顾青梧多年来困居书屋，平素少与人来往，见过的士绅官员一只手掌也能数得过来，乍然间听闻五品知府相邀难免失神，可怜他平生除了考场之上，还没见过知府他老人家的面，当即惊得连话也说不出来：我不过刚中了秀才，居然惊动太尊乎？
顾大郎见老爹木然不语，生怕那小厮见怪，忙闪身而出，抱了抱拳，回道：“太尊相邀，家父与我受宠若惊。只不知他老人家有何用意？小子实在仓皇得紧，还望小哥解惑。”言语间多有恳求之意，说罢更是从腰间掏出一角碎银子，快速递了过去。
那小厮也是此中老手，趁着抱拳回礼的功夫即接了过来，口中笑吟吟道：“两位爷咱们还是边走边说，可别让太尊等候，那就失礼了。”
“正是，正是此理。”顾青梧好不易回过神来，听小厮说得玄乎，当即拽着顾大郎手腕，一副急不可耐的样子，令得顾大郎满面黑线尴尬不已。
好在那小厮还算识趣，不曾见笑，只转过话来叙说太尊如何知晓他父子进城之事。
原来，他父子今早甫一进城便已被人识出，那人乃是知府衙门中一位姓周的师爷，乃是知府周宏渊本家兄弟。当日官道工地上众官接见顾大郎时他也在场，故而一眼便认出顾大郎来。他知周宏渊素爱结交名士，只因近来庶务烦身，否则早也前往顾氏探望崇明先生。
如今这顾家子弟即在眼前，即便迫于礼数，也当设宴款待，更况当日周宏渊分明对顾大郎颇为赞赏，若是知道他身在城中，只怕百忙之中也得抽出功夫接见一二。
周师爷追随周宏渊日久，深知他为人秉性，当即便将顾氏父子的消息传回知府衙门，果然周宏渊立即便吩咐了小厮，请顾氏父子入府一见。
顾大郎听完这前因后果，心下不禁得意，原来自己也小有脸面了。他知知府相邀，绝非顾青梧的缘故，多半还得应在自己身上，得意之外更添了三分忐忑，如今这时代，知府可是有生杀大权的，若是自己一个应付失当，只怕就要招来祸事，他侧眼瞧了瞧老爹，只见他脸上青红交接，登时暗暗叹道：得嘞！没得说，这一关还得靠自己。
父子二人跟着小厮，战战兢兢进了府衙大门，由仪门东侧而进，但见得里间是一处宽阔平坦的广场，广场占地甚广，直有数百平。小厮领着父子二人从左边廊下绕到正堂后一条长长的小道，由小道旁一处大门进入二堂，又绕过二堂才进入内衙，此乃知府日常起居处所。
顾青梧平素胆小怕事，莫说知府衙门，便是县衙也不曾进过，这时候他只觉得两腿不听使唤一般，颤抖个不停，好不易前边小厮领着进了一间厅堂，堂中设有两排官椅，上方悬挂一块‘砥节奉公’的匾额，一派堂堂正正、威仪之气，瞧得他越发没底，所幸无人在场，倒是不至于立时露怯。
那小厮道：“顾相公，您二位在此稍待，太尊正处理公务，稍后便来。”言罢，又吩咐人上了茶水。
顾青梧结结巴巴谢过，便将目光投向儿子身上。
顾大郎叹了叹，轻声道：“爹爹切勿忧心，太尊他老人家甚是和蔼，稍后自有儿子应对，您就只管安心闲坐即可。”
话虽如此说，但二人没一个安心的，直等了约莫一盏茶功夫，眼瞧着便到午饭时分，仍是不见周宏渊身影，顾大郎心下暗自诽谤道：莫非这知府大人要给我一个下马威？不应该啊，我也没得罪他老人家啊？
惴惴不安之下又过了半盏茶功夫，才有一个小厮进来传话道：“顾相公，老爷刚才已经处理完公务，现下正在饭厅，请二位大、小相公前去用饭。”
父子二人心里咯噔一下，神同步一般站起，面色也大同小异，一前一后跟在那小厮之后，不一会儿即到饭厅。顾大郎偷偷抬眼瞧了瞧，只见里间却是坐了两人，除了周宏渊外，还有本县县令何刚。
周宏渊见二人前来，立马起身相迎，口中笑道：“名家子弟驾临，本府蓬荜生辉。”
顾青梧脸色苍白，讪讪一笑，他身后顾大郎忙替他回了道：“太尊谬赞，小子岂敢岂敢。郡中贤才、隐士无数，今日太尊千金买马骨，家父与小子适逢其会，何其幸哉！”
何刚见状，不免大为诧异。这为父的尚未出声，哪有做儿的答话的？周宏渊却是不以为然，只摆摆手邀请父子二人坐下。
顾青梧略低着头，面带讪笑，身子僵着矮了下去，正襟危坐般一动不动，生怕出了差错。倒是顾大郎落落大方，毫不拘礼，抱拳谢了才从容坐下。待坐定后，随意瞟了上边两官一眼，周宏渊无喜无悲，何刚面中却似乎暗暗隐着一丝黑气。
周宏渊作为此间主人且地位嘴上者，自是起头发了言道：“本官听闻青梧老弟今次过了院试，真是可喜可贺。”言罢，举杯示意饮尽。
顾青梧一口饮了，仍自低着头扭捏道：“学生惭愧得紧，叫太尊见笑了。”的确，三十多岁的秀才，平常人家或许稀罕，但周宏渊出身堂堂簪缨世家，哪里会瞧得上眼？这不过是他客套之词罢了。
边上何刚见状，立马见缝插针谄媚道：“本府文运昌盛，全乃太尊教化有功。”
顾大郎因尚未成年，故无酒喝，只得充作酒童，为三人斟酒。眼见得老爹实在应付不来这番饭局之事，心下暗自着急，偏偏在座两把大刀候立，故一时间不敢异动。
周宏渊见顾青梧颇为拘谨，便只道：“今日只是私下宴饮，青梧老弟不必太过见外，本官曾听令郎谈起过崇明先生之事，心下实在佩服得紧。今早碰巧得知尊父子人在县城，故而特意相邀，还望不要怪本官贸然之举。”
顾青梧连忙答道：“不敢不敢，太尊相招，乃是学生父子的荣幸，岂有怪罪之理。”短短几句话说完，竟吓得他满头大汗。
何刚再是愚钝，也察觉出不对劲来，同是崇明先生之后，一个坦荡爽利，一个畏畏缩缩，实在叫人捉摸不透，莫非这位顾秀才心里有鬼，不敢见人？
周宏渊却比之明了几分。原来今次正巧因雨灾之故，周宏渊及遂州诸县长官未曾参与成都府院试阅卷，是以颇多内情何刚有所不知，但周宏渊身为一府首脑，消息灵通更胜他人，他却是略知一二。
当日阅卷时，众官于顾青梧之卷争论不休，一派以文风老练为由力主中试，一派却因文不对题坚决驳之，最后闹到主考谢海儒面前，按说这位谢翰林身为文章大家，应是眼里容不得半点沙子，岂料谢海儒言道：“行文可见其人，必为仁厚君子，岂有不录之理？”顾青梧这才侥幸过关。
周宏渊不知其间内情，但他私下曾令人翻查过顾青梧以往所作，但见文中满是酸腐之气，询问相熟者也称之碌碌之辈。凭他资质，只怕再考十年也难有作为，如今却这般好运，竟得翰林学士的看重，白白得了个秀才的身份，实叫人大跌眼镜。
有心者自不免打听两者之间的关系，但谢海儒出身荆楚世家，顾青梧家中却是三代为农，二人间往上数五百年也未见得能攀上关系，这自然消除了众人怀疑，只道顾青梧命好。
唯有周宏渊知晓，谢海儒与邓存洺有师生之谊，而邓氏与顾氏又有说不清道不明的关系。若说顾青梧院试之事与邓氏无关，周宏渊是万万不信的。
但他又知邓氏诸官向来忠厚，必不会凭白举荐某人，其中必有隐情才是。他原本便有意见上崇明先生一面，如今知晓这事，更是加大了他的兴趣。
但灾后政务颇繁，他一直没能抽出身来，心下颇引以为憾。是以今日得知顾氏父子进城，便迫不及待邀请二人入府一会。
初初见礼后他越发不解，这顾青梧表现果然叫人看不下眼，但他儿子顾大郎却更叫人眼前一亮，两相比较之下，不免让人揣测，难道这崇明先生藏私，一身本领未曾传授给儿子，却传给了孙子？这想法太过于匪夷所思，便连他自己也不相信。
顾大郎眼见父亲难受，心下也不好过，好歹身上流着他的血液，纵使换了个魂魄，却也换不了孺慕之情。当即不待他言，立马插话道：“家父与小子今日进城，得太尊相邀，碌碌庶民也登高雅之堂，当真幸何如之！却不知太尊所为何事？莫非真是为了效仿燕昭王旧事？”
周宏渊闻言，顿时哈哈大笑起来。倒是边上何刚笑骂道：“你这小子好不识抬举，太尊好心请你吃饭，你却言语挤兑，当真讨打！”
顾大郎故作委屈，只道：“老父母忒不讲理，小子不过因战战兢兢而言行有失罢了，您老不说出言安慰，反而还要打小子，小子真是哭也没处说去，莫非这便是古书上所写的‘官官相护’？”
原不过是玩笑之言，顾青梧吓得身子一抖那还罢了，便连何刚也变了颜色，只听上方周宏渊冷哼一声，清冷的声音道：“官官相护么？哼，看来何县的名声已广为流传了。”
