何苦的神兵天降，可是救了周知县一家的性命，然而周亮工并不是很领情，因为周亮工和王汝济全都发现何苦有点不对劲。何苦进城的第一件事，既不是剿匪，也不是救援周知县，而是收编县内败军，同时控制各地要冲。他不像是来救援潍县的，到很像是来占领潍县的。
当第二天周亮工走出县衙的时候，潍县已经恢复了平静，好像根本没有打过仗一样，除了三位在籍的高官不幸殒命之外，城内其他各处都很完好。百姓安康，周亮工是应该高兴的，但是大伙儿都不听他招呼了，这就很奇怪了。而且当周亮工再回到县衙，他的衙役也都给人收编了，薪水、待遇都定好了，大伙儿连个招呼都没和他打，便全都换了老板。
“县尊，不对劲呀！我发现何指挥部下装备，居然与昨日攻城的悍匪精锐几乎一模一样，好像就是一帮人啊！”典史王汝济有了重大发现，所谓的贼人，好像与这个何指挥是一回事。
“何指挥已经说了，土匪中有一部分是他麾下的士卒反叛！”周亮工已经见过何苦了，心里万分的凄凉。
“那也不对呀！我仔细查问了，那些土匪似乎没有何指挥所部交手，何指挥一到，他们便乖乖撤走了！这何指挥是不是与他们有什么勾结呀！”王汝济想的还挺多。
“王兄，你我已在人股掌之间，还有什么可说的！何指挥已经与我谈过了，我调任莱州，辅佐知府闫云鹤大人处理府事，你老兄则调任平度州，署理平度州事！”周亮工想过自杀，最后也是不得不低头。这也是个人的性格所致，他这位抗清英雄，在原本的历史上还曾仕清多年，官至户部侍郎，最后被打入贰臣传。
“什么？他岂不是？”王汝济一时失语。
“老兄，清虏入寇多时，地方残破，黎民嗷嗷待哺，我们多为百姓想想吧！”周亮工已经认命，何苦毕竟还没挑明了造反不是。
“唉！国家多难之际呀！唉……”王汝济连连叹息，不过心中却有些窃喜，他这个不入流的典史，好像稀里糊涂的升官了。
清军围攻三月不下的潍县，不过两天便成了何苦的地盘，这让何苦非常的满意，追杀叛军的兴致也就更高了。旬日之间，何苦连续击败宋孝先、李好贤一伙土匪，收复了被土匪攻破的昌乐、寿光、安丘、诸城等多地，顺利的把爪子伸入了青州地界。当然宋孝先、李好贤一伙土匪，还是迟迟不能歼灭，在青州东部溜达了个够之后，居然又转回了莱州府。
何苦不想过于深入青州，所以借地势占据了青州东部之后，杨威便指挥大军回到了莱州境内，莱州南部还有两县、两卫没拿下呢！前任登莱巡抚曾樱，因为与山东巡抚王永吉，争论孰功孰过的问题，已经被解送京师，曾化龙的日子肯定也不好过，所以杨威给何苦出了一个很大胆的主意。干脆挥师胶州，借着土匪的名义直接做了曾化龙，朝廷再派巡抚过来，登莱已俱为何苦辖地，他也只能干瞪眼。
何苦对于杨威的建议非常动心，但是真要搞死曾化龙，他还真有些不敢。欺负小官，他还得连哄带吓唬，对付曾化龙这个级别，他可就有点心虚了。北京城里的崇祯还没上吊呢！这哥们儿可是个急性子，万一不打清兵，不打流寇，专门来找何苦的麻烦，也够何苦喝一壶的。清军还有十个月就要入关了，何苦眼下积攒实力是第一要务，暂时还是别惹麻烦的好。何苦没有强迫症，莱州缺一角，就暂时先缺着吧！
而且大军刚到高密，李好贤正在劝高密土贼单之赏、张宇投降呢！曾化龙便又把王克生给派了回来。王克生这次回来带来了个好消息，何苦之前的功绩终于有了酬劳，朝廷已经正式加封何苦为登州都指挥同知，协理登莱诸卫所军务。
大明的卫所几乎已经崩溃，所以这卫所官，也就是个荣衔的意思，真正领兵的都是总兵。曾化龙从朝廷给何苦弄了这么个官衔回来，摆明了还是想限制何苦，协理登莱诸卫所军务，更是约等于一句废话。但毕竟是升官了，也算是一件喜事，而且何苦升了级，下面的兄弟们也好安排了，总比放眼望去都是千户的好。
当然王克生除了送信之外，还要带点东西走，那就是何苦历次作战缴获的首级，曾化龙要用这些东西去报功。何苦对这些没啥用的人脑袋瓜子，早就烦了，王克生愿意带走，自然全都送给他了。不过赫图的首级不能给，这是何苦亲手斩杀的清军大将，颇有纪念意义，何苦要留下来当纪念品。
废话都说完了，王克生才说了这次来的正文。曾化龙希望何苦尽快平息匪患，然后协助安靖登莱地方，若有余力也可以去胶州协助曾化龙剿匪。这个意思就深了，曾化龙等于是默认了何苦对登莱各地的控制，他也不准备追究、反正了，只要能安静下来就好。所谓有余力便去胶州助剿，则是一句威胁，何苦不再惹事，曾化龙就睁一眼闭一眼，何苦要是想去胶州，曾化龙就和他拼了。
“朝廷大局一日坏过一日，改朝易姓已是必然，曾中丞这是生了退隐之心了！”葛隆不仅能读懂曾化龙的意思，还把曾化龙的心态给猜了出来。
“退隐？他啥意思？”何苦可不懂这文人心思。
“朝廷大局已不可挽回，曾中丞也就没了力图振作之心，只要眼下登、莱、青三州太平，他也就没什么奢求了。同知大人只要不扯旗造访，不对曾中丞赶尽杀绝，他也不会干涉大人行事，他想要的便是个相安无事！”葛隆把曾化龙的心理猜了个透彻，曾化龙对于掌握登莱三府，已经没有了任何的兴趣，别有什么风浪刮到他就好。他老人家现在一心想着退休，什么时候大明一亡国，他就直接挂冠而去。
“拿下高密回家过节，胶州和灵山卫、鳌山卫，就留给他曾中丞养老吧！”曾化龙能有这个态度，何苦可是求之不得，自然也是见好就收。
单之赏、张宇也不是冥顽之辈，李好贤几番劝说之后，便也乖乖的选择了投降。高密已经到手，这出警察抓小偷的大戏，也就该落幕了。何苦宣布迫降李好贤等一众土匪，生擒匪首宋孝先，然后直接在高密便把宋孝先给剐了，并且传首登莱各地。
一番征战结束，何苦高高兴兴的返回了登州，但是休闲、度假什么的，还是距离他非常遥远，回到登州便又是一摊子烂事。何苦如今的总兵力已经紧接八万，这么多兵力实在是太多了，裁军并协助地方恢复生产。可是裁谁留谁，将领们和文官们的人事安排，都是头疼的问题。
何苦总想着发展壮大自己，眼下地盘和人都有了，但是怎么壮大，何苦其实也含糊，登州下一步怎么走，是个大问题呀！
