张生再次醒来的时候，只觉得眼前一片模糊，他使劲眨了眨眼睛，四周的物体才渐渐清晰起来，他的脑子也随之真正清醒了。张生发现自己躺在一间木屋里，木头房梁上吊着一块不大的腊肉，房顶和四面的墙上既没有粉刷也没有任何修饰，显得很寒酸，不过收拾得非常整洁。引人注目的是对面的窗户旁边钉着一张色彩斑斓的豹皮，给这个小家增添了不少新鲜的颜色。张生扭过头，看到坑面上摆着一盏蜡灯，灯前有一个女子背对着他，正在缝什么东西，她穿着青色棉袄，外罩着白色的羊皮坎肩，一头秀发，洒在后背上，张生不觉呆了，这不是茑茑吗？茑茑回来了！
这时，一个两三岁的小女孩爬了过来，看了看张生，然后扑到女子怀里，怯怯的说：“妈，你看他，已经睡醒了。”
女人转过身看着张生，这是一个很年轻的女人，不过二十上下，皮肤又白又有光泽，五官也比一般女人秀气得多，张生无端觉得她与这间小小的寒酸的房子不太相配。女人对张生笑了笑，“你终于醒了，你都睡了三天了。”
张生使了使劲，想坐起来，女人轻轻按住他的肩膀，“不要动，村长说你的伤很重，不趴个十天半个月根本起不来。”
张生也确实起不来，只得躺着，看了女子半晌，心里不无遗憾的想道：“她果然不是茑茑”，便问道：“您是哪位，我为什么会在这里？”
那女子笑道：“你真是睡傻了，三天前，我去山上打猎，看到一匹马在山坡上游荡，马上还躺着一个人，浑身都是血，受了很重的伤，我当时真以为你已经死了，可是凑过去拍拍你，你还能跟我说话，好象要急着去找什么人？我也没太听清楚，既然你没死，我就牵着马把你驮了回来，谁知把你往坑上一放，你就睡下了，再也不吭声，一睡就是三天。”
张生苦笑一下，心想，为什么要救我呢，还不如让我死了和茑茑一道去，不过，既然被人救了性命，理当答谢，因抱拳道：“多亏大姐相救，真不知怎么谢你才好。”
女子轻轻一笑：“谢不谢的以后再说，别恨我就行了。”
张生一怔，说想：“你救了我的命，我自然要谢你，怎么会恨你呢？这话从何说起。”
“那可说不准。”女子说完，上上下下仔细打量着张生。
张生被她看得局促不安起来，便问：“不知大姐姓甚名谁，还望赐教。”
女子没听懂，下意识的看了看地上的猎叉，问：“你要刺什么？”
张生想起这女子既是山上的猎户，自然听不懂这文绉绉的话，因笑道：“我只是想问大姐的姓名，您能告诉我吗？”
那女子也觉得好笑，脸上有点红，因道：“我姓金，名字叫丽娘，你就叫我丽娘好了。”又指了指那个小女孩，“这是我女儿，叫勿舍。”看张生不解，丽娘接着解释说，“这名字是我给取的，我这个人和别人不一样，凡是我喜欢的，不和是人还是东西，我是决不能舍弃的，所以给这孩子取名叫勿舍。”
张生看勿舍虽小，却非常可爱，两个眼睛象葡萄般又黑又大，正好奇的看着自己，心中也油然生出一种喜爱之情。真想用手摸摸她的头，拍拍她的手，张生停了停，转而又问：“不知尊夫在哪里，这几天照顾我起居，太难为他了，我也要好好谢谢他。”
丽娘答道：“尊夫，啊，你是说我丈夫吧，你已经死了一年多了，这几天都是我在照顾你。”
张生万没料到这年轻女子是个寡妇，又见自己身上衣服从里到外都换了，有几处伤还裹着棉布，真不知这几天她是怎样伺候自己的，一时窘得说不出话。
丽娘依然很平静，问张生，“你叫什么名字，看你也像个读书人，怎么会流落到这里？”
张生想到自己被火云教追杀，如果说出真姓名，一旦传扬出去，再引来火云教的杀手，岂不是给人家添了许多麻烦，便回答说：“我是洛阳人氏，姓张，你就叫我张平郎好了，读书人不敢当，认得几个字罢了。”
丽娘点点头，继续问：“我看你不只念过书，还会武功吧？”
张生道：“练过几天庄稼把式，你是怎么看出来的？”
丽娘道：“不是我看出来的，我请老村长给你治伤，他说的，他说你要没两下子，这么重的伤，早死了，你告诉我，你是被谁打的，下这么重的手，是不是遇到山贼了？”
张生听丽娘这么一问，一下子想起茑茑，鼻子一酸，又流下泪来，“虽说不是山贼，可他们比山贼还狠上十倍，我妻子和我的一个长辈都被他们害了……”说到这儿，已经泣不成声。
丽娘看他难过，也叹了几口气，只得安慰道，人死不能复生，多多节哀，张生哭罢，咬牙切齿的道：“待我伤好以后，必要拼了这条命，给他们报仇！”丽娘听了冷冷道：“等你伤好再说吧。”
丽娘说罢，去厨房拿来一碗粥，还有一小碟兔子肉，对张生道：“吃饭了，你坐不起来，还是我喂你吧。”
张生真是不好意思，勉强挣扎着半坐起来，丽娘拿来一个枕头靠在他后背上，一勺一勺的给张生喂粥。
张生见勿舍在一旁呆呆的看着，口水都要流出来了，立刻摇头道：“这点肉给孩子吃吧，我心里有火，吃不下。”
丽娘道：“她早吃过了，你吃你的。”
张生一个劲推辞，丽娘只得对勿舍道：“舍儿，你跟叔叔说，你已经吃过了，一点都不饿，这点兔肉是专门给叔叔吃的。”
那舍儿果然奶声奶气的对张生道：“我不饿，叔叔，这肉你吃吧。”
张生十分感动，真不知说什么才好，刚才的悲苦，不觉减了几分。
吃罢饭，丽娘又端来一碗药汤给张生喝，味道极苦，张生喝了两口，实在喝不下去了，丽娘道：“这药可不便宜，三七当归什么的都有，还有一颗人参，好些银子呢，快喝了，不要剩。”张生咧着嘴客气道，“让丽娘破费了，小生一定报答。”丽娘冷笑道：“我把你的马卖了，你身上的银子我也收了，这药都是用你的钱买的，我可一点也没破费，你安心喝吧。”张生没想到丽娘说得如此直率，愣了愣，忙道：“应该的，应该的。”
喝罢药，丽娘稍稍收拾了一下，便熄灯睡觉了，她们娘俩躺在炕的一边，张生在另一边，外面风声很大，现在已经是深秋，正是起北风的时候，张生听着风声，又想起了茑茑，这几个月来，虽然日日血雨腥风，但只要有茑茑陪在身边，张生就觉得生命充满乐趣，今天，茑茑不在了，永远也见不到了，张生心里如刀搅一般难受，哪里还睡得着，只听得风声之中，夹杂着野兽的嚎叫，这样的月夜正适合狼群狂欢，门口传来一阵奇怪的声音，似乎有什么东西正用爪子挠门，听得张生一阵心悸，扭头看看，丽娘母女睡得倒非常安稳。这时，远处传来一阵虎啸之声，又暴躁又愤怒，其他野兽的声音立刻消失了，天地间只剩下那虎嗷—呜、嗷—呜的怒吼，这声音越来越近，有那么一刻，张生觉得虎啸声震耳欲聋，老虎似乎已经到了大门口，张生的心都揪了起来，然后，非常突然的，虎啸声一下子消失了，一切又归于沉寂。慢慢的，各种野兽的叫声又响了起来。
张生不禁感叹，丽娘一个女子，带着孩子住在这种荒山野岭，日日与野兽为伍，实在太不容易国，自己应该快点好起来，最起码生活能自理，不要再拖累丽娘，想到这儿，张生凝神静气，试着导引气血，丹田渐渐积起一团热气，然后运遍周身，正在用功，忽听外面传来一阵沙沙的脚步声，张生一下警觉起来，侧耳细听，发觉来人虽然孔武有力，但脚步沉重，并不会什么武功，这心才稍稍放下。脚步声越来越近，那人进了院子，在地上放下了什么东西，停了停，便慢慢靠近窗户，张生看到月光下，一个人影清晰的出现在窗纸上。那人轻轻弹了弹窗框，小声喊道：“丽娘，丽娘……”
丽娘立刻醒了，大声问道：“谁在那儿？”
“是我，刘三宝。”
丽娘声音平静下来，“刘保正吗？这么晚，您来干嘛？”
“我来给你送点野猪肉，就放在院里了。”
“那多谢了，这肉我收下了，天这么晚了，你快回去吧，别让你家夫人担心。”
那人似乎并没有走的意思，沉吟了片刻，又说：“我有几句要紧的话跟你说，你让我进去好吗？”
丽娘道：“我已经睡下了，明天再说吧。”
那刘三宝并不知趣，接着说：“丽娘，这些年，我对你的心意你还不知道吗？你一个人带着孩子太不容易，我只是想帮帮你，我的家底你也知道，这方圆百里还没有及得上我的，只要你跟了我，再也不用吃苦受罪了，舒舒服服过日子岂不好吗？”
丽娘冷冷道：“你家里不但有钱，还有个太太，你还是留着钱养她吧！”
刘三宝道：“丽娘，你放心，你如果答应了我，我决不会亏待你，我家里是有个太太，但家里是我做主，你怕什么？你把门打开，我进去和你细说。”
丽娘的声音有些不高兴了，“刘保正，我家里还有客人，咱们彼此留些面子，非让我说些好听的吗？”
“什么客人，不就是一个死鬼吗？我才不怕他呢，丽娘你开门！”
刘三宝说着来到门前，伸手拉门，门上着闩，拉不开，刘三宝似乎没有了顾忌，使劲拍门，大声叫着：“丽娘，你开门，让我进去，进你门的男人有那么多，为什么就拦着我？”
丽娘跳下坑，抄起猎叉，踢开门，一下子跳到院里，厉声喝道：“刘三宝，你要再闹，看我敢不敢挑了你！”
刘三宝色胆虽大，但见丽娘如此，也害怕了，他放低声音道：“你呀，就是脾气太大，好，我不跟你计较，咱们改日再说。”话音一落，人已经跑出院了。
丽娘看他走远，平了平心气，将野猪肉拎了回来，又要上坑睡觉，
张生在黑暗里问道：“这个刘三宝是什么人？”
丽娘道：“把你吵醒了吧，这家伙是我们这儿的保正，隔三差五的总来捣乱，烦得很。”
张生道：“待我伤好之后，这样的人便是百八十个也打走了。”
丽娘道：“他是保正，在县太爷那里都有门路，还是少惹他为好，不到万不得已，不能伤他，好了，快睡吧。”这时勿舍也醒了，哭着找妈妈，丽娘躺下哄着勿舍，又拍又唱慢慢睡下了。
第二天一早，丽娘早早起来，在院里抡着斧子劈柴，勿舍在坑上又滚又爬的玩得高兴，张生已能完全坐起，正试着下坑，外面一阵寒喧声响起，又有人来了，门一开，丽娘陪着一个白胡子老头儿走了进来，丽娘对张生：“这位是村长，他最通医道，你的伤就是他老人家给治的。”
张生连忙对老人问好，老人摸了摸张生的脉相，比以前平稳多了，便笑道：“果然是年轻人，恢复得快，这才几天，竟好了一大半儿了，小伙子，你这条命多亏丽娘，没有她，你早死多时了。”
丽娘道：“我算不了什么，还是您医道高，手到病除。”
老人自负的说：“是啊，我这药都赶上神仙一把抓了，只要人没死，就能救活。”
丽娘笑笑，“您先别走了，在这里吃饭吧，我去给您炒野猪肉。”老人道：“那敢情好，我说不得，就叨扰了。”丽娘忙转身出去了。
张生陪着老人说话，老人先问了问张生的身世，张生又把对丽娘说的话重复了一番。然后张生对老人道：“听说您是这里的村长，医术还这么好，真让人佩服。”
老人摆摆手：“什么村长，都是大家看得起我，浑叫的，我们这个村叫金沙村，大部分姓金，虽然小，也有几十户人家，世代打猎为生，凡是有被野兽咬伤抓伤的，都来找我医治，后来，便是有别的事情，也来找我商量，就叫我村长了，其实这里说得算的是刘保正，他才是官府挂号的正经村长。”
张生想起昨晚的事，不禁冷笑，又对老人说：“昨晚听到有虎啸声，难道这山里有许多老虎吗？”
“许多老虎倒没有，但咱们这里山高林密，老虎的影子一直没断过，特别是最近，有一只老虎异常凶恶，这大虫本是从别处来的，咬死了本地的老虎，占了这片山林，总是夜里出来偷吃村民的牲畜，大部分人家的狗都被它吃了，这还不说，现在已经开始吃人了，听说金老三家的儿子昨天就被这业障拖走了，现在还没找到，八成已经完了。”
张生接道：“这里不都是猎户吗？大家为什么不除掉这业障？”
老人连连摇头：“不好打啊，这家伙狡猾的很，白天很少出来，这山这么大，谁也不知道它的巢穴在哪里，没地方找，到了夜里，打虎就更难了，弓箭不好用了，靠棍棒刀枪，人再多也不是它的对手，这家伙力大无穷，牙尖齿利，碰一下就是重伤，厉害着呢！”
张生想了想，“只是这虎闹得太凶，还总在丽娘家附近出没，对这娘俩是个太大的威胁了。”
老人道：“是啊，就因为它闹得凶，最近官府下文，悬赏五十贯，奖励杀虎之人，村里有不少人都上山碰运气去了，不过依我看，都是瞎子点灯白费蜡，现在你住在丽娘家，这屋里人多了，虎自然不敢太靠近，你这也算是帮她娘俩了。”提起丽娘，老人的话一下子变多了，丽娘这孩子是我看着长大的，从小就比别的女孩水灵，人也聪明，还勤快能干，真是好女子啊，这村里多少男人惦记着她，可这丫头就是心气儿太高，一般人她可看不上，后来村里来了个小伙子，谁也不知他老家住哪，只知道他也姓金，叫金思源，这小伙子人样子好，还会武功，寻常人十几个都到不了他的跟前，最可贵的是能吃苦，肯干活，在村里一落脚，丽娘就看上他了，非要嫁他不可，可她父母不同意，嫌这小子穷，可丽娘主意正哩，父母拗不过她，就同意了，两人婚后你恩我爱，过得不错，谁知刚有了金勿舍，这小伙子就被山贼杀了。”
张生一惊：“原来她丈夫是被山贼所害，这些山贼胆子也太大了，不知这山中有多少贼人？”
老人捋着胡子道：“总共有七十二骑，都不是一般匪类，个个都很厉害，为首的是两个人，大赛主叫枪赛游龙杨占魁，据说他能让五百斤的磨盘在枪尖上打转。二赛主是个和尚，法号叫什么法宏，最是狠毒，人送外号剥皮和尚，这些山贼经常打劫村民，手上血债累累呀。”
张生皱眉道：“难道官府就不管管吗？”
老人叹道：“官府除了收捐收税，哪管百姓的死活，县里那些衙役，欺负起老百姓来，比山贼还狠，人们都说，我们这里有三害，一是凶虎，二是山贼，三就是衙役，有这三害，老百姓把罪都受遍了。”
张生恨道：“怪不得圣人说苛政猛于虎，贵地的三害如此猖獗，根子还是在官府，不瞒您老说，潞州节度史王琳就是家父的好朋友，我伤好以后，一定想办法去见他，请他帮金沙村除了这三害。”
老村长连忙抱拳道：“原来您府上如此显赫，失敬失敬。”
张生自悔失言，道：“非也，非也，家父只不过碰巧和他是同乡罢了。”
说着一捂胁下，似乎很疼痛的样子。老村长仔细看了看他的伤势，道：“不要慌，现在不妨事了，只要好好保养，半月之内必好的。”
这时，丽娘已经把饭菜端了上来，老村长匆匆吃完就要告辞，丽娘还要挽留，老村长道：“还有病人要我去看，不打扰了。”又嘱咐张生好生调养，多走动些，伤势会好得很快。
张生拄着猎叉，与丽娘一起将老村长送出门外，环顾四周，只见群山起伏，山高林密，但屋外的小院却打理得非常平整，收拾得也干净，角落里种着一排排花卉，因为时令关系，大部分已经枯萎了，只有两排白菊正在怒放，张生见丽娘一人将家里家外操持得井井有条，心中十分佩服，再观金丽娘，似乎比昨天晚上更加好看了。
