顾大郎见这大汉脑子一条筋，虽无可奈何，但也知今日这事不可得罪大丰楼太狠，当即站起身来，抱拳向四周拜了拜，口中道：“小子发言之前，先声明，此场比试诸位高贤已作下评判，因此无论小子偏向何方，按得票数来说，大丰楼也是输了的。”
几个士绅老太爷闻言，都点了点头。
又见顾大郎续道，“在小子认为，这世上很多事情，是不必分出高下的，正如颜精柳骨，有人推崇备至，有人满不在乎，这世上绝没有一人、一物能得到所有人的赞誉，也绝没有一人、一物会受到所有人的嫌恶。似这位大哥的手艺，于烹饪之道自然比之大丰楼二位师傅要高明许多，但这位大哥所做之食，乃是朱门之食，深挖食之本味，极尽鲜美之道，但于在下而言，却是更喜两位大师傅所做之食。”
掌柜的听了，沉闷的心顿时敞亮三分，那大汉却面有怒色，只道：“为何？既然我的手艺更加高明，为何你还喜欢他们这样的粗劣之食？”
顾大郎笑了笑，道：“这位大哥不必心急，且听小子慢慢道来。小子家贫，素日里饭菜少盐少油，一年到头吃不上几回肉食，适才二位师傅两道菜里油盐更重，故而更合小子的口味。其实，不仅是小子，只怕今日换堂下任何一人来，只怕选择大丰楼二位师傅的也要占多数。”
“适才小子说，大哥你所做之食乃是朱门之食，那么大丰楼二位师傅所做之食便是乡民之食，更称得上大众之食。说来，技艺到了一定的境界，又哪里分什么高下，无非各有喜好罢了。在座诸位高贤深明大义，其实烹饪如此，人生百事难道不也如此么？”
大丰楼掌柜的听他如此一说，当即大声叫好，底下一众人也跟着附和，一时间乱声又起。那大汉愣了良久，这才长叹一声，从怀中掏出一把碎银子，递给掌柜的，口中抱歉道：“在下多有得罪，还请掌柜的勿怪。”
掌柜的笑呵呵推了回去，故作大方道：“阁下赢了便是赢了，这银子我可不敢收。”言罢，吩咐了底下伙计驱散围观人群，又单独拉扯着顾大郎道，“我瞧小兄弟年纪虽幼，本事却着实不低，不知小兄弟可愿到在下酒楼里帮闲？”
顾大郎尚未答话，他又续道，“月钱之事还请小兄弟放心，八百文每月，这价钱在咱们遂州府那可是独一份的。”以目前酒楼寻常伙计月薪二百文左右的行情，这价格确实算得高薪了。
但不料顾大郎仍是抱了抱拳，只道：“多谢掌柜的看得起，只不过在下自幼学文，家中父祖深孚厚望，岂敢中途转道？”
掌柜的闻言，知他志不在此，便也不再多提。又转过头去，邀请那大汉坐下饮茶，虽说两方适才闹得不可开交，但如今尽释前嫌，那大汉便也没有拒绝，只不过拉扯着顾大郎一同坐了下来，口中赞道：“听小兄弟刚才数言，胜读十年之书，在下广安邓朝阳，今日得见贤弟，幸甚之至。”
顾大郎忙回礼道，“岂敢岂敢，小弟顾，，顾，双木，正是遂州人士。邓大哥烹饪之妙，简直世上少有啊。”说到这里，仍不免咽了咽口水，适才只匆匆食得几口，好生懊恼。
边上掌柜的瞧着顾大郎神色，知趣的将邓朝阳那两盘菜端了过来，笑道：“今日咱们不打不相识，莫若借着这两道菜，咱们小饮几杯？”
邓朝阳皱了皱眉，自是不太乐意，但顾大郎求之不得，当下接话道：“正是此理，茶水寡淡，不如烈酒好菜，以酬今日萍水之逢。”说到这里，竟是反客为主，劝了起来，“遂州府没有好酒，唯有沱牌可堪一饮，邓大哥莫要嫌弃。”
掌柜的闻言，心下暗骂这小子趁火打劫，却也只得安排人上了好酒。这沱牌酒乃是遂州名酿，在蜀中也有鼎鼎大名的。
邓朝阳出身士族，自然也知晓沱牌之名。眼见二人热情爽利，便也不再扭捏，端起酒杯话不多说，先自饮三杯，方才仰天长吐了一口气，一连两句“好酒，好酒。”
顾大郎虽爱酒，但并不痴迷，跟着两人饮了半杯，便放下杯子，专心吃鱼，耳听边上掌柜的与邓朝阳交流。
“不知邓兄驾临遂州有何贵干？寻亲访友，抑或出差公干？”
邓朝阳答道：“在下有些私事，随长辈而来，不日便要返回成都府。”
掌柜的闻言，先松了口气，接着又问道：“我瞧邓兄烹饪之法甚是精妙，也不知从何处学得？想必能有这般手艺者，必是国之名士。”
邓朝阳夹起一块腮帮子上的嫩肉，放在嘴里细嚼慢咽，良久才道：“在下自幼随长辈游历天下，每到一处必尝遍当地美食，但凡合心意者，必求庖人相授，数年以来，所做之食倒算勉强能入口了。”
掌柜的听他谦逊之言，不由得牙根发酸，但面上仍是笑得灿烂，“如此说来，邓兄这手艺是能外传的？还望邓兄大人大量，饶恕本店不敬之处，若能指点一二，本店上下感激不尽。”
邓朝阳闻言，顿时一愣，他倒不是敝帚自珍，只是觉得太过麻烦，故而不愿应承。边上顾大郎吃得兴起，但见掌柜的抛来求救的目光，当下便道：“邓大哥既然还需在遂州府停留几日，不妨随意传授几个小菜，大丰楼得了大哥真传，这数日也可提供大哥的三餐，大哥何乐而不为哉？”
邓朝阳正是烦恼每日小厮送上的饭菜太过简陋，听得顾大郎建议，当下眼前一亮，拍手叫好，道：“如此，便请掌柜的安排个机灵的厨子，每日到青岩书院来寻在下，在下自会教他更加高明的本事。”
事实上，顾大郎张狂散漫，邓朝阳不谐世事，皆不知这世上各家手艺秘法之可贵。往常邓朝阳能求得别人不传之秘，那是沾了他家世的荣光，放在平常人家，这番手艺都会当做传家宝一般秘密传之后世的，外人哪能得见？
掌柜的得了应允，自然满口答应，大喜之下，只道大丰楼名扬蜀中，指日可待。
顾大郎旁听得他住在青岩书院，却是心生好奇，当下问道：“邓大哥住在青岩书院吗？可是求学而来？”
邓朝阳笑着答道：“非也非也，在下随家中长辈拜访院长，故而住在里边，求学嘛，倒是不必了，世上有千般好处，偏偏世人不珍惜，定要在那书堆里蹉跎时光，可笑可笑。”
顾大郎听他这话，便知这个是个何不食肉糜的富二代，心下大是鄙夷，却也没出言反驳，只闷着头与盘中肉食较起劲来。
邓朝阳话一出口，复又想起顾大郎适才自称学文，自知口误伤人，但他向来公子哥儿行径，哪能轻易向人认错，一时间僵在那里，竟不知说什么好。
所幸顾大郎毫不在意，不一会儿，又随口问道：“邓大哥以为这世上什么最有趣？”
这可挑起了邓朝阳的兴致，他当即扳着手指答道：“愚兄以为，这世上三种事最有趣，其中一二乃是吃、喝，唯美食与美酒不可轻负，”说到这里，他话音顿了顿，咳嗽一声声调转高，傲然道，“至于这第三种嘛，那也是最有趣的，便是学武了，行侠仗义，剑指天下，简直叫人欲罢不能。”
顾大郎听他话中越发激动，只道这人中二病发，当即打趣道：“听邓大哥之言，似乎大哥身上功夫不浅？”
难得有人将话题转入武道上来，邓朝阳立马兴致勃勃，这时听顾大郎话中似有赞赏之意，脸上得色竟比适才赞他厨艺还要浓上三分。
接着只听顾大郎漫不经心道：“邓大哥既然自负武功，不知是否能一苇渡江？飞花摘叶伤人？身上是否修有内家真气？真气是否能离体产生一道防护气墙？”
邓朝阳闻声，脸上讪讪，只道：“这世上哪有这般人物，不过愚夫以讹传讹罢了。”
“哦，小弟便曾识得一位大德高僧，其内力之强，竟可产生三寸来厚的气墙，任敌人如何攻击，皆不得近身。”
他话音刚落，邓朝阳霍地站起，口中惊叫道：“世上当真有此奇人？”接着又自问自答道，“是了，我一早便知，天外有天，人外有人，叔父们总是不信，我却知道，这是真的，是真的。”
顾大郎原不过为了逞一时口舌之快，岂知这邓大汉竟将之当真，不由得翻了翻白眼，正要说两句回转适才之言，忽听边上一道声音传来，“是广安邓公子么？在下马未风，乃青岩书院学子，头几日曾在书院见过公子一面的。”
顾大郎随声望去，见是三个身着青衫，头戴方巾的青年，紧接着只见其余两人也跟着见礼，“在下卢耀生（吴浩然）见过邓公子，幸何如之。”三人面上乍现喜色，似乎这邓朝阳是香饽饽一般诱人。
邓朝阳见状，也站起身来回礼道：“见过马兄、卢兄、吴兄，幸何如之。”顾大郎与掌柜的自是识趣儿，都站起身来，抱拳示意。
掌柜的更是巴结道：“三位秀才公稍坐，小人招呼后厨上些好菜来，几位慢慢聊。”他虽早知邓朝阳出身不凡，却也不料竟有如此派头，往日里威风凛凛的秀才公在他面前竟作奉承之态，由不得他自家脸上更显谄媚之像，比之三个读书人还多三分。
三个秀才公满面春风，一同走了过来，似乎不经意间将顾大郎挤到一旁，三人各据一方，从容一笑，道了个请字，便要坐下，全不顾一旁尴尬不已的顾大郎。
