驻足“议事堂”石阶之下，亚辛长老略带歉意地对赵天放道：“因来得匆忙，老朽还未知会族长与长老会，大人且请稍等，待老朽入内通报一声。”
赵天放点头应允，立在阶下等候。约莫过了一支烟的功夫，“议事堂”内便响起了纷杂踢踏的脚步声，显是不止一人向堂外走来。片刻后，堂口出现数道身影。
赵天放闪目观瞧，但见为首的，是一名年岁极老的地精，穿着一件银色丝质长袍，白眉垂肩，颌下须髯长近三尺，中间用麻绳系了几道，几乎拖拽到地面，虽身形佝偻，但精神矍铄，双目非常有神。项间悬挂着一串骨珠项链，上面的骨珠足有两千枚之多。
想必这位就是族长大人吧，怕是要有上千年的寿元了吧。赵天放一边思忖，一边朝后观瞧。
在老族长身后，还有四只地精，其中一个就是带领赵天放他们来到这里的亚辛长老，其余三只地精的装束与亚辛长老十分相似，均是身着麻布长袍，不过长袍的颜色略有差异，其中两人的服色和亚辛长老相同，均为灰色长袍，还有一位年龄更老一些的地精，则身着一袭白色长袍。
四只地精脖子上均悬挂着骨珠项链，每条项链上的骨珠均在一千枚以上，彰显了他们曾经不凡的过往与经历。
这应该就是亚辛长老所说的长老会成员吧。看来地精一族的领导层应该是一位族长和四位长老组成的长老会，而那位白袍长老应该是长老会的大长老。
“老朽等愚钝，迎接来迟，尚望守护大人见谅。”
老族长声若洪钟，带领一众长老对赵天放叉手施礼，神色间颇为恭敬。
赵天放见状连连摆手，自己的爷爷也不过才六十出头，此刻被一帮数百、上千岁的“老妖怪”朝拜，赵天放心里总觉得怪怪的，十分别扭，连忙摆手说道：“诸位前辈不必客气，你们都是我的长辈，以后见面不要什么大人、大人的叫了，这会折损我的寿元的，直接叫我名字就行，我叫赵……呃，帝无殇。”
“是，帝无殇大人。”
众地精再次叉手施礼，神色恭敬地答道。
赵天放一阵无语，这帮老人家还真是固执呢，那就随他们便吧。
“守护者大人里边请。”
老族长与众长老侧身一旁，留出中间通道，冲赵天放做了个延请的姿势。
赵天放本就是天性豪放，不拘小节之人，这也是当初家人起名时的期望，此刻也便不再扭捏，冲族长和众位长老一拱手，迈步向厅堂内走去。
议事堂内布局十分简单，正对门厅靠墙是一张条案，条案前面正中位置，摆放着一张八仙桌，左右各有一把太师椅。厅堂两侧分左右各摆了一排交椅，交椅之间以茶桌隔开。所有家具均以上好木料制成，做工虽略显粗糙，但贵在自然，透着一股浑然天成的古朴气息。
最令赵天放关注的不是厅堂内的家具摆设，而是挂在中堂位置的一幅画卷，画卷中的人物依旧是“齐天大圣”，但其气质与神态却与中心广场上的那座雕塑相去甚远。
这是一幅“齐天大圣坐禅图”，应是“齐天大圣”被封为“斗战胜佛”后的形象写照。
但见昔日威风凛凛、不可一世的齐天大圣，在画卷之中已变成了一位头戴僧帽、身披袈裟、宝相庄严的佛门僧侣，眉眼低垂，神色虔诚，双手合十，盘膝端坐在莲花宝座之上，身后一轮神环犹若朝日初升，散发出万道金光。
和昔日那位意气风发、大闹天宫的“齐天大圣孙悟空”相比，这位“斗战胜佛”可谓大相径庭，简直像是换了个人一般。
难道这就是成佛后的齐天大圣？这反差也太大了吧？
赵天放怔怔地盯着画中的这位“高僧”，一时间心绪复杂，五味杂陈，那个大碗喝酒，大块吃肉，上天入地，快意恩仇的“美猴王”、“弼马温”、“齐天大圣”孙悟空，难道从此真的不在了吗？想到此处，赵天放竟感到有些失落。
说一千道一万，赵天放不得不对如来佛祖这只“老狐狸”的手段佩服得五体投地：一手大棒，一手胡萝卜，打一巴掌，给颗甜枣，恩威并施，刚柔并济，如此一个天地所生，性情顽劣的石猴，竟而也被其“驯化”成了晨钟暮鼓，吃斋念佛，青灯相伴，古经长诵的“高僧”，意念所至，赵天放不由在心里为如来佛祖竖起两个大大的拇指，差点就脱口喊出“高！实在是高！”来。
老族长并未打断赵天放的神游天外，而是和一众长老一起，站在一旁，静静等待。直到赵天放从沉思中清醒来，才将他延请到左手位坐下，自己则在右手位落坐，四位长老则分别在两边的交椅上落座。
狄丽娅则很“知趣”地站在了赵天放身边，低眉顺眼，双手交叉，俨然一名尽职尽责的“侍女”模样，赵天放心中好笑，却也并未出声阻止。
有侍者献上茶水，众人品茗。
俄顷，坐在右排上首的亚辛长老放下茶盏，从交椅上站起身来，将在坐诸人一一为赵天放做了简单的介绍。
正如赵天放所推断那般，那个胡子几乎拖拽到地上的银袍地精，是地精一族的族长奥古斯汀，身穿白袍的地精则是长老会的大长老巴泽尔，二长老为亚辛，坐在大长老下首的是三长老彼得潘，亚辛长老下首的是四长老亚尔维斯。
“亚辛长老，就劳烦你把这件事情的来龙去脉，如实向守护者大人禀告吧，记住，不要有任何隐瞒。”
听到奥古斯汀族长的吩咐，亚辛长老恭敬地应诺了一声，叉手施礼，而后面向赵天放，开始娓娓道来。
“事情要追溯到距今一万八千年前。那时的地精一族还很弱小，只有几十个人。他们流浪在精灵森林的底层，居无定所，靠采摘山菌、野果和猎取小兽生存，过着食不果腹，茹毛饮血的生活，他们时常会受到凶禽、猛兽的攻击，生存环境异常恶劣，生活条件十分艰苦……”
亚辛长老描述至此，语气变得十分沉重，奥古斯汀和众位长老也均唏嘘不已。
“一天夜里，天空乌云密布，看不到一点星光，突然一个光点自漆黑的夜空中出现，拖拽着长长的尾焰，划破黑暗，以极快的速度向精灵森林飞来，最后变成一个巨大的火球，坠入精灵森林中心地带，大地因撞击而剧烈震颤，熊熊的烈焰，瞬间吞噬了大片的森林草木。这场大火足足烧了三天三夜，最后在精灵森林的中心地带留下了大片的焦土，后来慢慢长出了植被，也就是我们今天进入地下之城时路过的那片草原……”
赵天放闻言不由恍然大悟，怪不得在精灵森林内部会突兀地出现这样一片开阔的平原，原来是当年那把天火焚烧所至。
“这场大火，夺去成千上万丛林生灵的性命。幸亏当时我们的先祖为猎取食物，追逐鹿群，来到精灵森林的边缘，才幸免于难。我们地精一族，是好奇心和求知欲都很强的种族，也是非常具有探索和冒险精神的种族，当精灵森林里的其他种族，为逃避这场大火而纷纷向森林边缘迁徙的时候，我们的先祖却正走在赶往精灵森林中心地带的路上……”
听到此处，赵天放想起了哈里斯为满足自己的好奇心，进入“星空之戒”一探究竟所做的种种事情来，不由微微一笑，看来亚辛长老所言非虚。都说“好奇害死猫”，恐怕地精老祖们此次出于好奇的探索是福不是祸吧。
“我们的先祖经过三十多天的长途跋涉，最终抵达了火球堕落的地方。当时，大火已熄灭，那里早已变成一片寥廓的焦土。虽然已经过了三十多天，空气中依旧弥漫着烟尘和焦糊的味道，地面依旧有些灼热。我们的先祖冒着生命危险，深入焦土的中心腹地。在那里，他们发现了一个直径约十丈的洞口。强烈的好奇心驱使他们找来藤蔓，编成绳索，下到洞底。在那里，他们发现了一块形状奇特的石头……”
