罗英说：“慢着，柳哥这个意见很好，我也早就有这个意思了。不过，既要结为异姓兄弟姐妹，就要叙一个齿，以后才好称呼，不能再胡叫乱喊。你们看怎么样？”
大家听了，也都说要得。秦芹就找来一张红纸，问明了每个人的出生年月，按年龄大小依次写在红纸上。男的次序是邓继扬、严柳、罗英、四黑、秦芹；女的次序是林红焰、金凤、忆红、莲香。
然后，一起在香案前磕了头，盟了誓，从此，结为异姓兄妹，终生永不叛离。
众人既已结拜，也就更加亲密无间了。吃了饯行酒，大家才分头散去。罗英、忆红卷了谭嗣同遗容，交给四黑、莲香，要他们好好收藏。这且不表。却说罗英、忆红一路车船，昼行夜宿，也不需细说。到了武汉后，他们本应直接搭船去长沙的。罗英却要在岳阳靠岸，改从旱路去浏阳。忆红知道他是怀念谭嗣同，要重温一番旧日情景；加上她自己也很想看看岳阳楼，便依从了他，在岳阳上了岸。
他们进了岳阳城，仍像当年一样，先到望湖楼去订了那间当年住过的客房，再去逛岳阳楼。岳阳楼前的景色依然如旧。八百里洞庭湖也仍然是浑无际涯，气象万千。但是睹物伤情，却只是令人备增伤感，一切景物都好像失去了光彩。他们觉得甚是无味，便怏怏地回到了店房。谁知回到店房，却又碰着了一桩巧事。他们刚进店房大门，就听见人们在纷纷议论说：“张公子来了！张公子来了！”
罗英十分诧异，不知是哪位张公子？赶上楼去一看，只见对面那间当年张立人住过的房间里，果然住进了一位贵人。问了茶房，才知道真的是张立人来了。他又惊又喜，急忙整整衣冠，到对面房中去会故人。对面房中，不像上次那样有佩诗佩画等许多俊童美仆，却只有一名上了年纪的老苍头，正在一个特制的小炉灶上煎药。
那老苍头问明了罗英，听说是公子的熟人，忙带他到里间房内去见公子。
里间房内，锦衾罗帐，铺设华丽，豪华胜过当年，但张立人却独自一人闷恹恹地躺在床上出神。罗英留神细看，只见张立人比上次已经憔悴多了，算年纪不过才三十出头，看样子却十分苍老，面色蜡黄，形容消瘦，脸上手上的皮肤都已经起了鸡皮皱纹，太阳穴和手腕上也隐隐露出了青筋。
张立人听到老苍头通报后，掉过头来，用一双没精打采的眼睛，望了望罗英，等到他认出是谁来了时，苍白的脸上才泛起了一点儿笑容，并且点头示意，要罗英到床边去坐。
罗英坐到床前，询问张立人的病情。
张立人苦笑了一下，说道：“不行了，我活不长久了，现在就靠药物保着。你看，出门都还要带着药罐走哩！”
原来这几年张立人越来越颓废了。只因他酒色过度，终日沉湎于艳婢姣童、声色犬马之中，把身子掏空了；去年又害了一场大病，从此咳嗽、咯血、遗精、盗汗、头晕耳鸣、双目发黑，一两年之间，就把个活泼泼的青年公子变成了这等模样。现在，他心力交疲，精神委顿，不得不把那些俊童爱妾都遣散了；经常卧病在床，奄奄一息，每天守着个药炉过生涯。他因知道自己死期已近，怀念旧友谭嗣同，所以特地雇了一乘轿子，带了几名老家人，到这儿来凭吊一番。不想竟在这里见到了罗英，如此巧合，反倒更加勾起了他对旧日生活的忆念。他也感到又惊又喜。但是他病情难支，连挣扎着想坐起来都很困难，也就只能躺在枕上凄然相对了。
罗英默默地坐着，张立人刚拉住他的手，就猛烈地咳嗽起来，示意想吐。恰好这时老苍头又出去煎药去了。罗英见他病得如此痛苦，内心也十分同情，忙将床前那镂银雕花的唾盂端过来，又轻轻地将他上身扶起，将唾盂送到他的面前。张立人立即哇的一声吐出了一口浓痰，那痰中带着一缕缕血丝。
张立人重新躺到枕上，鬓发蓬松，满头虚汗，额上的青筋也都一根根地暴露了出来，喘息了半天才逐渐换过了气儿。
喘息平静后，张立人睁开失神的眼睛，叹了口气，望着罗英道：“唉！活着真没有意思啊！自从复生死后，偌大个中国，连一个能同人讲几句心里话儿的人都没有了，这样的生活又有什么味儿呢？”
提起谭嗣同，罗英心中也十分伤感。他鼻头一酸，差点落下泪来，又找不出什么话语回答，只好默然无语。
停了一会儿，张立人又伸出他那骨瘦如柴的苍白的手，紧紧抓住罗英的手腕道：“碰见了你正好，我这里带有三百两银子的兑票，你拿回去，把复生的墓好好修一修，替我在墓前多磕几个头，表表我的心意，也不枉他和我相好一场了。”
罗英本想不受银子，但因张立人执意要送，态度十分诚恳，也就只好收下了。他见张立人十分虚弱，恐怕引起他过分伤感，会加重他的病情，不便久坐，只好婉言劝说了几句，要他不要悲伤，安心休养，保重身体；又说他年纪还轻，有一点病会很快康复，重新壮实起来的，便起身告辞。当他走到房门口，最后回过头去，再次望了望张立人那憔悴苍白的面容时，他心里明白，这位富贵公子的确已经活不长久了。他心中一阵酸楚，眼泪就像泉水似的哗哗地流下来，赶紧低下头，跑进了自己的房间。
第二天凌晨，天还没有大亮，他就和忆红动身了。为了不惊扰张立人，他也没有去向张立人辞行，只对那老苍头说了一声，请他转达自己的问候；并且买了点点心水果，让那老苍头转交张立人，表示一点慰问之意。
他们昨天已经雇好了马匹。当他们骑着马，走出岳阳城关时，又碰到了一件巧合的怪事，只见城门上挂着两颗血淋淋的人头，旁边还有一张新贴上去不久的告示。罗英好奇，勒住马，停在那告示面前，细读了一遍，才知道那悬在城门上示众的就是唐龙、余宝的头颅。告示上说，因他俩“创立会名，纠党滋事”，在临湘县“纵火焚掠，延及釐金督销各分卡，并将司事击毙”等等，显然是因为参加自立军起义而被镇压的。罗英望着那两颗怒目咬牙血迹斑斑的头颅，想起当年随同谭嗣同在仙人市上游浏阳河边与唐龙、余宝等人夜间相会的奇异情景，心中也不免十分悲愤。但是，他此行另有使命，孤身在道，又不便暴露，恐怕被人发觉，多有不便，只得忍下怒火，催动马儿，带着忆红，哗啦啦向城外官道上驰去。
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他们又来到了汨罗镇。
汨罗镇还是当年那个老样子，一条狭窄的小街，二三十间东歪西倒的铺房。连当年他们住过的那间小房子，也依然如旧，还是那张木床，还是那条长凳，还是那盏油灯，甚至连床上的铺盖蚊帐，也都还是老样子；好像几年的光阴并没有流逝，外面天翻地覆的大事件对这里也毫无影响，而这儿的一切也都丝毫没有什么变化似的。
罗英睹物思人，满腹惆怅。他把忆红引进小房，回忆当年在这里和谭嗣同相处时的情景，仍然历历如在目前。忆红听了他的讲述，也很伤感。
夜晚，他们下楼去吃夜饭。年节将近，行人稀少，加上店家见他俩装束入时，知道他们是从大口岸下来的人，所以招待得特别殷勤，给他们生了一盆火，炒了一盘子鸡，一盘肉丝，煎了一条鲑鱼，还烧了一火锅菠菜豆腐汤，煮得那豆腐菠菜在火锅中啵啵直响。
他们一边吃饭，一边请店家喝酒，向他询问乡镇的近况。
店老倌喝了一杯白酒，便巴着旱烟杆，打开了话匣子。他摇摇头道：“不行啊，客官，这几年硬是一年不如一年了。苛捐杂税越来越多；田租利息，越来越重；又是兵匪不分，祸乱不断，百姓们都快生活不下去了。有句话，对官府讲不得，您们是外路来的远客，只能讲给您们听。这几年为什么天下大乱？我们老百姓心里都明白，就是因为朝廷错杀了好人哩！”
罗英听他讲得有趣，问道：“杀了什么好人？”
店老倌压低嗓音，神秘地把嘴凑近罗英耳边，说道：“谭复生嘛！哪个不知道他是我们湖南浏阳的大人物，大好人啊！”他见罗英、忆红听了他的话，都很动心，感到十分惬意，又道：“我们上湖南岳、平、浏、醴的老百姓都晓得，谭嗣同进京，是想要富国强民，解救天下百姓痛苦的。朝廷不该听信谗言，杀害忠良，砍了这根擎天柱。自从谭嗣同屈死以后，这天下就越来越乱，越不太平了。”
罗英点点头，问他：“您老人家见过谭先生吗？”
