往来的物资运输只能依靠马车驮运，而这种情形基本会持续到来年开春，河水解冻。
不过即使以后天气变暖，马车依旧是北方必不可少的运输力量，没有了密布的水网，它就是最为便捷和实用的工具了。而除开马车以外，老百姓们日常所用的运输工具，还有一种极为小巧的独轮小推车，大多数条件差些的家庭都使用它。这种只有一个木轮和两个支架的小车，几乎可以在任何的路面上使用，十分实用，不过它对于使用者的臂力和体力的要求却很高，而且所承载物品的重量也十分有限，所以大马车依旧是各地运输的主要工具。
不过眼前的这一队马车，却稍稍有些与众不同，因为在他们的大车前面，统统插着一面小旗，上面可以清晰的看见‘兴盛’二字，虽然一路上有不少道上之人盯上过这队客商，不过懂行的人看见这面旗帜后，就立刻明白了他们背后东家的身份，乃是那家号称‘江南义商’的大商会——兴盛商会，于是就放弃了跟踪下手的打算。
兴盛商会之所以有这么好的名声，究其原因，就是在今年夏天，鲁南兖州府一带发生了一次规模强烈的地龙翻身，临沂一带的房屋更是大部分遭到破坏，老百姓死伤无数，数十万人流离失所。在这种十分危急的情况下，兴盛商会和远在江南的十余家商会得到这消息之后，慷慨解囊出手救助。他们联袂发起了一场规模浩大的联合救助行动，在很短的时间里，累计耗资上百万两，筹备和购买了大批的救灾物资，包括粮食、衣物、被服、帐篷、药品、农具、车辆等等，这些东西随后分批辗转运到了鲁南灾区，无偿分发到了各地灾民手里，许多灾民得到及时救助，从而大大的减轻了当地的灾情。
此外，他们还出资组织了一大批的医者来到灾区，免费无偿给各地的伤病者进行救治，因此，当地有许多的伤病患者，都因为及时得到了救治而挽回了性命，而更多的灾民，也因为得到了及时的物资帮扶，而渡过了艰难的困境，避免成为乞丐流民之类，这些善行一时间活人无数，直接间接受惠者又何止十万？可谓功莫大焉。
而这十余家商会里，带头发起这次义举的正是这家兴盛商会。此事之后，兴盛商会的侠名义举传遍黄河两岸，几乎得到了江南和黄淮地区黑白两道的一致首肯认可，凡兴盛商会小旗所到之处几乎群匪辟易，可保畅通无阻。而这一队的商队也不例外，从江南到鲁南，两千多里的路程，耗时也不到一月时间，一路十分顺畅，无人进行阻挡盘问，一番跋涉之后，看看就要到达峄县县城了。
不过作为兴盛商会背后的上级，沐王府并没有就此放松警惕之心，而是借此机会，由敖彪牵头，手下的沐全等人出马，以兴盛商会的名义，对这些绿林上的人物一一进行了走访，以感谢为名奉上了一份厚礼，拉拢双方的关系，为以后进一步的行动打基础。
正所谓盗亦有道，在这种情况下，绝大部分的山寨都认可接受了兴盛商会的好意，大多没有再朝商会伸手。当然也不是所有的寨子都这么守规矩，依旧有几家不长眼睛的山寨却以为商会软弱可欺，竟然下手劫走了商会的货物，收获不小。
不过兴盛商会背靠沐王府，手中更是掌握着一支规模不小的护卫队，高手众多，又岂会就此善罢甘休，随后立刻调集高手人马，展开强势反击，将这几家山寨连根拔起，展示了商会狠辣的另一面，从而彻底震慑住了这些大大小小的牛鬼蛇神，保证了商会货物的通畅。
再说峄县此地，乃是鲁南一等大县，所辖的地盘甚大，农业发达，加之处于南北交通要冲，商旅甚多，有人口五六万，十分繁华。由于东面的临沂等地的灾害，所以许多灾民只好逃到亲友家暂住，而峄县这里也接收了不少的灾民。
虽然这次满清朝廷也划拨了不少的救灾银两，不过其中大部分都被各级的官吏贪占，仅有少部分用在了救灾中，好在有了江南十余商会的援助，这次的灾害所造成的恶果，却远比以前的一些灾害轻，虽然依旧有许多人背井离乡，真正死的人就很少了。
人口多了，各种商业活动也就多了，诸如商铺茶楼勾栏等等营生也红火起来，而作为峄县最富盛名的‘东坡楼’自然也不例外，此时正中午时节，楼上楼下的食客往来不绝，足见一斑。‘东坡楼’的生意之所以这么红火，除了位置便利，处于繁华地段外，也和他们的经营手段有关，不但饭菜可口，而且还设有评书斋，专门请了说书先生在此坐镇，又免费赠送茶水，这样就把人气给烘炒了起来。
今日的这位说书先生，年纪不过四十多岁，身形瘦削，乃是一位落第的秀才，他眼下正在给下面众人讲隋唐演义，正说到秦琼卖马，巧遇单雄信的那一片段。
要说这位秦琼，乃是大唐开国元勋，也是山东地界里有数的豪杰，因此在齐鲁大地甚得推崇，最后和尉迟恭两人被封为门神。只听那说书先生大声讲道：“各位，正所谓一文钱难倒英雄汉，可怜秦叔宝一身武功，豪气盖世，只是潦倒至如此窘迫的境地，也惟有卖马一条路可走了。。。好在那二贤庄庄主单雄信，乃是一位真正的绿林豪杰，也是个真正识马爱马之人，见了这黄骠马，立刻看出不凡，再上下细细打量，顿时发现了它的神骏异常，不由十分的喜爱。。。”就这样，过了大约半个多时辰，说书先生终于讲完了这段，于是很快的收尾，最后一拍手中板尺，欲知后事如何，且听下回分解。
这时酒楼附近，挤了不少的人在此听书，人山人海，十分热闹，随着那说书先生讲完，开始有人散去。可就在此时，一个人影忽然跳上那说书的石台，大声呼喊道：打倒腐朽残暴的满清朝廷！重建大汉民族新王朝！驱逐鞑虏，恢复中华。。。几声响亮的口号，立刻把人群的情绪点了起来，开始停下脚步围观，一边指指点点议论纷纷起来，紧接着，就见此人四下连续挥舞手臂，把携带的一叠叠的传单四下抛洒出去，这立刻引起了人们的哄抢。
就有人抢到了一份传单，只见那纸张也不过尺许见方，然而上面却密密麻麻的印满了两三千字的文章，标题就是‘告同胞书’几个黑体大字，此外还有诸如‘我有一个理想’、‘革命时代’之类，具体内容就是号召人们起来反抗清廷，重建大汉王朝等等。
值此时节，这种宣传自然被朝廷视为逆贼，乃是严防死守的大罪，很快附近巡查的衙役立刻就过来查问，哪知此人十分油滑，早就混进人群，他们随即就四下盘问，欲图找寻出肇事之人。奈何此时附近到处人潮涌动，摩肩接踵，哪里又能够分得清楚？至于说收缴传单，一时也顾不上这些，而且试问那么多的传单，又怎么可能就全部收缴干净？四下流传开来自是难免。就在几名衙役一筹莫展之时，忽然听外围又传来了几声口号，于是几个人立刻循声追去，不过这么拥挤的人群，等到挤过去，又哪里追得上？
再说这位肇事之人，就是沐王府下属的一位地下密探，负责在北方的山东地区进行类似的宣传，由于王府有规定，行动时不能牵连到无辜百姓，所以他在行动结束之后就主动暴露出身份，引得那些密探来追自己。那几名衙役见找到了罪魁祸首，自然是穷追不舍，于是双方在大街小巷里面开始了捉迷藏的游戏。虽然衙役人数多，可是那人也十分油滑，而且身手很不错，他们始终无法追近，看看距离已经渐渐拉远，看看转过了一个街口后，几名衙役彻底的失去了目标。
