大伯又来沈清家做客了，他坐在长椅上喝茶，沈清坐在旁边给大伯剥一个桔子。
大伯今天来镇上购买饲料，照常给沈清家送来一些蔬菜。乡下亲戚来沈清家做客，一般都会带点地里现摘的新鲜蔬菜。不管怎么样，礼轻情义重。
大伯很老了，还在家里喂着一窝猪。沈学良和郭淑玉一直劝大伯不要干活了，那么多子子孙孙，每人寄点钱，足够大伯过称心的日子。不过大伯说，孩子们哪有钱寄给他，一个个在外头，都是自身难保。钱挣的多，开销也更大。言下之意，时代变了，子孙这东西，多了也没用。
自从沈清家建起新房子，乡下的亲戚来得更勤一些。父亲也是非常欢迎，欢迎大家来观看他的巨大成就、分享他的巨大喜悦。
只是有一次，二姑的儿子来做客，沈学良发了火，暴怒着一顿痛骂，把他赶出家里。因为二姑的儿子要借钱。
沈学良建了新房以后，外人都认定他是个“大财主”，家里有的是钱。钱多得花也花不完，数也数不清。
镇上的小偷们，都把他们家列入重点关注对象。新屋落成的头一年里，就有七八起盗窃光顾过他们家，有一次是撬门锁；有一次是从窗户外面用长竹杆挑；最厉害的一次，是深夜攀爬阳台进入室内，竟然就摸到沈清睡觉的床前来。沈清一下惊醒，跳起来追赶，那贼翻身就从二楼阳台跳下去了。足有六七米高，虽然没摔死，也是一瘸一拐跑掉的。
二姑沈海蓉一家，一直是沈学良最穷的亲戚。别人家是一天比一天在进步，他们家反而在倒退。沈学良倒也同情二姐，他帮助二姐的方式是，把家里的旧衣服，统统清点出来送给二姐家，反正这些衣服，自家人也用不着了。不过沈清觉得，那些旧衣服恐怕帮不上二姑家什么忙。
那次二姑的儿子，跑过来，说是想在乡下搞点养殖业什么的。希望跟舅舅借点创业资金，承诺将来一定会还的。沈学良当即拒绝，说他刚建了新房子，还欠着别人的钱，哪有钱借。还对外甥说，没钱你创什么业，要是生意亏了，你拿什么还钱？
二姑的儿子也不太会说话，认定舅舅是有钱不愿借，性子一下急了，竟然对舅舅放起泼来，说舅舅有了两个钱，就六亲不认。还叫舅舅不要小看人，没人会穷一辈子，总有一天，他会比舅舅更有钱。
沈学良一下子火冒三丈，一顿跳脚大骂，把外甥轰出了家门。“给我滚远点。”
自从这个事件以后，再也没有亲戚，敢跟沈学良提借钱。他的钱真的不好借。
这会儿，沈学良正跟大伯说着话，二弟沈刚从外面走了进来。他谁也不搭理，直接走进里屋去。
大伯是客人，沈刚没朝大伯看一眼，也不打招呼，很不礼貌的从大伯面前擦身过去。他勾着头径直走向楼梯，上楼去了。大伯主动叫了一声沈刚，沈刚聋子似的没有搭理。
沈刚这个“目中无人”的样子，有很长时间了。他在家里从不开口说话，也不跟大家交往，包括父亲和母亲。任何亲戚来了，他都不搭理。他也没有朋友，总是一个人独来独往，完全就是活在一个人的世界里。
他现在住在新房子的三楼，整天把自己关在房间里，除了吃饭拉屎，绝对闭门不出。他相当于就是把自己当囚徒，关在牢笼里。无法想象他正值青春年纪，那种日子是怎么度过的。
母亲去打扫过他的房间，他的房间很乱很乱，洗过、没洗的衣服混在一起，扔得到处都是。母亲在他的床上和桌上发现很多的书，看来他就是靠那些书籍打发时光。
那都是些一般人很难看到的书籍，也不知道他从哪里弄来的。比如《金瓶梅》、《查太莱夫人的情人》等等。幸好父亲也没看过那种书，不知道书里写的什么东西，要不然非撕毁烧掉不可。
沈清去了外地读书后，沈刚是一直从初中读到高中。父亲始终坚持要把沈刚培养成大学生，一刻不离的守在他身边，严密监督他的一举一动，对他的严格要求从未放松过，沈刚承受过其它兄弟都未曾经历的巨大压力。
然而沈刚一如既往的充满着反抗意识，从不肯做一个乖乖听话的孩子。父亲于是越发对他恨铁不成钢，一见沈刚，就对他训斥不止，到了越来越看不惯他的地步。沈刚对父亲的回应则是刻意躲开，不跟父亲见面。见了父亲也不理睬，只顾快速逃走。父亲与沈刚之间的矛盾和积怨，象砌城墙一样，一天天越砌越高，一直高到坚不可催。
沈刚第一次高考落了榜，但是只差七分分数上线。父亲不甘心，又让他重读了一年，重新再考。第二次高考，他终于考上了西南某所大学。因为他是复读生，不符合当时那所大学的招生条件。父亲于是利用自己的职务之便开了后门，给沈刚争取到一个名额。
这件事本来还算圆满，父亲收到沈刚大学录取通知后非常高兴，还打算请客庆贺了。
谁知这事又被父亲的一个同事告了密，结果被招生主管部门取消了沈刚的入学资格。父亲以及沈刚的“大学梦”就此彻底粉碎。
沈刚不再继续读书，又没有工作，因此闲在家里无所事事。他不跟任何人交流，也不信任任何人。他的性格变得格外怪僻，有一套与别人迥然不同的生活规则，让别人无法理解。
他对家里人极其冷漠，尤其对待父亲和母亲。他从没叫过一声父亲，没把全家最受尊敬的父亲放在眼里，甚至毫不掩饰他对父亲的轻蔑。
有一次，是盛夏暑假的时候，沈刚跟他的一个同学，私自下到河里去洗澡。
沈刚也是凡事喜欢冒险的。他本来游泳技术不行，却一定要游到深水区去。结果他刚游到深水区，突然小腿抽筋，他一下沉到水底下去。
他的同学惊慌失措，不敢去救，只是朝着岸上大声呼喊“救命”。好在岸上正有一个农民小伙子在地里干活，他不假思索，立即跃入水中，冲向沈刚，把沈刚捞了上来，救了他一条性命。
沈刚被拖到岸上时，人已经昏迷，小伙子一番脚忙手乱的急救，把他肚里的污水都挤出来，沈刚终于苏醒。
这个时候，父亲也得到别人报信，赶紧跟母亲带着医疗工具，跑到出事地点。他们到达后，又用专业些的方法，给沈刚注射了医疗药水，全力抢救沈刚。
结果沈刚精神恢复一些后，一句话都没说，一脸漠然，就在众人注视中，抬起屁股，旁若无人的走开了。对救治他的父亲和母亲，包括那个农民小伙子，不仅没一点感恩，连一点礼貌都没有。弄得那个小伙子都好不失望，真是做好人没好报。
为了给沈刚找一条人生的出路，父亲借自己当教师的方便，给沈刚谋了一份代课老师的职业。希望他有一份工作，过上比较正常的生活。
当代课老师，虽然只是临时工，但这份工作轻松，又有面子，还是有很多人抢着干。
沈刚也答应了去工作。父亲很高兴，叫他去理个发，把身上特意的收拾一番，弄得体体面面的样子。然后带他到学校办理了简单的上岗手续。
谁知沈刚第一堂课，就在讲台上，当着台下所有学生的面，点了一支烟，他一边抽烟一边上课。而之前办手续时，校长明明叮嘱过他，严禁在课堂里抽烟。
沈刚才工作了三天，校长就连连跟父亲抱怨，说沈刚太不适合当老师了，他不是教学生学好，完全是教学生学坏。父亲只好让沈刚主动辞工，恢复他吊儿朗当、游手好闲的生活。
沈刚如此举止怪异，目无尊长，沈学良当然是很不高兴，指责沈刚不可理喻，不可救药。他现在倒不象过去那样，动不动就对儿子拳脚相向，只是越来越看不惯沈刚，渐渐疏远沈刚，刻意回避跟沈刚有关的事情，落得个眼不见干净。
看上去，沈学良是当沈刚已经死了。可是有一天，他却跟沈清谈起沈刚，言语中有一种非常无助的沮丧心情。沈清听出来，父亲是希望沈清以大哥的身份，在这件事情上有所作为。有没有办法，让沈刚变得“正常”一点。
沈清本就跟沈刚合不来，两兄弟见面都很少，更谈不上什么兄弟感情。他知道他的话在沈刚那儿起不了作用，不过为了在父亲那儿表现一下，赢得父亲好感，他还是决定去试一试。
沈清找到沈刚，跟沈刚说了一通人生的大道理，做人的小道理。那些话基本上，也是父亲希望对沈刚说的。果然，沈刚一言不发，只望着沈清露出一种嘲讽的微笑，完全把沈清当成一个蠢蛋。倒把沈清弄得满心羞愧、灰溜溜的跑掉了。
沈清觉得，沈刚变成这个样子，父亲有很大责任。遗憾父亲仿佛不明白这一点，或者是假装不明白，认定沈刚是自己不学好，存心要变成那个样子，一切都是沈刚自暴自弃、咎由自取。
过一会儿，沈刚又从楼上下来，跑进厨房，拧开水龙头，把嘴巴对准流水，咕噜咕噜的狂喝了一通。这是二月天气，自来水凉得象冰。家里明明有热水他不喝。
母亲大喊大叫：“你是要死，倒一杯热水也嫌麻烦么？喝自来水，生了病看谁管你。”
沈刚不理不睬，仍低了头大步上楼去了。
母亲又跑到父亲面前：“你看看，又喝自来水，天天这样。”意思让父亲管管他。
父亲朝母亲眼睛一翻，也没理睬。
