昔日的天地会总舵主陈近南，成名极早，不过而立之年，就追随郑成功克定台湾，因为足智多谋，被封为军师。此后为了在大陆布局，他一手创立了天地会，极盛时麾下人马号称十万，名满天下，所谓平生不识陈近南，就称英雄也枉然，足见其名气。
不过随着沐剑声的迅速崛起，沐王府夺占吕宋，接着克定闽粤，进而占领台湾，于是沐剑声本人很快就取而代之，成为了普罗大众们新的偶像，其实也把陈近南从虚名之中解放了出来，让他身上的压力大大减轻。此后沐剑声对他信任有加，托付一方要务，让他重新感受到了压力，决心一定要做出成绩，不负这份信任，而这次统兵出战，就是他证明自己的绝好机会。
尽管清兵大兵压境，陈近南却毫无畏惧，与其余守将会商之后，随即划分区域和职责，定下了守城作战的方略。此后，面对清兵潮水般的攻势，陈近南西门雪等人众志成城，各自带人把守一边关墙，浴血拼杀，在十几天的血战里，杀伤了大批的清兵，保证了城门不失。陈近南本人更是遭到了敌方高手的重点照顾，屡次被对手围攻，进而多处负伤，即便他武功大进，晋级绝顶高手，先后手刃敌军过百，毙伤敌方高手数十人，可是随着时间推移，也渐渐有些吃不消了。好在他们的努力没有白费，最后终于等到了转机出现。
再说就在新年之初，也就是明清两军几十万人马激战江浙皖赣之时，大周皇帝吴三桂的身体终于有所好转。原因就是他派往大昭寺求药的使者终于返回，带回了一瓶密宗特制的续命神药‘九转续命丹’，此药乃是采集多种奇药所精炼而成，一丸可续命一月左右，一瓶也就十二颗而已，可见其珍贵异常。
使者本想多求几颗，奈何赐药的活佛告诉他说，赐药一瓶已经是最大限度，一则存药已经不多，二则以王爷的身体，药丸的作用也将很快失效，此乃天意耳，人力岂能违之？
此药果然神效，吴三桂服用了一粒歇息一夜之后，沉疴的病体立刻轻松了许多，精神也渐渐恢复了清明，随后饭量也渐渐恢复，体力自然逐渐加强，不过几天之后，就已经可以下床走动，身体情况迅速的好转，也就在此时，侍卫来报说，有大明一方的使者前来觐见，于是吴三桂立刻宣召。
来使除了奉送了一批优质的军械之外，还带来了沐剑声的书信，吴三桂随即拆开查阅，但见内容如下：
致大周皇帝陛下：
闻陛下贵体有恙，心甚忧虑，贵我两家如今共抗北虏，担负天下兴复之重望，故请陛下自珍。孤偶得疗伤养身之药，颇有效用，托人献于陛下，惟愿有所助益耳，望请陛下不以此举为悖狂，则心有戚戚。自陛下起兵至今，已历六年有余，然天下局势滔滔，胜负犹未明尔。今我方已经多次血战，方得克服宁杭，底定江南已是指日可待。然智者千虑必有一失，今鞑虏康亲王所部十余万精锐，似有全军西逃之势，此决非吾之所愿。今我军水师精锐，已经陆续逆长江而上，攻克安庆即在旬日之间，此后即可直指九江，届时江南清兵退路尽失，败亡已成定局。然我军扩张太速，以致兵力不济，无法完成合围江南清兵，而后歼灭敌方之目的，孤实不愿此大队清兵精锐遁逃江北，成日后之大患，因此决意以赣北之地许于陛下，恳请陛下出兵赣北，以期合围歼灭该部清兵于江南，削弱鞑虏兵力，而战后则以两家实际占有之地划界自守。若能完成此盛举，则满清之损伤难以估算，而你我两家可获大胜，若能如此岂不快哉？煌煌史册，能不彪炳铭记？惟愿陛下细思详查，能尽快出师。孤切切为盼！
大明兵马大元帅沐。
吴三桂看完此信，立刻陷入思考。沐剑声的信上除了问候之语和派人献药之外，还发出了邀请周军出兵江西，合围江南清兵的邀请，虽然对方明言了欲图歼灭江南清兵的战略意图，然而吴三桂却不得不深思其中的真假，稍稍思量之后他回复使者，答应一定会出兵相助。
其实在吴三桂的心里，自然不会真的如沐剑声所言，发兵合围江南清兵，因为他还有自己固有的战略目标，也就是武昌城。唯有拿下这个战略要点，清扫干净附近的清兵，然后以武昌为核心，建立起坚固的前沿战略要点，再以长沙岳阳荆州等地为坚实后援，依托长江天险和幕阜山、罗霄山脉为屏障，才能够有望守住西南半壁江山，这也是他在有生之年，唯一可以留给继承人皇太孙的东西了。
至于说什么北上中原和东下江南，他现在已经完全不报希望，因为身体已经不允许他去奢望这些了，而以孙子吴世璠的能力，面对康熙和沐剑声这等强大对手，能够守住这些现有的地盘就很不错了，又何谈更多？至于他到底能够保住这半壁江山多长时间，那也就只能看他的造化和天意了。也就是抱着这个目的，吴三桂随即升帐点将，调遣军马，开始指挥平生的最后一场大战。
首先一点，既然明军明确的邀请自己进入江西，威胁清兵的侧翼，那么有此便宜岂能不占？于是吴三桂就派出了麾下大将高大节和韩大任，分别统领万余偏师，越过罗霄山的分水岭进入江西，沿袁水和修水向东挺近，目标直指省城南昌，这样既可以完成对沐剑声的承诺，多占领一些地盘，加大战略纵深，同时也起到了牵制住江西方面清兵的目的，使他们不能增援湖广主战场。
于此同时，吴三桂派大将祖泽清带领三万精兵和万余民夫，对外号称六万人马，出荆州往北，攻打荆门一线的清兵，意图牵制住左翼清兵主力，让对方无法分兵来救援武昌。而吴三桂自己则统领十五万大军，外加三万民夫，分三路大举东进，目标直指武昌，他要一战攻克武昌，从而为后世子孙，奠定足够的有利局面。由于此番出兵的战略意义重大，所以吴三桂作了充分的准备，经过了近月时间的准备之后，二月中旬初时，吴军三路人马，共调集约二十余万精兵强将，以及六万民夫配合，而这也是当下大周国东线能够集结的全部兵力了。
按照预定的日期，各路吴军齐齐出发，向各自的目标发起了强大的攻势，尽管对面的清兵有所防备，奈何由于战事激烈，沿途各处的清兵多有抽调，故而防守力量有所削弱，加之吴军的进攻比较突然，清兵准备不足，吴军很快就取得了不错的战果。
首先说说江西方面。吴军大将高大节统领万余精兵，出平江县城，翻越了连云山隘口，朝清兵宁州一线发起强攻。他们首战趁夜色突袭了对方在明山一带设立的防御工事，歼灭清兵两千余人；稍稍修整一下之后迅速东进，于两天之后，就进抵宁州城下（今修水县城），又是一番激战之后，终于打破城池。在此修整三天，顺带平定附近村镇，征集壮丁，搜集给养，然后沿修水往东，兵锋直指武宁，并且赶在清兵援军抵达之前，成功攻克县城，然后据险而守，等候时机。
而另外一路吴军韩大任所部万余精兵，则出芦溪县（今萍乡市）向东，一路攻城拔寨，五天之后抵达袁州府治所在的宜春县城，又用了三天多时间，击败五千守军，攻克了城池，一番修整之后继续东进。得知吴军两路人马强势而来，整个袁州、宁州已经丢失，而临江、瑞州、九江等数个州府都面临吴军威胁的消息，让坐镇江西的喇布大惊失色，立刻搞得焦头烂额。
眼下他手下的兵力不过二十万人，既要镇抚各地，还要应对明军的两线进攻，已经有点吃力了，可是吴军又突然西来，发起了这么大规模的强攻，顿时整个江西的战事就变得险恶无比。一旦让吴军顺风顺水的打到南昌城下，进而与明军汇合，则江西清兵就有可能全面崩盘，到那时整个战局就会糜烂。
为了防止出现这种崩盘的情况，喇布连忙调兵遣将，派出尚之孝和佟养矩，各领万余精兵救援宁州和临江两地，阻挡吴军前进的脚步，这样一来，清兵的预备兵力也几乎全部投入战场，即便九江和南昌这等战略要地，守军都已经不足两万，可见形势的危急。为此，喇布除了给京师告急之外，也不得不修书给东面的杰书，催促他加快撤退的步伐，以免被截断退路。
