天命十四年，皇后王玉璇因病崩逝，这让何苦痛苦了很长的时间。何苦曾因为吕望之事，厌弃了王玉璇许久，两夫妻也因为太子、王家等等事情吵闹了许久，但王玉璇毕竟是他的发妻。两人结发相伴，二十多年的风风雨雨，素来都是相互扶持的，虽然有过争吵，但感情仍在。太子被废后不到两年，王玉璇便撒手人寰，何苦总觉得是自己让妻子郁郁而终。
王玉璇离去之后，何苦变得很孤独，即便大明国势鼎盛，他的战略目的几乎全部达成，何苦也很难再有笑容。唯一可称欣慰的，便是孩子们的表现都不错。朱慈炐已经成长为了能够独当一面的将帅，在控制中亚以及将罗刹人赶出亚洲的战事中表现非常优秀。若非铁路建设一时跟不上，朱慈炐便要翻越乌拉尔山，饮马多瑙河畔了。新太子朱慈?的表现也很好，监国理政，很是减轻了何苦不小的负担。
两个儿子表现的都好，所以何苦便于天命十五年秋，将孙茜儿晋封为了皇后。孙茜儿加冕为后之后，何苦的日子忽然变得好过了，舒心的事情是一件接着一件。经过多年的努力，国家整体工业化比例达到了百分之四十五，国家基本完成了工业化。国家的领土也几乎可以比肩鼎盛的元朝，成为了世界上最大的帝国，而且还在进一步蚕食中亚、印度、中南诸国。海外殖民地的扩张更是成果喜人，北美西部、南美西部、东印度群岛全数到手，太平洋成为了大明的内海。何苦一直担心的欧洲文明，则因为大明早一步开始工业化，几乎被大明的商品榨干，永远也完不成原始资本积累了。
朱慈炐西征归来之后，偷偷摸摸的给何苦送了礼物。儿子的孝心，何苦是非常愿意接受的。年过四十之后，何苦明显感觉到了自己的老迈，他知道自己已经进入了谢幕的阶段，能看着孩子们绽放光芒，正是现在何苦最后的期望。何苦其实希望朱慈炐大张旗鼓的献孝心，这对他们父子都好，可惜朱慈炐送的礼物有些尴尬，实在不好明着送。
“你小子也太不着调了？这事你娘知道吗？”何苦见了儿子的礼物，难得的笑了出来，不过也要训斥儿子一下，因为朱慈炐送给他的是十名西北各族美女。
“嘿嘿……”朱慈炐只是低头笑，显然送女人这事，他并未透露给自己的母亲。
“送到颐和园去吧！”儿子给老子送女人，老子嘴上说胡闹，心里怎么可能不高兴呢！何苦拍打着儿子，嘴里却已经乐开了花。
朱慈炐送了何苦女人，这让何苦很高兴，对这个他本就喜欢的儿子，更进一步的宠信。这让素来表现温和的太子朱慈?颇为紧张，他可从来没有真正放心过自己的二哥。两个双胞胎之间有没有心电感应不好说，但是朱慈?的直觉一直在告诉他，二哥送女人给老爹这事，绝对不简单。
朱慈?弄不清楚二哥想干嘛！但他知道，自己也必须有所表现，不然决定会有他看不到的危险。所以在二哥送了女人的十余天后，太子也给老爹献上了一份孝心，十二名江南美女。何苦权势为天下一人，财富上也富有四海，能博老爹一笑的礼物，也就是美女了。何苦收了美女之后非常开心，太子更开心，他的眼线也安插到父亲身边了。
朱慈炐、朱慈?哥俩乐呵了没两天，内廷便有懿旨传来，把哥俩都给传召了进去。生母孙茜儿把两个儿子好一顿臭骂，差点江湖儿女本色爆发，揍这两个混小子一顿。这也难怪，两个儿子背着亲妈给亲爹送女人，亲妈不发飙就出鬼了。
“二哥，你连累我啊！”朱慈?出门就埋怨朱慈炐，因为这倒霉事是朱慈炐先起的头。
“老三，太子爷！说话要凭良心啊！我可没给你出主意，是你自己往火坑里跳的！”朱慈炐才不认账，朱慈?照猫画虎，是自己给自己找不痛快，可不关他的事。
哥俩正在一边斗嘴一边往外走，又有一个小太监跑了过来，皇贵妃冯婉请太子爷过去坐坐。冯婉是什么意思很清楚，亲妈骂完了，养母也不能饶了他。太子朱慈?只能垂头丧气的转场继续挨骂，朱慈炐则是一脸的幸灾乐祸，笑眯眯的恭送太子殿下一路走好，并祝福太子殿下挨骂愉快。
礼物事件过后，前太子朱慈烁一直孜孜以求的和平，终于开始了，大明也有了马放南山的悠闲岁月。国家从战时状态向和平时期转型，自然许多事情都要有改变，其中最重要的一环便是财政分配。大明之前虽然没搞先军政治，但军事支出也是财政支出中的大头，占到了总财政支出的一半以上。如今不打仗了，这军费的财政占比肯定要削减，但削减到什么程度，可是一个大有学问的事。
作为军事首脑部门的五军都督府拿出了一个他们的和平方案，大明军队的总兵力将由三百九十万削减到二百八十万，武器研发经费则有每年十八亿削减到九亿，在籍预备役兵力调整至四百二十万，海军造舰、空军拓展计划维持不变。五军都督府这个计划可谓很有诚意，出身军方的朱慈炐也是大力支持，但是文臣集团和太子朱慈?却并不满意。
文臣们认为已经到了全力发展经济建设，藏富于民的时期，庞大的军队只是浪费国帑，所以军费开支必须最大力度的缩减。内阁拿出的意见是，军队总兵力缩减到一百万，研发经费缩减到每年两亿，在籍预备役兵力也要减少到二百万之内，同时海军和空军也停止扩建，维持现有规模即可。这个意见是建立在大明已经天下无敌的基础上的，文臣不认为天下还有大明的潜在威胁，所以军队根本不用更新换代，也根本不用花那么多的钱，太子朱慈?非常认同文臣的观点。
军方和文臣的观点全不一致，两边几次磋商，也根本无法达成一致。群臣急需一个裁判，最后裁决到底该如何决定。但是何苦此时已经不怎么理政，每日只是颐和园玩乐，政务全部是由监国太子朱慈?代为处理的。太子理政，太子又支持文臣，这就不可避免的造成了军方与太子的隔阂。双方争执的时候久了，一个说法也就流传了出来，财政缩减预案，变成了朱慈炐与朱慈?二人的权利之争。
满朝文武不得不各自站队，然后朝堂上便免不了一番撕扯。最后太子朱慈?强行通过了文臣集团的计划，军队将被大规模压缩，各地均需大规模裁军。此信一出，各地驻军纷纷出现不稳，到天命二十年六月，终于在山西、广东、云南、南洋等地，闹出了驻军哗变的事故。一时间，鼎盛的大明，居然出现了内部分裂的趋势。
