1.戴着望远镜看世界
比尔·盖茨19岁初创微软公司，那时的他并不被人看好，而他以自己睿智的眼光，将微软处理器与软件结合，改变了以大型电脑为主的状态，推动了一场个人电脑革命。比尔·盖茨的成功并不是一个神话，他洞察到的是资讯业的必然发展规律，他所关注的是长远的市场和竞争力。正是因为这种长远的洞察力，比尔·盖茨不仅让自己成功，也让人类进入一个新的纪元。
比尔·盖茨在谈到自己成功时，曾经这样说道：人们常常要我解释微软的成功。他们想知道我们的公司从两个人、小本经营发展到一家拥有两万名雇员和年销售超过60亿美元的秘密。当然，这不会有一个简单的答案，其中运气是一个因素，然而我想最重要的因素还是我们的远见和高度的洞察力。我从来都是戴着望远镜看这个世界的。
事实上，正是比尔·盖茨对未来科技的预见，使得他选择了成功的最佳起点。正像他所描述的那样：我们瞥了一眼放在英特尔8008芯片旁边的东西，然后就在上面工作起来。我们问：“如果计算机的使用接近免费之时将会怎样？”我们相信由于有廉价的计算动力和利用硬件优势的了不起的新软件，计算机将会遍布各地。当所有人都未开始做的时候，我们把赌注押在了微型计算机硬件上，同时生产微型计算机软件，从而建立了我们的王国。我们最初的洞察力使得其余的一切都显得容易些。我们可谓既占了天时又占了地利，所以我们捷足先登，取得了成功。
到1995年时，微软公司便以操作系统和软件雄霸个人电脑市场。当时比尔·盖茨几乎犯了个致命的错误，那就是他没有及时地意识到互联网的引入将使整个信息技术产业和全球经济发生根本性的革命。然而由于他随时保持对周围世界的敏感性，并及时听取别人的意见，使他改变了看法，全面调整了微软的战略。
当比尔·盖茨发现自己错了的时候，立即写了一个电子邮件给麾下两万多名员工。信的题目是《因特网大冲浪》，看上去像一个新时代的宣言——网络将要彻底改变我们的产品。他还命令他的员工，从第二天早上开始，把他们计算机硬盘上的所有软件都删掉，以便重新开始。那个早上微软公司乱作一团，很多人都不高兴，因为很多非常赚钱的产品小组就这样解散了。成百上千个工程师不得不跑到新的办公室去上班。但没过多久，所有人都承认他是对的。
1995年12月，比尔·盖茨举行了一次大型活动，表明微软公司打算全面参与并赢得这场网络时代的软件大战，微软公司将生产网络浏览器、网络服务器，并对微软公司现有的程序进行网络化。从那时起，微软公司总部的每个人进入了互联网时代。在这个有着35座建筑物的大院里，每个角落里都进行着网络项目的开发工作。比尔·盖茨说：“当前，互联网络对我们来说最为重要，它将带动一切。我们的软件个个都是核心产品。”
信息产业的历史，似乎很少有人能够准确地预见未来，但比尔·盖茨却以他与众不同的洞察力，打造出了微软神话。
洞察力也即一个人多方面观察事物，从多种问题中把握其核心的能力。它迫使你去抓住问题的实质，而不只是看到外表现象。缺乏洞察力的人会只见树木或只见森林，而不能两者俱见。缺乏洞察力的决策者会浪费宝贵的资金和人力，因为他无法抓住问题的根本，因此也就无法制定有效的方案。一个具有洞察力的人，在生意场上往往是成功的。
盖茨现在已采取了行动，设法保证微软公司的编码达到在这个网络中进行商业交往的要求，从通常的消费者服务到管理工厂、库存和公司数据库，再到股票交易和核查信用卡。
盖茨对他的计划或公司的王牌产品“视窗”软件的作用并不遮遮掩掩，他说：“这个‘信息高速公路’在电子世界产生的交易量将超过迄今为止的任何时期。我们正提出让‘视窗’软件处于中心地位，为所有这些交易服务。”
盖茨说：“可以说，我们对今后十年的主要见解是这样的：如果数字通讯是免费的，会出现什么情况呢？回答是，我们学习、采购、社交、做生意和娱乐的方式截然不同。我们希望软件和软件标准在其中起重大作用。”
微软公司主管先进技术的资深副总裁内森·米尔沃尔德说：“我们认为这是一个不可错过的机会。”
事实上，比尔·盖茨凭借软件的压倒性优势，早就将手伸向了多媒体领域。比尔·盖茨将进入教育、出版、娱乐以至艺术等领域，从而不仅是高科技巨头，也将成为人文领域的领导人。
比尔·盖茨堪称当今世界的电脑教父，他拒绝在荣誉的桂冠上休息。在他的内心似乎没有终点，自我超越没有穷期。从系统软件到应用软件，从多媒体技术到“信息高速公路”，比尔·盖茨总是将自己与更高的东西联系在一起，永远先人一步！
2.反应灵敏，随机应变
公司要想办得越来越“火”，就必须要有悟性，反应灵敏。因此，办好公司，要有一个“灵”字，灵活的策略、灵活的营销，都是必须的。
世界上许多事物都会隐含着一些决定未来的玄机，经营也是如此。在经营实践开始，如果能对市场走向保持一种悟性，培养一种灵敏的触觉，就可以更好地解析市场。这悟性和触觉实际上也是一种必要的素质准备。例如，运行的市场如同一列不停奔驰的列车，而每一个打算搭乘这列火车的人，要想顺利地攀上它，就要提前活动筋骨，非要从精神到身体上做一些必要的准备不可，同时还要在列车到来之前先行起跑，以确保列车从身边飞驰而过时能顺势攀援而上。而事先对市场的调查、了解和预测也是准备工作的题中之意。
由于人们的思想观念不同，对未来和现在的观察也有所不同。有些人凭着其过往的经验，有对事物仔细入微的洞悉；而有些人则对未来完全是茫然的，他们经常会对商机视而不见，不知不觉错失了很多机会。所以一些公司能持久把握市场优势，而大部分公司则被川流不息、变动不止的潮流淘汰。因此，培养自己的市场触觉，掌握先机，就能在商场中获胜。
既定未来理想的公司经营能力，是不断创新的力量。公司能因环境而设定目标是生意人本身必须具有的先见之明。若老板固执守旧，沉湎于过去的成绩，那就没有发展前途，没有远大的未来。做生意应以公司环境为导向，因为公司外部环境的改变，一定会使其受到影响。变化也表示了机会，若老板能掌握此变化的机会，就可能是成功的契机；若漠视了变化，公司就会失却灵活性，丧失商机，以致在新时代中被逐渐淘汰。
“和对手同样努力，却无法超越其业绩是常见的事，若比其多付出10%或许有可能。”副总裁克里斯·彼德斯说：“但若懂得随机应变，提供一些不同的东西，则必可轻易取得领先的地位。”
微软的多媒体艺术百科光碟于1983年春季上市，当时主宰百科光碟市场的两家厂商Compton’s和Grolier，都以完善的编辑内容及长久建立的良好口碑为其推销重点，Compton’s甚至在广告中嘲笑微软的这项新产品，将这比拟为一部在路边杂货店中唾手可得的廉价百科全书。
负责这项产品的小组人员深知其无法在内容上超越对手，因此遂将着眼点置于个人电脑的各项特色上，也就是多媒体本身所具有的影像、音响和动画等功能。他们发现，其实消费者并不太想读一些花了大篇幅详述星球如何运行或是猫如何蹑足行走的冗长赘文，但对于亲眼目睹这些景象表达了高度兴趣。小组人员并首创将所有的相关主题排列在一起，以方便有兴趣的读者搜寻。
相较之下，多媒体艺术百科的竞争对手，把全部的焦点放在目前使用者习惯应用百科全书的方式，也就是查阅功能，因此无不全力研发如何使读者的查阅速度更快更有效率之方法。反观微软重视读者感性的一面，因此完全对于理性层次的考量反而不是那么注重，结果出乎竞争对手的意料。这个光碟百科全书以其影像、动画和音乐吸引了读者的注意力，每天都花许多的时间浏览其内容，并悠游于新的事务领域之中。微软成功地将消费者的注意力转移到了一个新的层次，进而主宰了整个百科光碟的市场，它的销售量甚至领先一般百科全书的印刷版本。
而在向软件零售商、新闻界、消费者和学校推销时，微软也将百科全书的内容及使用方式重新定义，不但出示了其在影像动画方面的优势以及比传统的百科全书更能吸引一般消费者阅读学习的优点，同时还加了个新的趋势——提供最新的资讯。
一般印刷版百科全书的最新资讯，往往距离出版日达六个月之久，这是因为旷时费力的编辑和印刷程序所致。而一般光碟百科也有截止日的限制，因此上架时再快也只能看到相隔月余的资讯。而微软特地就此研发了一套程序，使多媒体艺术百科在上市时能汇集到相隔仅数周的最新资讯。
市场行销人员会根据目前所发生的大事来决定销售重点。1994年，多媒体艺术百科上市前两个礼拜，恰逢中东和平协定有了突破性的发展，进而决定签署。因此百科全书趁势收录了这个事件的部分照片和演说内容，并附加了详细的背景资料。更重要的是，微软落实了原先的行销策略，将这些资料整理成一个系统，示范于产品之中。
如果你发觉有几项生意很有潜力，就要在预测未来以后，考查一下自己的现有资源是否足以应付趋势带来的机会？现时的人力物力是否足以应付新计划？现时公司的科技水平是否足以满足市场新需求？发展计划所需的资金要多少？若资金不足，有没有办法向外举债而获取资金？公司做市场预测之时，即使找到不错的赚钱门径，但本身的实力如果不足以完成计划，公司也无法把适应未来的方案加以实施。所以，考核自己的实力，应从各个方面进行考察并做好准备，使自己的计划成为可行性方案。
对市场未来趋势的预测，有赖于自身的经验和判断力，或多或少总会带有风险，而有效的信息情报可将风险降至最低。自以为懂而盲目乐观，一厢情愿地以为某行业大有可为而不加以研究分析，或只顺自己实力去做，那么一定会有风险。也就是说，在预测市场之前，首先要备有完善的、充分的、准确的资料，在此基础上留心细辨，抓住其中隐含的有潜力的信息，确定自己的经营项目和经营方向，进而确定服务形式或产品；然后就要量力而行，根据自身的能力——包括技术水平、资金储备、人力等因素而综合加以抉择。
风险并不可怕，任何时候都不可能没有风险，等着天上掉下馅饼来是傻瓜的行为。有了一半以上的把握，那风险就值得冒一下。对商机的把握，也就是看一个老板的悟性了。
3.落后就是耻辱
比尔·盖茨有一则著名的格言：“落后就是耻辱。”这是从微软的发展历程中总结出来的一句话。
毫无疑问，最早微软的成功是站在巨人的肩膀上的，但发展后的微软终于知道，搭在巨人的车上并不都是好处，因为微软的“多元计划”就曾经因IBM的短视而落于人后。
当时盖茨提出的“多元计划”是与“维赛计算”相竞争的应用软件。“维赛计算”是维赛软件公司首创的电子表格应用软件。它把企业统计数据和会计账本搬上屏幕，在屏幕表格中，只要填上相应的文字和数字，微机就会自动运算。尽管企业管理千差万别，“维赛计算”都可使计算者得到本企业的准确结果。“维赛计算”软件1980年放在苹果Ⅱ型微机上运行，颇受工商界人士的欢迎。
由于盖茨在应用软件开发上绝不想落后于人，所以他指示微软的程序设计师西蒙来主导开发超过“维赛计算”功能的电子表格软件。西蒙设计的软件就名为“多元计划”，它的两个特色是绝对优于“维赛计算”的。一个是他们设立了有选择功能的“菜单”，一个是可以将几个个别的表格汇总计算。
在这种情况下，微软公司本打算在大容量功能上放开手脚来设计“多元计划”电子表格软件，但是由于和IBM有约在先，自1981年后，微软在经营项目上必须优先与IBM合作，盖茨于是将“多元计划”方案拿去与IBM讨论。但IBM正在大力推销只有64KB内存的机种，急于为这种电脑配备应用软件，就将“多元计划”纳入64KB限度内运行，因而使微软的这一软件功能大受束缚。没几年，“多元计划”被“莲花1-2-3”超过，失去了技术上的优势。
要知道，莲花软件公司是一个比微软后起的公司，但是当“多元计划”只能在功能有限的64KB微机上运行的时候，它推出了可以在256KB机上运行的“莲花1-2-3”，功能强劲，运算速度快，而且配备有文件管理工具。而特别使盖茨气愤的是，“莲花1-2-3”电子表格竟然是在IBM制造的更强的微机上运行的。莲花，成了插在“蓝色巨人”头上的一朵艳丽之花。几年间，“莲花1-2-3”的发展速度一直超前，IBM因而确立了它在IBMPC电脑上正统电子表格软件的地位。1984年，莲花公司一跃成为全美国最大的软件公司，营业额达到1.75亿美元，超过微软的1.25亿美元。到1986年，“莲花1-2-3”销售75万套，而“多元计划”是27万套，几乎相差三倍。到1987年，“多元计划”在美国市场的占有率被“莲花”挤得只剩6%，而“维赛计算”的维赛公司1985年就被莲花挤得破了产。
于是，盖茨单人率领微软公司同莲花作战。他眼见“莲花1-2-3”在美国的市场占有率强劲得不可阻挡，于是，他躲开北美，上欧洲寻找市场。1983年5月2日，微软欧洲分公司正式开业，9月，推出“多元计划”法文版，紧接着推出了德文版、意文版……当然，这些语言的“多元计划”已不是附在64KB上，而是放在了与“莲花1-2-3”一样强大的功能上。当“莲花1-2-3”1986年也登陆欧洲时，“多元计划”在法国市场的占有率已达90%，在德国也有60%的市场份额。
然而，在欧洲占据广大地盘并没有平衡盖茨在本国被人击败的气恼心情，因为美国市场毕竟是企业之根，微软不能无根。盖茨从他的几百人的微软队伍中，选出部分人马，发起了直指莲花的攻势，誓死夺回在美国市场的优势。
在盖茨的观念里，落后就是耻辱。而“知耻近于勇”。数年间，微软就开发出了容量、运算、操作、功能更好于“莲花1-2-3”的软件，将其命名为“超越”。1985年一投放市场，就受到好评，销路很畅。但是，莲花公司也不是停滞不前、坐享其成的平凡之辈，它不断改进“莲花1-2-3”，竭力保持先进性和市场的优势地位。为争取那些期待“莲花”的顾客转向购买“超越”，1988年5月，微软宣布在1990年1月31日前购买“超越”的，可以随时退货，并取回全额购货款。这一促销手段实在灵验，当年的7～9月，“超越”的销售增长率达到63%，而莲花只有13%。到1990年，“超越”在市场上彻底打败了“莲花”。
在与“莲花”进行电子表格软件作战的同时，在文字处理软件方面，微软又与“词星”一争长短。“词星”是美国最早的文字处理软件，是梅克罗公司创建人鲁宾斯坦于1979年推出的，1982年，其销售量已达到100多万套。
然而，“词星”毕竟是首创之躯，操作起来不尽如人意，删除、储存需同时按动几个键，颇为麻烦。盖茨洞察“词星”的弱点后，布置属下开发新一代文字处理软件，并将这种软件命名为“微软词”。“微软词”比“词星”的新颖之处，是可以显示粗体字、画底线、附注、意大利字体，删除的文字可以暂放在“废纸篓”中，万一要复原还可捡回来。它还能够在激光打印机上打印出各种字体精美的文字。
除了新颖性，微软的另一高招是有意让“微软词”兼容“词星”，用户在“微软词”上可以读取“词星”的文件，这样就可争取“词星”的用户转变为“微软词”的用户。
但是，开发新型文字处理软件的，绝不是微软一家，许多家公司推出的“苹果作家”“Pfs作家”“词极品”等等软件，已先于“微软词”上市。1985年“微软词”的功能多，但用户评价难于操作。盖茨接受了批评，改进了“微软词”。到1990年，在众多竞争强手中，“微软词”抢到了销售量第一名。
这样，在20世纪80年代，在比尔·盖茨“落后就是耻辱”的经营理念指导下，后起与后进的微软争到了磁盘操作系统、电子表格软件和文字处理软件三大软件的市场主导地位，所有的软件公司只能望其项背。
盖茨在这里说出了一个秘密，那就是不断满足新时代中人们的要求，并将你的技术革新变得方便使用，这样，你就会占据市场，你也会以此为动力，不断发展。
4.开放头脑，调整思维
比尔·盖茨认为，最宝贵的财富就是拥有一个开放的头脑，这也正是造就他的微软帝国越来越强大的内在特质之一。能说明比尔·盖茨头脑开放、灵活的最好例证，就是微软公司在互联网时代的战略转型。
早在1993年，比尔·盖茨就以70亿美元的个人财富荣登《福布斯》世界富豪排行榜首位。到1995年时，微软公司更是以操作系统和软件雄霸个人电脑市场。但当时比尔·盖茨几乎犯了一个致命的错误，那就是他没有及时地意识到互联网的引入将使整个信息技术产业和全球经济发生根本性的革命。然而由于他随时保持对周围世界的敏感性，并及时地听取别人的意见，使他改变了看法，全面调整了微软的战略。
早在20世纪90年代初，当互联网络奇迹般地由个人网络摇身一变而成为全球性的通信与计算机媒介之时，盖茨的微软公司增长正旺。其销售额增长了两倍，达到38亿美元，员工也由1990年的5600人增至1993年的1.44万人。这主要是出于视窗软件的成功。
到了1993年，技术方面的消息灵通人士发现了“万维网”，万维网可以让你在网络上轻松地显示图表和照片。尤为重要的是，你只需用鼠标在某个地方轻轻一点，万维网就可以让你在网络计算机间跳来跳去。然而，在当时做软件的公司和比尔·盖茨看来，万维网不过是个普通的新鲜玩意儿罢了。
微软公司对万维网所作出的公开反应一直是沉默不语。直至1995年秋，万维网的猛烈发展势头给微软公司敲响了警钟：它已对微软公司造成了威胁，已有约2000万人不用微软公司的软件而沉迷于网络。更糟的是，在太阳微系统公司所开发的一种新的计算机语言的推动下，万维网作为一种新式“平台”正在崛起。这对视窗在个人电脑上的霸权地位以及整个个人电脑时代构成了挑战。
盖茨坐不住了。1995年12月他举行了一次大型活动，表明微软公司打算全面参与并赢得这场网络时代的软件大战。微软公司将生产网络浏览器、网络服务器，并对微软公司现有的程序进行网络化。从那时起，微软公司总部的每个人都进入了互联网时代。在这个有着35座建筑物的大院里，每个角落都进行着网络项目的开发工作。1996年2月份成立的专门从事网络产品开发部门的员工人数增加到了2500人，这一数字比网景公司以及紧随其后的五大网络新贵的员工人数之和还要多。盖茨说：“当前，互联网络对我们来说最为重要，它将带动一切。我们的软件个个都是核心产品。”
为什么盖茨这么快就醒悟了？因为盖茨对历史非常熟悉，有些市场的领导型企业，比如通用汽车、IBM之类的公司由于其商层经理人员未能洞察到整个行业所发生的根本性变化而栽了跟头。而且盖茨对市场情况看得很清楚：到1996年，互联网的动力已变得极其强大，而网景成了万维网新领地的统治者——网景至少占有浏览器市场的2/3。
如果当时盖茨固执己见，那么可能真的就会出现这样的问题：“微软公司是否会被国际互联网置于死地？”但是盖茨没有给其他人这样的机会，他根据信息技术的最新发展调整了自己的思维。在数字化时代，没有什么事情比及时地调整自己的战略更重要。而这需要有一个开放的头脑，任何墨守成规的人，或固执己见的人都无法成为一个永续的成功者。
5.抓住腾飞的机会
早在很久以前，作为新技术的开创者，比尔·盖茨就预见到了各种新发明——PC机、个人数字辅助机、数字电视和那些尚未发明的产品——以此进入同等的高带宽网络，获取多媒体信息，并与几十种联机服务接通。他说：“我们的软件将被应用于商业、家庭、口袋内和汽车上。我们下了个大赌注。”
为此，微软公司的联网系统开设的服务范围包括购物目录、金融、新闻和联网大百科参考资料等。同时，微软公司还提供电子邮件、公告服务，特设让用户讨论问题的“聊天”服务，并与全球电脑系统联网。为此，微软公司改变传统上根据用户联网时间的长短收费的方法，而保持低基本使用费并根据选择的服务项目来收费以降低价格。除此之外，微软公司正寻找为其提供资料的出版商，答应为他们提供20%到30%的股份，同时可享用联网服务和广告。微软公司也已研制出用于出版印刷的工具软件。
比尔·盖茨促使微软公司进入新业务，如有代号为Marvel的项目，比如说联机服务。他尚未在公众面前谈论代号为Marvel的第一个项目。
最初，它可能仅仅是为微软公司用户服务的名称，外加几种娱乐性服务。微软公司对此曾向分析人员作过介绍，据这些分析人员透露，Maryel最终将提供全方位的服务，就像美国联机公司提供的服务那样——包括新闻、聊天热线和购物。他们说该项目将类似于苹果电脑公司的联机服务，即“e世界”，采用购物商的形式。
显然，这些新业务必定为微软公司树立一大批竞争对手，特别是有线电视和电话公司，它们远比任何软件方面的对手更强大。但比尔·盖茨最担心的不是IBM，而可能是AT&T（美国电话电报公司），因为它也想做“信息高速公路”时代的王者，而且目前已与微软公司的死对头诺维尔公司和莲花开发公司结为盟友。“当计算机与通讯系统结合起来时，AT&T与微软公司将成为一对有力的竞争者。”投资公司的分析家这样认为。
当然，比尔·盖茨在推动微软公司进入新领域的同时，也正为他自己创造一些新机会。这位亿万富翁进行了一系列投资，他以资产多样化形式将投资扩大到了计算机与软件之外的领域。例如，在过去几年中，他已投资2300万美元用以启动生物技术项目及研究；最近他又投资500万美元帮助克雷格·麦考筹建Teledesic计划，那是一个雄心勃勃的21世纪卫星无线电话网。比尔·盖茨强调他的个人投资不至于使他分心，他说：“我进行投资，但用的是我自己的时间。”事实上，比尔·盖茨用自己的时间投资，同时也给自己及微软创造了更多的机会。
比尔·盖茨曾经说过，每个人也许一生中只有一次或两次的重大机会，而抓住这一机会可能就会改变你的命运。微软公司与比尔·盖茨本人正是善于抓住这一机会发展壮大自己。
1980年7月的一天，天气炎热难熬，而工作狂比尔·盖茨仍旧在他的办公室闭门为一家名叫“阿塔里”的公司研制一种基础语言事宜，以便第二天与这家公司的董事长进行商谈。
突然，他接到一个神秘的电话，对方称自己是国际商机公司代表，要比尔·盖茨尽快安排一次会晤。
“时间定在下个星期怎么样？”比尔·盖茨漫不经心地问。
那位商机公司的代表回答说：“两个小时后我们的人就要乘飞机到你那儿去，明天到。”
比尔·盖茨这才感到事情非同小可，一家年营业额达280亿美元的巨型企业，居然愿意与微软这个年营业额不过250万美元的小公司商谈业务，而且对方又显得那样急迫，这是比尔·盖茨始料未及的。
尽管比尔·盖茨尚不清楚将要与国际商机公司商谈的具体内容，但直觉告诉他：微软公司发展的机会到来了。他马上答应了对方的要求，并立即通知秘书取消第二天和阿塔里公司董事长的约会。
国际商机公司由于其著名标志采用蓝色，公司职员常穿着蓝色西服，加上在30年间非凡的成功，常常被人恰如其分地称作“蓝色巨人”。特别是国际商机公司的英文缩写IBM已成为计算机业界的标志，IBM也已成为计算机的代名词。
IBM一向以严谨保守、稳健著称。在微电脑市场群雄逐鹿、如火如荼的年代里，IBM公司一直远离烽火之外，固守其巨型计算机的领地。
然而，“将计算机还给人民”的微电脑浪潮势不可挡，很快，个人计算机已不再是电脑“发烧友”的玩意儿，从车库里诞生的苹果计算机，正在领导着一场计算机的群众运动。这无不强烈地冲击着在计算机要独揽一切的IBM。“蓝色巨人”迈向微电脑市场的一天终于到来了，因为那里有取之不尽的财富，诱惑力实在太大！
“为什么我们IBM不能拥有最好的微电脑呢？”
IBM总裁约翰·奥佩在IBM的一次高层会议上这样发问，他认为研制个人电脑的时机已到来了。他深感如果依旧沿袭蓝色巨人昔日的组织结构和企业文化，还是搞不出成功的个人计算机的。他决定打破IBM的传统框架，另外成立一个部门全权负责个人电脑生产、程序开发、销售，这个部门也有权选择、决定跟IBM公司以外的任何软件、硬件生产或销售商合作。
IBM公司确定了进军微电脑市场的方案，把这个方案取名为“跳棋计划”。
计划的领导人杰克·山姆组建了由13名IBM精英组成的“跳棋计划委员会”。他们首先研究苹果公司成功的原因，有两点是十分明确的：要用不断更新先进的芯片来装备产品；同时，要开发自己的软件操作系统，建立相对开放的软件流通环境。
于是，英特尔公司和微软公司成为IBM“跳棋计划”合作的候选人。比尔·盖茨终于等来了机会，而他更精明地抓住了机会，并成功进行了命运的一跃。
6.不让别人先于自己
曾经有一位伟人说过，聪明的人不仅仅能够投入，而且知道该什么时候投入。年轻的比尔·盖茨就是这样一位懂得适时投入的人。
早年的从商经历，使得比尔·盖茨懂得了商机的重要性。1972年，盖茨和艾伦创立了交通数据公司。他们决定研制一台自己的计算机。他们买了一台据盖茨说是第一个通过经销商销售的8008处理机，并最终研制出了自己的机器。玛丽记得她儿子曾经向一位市政官员讲解此台机器时，系统出了故障，比尔恳求母亲为他辩护：“妈妈，你告诉他，这台机器真的管用！”母亲对他的影响甚深，他对母亲有一种与生俱来的驯服与依恋，只要母亲在场，他就能平添自信与勇气。无论多么能干的人，也会不自觉地需要庇护。
盖茨和艾伦通过交通数据公司大约获利2万美金。1972年暑假，通过父母的一位当国会议员的朋友，盖茨在国会找了份侍者差事。他买下了一批纪念扣，后来卖出后净赚了几千美金。湖滨中学领导找到盖茨，要他们编写课程安排程序。至今，湖滨中学仍继续使用这一程序。由于这一成功，盖茨写信给其他学校：“我们使用一套计算机课程安排计划，质量绝对可靠。我们很高兴也为您开发一套，价钱公道，每个学生收费2～2.5美元。如来信洽谈，衷心感谢。”
机会来了。一天，盖茨接到全国一流的国防用品合同商TRW公司的电话，要他们南下凡库佛接受面试。盖茨给艾伦打电话说道：“这是我们两人终于能挣些真正的钱的良机，千万不能错过！”
当时，TRW公司承接的软件可靠性不合乎要求，因此想到了《问题报告大全》的作者盖茨及艾伦。面试之后，盖茨和艾伦得到了工作。由于是有功之臣，湖滨中学破例允许盖茨可以停课，专心地为TRW公司工作。盖茨开始成为一个正规程序员，每当出了差错或干得不够好时，TRW公司的诺顿总能指出错误何在，并详细评判代码。这种方式深深地印在了盖茨心中，至今，微软程序员同样会在凌晨两点收到盖茨的评价：“这是世界上最愚蠢的代码。”但他们并不介意，相反，惺惺相惜，更喜欢对方的真诚坦率。
盖茨自认为是一个天才程序员，尽管最近几年忙于管理公司，他已很少编程。他认为编程与其说是一门科学，更像一门艺术。尽管出去工作了3个月，但盖茨的学习并没落下。
高中毕业，他就被哈佛大学录取了。到了报到时，他和艾伦一致认为：计算机必将像电视一样进入家庭，而数不胜数的家用计算机必然需要软件——他们的软件。
“我们一直有一个伟大的梦想。”艾伦说。盖茨于1973年秋到达哈佛，尽管报考的专业是法律预科，但他不愿继承父业。他潜意识里认为他应该朝另一方面发展。幸好开明的父母尊重盖茨个人的选择，他们希望盖茨能找到自己对未来的感觉，而不愿限制他的天性，对一个人最了解的就是自身。
盖茨进入哈佛时获准同时攻读本科和研究生课程，他被允许任意选修数学、物理和计算机的课程。盖茨学习相当用功，同时他喜欢的课程相当出色，而对于没兴趣的课程，总是抱着无所谓的态度，结果可想而知。
比尔·盖茨个人的最大特点就是不甘落后，特别是在电脑软件的技术开发方面，他更容不得别人先于自己。其实，早在微软以前，“视窗”概念在20世纪60年代已被计算机研究者提出来了，设想屏幕上显示界面可以同时出现几个模块的程序功能，每个程序各占一个“视窗”。
因此，盖茨在IBMPC微机上配置了MS-DOS操作系统后，他就考虑，如何将MS-DOS颜色单一、古板的文字显示界面转换成色彩华丽、直观亲切的图形界面问题。同时，他还企图将“维赛计算”“多元计划”“莲花1-2-3”等等各自一套、各行其是的状态统合起来，纳入一个兼容系统，做到触类旁通，以方便用户。他设想的方法是在DOS和应用软件之间加入一层“管理器”程序。因而称之为“管理器方案”。
但是，把操作系统转换成图形显示界面的想法非盖茨独有，不少软件公司也在尝试，而且1982年，还在盖茨设想的时候，最先开发出电子表格应用软件“维赛计算”的维赛公司，就展示了它的类似“管理器”的“维赛温”转换器。IBM公司也开发出名为“极观”的类似软件。
对于“维赛温”和“极观”的出现，盖茨有一种落后于人的惭愧感，认为自己丢失了面子。他的处处争先的性格，容不得别人先于他。所以，1983年1月，在一个全国性电脑研讨会上，他不时地寻找机会向人暗示，“维赛温”这类软件微软公司同样有，叫“管理器方案”，而且性能更好，交货时间更早。
那些天，不知什么启发了盖茨的灵感，他突然将“管理器方案”改了名字，叫“微软视窗”，并在那次会后，对“视窗”进行了十分紧张的研制。由于盖茨害怕维赛公司的“维赛温”特别是IBM的“极观”占满市场，所以他用合纵之策，游说各大兼容计算机厂商，联合起来对抗IBM，并且谎称“微软视窗”很快即可装备它们的微机。被游说的公司也不愿意见到IBM垄断市场局面的出现，同意与微软公司站在同一阵线。到1984年初，宣布支持兼容“微软视窗”的硬件生产厂商有惠普、王安、增尔智、迪吉多、德州仪器、数据将军等24家。而IBM与维赛公司签订了合约，共同对抗盖茨的“联合阵营”。
对于盖茨来说，幸运的是“极观”“维赛温”的上机运行效果都不是太好。就在它们改进期间，“微软视窗”终于在1985年5月的一次全国计算机展览会上与世人见面。11月，“视窗”1.03版走向市场。它的功能果然如同两年前盖茨虚张声势宣称的，用户可以利用它把各种程序安装在任何电脑系统上，把电脑文件整理得井然有序，不必担心不兼容。
由于“微软视窗”一上市就优于“维赛温”“极观”等产品，故而受到广泛的欢迎。盖茨要求对它不断改进，到1990年5月推出了“视窗”3.0版。
“视窗”3.0版技术上的重大突破是增加了扩充内存的功能，使软件运行冲破了640KB的限制，能够让多功能操作在足够的内存空间运行，不必担心转换的困难，而且操作非常简单。同时它还增加了网络功能，尽管这种功能还不完善。
盖茨把“视窗”3.0版视为一个重要的里程碑，是继MS-DOS之后的新一代操作系统。为推广“视窗”3.0版，微软公司在北美、西欧和东南亚地区做了广泛的大规模的宣传。
“视窗”3.0毕竟是领先产品，不出几年，全球大约1.5亿部微机中，90%采用了“视窗”软件。比尔·盖茨终于又一次获得了市场竞争的先机。
7.不近人情的保密措施
中国有句古话：“创业容易守业难。”微软公司经过多年艰辛的努力，使微软公司位于软件霸主地位，那么他们如何使微软的霸主地位永驻呢？盖茨对这个问题又如何看呢？他说：
“事事审慎才能透彻思考，正确决策是企业成功的要诀。经营微软公司也是这样，我亲身投入软件事业，和它一起经历了种种变化。微软公司的下一个重要发展方向就是信息高速公路。我们已为此投入了大量资源，有识之士也能清楚看到微软公司的远景规划。微软公司未来以百分之百的力量去实施这个计划，对这项决策，我完全有信心。”
IBM公司规定“象棋计划”的研制期限为一年，按照合同，由微软公司负责软件开发，而且必须严守机密。IBM公司为这项软件开发制定了非常严格的保密标准。按照保密条款，微软公司负责该项目软件设计的小组成员们，住进了西雅图国家银行大厦8楼微软公司办公室一个位于过道尽头、长9英尺宽6英尺的小房间。为了防止泄密，IBM公司对他们进行封闭式管理，不准随便开门，一切有关“象棋计划”的资料文件都不得带出房间。IBM公司还为他们安装了一种专门的保险箱。甚至要求在天花板上装铁丝网，以防有人从屋顶进入房间，但这一过分要求遭到拒绝。这个房间里没有窗户也没有空调设备，夏天室内气温高达38℃。IBM公司的人还要求不准开门，并且多次进行安全检查。据说有一次，微软公司的人正在开门通风，被IBM公司的检查人员发现了，立即受到警告。
微软公司的员工素来以能吃苦著称，但以前吃过的苦跟现在比起来，就不算什么了。他们遭受的身体和心理压力是难以想象的。
微软公司在感恩节的周末才收到IBM公司送来的一台样机。人们开始在那间闷热难熬的小屋子里紧张地工作，以便按样机设计软件，这些机器持续不断发出的热量使屋子里的温度又上升了好几度，叫人受不了。更为严重的是，高温引起了电脑本身工作的不稳定，经常发生故障。出错之后，他们花好几个小时在软件上寻找原因，结果才知道原因是在电脑上。要命的是，软件也有可能出错，因此，他们在寻找原因时，就不得不对电脑和软件同时检查，这大大消耗了他们的时间，焦虑感也与日俱增。
有时，微软的工作人员实在忍受不了40℃的高温，只好违背保密禁令，终日房门大开，但他们又担心IBM公司的视察员前来检查，所以就建立了一个“警报系统”——IBM公司的人一来，只要有雇员发现，就立刻向他们报警。有一次，IBM公司的一个视察员悄悄来到公司，没有被人发现。他直接闯入工作室，见大门敞开，一些电脑零件甚至放在室外，就马上要求公司对此做出解释，从此以后，保密规定执行得更加严厉，微软工作人员的日子更加难过。
由于IBM公司的电脑研制工作也正在进行中，还远不完善。因此，他们提供给微软公司的硬件常有这样那样的毛病，这使微软公司的研究人员白白浪费了许多时间。尽管如此，IBM公司并未延长开发软件的时间，反而要求交货日期提前。1981年3月初，IBM的代表向微软公司提出了一个新的日程表。微软公司同意了这个日程安排，但强调如果IBM公司提供的硬件不可靠，他们也难以按日程安排交货。
即使交货日期不提前，比尔·盖茨也没有把握一定能按时交货，因为他们承担的工作过于艰巨。现在交货日期提前了，当然更没有把握按时完成，但比尔·盖茨并不总是做有把握的事。相反，他的骨子里藏着赌徒的特性，凡是他认为有意义的事，他都愿意冒险一试。而且，他对手下的员工们也十分信赖，相信再大的压力，他们也承受得住。
所有参与这项计划的人都在拼命工作，他们不仅取消了冬天去滑雪的传统爱好，就连原定去佛罗里达州肯尼迪角参观史无前例的航天飞机发射这样诱人的事情，也差点成为泡影。在众人好说歹说的央求下，比尔·盖茨表示，如果他们能提前完成一部分工作，就可以去肯尼迪角。人们夜以继日地干了5天，终于获准去看航天飞机发射。
5月，微软公司的临时顾问，在西雅图电脑公司工作的蒂姆·佩特森和他的老板布洛克闹翻了，跑到微软来当了正式雇员，这使设计组的力量大大加强了。最后，微软公司终于顶住了压力，如期完成了任务。与此同时，IBM公司的“象棋计划”也获得成功。
1981年7月，微软公司得到正式通知，IBM公司不久将发布新一代个人电脑诞生的消息。公司全体人员欣喜若狂，互相拥抱欢呼，马上到西雅图一家豪华酒店去庆祝胜利。当然，他们的操作系统软件还需要改进，他们只是打赢了一场战役，还没有赢得这场战争。
根据比尔·盖茨的建议，IBM公司设计的个人电脑使用了16位微处理芯片8088，使个人电脑从“玩具”水平提高到了作为商业工具的应用水平。IBM公司还采用了比尔·盖茨提出的开放式设计的建议，让其他公司可以复制系统软件，从而建立起一个新的个人电脑标准。比尔·盖茨不是一直反对盗版吗，为什么愿意将自己的系统软件公开？他这样做，自有其深意：他认为，阻止盗版极其困难，与其让自己的软件被别人无偿复制，最终成为一种事实标准，不如变被动为主动，先行公开自己的软件。这样，一般就不会有人再去设计另外的操作系统了。这套操作系统也减少了不少潜在竞争对手。
从这可以看出比尔·盖茨的明智和大气。他对IBM公司的两个建议都可谓建设性的创意，但他并不吝于无偿提供给IBM公司。因为这是对他有益的事，他当然不怕别人因此受益。
当然，比尔·盖茨还有点担心：IBM公司曾放弃过不少已投入巨资的计划，它会不会因故放弃这个个人电脑开发计划呢？放弃这一计划对财大气粗的IBM公司来说不算一回事，对微软公司可是损失惨重。那么，比尔·盖茨会不会这么不走运呢？
