106
严柳坐在小阁楼的明窗前望着窗外出神。这阁楼又矮又窄，伸起腰就会碰到头顶。阁楼内只摆了一张单人床、一条小木桌、一个小碗橱，剩下的空地就不多了。木桌上、楼板上、吊架上、墙角里到处都堆放着各种书籍、小型器械和手工工具。
林红焰推门闯了进来。她刚在陈家沟阻击洋兵回来，累得一身是汗，满脸绯红，进了门，把头上的红巾和胸前的红兜肚脱了，往小床上一丢，就坐在小方凳上喘气，还不住地撩起衣襟揩拭额上的汗水。
严柳见她累得这样，也感到心疼，忙起身拿了个小木盆，到阁楼外用白铁皮搭的小厨房中去，舀来了一盆清水，让红焰洗脸；又给她倒了一碗凉茶，找出一把蒲扇，递到红焰手中，问道：“看你累得，今天又干什么大事去了？”
红焰端起茶碗，仰起脖子，一口气咕咙咕咙喝得干干净净。她用手背擦了擦刚刚被茶水浸湿的干枯的嘴唇，笑道：“当然是大事。今天午后三点，有四百多洋兵，想乘火车进京，在陈家沟被我们截住了。这一次武卫军也站到了我们一边。我们把枕木、废铁轨堆在铁路上，不准他们的火车通行。洋兵见了，又想逞凶。他们首先向我们开枪。我们也不客气，马上开枪还击。那些洋兵也不怎么的，一见我们拳勇潮水似地涌上去，直喊捉活的，他们就害怕了，挂出白旗，回头就跑。我们也就跟着追赶，把他们一直赶回了紫竹林租界。百姓们可真好，见我们打鬼子，沿路都有民户给我们送得胜饼，送绿豆汤犒劳。家家户户还贴出‘义和神团，大得全胜’的字条，给我们助威，真的是长了百姓的志气，灭了洋兵的威风。这不是大事吗？”
严柳听了，也笑嘻嘻地连声问道：“真的吗？真了不起！你们真的打败了洋兵？洋兵真的挂了白旗吗？”
红焰休息了一会儿，就恢复过来了。她用手指在严柳头上戳了一下，抿着嘴笑道：“好啦，好啦，傻小子，别问了，打了胜仗哪能还有假？难道洋兵就都是天生打胜仗的，咱们中国人就是天生打败仗的么？快说说，还有什么吃的没有？我的肚子真饿，刚才在营里还没有吃饱，快找点东西给我吃吃。今晚好好歇息一晚，明天清晨我们还要赶去打紫竹林哩。”
严柳这才笑嘻嘻地准备饭食去了。他到小厨房中去摸索了半天，终于端来了两个冷馒头，两根大葱头，一碟子大豆酱，又倒了一碗冷开水，递到红焰面前。红焰立即低着头美美地吃了起来。
天黑了，屋子里没有灯。红焰吃完了馒头，站起来，走到严柳身旁，捧着严柳的脸，在他额角上亲了一下，笑道：“好啦，多谢你，我们该歇息啦。”
被太阳烤晒了一天，阁楼里十分闷热。严柳收拾了碗碟，闩了房门，把窗户打得洞开，脱了衣衫，赤着膊，仍然感到闷热。他走到床边，红焰已经宽衣上床了。微暗中，可以看到红焰明亮的眸子，闪着热烈的光芒，正期待地注视着他；雪白的牙齿，也在暗夜中闪着迷人的光亮。他心里一动，俯下身去，在红焰的湿润的嘴唇上轻轻地吻了一下。红焰也伸出两只光洁的手臂，绕住了他的脖子。他那宽阔的胸膛和红焰温软的、滑腻的胸脯紧紧地贴到了一起。立刻好像有一股电流迅速地涌遍了他的全身。柔情又一次笼罩了这对在离乱中相依为命、真诚相爱的青年男女。
原来自从戊戌政变，谭嗣同被难以后，红焰与严柳因那次回冀北搬兵，未能赶上夺门迎辟的战斗，心中都很沮丧。严柳更是心灰意冷，只想回到老家去，重操耕织生涯算了。但是，红焰却要到天津来找老团。她认为，严柳的妈妈已经不幸去世，家中无依无靠，在这种兵荒马乱的年代，一个年轻人孤身一人在那穷县小城中是很难生活下去的。即使地痞流氓不来纠缠，官府衙役也不会善罢甘休，还不如出去闯荡几年，等时局平静了，再回乡去安居也不迟。
严柳拗她不过，一则觉得她的话也有道理，二则也担心回乡去无法安生，加上他们新婚未久，也舍不得再分离。他想起有个舅舅在天津洋行做事，正好去探望探望，便听从红焰的意见，一同跑到天津来了。
到天津后，红焰找到了老团和红灯照的老姊妹们，与黄莲圣母林黑儿一道，领导红灯照，成了天津红灯照的第二号首领。可是，严柳却坚决不肯参加义和拳。他根本不相信什么神灵和法术，对义和拳设坛降神、弄神弄鬼的那一套作法是很反感的。他也很不同意义和拳杀教民、烧教堂、挖铁路、砍电线等愚昧行为。他和红焰经常为这些事争执，甚至在义和拳内部给红焰带来了好些麻烦和责难。
严柳对义和团所持的态度，红焰又同意又不同意。她知道严柳是一个老实、沉静、好学、善良的人。她觉得，他的许多看法都是对的。她自己对请神念咒一类活动也并不相信，对杀教民洋人，砍电杆、挖铁路等事也很不满意。但她又认为，用神道仪式来争取部分底层民众，统一世俗人心，团结内部兄弟，恐吓愚昧的官吏，也未尝不是一种可行的手段。至于烧杀等事，她觉得也主要是骄横的洋人教民和贪墨凶狠的官吏衙役们激起来的。不除尽那些贪官污吏，不惩办那些为非作歹的恶人，这世间哪能有公平？老百姓又哪能有好日子过呢？可是，她费尽唇舌，怎么也说不服严柳，两人都只能各人保留自己的意见，各行其是，互不干预。
这次，他们到天津后，严柳去找他舅舅。他舅舅因义和团进了天津，到处抓二毛子，吓得跟随洋行老板，逃往南边避难去了。他无处投身，又不愿参加义和团。红焰知道人各有志，是不能强求的，便在三河岔一处公寓中为严柳赁了一间小小的屋顶阁楼，上海叫做亭子间的，让他住在里面，整日埋头读书，钻研他心爱的科技和机械。
严柳住在这间高高的、窄小的阁楼里，像一个隐士一样，每天蛰居于斗室之中。白天，他看书，搞设计，夜晚就坐在阁楼的小窗台上，仰望天上的繁星，俯瞰天津的灯海，迎风遐想，默默沉思。他有时也出去找点事情做做，如代人抄写，修理电灯锁钥等，挣点零用钱餬口，日子过得倒也畅快。特别是近来天津城内大乱，拳民进了城，到处打教堂，砸洋学堂，把许多西洋科技书籍仪器等，都当作妖物洋货，丢得满地都是。他便到处留意收捡，选那有用的、有价值的书籍报刊，科研仪器，把它包起来，偷偷地搬回阁楼，再把它们修补好。他在墙上钉了一些木板，好像书架一样，把那些捡来的洋书洋刊，分门别类，摆到架上。他每日认真研读，受益不浅。几个月后，他这间小小阁楼竟变成了一座内容丰富的科技藏书室；而他自己，依靠各种字典和工具书的帮助，通过刻苦的自学，竟也学会了英、日两国的文字，并且能够不太费力地阅读英、日文的原著和用英、日文写一些短文了。
红焰却每天积极地参加义和团、红灯照的活动。近来她们与洋兵交战，十分紧张，要隔好几天才能来看严柳一次。每次红灯照分发了战利品，她也都带了来贴补严柳的生活。有时还带给他一些银两。空闲时，就来帮助他洗衣衫，收拾房子。
这天，他们并肩躺在狭窄的单人床上，望着窗外无边的夜色和天空中无数的星斗，忽然想起他们共同思念的亲人来了。
红焰道：“你知道，这一天快到了吗？”
严柳道：“我知道。”
红焰道：“你知道什么？”
严柳道：“你不是说七先生的忌辰吧？”
红焰道：“是呵，想起当时的情景，就好像还在眼前一样。谁知，一转眼就快两年了。”
严柳道：“七先生是个好人、伟人，他又太认真了。在这个世界上，好人而又太认真的，是很难活下去的。”
红焰道：“要是七先生迟两年死就好了。那时候，我们力量还太小，没有帮到他的忙，如今可不同了，我们已经有了几十万弟兄，如果开进京去，让七先生调遣，咱们国家也许早就改变样儿了。”
严柳道：“可是，你们现在却走到反面去了，让载漪、刚毅、慈禧太后那样的人利用，为他们火中取栗。七先生要是还活着，还不知是怎样的痛心疾首哩。”
红焰道：“不！七先生要是还活着，也就不会是这种局面了。不过，提起七先生，我倒想起罗英他们来了。还有秦家兄弟，也不知他们现在情形怎样？”
严柳道：“是呵，我也很想念他们。特别是小英子，真是个好兄弟呵！七爷被害后，他一定是很痛苦的。至今还听不到他一点儿消息，实在令人焦虑。我想，等你们的仗打完了，京津间的铁路通行了，我马上就到北京去找他们，找秦家兄弟，还有宝珠和大刀王五，一定能打听到英子兄弟的下落的。”
红焰听了，满心赞同，连连点头道：“好，好！等我们赶走了洋兵，京畿太平了，我们俩就一块儿去，找到了英子他们，今后就永远在一起，再也不分离了。”
夜深了。他俩的话语也慢慢地停息了。
小阁楼内黑黝黝的。半夜过后，天气开始转凉。午夜后的露水，在半空中无声地飞降着，给燥热的人们带来了令人气清神爽的丝丝凉意。从海岸那边吹过来的夜风，也带来了一股咸腥味。
红焰口渴，想喝点茶水。严柳起床帮她去拿水。上半夜天热，他把全身衣服都脱尽了。当他从室外小厨房中端着一碗凉水，走进阁楼时，红焰也起床来了。她站在窗口，披散开一头黑云似的长发，正站立在夜风中纳凉。在朦胧的夜色中，严柳看见她的洁白的躯体，显出特别动人的曲线美。他的心第一次被触动了。当她回过身来，仰头喝水时，她的整个身体都呈现在他的面前。他禁不住说了一声：“红焰，你真漂亮！”
红焰听了，身子微微一颤。她喝完了水，把瓷碗往小桌上一丢，低声地格格地笑着，只说了一句：“我的好人，我还是第一次听到你说这样的话呢！”说着，就张开双臂，扑到严柳宽阔厚实的胸脯上，扑进他的强壮的臂弯和火热的怀抱里……
夜，美丽的夜，即使是在****的痛苦的岁月，它也是美丽的。只要你能片刻领略它，它就能把平静、温柔、爱情和甜蜜的梦境洒进人们的心田。
107
第二天，红焰参加攻打紫竹林租界后，带着两个心腹姐妹，回到红灯照总坛房来吃中饭，找圣母姐议事。
红灯照的总坛设在一家英国人办的洋行里。洋行的人员都逃到南边去了。现在，楼上楼下全都住的是义和团红灯照的姐妹。
红焰一进门，就听见几个小姐妹说；“捉住了一个南边来的湖南蛮子，又年轻，又漂亮。可能是洋人派来的奸细，现在正在坛堂内审问。”
红焰虽然又累又饿，很想马上去吃点东西，但是，当她听到“湖南蛮子，又年轻，又漂亮”这些话时，不禁心头一动，想起罗英来了。
她问：“圣母回坛来了吗？”
姐妹们回答道：“圣母被制军大人请到总督府议事去了。她搭信回来说，不回来吃饭了，有什么事，请红焰姐安排就是。”
红焰听了，点点头，便不忙去吃饭，却先到坛堂中来看审问奸细。
她走到坛堂门口，向里一看，坛堂内燃着香烛，审问刚刚开始。
神坛前果然站着一个二十二三岁的又高又大的青年男子，虽然不是罗英，但也生得十分健美，光着头，梳着东洋式的发型，浓黑的眉毛下，有着一双大大的黑白分明的眼睛，端端正正的鼻梁和一张红润的总是微微带点讥笑神态的嘴，加上一副有红有白，血气充溢的脸庞，真像是罗英的亲兄长一般。
她站在坛堂门口，正在沉吟。坐在坛堂内审问奸细的两个小头目发现了她，连忙起身向她让坐。红焰摇摇手儿，要她们继续审问，不要管她；一边走了进去，自己搬了一把靠椅，坐在一旁观看。
那个年纪稍大的小头目继续审问道：“你到底是什么人，竟敢跑到我们这儿来胡闯？一定是洋人的奸细，赶快从实招来，求神赦罪。”
那青年仰头一笑道：“我不是什么奸细。我是上海中国自立国会和自立军的代表，这次到北方来，是特地前来与贵团联络，共谋义举的。”
“国会？什么国会？那不是洋人的花招吗？你还说不是二毛子？”
“洋人的花招？洋人和外国的东西也不一定都是坏的呵。其实我们说他们是洋人，在他们看来，我们也就是洋人了。难道我们四百兆中国人和中国的物件就都是坏的么？”
两个女头目，一时答不上话来，只得改口问道：“你既说有大事相商，那就快快说来。我们为你转禀圣母，看你们有何主张？”
那青年冷笑一声道：“机密大事，岂能轻易乱言，需请你团黄莲圣母林大姐或其它大师兄，大头目出来，才好相议。”
女头目指着红焰道：“圣母被制军大人请到总督衙门议事去了。这位就是圣母姊妹，我团的二首领。你有何事，但讲不妨。”
那青年望了红焰一眼，知道红焰确是头目无疑，才侃侃地说道：“好吧，既然贵团头领在此，我就讲明我们的态度吧。我们自立国会已在上海召开了成立大会。海外的保皇会、兴中会，南方的哥老会、三合会等，全国有志兄弟，革命会党，全都支持我们。现已决定在长江中部数省，举行武装起义，打倒后党顽腐守旧势力，拥戴光绪皇上，实现君主立宪制度，制定宪法，成立国会，创共和之政体。行民主之新政，结富强之果，开自由之花。听说贵团崛起京津之间，号称十万之众，所以特意前来联络。谁知贵团竟是这等态度，实在令天下有志之士耻笑！”
座上那个小头目，原是市井普通女子，哪里听得懂这些道理，只知道什么“自由”“民主”“立宪”“国会”等全都是洋人鬼论，不禁勃然大怒，把神案一拍，喝道：“住口！你这二毛子竟敢在祖师爷神位面前宣扬汉奸鬼论，该当何罪，快快推出去砍了！”
