涪江河一岸伴山，一岸平原，勤劳善良的川西人民自古以来栖息于此，慷慨而广博的大自然提供了无尽的资源，农人耕种，渔人打鱼，猎人狩猎，人们生于斯，长于斯，大多人也死于斯，一生数十年，紧靠这一片天地，虽无苏杭之繁华，却也少了尘世纷争的烦恼。
顾大郎领着邓朝阳主仆二人，漫步于涪江河岸，脚下是将要成熟的稻子，一眼望去，似乎不见边际，但只瞧着便让人心生满足。邓朝阳身后仆从难得显露出一丝情绪来，他弯腰将稻穗放在手掌，似乎要数一数这一根穗上能结出几粒谷子来。
邓朝阳幼时每年夏天，也总随着母亲到乡下避暑，但那时家中管教甚严，哪能如今日这般细细观赏庄稼，驻足河岸，微微凉风吹来，虽在七月酷暑的时节，居然也叫人感受到一丝凉意，他不禁笑着道：“坐看世事逐流水，闲听雅音忘怀忧，顾小弟好兴致啊。”
顾大郎闻言，却只长叹一声，蹲下身子用手划了划水，有些悲伤道：“大哥是朱门贵子，焉知我等凡夫俗子的烦恼？这几日小弟每日与村中耄老请教，今年这天气怪得紧，你瞧这风，吹得人心里发凉呢？”
主仆二人不明其意，都脸上怔怔望着顾大郎，顾大郎也没指望他二人能明白，便又解释道：“再过几日，这稻子便该熟透了，眼瞅着便是收获的日子，但这两日天气急转直下，似有暴雨的征兆，邓大哥，若是天不佑人，只怕今年遂州府要欠收了。”
邓朝阳出自官绅世家，听顾大郎此言，感受尚不真切，但他身后那仆从却深知没粮的可怕，当下也不顾及，出口问道：“以顾公子之言，今年蜀中要饿殍满地不成？这可如何是好？”
顾大郎忙笑着回道：“这位大叔，您这话也太过悲观了。一来这等恶劣的天气或许只沾染一县一府之地，二来民间老人及官府有经验的农官必有察觉，自会做相应的准备，再者蜀中自秦汉以来，便是天府之国、鱼米之乡，想来官仓中必存有不少往年的救济粮，因此倒是不必太过担心。”
那仆从听了，这才松了口气，只道：“但愿能如公子所言。”
“只是即便到时真有官府救济，却又哪里比得上自家收成好？自来求人不如求己，求人时低人一等，颇遭白眼不说，我等乡民，向来安分守己，每日殚精竭虑、辛勤劳作，眼瞧着这收成付诸东流，哪能甘心？现下只好暗暗祈祷上苍怜悯世人，不叫人间平添怨气。”
顾、邓二人，原是洒脱磊落之辈，这时也不免心忧黎民。三人话到这里，哪还有什么高清阔论，放眼望去，绵绵不尽的金黄色庄稼实在叫人担忧不已。
不多时，三人便回了私塾，用过午饭，所幸邓朝阳憋着劲没嫌弃饭食粗陋。午后见过村中几位老人，几人便要忙着回城。算着日头，这几日顾青梧即将启程赶往成都府，因此此次便随着邓朝阳一行同回县上，他心里更琢磨着过几日仍与邓大公子同路才好。
老学究将家中余钱收拾一番，又向里长借了五两，一股脑儿交给了儿子，满目深情道：“青梧我儿，今次再考，家中切莫担忧，只需一心应试，定不要辜负老父幼子，家中只等你捷报传来。”
顾青梧接过银子，比接过一座大山还要沉重。他自幼学诗书礼仪，却天赋才情欠佳，如他这般庸庸碌碌，只怕终身难有作为。他并非贪逸恶劳之辈，但年年花着家中大把的银子，却也没学出个名堂来，心里实在愧疚老父老母，妻儿老小过着拮据的日子，偏他半点忙也使不上，如何算得大丈夫？
顾大郎在一旁，生怕老爹心里压力太重，便偷摸儿对着老爹道：“爹爹，今次院试，量力而行便可，咱们顾氏耕读传家，一代定比一代强，您老不要忘记还有儿子，他日待儿子给您考个举人、进士回来，终究如您所愿。”
顾青梧听了此言，心下大慰，他长年不在家，从前不觉得儿子这般贴心，这两次相见，但觉儿子似乎一下长大了不少，不仅知事了，更能顶得半边天，顾家玉树初长成矣。
待得顾青梧走后第二日，村中几个年纪较长、经验颇丰的村老便纠集了一村男丁，开会讨论，趁着这两日雨点儿还没落下，便将稻子先收一些，虽说现下还没尽熟，但总比尽亏了好。
村里几个年纪较轻的，如二牛之辈，总抱着侥幸心理，心下颇不愿意，但耐不住村老威严，仍是勉强应了，也就磨磨蹭蹭跟着拾掇了一方小田，哪料到才收了二日，这蓄势已久的大雨便哗啦啦下了起来。
这场雨一下起来，便没个节制，一连七八日，直到村外涪江河河水涨到了村口处才渐渐停了下来。村里两家屋基较浅的，甚至没挨过来，眼瞧着往日温馨的屋子倒了大半，只好挤住在村中祠堂的偏房里。
又歇了两日，待河里水位渐渐回退，几个年轻力壮的去瞧了外间土地，已是一片狼藉，村里哀鸿片野。
顾大郎这几日不闻清脆的读书声，倒是不习惯了，但这样的时节，哪家还有兴致送小孩来私塾呢？老学究也停了课，顾家原有五亩水田，佃给村中农户，每年收些粮食，也尽够家中二人吃食，外加他收得不少束脩，故而一家人紧巴巴尚能勉强度日。
如今收成没了不说，连私塾也停了，偏头几日为了给顾青梧凑盘缠，还向里长家借了五两银子，家中一无余钱，二无余粮，老学究每日心忧此事，不多时便病倒了。顾大郎忙请了村里何郎中来瞧，只道是忧虑过度，心病还须心药医，故只开了两副药，收了二十来个铜子儿便罢。
老学究见自家这一病，又费去不少钱，只急得满嘴长泡，顾大郎心知祖父病因，只好劝道：“爷爷，您老不必心忧银钱之事，孙儿如今长大了，已能够给家里挣钱了。人说大难之后必有大福，接下来您老便好生休养，瞧孙儿如何带着咱们家走向兴旺。”
虽如此说，但顾大郎空有一身本领，在这偏僻的山野之中，又如何施展得开呢？幸而没两日既有县上的官吏到村中传话。原来，这几日大雨，不仅将农家田地毁坏，便连那十余年未曾检修的六七条官道也因之断了数处。
所幸这场雨波及不广，只在遂州府、保宁府等聊聊数地肆虐，以天府之国的积蓄，尚有余粮救济灾民，不至于如中原腹地一般，但凡大灾，大多卖儿卖女，家破人亡。只头些年，江南布政使曾推行一套以工代赈的救灾之法，颇见成效，因而如今推而广之，全国效行。
这任遂州府知府乃是个实干的官员，他早在大雨之前，便召见农官，又遍访境内耄老，先已得知遂州府恐有暴雨之厄。其时，他便已检查了三大仓，但见得里间颇有余粮，便不慌乱。待得雨停之后，当即上书了四川布政司衙门，请求减免本府赋税，又提了开仓放粮及重修官道诸事。
四川布政司这里得了折子，也不拖拉，只二日间即回允了遂州府的请求，饶是如此，知府大人仍在府中大骂了一顿，称是布政使衙门里仓鼠横行，诸官员不办实事，官僚甚杂，繁文缛节，不顾民生。他却不知，遂州府乃是此次受灾县府之中，最先得到回应的一处，其余华阳、保宁等地，大都等了七八日才得回信。
这些事，顾大郎自是不知，他只知县上传令，每户至少得出一位男丁，随派修缮官道。顾大郎听到消息，知每日管饭不说，还得一斤粮送往本家，当即便报了名。但那差役嫌他个子矮小，身子也弱，且尚不满十五之龄，便不欲搭理，所幸里长在旁递好话道，“官爷，这顾家也是可怜，如今家中只得一老一幼两个男丁，他父亲在外赶考，尚不得回，这孩子孝顺，又读过些书，自愿替老祖父受苦，您活菩萨一样的好人，便收了他吧。”
接着见这差役仍自不答，心知这人是想着好处，但如今顾家穷得响叮当，哪还有银子用来贿赂，便又接着劝道：“他父亲在青岩书院进学的，这次只怕有八九分把握能中秀才，将来顾氏满门都会感谢您的。”
差役听得此言，只道青岩书院里求学的要么非富即贵，要么便是身负才学，这几者他一个也惹不起，若是真这么回事，那确实不可过分刁难，便睁一只眼闭一只眼让顾大郎过了。
顾大郎千恩万谢，这才随着里长回了家中，将消息递给了老学究，老学究自不愿宝贝孙子吃苦，忙强撑着要起身，口中故作不屑道：“你这孩子自小体弱，前些天病才好，哪里受得了那般活罪？哼，快快跟老夫去勾销了那笔差事，还是换了老夫去，你少添乱，在家安心读书比啥都强。”
顾大郎忙将之按住，只道：“爷爷你也忒小看孙儿了，孙儿好歹读了几年圣贤书，去了那里若是不能寻摸个轻松差事，那不是给您老丢脸了？再说您老在外干活，孙儿窝在家读书，又哪里能够安心，爷爷但且放心，有孙儿在，咱们顾家必然兴盛，将来定要整个天下都传遍咱们顾家的名声。”
老学究听到这话，简直比吃药见效得多，心情一下舒畅不少，只觉得孙儿越加知事，不仅孝顺，且志向远大，他窝囊了一辈子，但眼见贤子贤孙在后，只觉万事足矣。
顾大郎生怕老学究不允，又不停劝道：“爷爷，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。孙儿迟早要去见识风霜的，您老总不能一直替孙儿抗着重责，这些迟早都得孙儿自家来。”
费了好一阵唇舌，老学究终于还是应允了此事，只是仍自呜咽着、委屈着道：“大郎啊，你这般小便要操持家务，是你祖父无能啊……”
因时间紧迫，顾大郎当日便收拾了被褥，又备下了一套碗筷，直如饥民一般，随着村中七八十号人浩浩荡荡往县城以南的官道赶去。
