二十九日，洪谚演命总兵杨国柱率本部人马攻打西石山，杨国柱不幸中箭身亡，洪谚演命山西总兵李明辅代之，此时明军士气正锐，燕虏难以抵挡。
八月，伪燕帝慕容复鼻血长流，带病急援锦州。他日夜兼程急行500里，到达锦州城北的戚家堡。慕容复登上山岗观望明军阵势，见洪谚演布阵严整，感叹说：“人们都说洪谚演善于用兵，果然是这样的，我们的兵将一定要小心。”他看了很久，苦思破敌之策，见明军集重兵于前锋，而后路疏漏很大，想出了破敌之策，对身边众将说：“洪谚演此阵有前权而无后守，可以攻破了。”他根据明军首尾不能相顾的弱点，定下了掘壕断敌粮道之策，壕深八尺，上宽一丈二，下面却极窄，仅能放下一只脚，只要是掉下去，人不能登，马不能渡，就别想上来了。
二十日这天，燕虏拚命掘壕，从锦州西面往南，穿越松山塔山之间的通道直达海口，连掘三道大壕，把明军包围起来，切断其与后方的一切联系和粮草供应。二十一日，洪谚演统兵进攻，明军和燕虏激战，明军未能闯壕。
正当明燕双方激战于松山、锦州之时，伪燕帝慕容复秘密派遣慕容阿济格乘潮落之际率军夺取了明军屯在笔架山的粮草十二堆。
此时明军和燕虏兵力相当，明军火器占优，又被燕虏断绝了生路，正处于置之死地而后生的境地。只有发扬“破釜沉舟”、“背水一战”的精神，才能死中求活。按说八大总兵要努力督军奋战了，然而十几年来连战连败，朝廷昏庸无能，调度无方，有功不赏，有过不罚，各级将领早已丧失了斗志，唯知逃窜保命。
由于建炎帝不顾实情一味催促，洪谚演被迫放弃“且战且守”的“持重进兵”之策，率兵急进，仅带三天军粮，如今粮道被断，将士心中恐慌，多有逃跑之心。在此危急时刻，久经战阵的洪谚演召集诸将会议，提出决战突围之策。他说：“诸将务必督促本部奋力突围，生死在此一举。”但是诸将胆怯，不愿死战，主张逃回宁远。力主速战昏庸无能的监军张若麒也主张撤回宁远，这进一步瓦解了将士的斗志。洪谚演无可奈何，只得决定明天突围。说：“以往诸位都说为国尽忠，今日正当其时。如今虽然粮草断绝，诸位也要告知本部士兵：守是死，战也是死，如果奋力拼搏。或许能死中求生。我智术短浅，决定孤注一掷，明天就拜托诸位了！”洪谚演分遣八总兵分左右路明日同时突围。伪燕帝慕容复知道明军粮草断绝，今夜必定逃跑，方遣王公众将各守汛地，围歼明军。
玉佩空间中，庐州王朱慈炅结束修炼，灵机一动：“不好！大明的柱石之臣洪谚演就要被俘降燕了，我得赶紧去阻止。”于是再次从玉佩器灵借得阻击步枪，化妆成佐罗向锦州而去。
当夜“逃跑将军”山西总兵王朴一回到驻地就突围逃跑，各部纷纷效仿，结果明军大乱，骑兵和步兵互相践踏，死伤无数。兵找不到将，将找不到兵，分不清是哪路人马。总兵吴三桂、王朴逃入杏山，总兵马科、李辅明奔入塔山，洪谚演等部几经突围均被燕虏逼回，困守松山。
建炎十五年二月二十八日，松山副将夏承德秘密降燕，打开松山城门，燕虏一拥而入。明军统帅洪谚演和直属大将曹变蚊身边的将士越战越少，一位鞑虏大将将弓箭对准曹变蛟就要放箭，突然“叭”一声清脆的枪响，鞑虏大将应声倒地，弓箭也射偏了，从曹变蛟左耳边侧过，惊了他一声冷汗。“啪啪啪……”一连串的枪声不断，围攻洪谚演、曹变蛟的燕虏纷纷中弹倒地。“跟我走！”洪谚演、曹变蚊虽然感觉眼见的场景诡异到了极点，但求生的本能还是促使他俩紧跟身披红色披风的蒙面大侠扬长而去。
不久松山、杏山、塔山三城均被燕虏攻破，十三万明军土崩瓦解，燕虏终于尽占关外之地，打开了入主中原的通道，明军抗燕的前沿阵地只剩下吴三桂镇守的山海关。
再说袁承志安排好长平公主，一路向伪燕都盛京（沈阳）急奔，这一天进了盛京城。对于燕虏视为铜墙铁壁的伪皇宫，袁承志嗤之以鼻。夜里袁承志象狸猫一样越过宫墙，进了伪皇宫。进来之后袁承志才想到一个问题：伪皇宫虽然大不如燕京紫禁城，但也有宫室千间，他不认识路。此时燕虏的一队大内待卫巡逻而来，袁承志只得闪进身边宫殿，貌似是伪帝慕容复的一个妃子的寝宫。
这时伪燕睿亲王慕容燕直奔寝宫而来，书中交待：这正是伪帝慕容复宠妃大玉儿的寝宫，那大玉儿和慕容燕青梅竹马，却被慕容复横刀夺爱，但是二人一直奸情不断，那个未来的顺治帝就是二人通奸的产物。今夜乘着伪帝慕容复国事繁忙住在御书房之机，慕容燕又和大玉儿偷情来了。袁承志被堵在宫内，只得纵身一跃上了天花板，使了个铁板桥悬在半空。不久宫帏中便传来男子的喘息声和女子的娇吟声，袁承志心中大呼“倒霉”。不是他不能闯出去，那样必然惊动大内侍卫，袁承志虽自信他们留不住自己，但怕坏了自己的复仇大计。
话说伪帝慕容复处理完奏折，突然想到了大玉儿，便直奔寝宫而来，正好撞破了这对狗男女的奸情。那慕容燕一不做二不休，用随身匕首捅入慕容复后心，这位绝世枭雄啍都末哼当场气绝。
慕容燕在死尸上擦干匕首上的血迹，直奔前殿，当务之急是赶快稳定朝局夺取皇位，谁有功夫理睬慕容复那堆烂肉？
这下慕容复也不用袁承志杀了，郁闷地割了慕容复的人头扬长而去，前去乃父袁腾飞的墓前祭奠。这倒帮了慕容燕大忙，伪皇宫中响起了一片“抓刺客”的叫声。
