太阳西沉,小白记起尼山的话,他们要在即将到来的月亮日进攻。小岩断了两根肋骨,蜷在他后背上。小家伙可能命不久矣,这会没什么动静了。小白透过树丛,去观察尼山营地的动静,似乎很清冷。但这也可能是假象,尼山诡计多端,说不准是在迷惑敌人的侦察兵。他不知道这场夜晚的交锋会在哪里开始,但已不可避免。真如昨晚那两个阅历丰富的老人所讲的,一个人能做什么呢?营地里突然点起一只只火把,火光构成条长龙,随即演化为方阵。他们的行动迅速而安静,和捕猎者一样小心谨慎。“得再等等。”小白心想。他要尾随驱士大军,好知道尼山的动向。之所以留在这地方,小白是要做该做的事。他隐伏于树端,传信鸟落到他肩上。从地龙军手里逃脱后,小白便给帕特发了消息,让他务必今晚救出阿国。帕特给了回信:“和我们一起走,离开这。”小白没再回复。今晚,要是能活着,就算万幸。
尼山就在队伍的核心,他左边是考叔,身后是高级将校们。走了一路,不停有探子将敌营的最新动向回报。他们马不停蹄,古古们有的是力气,就怕今晚拿不下胜仗。打不下胜仗就意味着查尔斯是以逸待劳。尼山知道,查尔斯的地龙军有一半的雇佣军,最近新招募了武师。一旦这只新组的部队缓过神,可能战争就要持续到明年春天了。最后一颗黑曜释放在了地堡的战场上,其造成的威吓还在。现在是喧宾夺主,乘胜追击的绝佳机会。
行到岔路,他们竟兵分两路。这是尼山事先划好的策。他们要形成犄角之势,让查尔斯腹背受敌,保不齐还能来个釜底抽薪。正面战场仍由尼山做主。给考叔分兵五百,让他负责城堡西北侧的渡河作战。查尔斯的城堡建为暗江所环绕,但水流平缓,泅渡并不困难。况且,古古们被麻油浸泡的木铠能够浮于水上,驱士们便能像划船一样渡江。
查尔斯注视着夜空,刚刚听完阿国的那嗓子戏。玉春楼也不过如此,也让人腻歪。现在,他算是想明白了,也想清楚了。这戏中人有他和老婆的影子,所以才这么惹人珍惜。而阿国,这个戏子就是个可怜虫,他愈加对她看的清楚。一只黑猫从阳台上翻身上来,它背上有只信囊,来自哈罗德。“又见到耗子了。”查尔斯用手指拨猫儿下巴,嘴角扬起笑。“来吧,该抓老鼠了,再把他们吞进肚子。”查尔斯显得信心满满,在他眼里,这仅是场需要妥善经营的生意。他不能让老主顾大通商行赔钱,其余顾客就不用理睬了。“资本的牺牲品。”这是查尔斯常挂在嘴上的六个字。有人得到一块钱,就有别人失去一块钱。而今天,他要将整个大西北的金子一扫而空,然后,他就能与妻子相见。多么美妙而幸福的事情。查尔斯竟落下了眼泪。在临出门之际,他吩咐管家:“那女人是个吸血虫!送他去地堡的一号出口,会有人带她走。”
查尔斯和一队士兵骑马赶至哈罗德的营地。寨子外头尼山的驱士大军已逼近,与此同时,自己的士兵却乱哄哄的。查尔斯怒气忽起,他训问哈罗德:“你是要当败军之将吗?”哈罗德面无表情,显然还沉浸在丧失兄弟的痛苦之中。“好了,赶快让他们严阵以待,不然这场买卖就赔大了。”查尔斯显然已不再摆大王的架势,他只想大赚一笔。
哈罗德和士兵们在营地外严阵以待。查尔斯则端坐于帐中皮座上,心中运筹帷幄:“所有人都觉得要输,是的,这场战争确实会输。可查尔斯做好了万全打算,趁机囤积了大量物资,整个西北的物价将大幅上涨。在合适的时机,他再将物资抛给市场。这笔买卖稳赚不赔。同时,大通银行将向西北商界提供新的钞票建议,从而使整个西北成为黄金输出地。也就是说,大西北或将沦为掌中玩物。”想到这,查尔斯不由自主地将双腿搭上石桌,静默的笑中堆满玩世不恭。
管家闯进阿国的套间,女仆也跟着进来。“阿国小姐,可怕的战争就要来临了!我将带您离开这个危险的地方,是查尔斯先生这么吩咐的。”阿国正卸妆,她透过窗户也见到了外头的火光,并感受到夜晚之中的腾腾之气。她无以言表却觉得震撼,并有些畏惧。那些披坚执锐之士会如何奋勇冲锋,战火会耗尽每个接近之人的性命。
阿国被骗了,管家将她扔到了个黑黢黢的洞口,枯枝和苔草将其半遮半掩。临走之际,管家还奉劝了她一句:“先生不会再管你了。你唱戏时,像母猪在叫!”车上的女仆也因为管家的话咯咯地笑。
阿国垂头丧气,她无助地靠在石头上,彷佛听见熟悉又谨慎的说话声。本以为是幻听,但下一秒,她整个人跳起来。那洞口的地方又两颗绿莹莹的眼睛,是鬼魂!她撒腿便便跑,却被树藤绊倒在地。在转过脑袋,却发现那原是两盏荧石做的灯。
“帕......特?”在阴暗中见到那张面孔,她有些激动,说话也开始颤抖。左边的男子飞快地过来,将阿国扶起,借着荧石的光芒,她看清了他。正是帕特,这个说要和他共度一生的男孩,他起了誓,便会一直守护在身边。阿国爱怜地抚摸帕特的脸颊,这而人深情的凝视,却像忘记了世界正战火纷飞。不过,这份重逢的喜悦,阿森却一点不懂。在他的心中,父母的离异只是带来了互相的仇恨。他走到这两人跟前,凑近了。“帕特,该走了!你不是说我们只能在这等半个小时吗?”帕特被这么一提醒,才想起了正事。他是将出售黑曜的军火商的身份告诉了查尔斯,这才换来阿国的自由。现在,既然双方都拥有这毁灭性的热武器,那这地方岂不是要沦为一片火海?帕特立刻让阿森带阿国离开。“安郎,你去哪?”阿国心中眷眷,泪眼盈盈。帕特纵有万分不愿,但也得去救这位老友。他了解小白,也知道他想要做什么。