逃命者们早已离开了石窟——这种高耸的群居地。但他们的大多数记忆都将属于这儿。彩绘和石刻的图腾以及竹木搭建起的栏杆，这一切安稳的生活都被战争损毁。走过这个山头，就是佘山。小白一路上心事重重。就在刚才，他还试图从荒凉中找寻生机，他似乎很在意这儿的一切。安提帕特一直在猜测着其中的原因：“他不会是辉夜姬的追求者吧！爱屋及乌，人之常情嘛！”这位热情的旅行家想得入神，却被小白打断了。“快看！”这路口有两块木牌，一块上头写了个‘死’字，另一块上头有个‘生’字。安提帕特打量这两块用意奇怪得木牌。“我们一人选一条路！”小白转身对安提帕特说道。“你难道看不出来，这是个圈套吗？敌人地目的就是分散我们。”安提帕特支支吾吾，不愿意分开走。小白选择了左边的羊肠小道，甚是泥泞，正是那条‘死’路。
“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”一位瘸子，是个蛇尾族。他站在这两位面前装腔作势，身后有几位“为虎作伥”的爪牙。
“几位，你们这儿有什么规矩？”安提帕特语气和善，尽量周旋。他不想在蛇尾族的地盘里闹事，这样会惹麻烦。而且，一旦他们太过张扬，势必会有更多的敌人出现。到时候，他俩就只能流落街头了，在这片战火未息的国土之中，没什么比这种事更恐怖了。因为战火耗费的不仅仅是巨大的物资还会耗费更多人的精神。他们会崩溃，会寻找逃避的安逸处，试问这满目疮痍的地方哪还有乐土。这些受害者便哀悼，求助于神明，甚至化身为极端的盗贼。他们沉沦与黑暗，而不再与之对抗。
“金子和衣服，全都留下！”这位瘸子显然是硬装出的狠毒。可小白已经扑到其近前。手中的宝剑已经出鞘，一道重劈。这是个虚招，只见小白弯腰，回撤半个身位，再用力刺去。瘸子双眼惊惧，面色苍白，腹部破了个大洞。只见白剑已出，血却未染。等小白将宝剑提起。只见，三位爪牙向地上一跪。“大爷饶命！我们也是身不由己。不要取了我们老爷的命呀！”小白给了这三位蛇尾族一个机会，让他们讲清自己的理由。
“自从战火四起，城池和前哨站接连失守，我们的村子也遭受了侵略。参战的飞蛇军生死未卜，我们组织的卫队拼死战斗；但他们有种战车，它就像一头巨象，雷打不动，直到风卷残云地破坏掉眼前所有的障碍。古古兵就围绕战车作战。我们被迫迎敌。大家死的死，伤的伤。手脚利索的逃往了三千城。留下我们这些老弱病残整天担惊受怕。”
小白跟随瘸子走到他们暂居的岩洞。天然的洞窟，里头潮气很重。有几位眼睛发红面容憔悴的老蛇公和老蛇婆不时发出几声咳嗽。这声音让人担忧，之前三位拦路的蛇尾族战士跑过去急忙为他们抚背摸肩。这样毫无用处，他们需要金子买药。可在这乱世，能够自保的人都没几个，更别提谁会大发慈悲地救济别人了。
“帕特！”小白转身搜寻这位富有的伙计。他猜透了这位老友的心思。“就只有十块金了，其余是我们还得用。”安提帕特显得很小气，完全符合一位“穷游”倡导者的形象。
“算我欠你的。”小白一小子将帕特的钱袋拽过来。“这些金子是我赔给你们的医药费！”小白说完，拍了安提帕特的肩膀。“我们走！”
“恩人！大恩大德无以为报。请收下我老蛇公这一跪！”瘸子腹部的伤口不深，疼痛却少不了丁点。纱布渗出了血，老蛇公痛得呲牙。小白走出洞口，没有回头。“我只是希望你们能好好活着！”他在洞口留下这句话。身后的安提帕特满脸的气愤。“借花献佛?你可真是个救世英雄！我看你该多个徽号--‘济世大侠’。”小白可是第一次吃了这种不留余地的骂，倒还算冷静:“算我借你的。”
“那现在怎么办？”
小白一时语塞，迟疑了两三秒，再道:“旅行总会遇到困难的。”
安提帕特从未有见过小白这种养尊处优的公子哥还会有强词夺理的时候。他无奈一笑:“这叫绝境，佘山的气候变化多端，早上还热得人穿短衣服，到晚上气温就下了零度。你了解吗？”安提帕特越说越气。只见小白从腰间拿出块金灿灿的宝石，正是象髓珠。这稀有的玩意是源自宝象，制作的工艺和手法都极为神秘。但凡接触者无不精神震撼，如同身心遭受了洗涤。
“当掉？”安提帕特满腹狐疑。只将小白的话认作玩笑。可他真就找了家就近的镇子，当铺的生意看上去很红火，里头的石凳上有几位客人在和店伙计交易，他们磋商合适的价位，彼此察言观色，暗中较劲。掌柜的差点晕倒，他用脑袋撑住桌子，勉强定了心神。“客人，您的这颗珠子可算价值不菲！您开个价！”掌柜的捏着两撇鲶鱼胡，眼珠子来回转个不停。“我出一万块金子！”一位器宇不凡的头蛇站起身，给出了一个令人瞠目结舌的价格。他出手阔绰，正是地方的大富豪，他一直都在追寻这么一颗珠子，其原因无人晓得。安提帕特替小白作了答复:“我们不卖了！”他却没有拽动小白，这位寒鸦少年现在很固执，他仍在怄气。“少年，我看你还未想好。这是一千块的定金。”阔绰的蛇公老爷甩出张本地的提现金票--这是来自客家大通商行的一种不记名支付票据。小白接过金票，这位老爷满意地说：“如果你决定当掉这块石头，可以来这个地方找我！”老爷的管家递给他一张印制精美的纸条，上头有个地址。安提帕特来不及阻止小白，只听见他爽快地说了句：“这块石头先押在你这儿，一个月后，我会来找你！”蛇公这时候难掩喜悦，即便已经饱经世事，他还是两眼弯弯，并表示要请这两位客人‘夜来香’一聚。已经是板上钉钉的事了。安提帕特这人又好热闹，被人一请，再坐上花顶的轿子，早将制止小白蠢行的计划抛到了九霄云外。‘夜来香’是本地最豪华的酒楼，仅就伶人便已让无数酒客流连忘返。“一日醉在温柔香，再思琼浆当仙翁；痴心缱绻难相忘，沧海桑田荒诞中。”这正是荒唐的筑梦者带来的骗局，不知多少人因此而抛妻弃子。
那珠帘背后遮了片朦朦胧胧的纱，令人望眼欲穿。只瞧那身影，便要这么形容：“杨柳依依惹人怜，眉目半掩尽娇媚。”这一曲琵琶，弦弦掩映，唱尽情与义，再加上那百灵般婉转动听的嗓音，令听者也为之动容。安提帕特向蛇公·打问这女子的身份。旁边的老妈妈忙上前来：“我们这儿的姑娘个个都似她般多才多艺，先生您尽可另外选挑。”这老女人尽是些奉承话，浪费时候。只见，那女子便要走开。“小姐，留步！”安提帕特要追上去，但不料那伶人只是斜眼瞥了下，便又加快了步子。“小姐，怎么称呼？”安提帕特目光炽热盯看着她。女子便只是微微侧了侧身子：，回答道：“花名：阿国。”‘阿国’，这两个字像蜜饯般甜醉了他的身子。“阿国！”老妈妈已在叫她了，他似乎看到她面纱底下的一摸浅笑，她便疾步走向了另外的包厢。“再帮我点阿国的曲子!”安提帕特有些疯狂的模样惊讶，他如同一个专制的暴君，却更像一个任性的孩子。“行行行！马上给您办。”老妈妈在一旁恭敬有加地伺候蛇公的这两位客人。这时，蛇公的管家趴在他的耳边说了几句悄悄话，蛇公先是凝神，在挤出惯常的笑，说道：“二位，实在不好意思。我临时有点事。——今晚的花费都记在我账上！”蛇公又转身对老妈妈嘱咐。老妈妈满脸堆笑，不管三七二十一地点着脑袋。
外头像出了什么事。只见到几个‘夜来香’的伙计手执棍棒朝走廊那头过去。“竟敢咬我！”一个粗糙的肥汉子怒不可遏，阿国倒在地上抽泣。安提帕特看到这里，二话不说，扯开人群。这一刀子差点扎到胖汉子的血肉里，汉子反手一甩，再顺势一个擒拿。刀子掉在地上。安提帕特腾出另一只手，抓起刀子斜向刺。汉子这时候一脚踹上去，安提帕特一个踉跄，扑倒在地。他的胳膊脱了臼，但已顾不得那么多了。胖汉子正要过来，他已经被激怒了，刚才那一道乱刺，划破了他毛茸茸的小臂。安提帕特将地上的毯子一拽，汉子没留神，‘咣当’扑倒在帕特面前。汉子先是难堪，随即便像头暴走的老牛一般，猛地扑向这个狡猾的敌人。铁块般坚硬的拳头砸中安提帕特的胸脯，安提帕特的面孔因为疼痛而变得扭曲。他嘴角泛出古怪的笑。等胖汉子倒在地上，看客们才明白了一切。安提帕特等着再同汉子的近距离接触。他会尽量靠近他，用藏在手中的刀子取了他的性命。显然，他的计划奏效了。可随后，安提帕特也跪倒在地，他嘴上渗出血来。随后双臂交叉在身前，显得很惊慌，随即一头栽倒在地，他昏迷了过去。
“这是哪？”安提帕特醒来时正在一家医馆之中，他想要喝点水，却将杯子拨到了地上。巫医见他醒来，即刻过来检查他的情况。安提帕特完全清醒过来。这是一间光线不太好的木屋，四周的墙壁上悬挂着骨头和羽毛做的饰品，在中间的贡桌是药神的泥塑。而面前这个左脸惊悚可怖的老蛇婆拄个拐杖正阴森森地看着他。“你是要干什么？”安提帕特紧张兮兮地问道。“我可是救了你一命！”老蛇婆笑盈盈地讲道。
“小白呢？”
“他听说了那场触目惊心的大战，便去了佘山。他留给你三百块金子。”
“你干什么？”
安提帕特挣扎着起身，却又摔倒在地。他的腿脚似乎不听使唤了。
老蛇婆责备道:“刚醒来，最好安生点！”
“不行，我得去找他?”
“上哪找?他走了都半个月了。”
半个月?他竟然在这儿躺了这么久，小白干什么去了?他不是自己的保镖吗?难道他还在怄气。还有她呢？一连串的问号在安提帕特心中难以找到答案。老蛇婆递给他一封信。“他让我交给你的。”
“药费我已付过，剩下的金子是你的盘缠。有件很重要的事我要告诉你：这一切都是因为我，我让这场战争的局势发生了翻天覆地的变化。即便古古族和蛇尾族都是为了各自的利益，但看到平民们受苦，我心里很不是滋味。我要去解决这件事，像我父亲一样。作为他的儿子，我也必须如此。有缘再见，朋友！”
隔日，帕特再去‘夜来香’，这仍旧是个怡人的傍晚。晚风稀释了过分浓重的胭脂。河畔的杨柳也为这份诱惑吸引，它们便朝楼阁上的争宠女子‘招手’。他等了好久，才见到阿国，她仍旧很矜持。“谢谢公子舍身相救。”
“能否摘下面纱来?”
阿国有些犹豫，但还是照做了。一张凝脂般白皙细嫩的面孔，黑亮的头发搭在肩头，再加一张小巧的嘴，她宛若云中的仙子，竟降临于人世。可见到阿国的另一边脸颊，他一阵心痛，却又有万分怜惜。一块红莹莹的印记，似火般晶亮。“公子，没吓到吧！”
“宛若天仙，如果能娶你作妻子，便此生无憾了。”安提帕特的话如此唐突，让阿国的脸颊被映红了。她戴好面纱，便拒绝了他。“我会害了你的。”她径直出了房门，却被安提帕特拦住。他红润了双眼，像在祈求，这让这位善良的仙子生了情。他便用手触摸她的脸颊，眼泪从眼角滑出。
“我要替阿国赎身！”他见了老妈妈，干巴巴地说出自己的请求。老妈妈可不愿意放弃掉这棵摇钱树，眼神轻蔑，像一位高贵的阔太太。“我收留了她，让她有口饭吃。现在，她却要跟个野男人跑了。”老妈妈假惺惺地哭诉，分明是嫌三百块金子太少。安提帕特现已狂热地爱上了阿国，愿意付出自己的一切。“老妈妈，你要多少金子，我都会给你！”老妈妈眼珠一转，舌尖轻吐出三个字:“一千块！”说完，她便嫌弃地看了眼这个些微落魄的家伙。在她看来，这一千块能把他榨得干干净净。“好，就这么定了！”安提帕特夺门而出，他似乎打定了某个主意。
“我一刻也等不了。你明白吗？这将是我生命的意义所在。”安提帕特对柜台老板讲话，他很激动。这里是个相馆，老板和安提帕特都是同一艺术家协会的正式成员。他们素昧平生，却因为几张照片而互诉衷肠。之后，安提帕特提出一个唐突的请求，他的话语中带有哀求的意味。终于，这位老板答应借给他金子，但只有五百块。安提帕特匆匆道谢，便出了相馆的门口，他还要去找别人借金，只差二百块了。不慎，他被绊倒了，包里的金块掉了满街。所有路人凑过来，全都在疯抢。安提帕特苦苦哀求，他没能得到谁的大发慈悲。他心情很失落，感觉整个人像个壳子。“阿国，等我，我干完这最后一单生意，就能得到一千块金子了！相信我。”安提帕特在窗户外给阿国做出承诺，他抓住她的手。这时候有人来了，阿国猛地合上窗户。安提帕特心一狠，转身出发了。他要立刻前往佘山，完成任务。
倚靠山势叠砌的三座九层楼宇，这些梯形构造的坡墙坚固敦实，白玛草赭红色的领墙是王室尊贵身份的象征。曼陀罗建筑群最中间的冬宫是属于王族的宫殿。面对太阳的三排木板窗全用黑底白边的帘布遮挡，其上则绘有本族的徽记。那是由五个圆圈组成的呈十字形状的图案。一个圆圈作为连接中心，其余四个竖直或横向的圆圈则与它呈八字形相连。这个神秘的符号一直被解读为无穷无尽，但它仍旧充满了不可探究的含义。沿之字形的石阶向上，来到四柱八梁的冬宫门口。栩栩如生的彩绘同纸醉金迷的门廊互相映衬。安提帕特站在冬宫门口，获得胜利的古古们并未发动进攻。他们也不敢在这充满神性的地方放肆。冬宫之中收藏了许多秘密，据说，一张有关蛇尾族和海王两者渊源的图谱藏在底下的菩萨洞。更有谣言称，即便王族的人试图弄清楚那座城堡中有些什么，也是不可能的。那地方是圣城，只能属于蛇尾族，他们是被恩赐的民族！
