等洪水退去，官府赶来赈灾时，山岭上的灾民早饿死了一大半，娇弱的秦婉灵熬不住已饿昏过去，好在有任斌在旁边守着照顾她，其实任斌比秦婉灵好不到哪去，饥肠辘辘的他无力的靠在大树下，两人都是在苟延残喘，等死而已。
官府的人在山坡下施粥救人，望着袅袅升起的炊烟，任斌看到了生存的希望，但此刻他连动都动不了。迷迷糊糊中，有几个人跑过来，看他们的服饰，好象是官差，这几个人见到靠在任斌身边的秦婉灵后一脸的急色，其中一人抱起秦婉灵，“还有气息……”他检视后道：“谢天谢地，终于找到小姐了！”
那名官差小心翼翼的掏出一个瓷瓶，倒出一颗白色的丹药，然后喂进秦婉灵嘴里，半响功夫，秦婉灵就苏醒过来，不过她人还很虚弱，“福伯，是你吗？”
“是我，小姐！”那叫福伯的官差一脸的激动，“你……你没事就好，主母呢？”
“母亲她……她已经遇难了，”秦婉灵抽泣起来，“救救我，救救他！”她勉力指了指旁边的任斌，又昏了过去。
秦婉灵并没有告诉过任斌她自己的身份，不过任斌明白这是她家人寻找过来，他也松了口气。福伯抱走秦婉灵，任斌则被人送到山下临时搭建的一个竹棚，这里全是灾民。
和秦婉灵分开后，任斌得以进食的身体才慢慢恢复过来。官府的赈灾大多流于形式，每天只派发些稀粥，仅供饱腹，幸存下来的人想重建家园是不可能的，整个普宁县都被大水冲毁。有消息说德宁郡府没有受灾，所以灾民们陆续往那里迁移。任斌随大流来到德宁郡，发现这里早就人满为患，城门关闭，数以万计的灾民被堵在城外，官府的救援完全跟不上，每天临时营地都有人死亡，疫情泛滥，比洪灾更令人害怕的是绝望。
城中的不法富户却趁此机会买卖人口，为了获得口粮，一些失去希望的父母不得不把自己的儿女卖掉，而能干活的男人则和富户签订了条件十分苛刻的卖身契，成为奴隶，估计有生之年他们都要做牛做马。
虽然饥寒交迫，但任斌却不愿当奴隶，他坚信自己一定能活下去。这天营地来了一批人，为首的据说是德宁郡首富刘老财家的大管家，和城中的富户不同，刘老财首富的身份是打他爷爷的爷爷那辈传下来的。传言刘家铺的地板都是金砖，大周国的皇宫都没有刘家奢华气派。
至于传言是不是真的大家不知道，不过这批人来了之后，却开出了一个令人无法拒绝的价码，就是刘家准备大量招人，只要符合条件，都会给口饭吃，不会让人饿死。
听了之后，营地很多人都围过去，很快就有人拖家带口的跟着刘家的人离开，接下来围过去的人更多了。任斌站在人群里面，他想看看刘家到底开出什么样的条件。
轮到任斌时，一个中年执事只是简单看了看他：“你识不识字？”
这个执事眼睛很毒辣，看任斌文质彬彬的，和普通农户不大一样，这次招募灾民，刘家要的是懂种植的农民。
看到任斌点头，执事回过身：“小六，你带他到后面去找刘供奉。”说完他对任斌挥挥手，示意任斌跟后面的伙计走。
任斌随小六来到一个帐篷，里面有几个和自己年龄相仿的少年。小六朝帐篷内坐着的一个中年男子行礼：“刘供奉，这是我家执事让我带过来的人选。”
“好的，让他过来吧。”座位上的老者颔首道。
任斌走过去后朝这位叫刘供奉的中年男子鞠躬行礼，只见那男子微微颔首：“你念过书，识字会抄写？”
“是的，在学堂中跟夫子学过几年。”任斌不卑不亢的回答。
“很好！”刘供奉捋须道：“你叫什么名字？”
“任斌！”
“唔！”刘供奉上下打量任斌，站起来围着他转了一圈，“把你的手伸出来！”他最后要求道。
任斌有些诧异，不知道刘供奉想干什么，当下把手平伸出去。刘供奉倏地探出他的手掌，握住了任斌的手臂。
被刘供奉抓住后，任斌只感觉到一阵寒流从手臂中透进来，很快全身就被这寒流游走一遍，如坠冰窟，令人难受不安。好在经历过大灾大难，任斌的心性成熟了许多，虽然身体有些阴寒，但任斌依然是神色不动，勉力支撑着。
好在这股寒流来得快，去的也快，刘供奉松开手掌，看着任斌点头道：“不错，身具初级灵脉，符合本门要求。你通过测试了，先到那边等着吧。”
任斌有点莫名其妙，不过还是依言退到几个少年那里。那些少年看上去面黄肌瘦，估计是大灾后的幸存者，帐篷内大家不发一言，神色冷漠，独自孤坐着，任斌也没有交朋友的打算，他找个角落坐下来，尽量节省自己的力气，这段时间的饥饿让他学会了很多东西。
后面刘供奉又挑选了十几个人，到傍晚时分，任斌和其他人一起被送进德宁郡城。在一处不显眼的大宅院内，任斌吃到一顿他认为是自己这辈子吃过的最好的晚餐，香喷喷的大米饭，还有鸡肉和鱼肉，他吃的很饱，那种饥饿的感觉被一扫而空，到目前为止，看起来还不错，刘家要招人的事情应该不假。
饭后任斌他们被安排在院子里面休息，院门有两个大汉把守，大家没有太在意，然而到下半夜，任斌他们都被喊醒，大家集中到一起，看到刘供奉正背手站在台阶上，“人齐了吗？”他问身后的一个大汉道。
“都在这里了，刘供奉。”那大汉躬身行礼。
“那就出发吧！”刘供奉没有多言，他挥挥手，朝院子里面走去，那两名大汉示意任斌他们跟上。
来到后院，任斌看到有处造型奇特的石坛，中间有根不高的石柱，石柱上有个凹槽，刘供奉走到石柱前面，也没他做什么动作，手上忽然多了块晶莹透亮的圆石。刘供奉把圆石放到凹槽里面，圆石顿时散发出柔和的光芒，光芒四散开来，投射到石坛周围。就在任斌他们诧异的时候，石坛开始抖动起来，然后一道道光芒聚集回到石柱上面，很快织成一个光罩。
“进来吧。”刘供奉站在石坛中央道：“速度点！”他有点不耐烦，少年们面面相觑，看到这奇异的场景，他们都不敢上前。但他们身后的那两个大汉却不是吃素的，他们连推带摔，粗暴的把人赶进光罩。
任斌觉得事有蹊跷，看到一个大汉朝自己而来，他没有犹豫，主动的踏入石坛，走进光罩之中。
“算你小子识相！”扑空的大汉悻悻然道，看他脸上的表情，有些鄙夷，给任斌的感觉却很怪异，怎么这大汉看自己好象看死人一样。任斌回过头去，石坛中央的刘供奉神情冷漠，他顿时明白，昨晚那顿丰盛的晚餐可不是那么好吃的，此刻他已经没有选择的余地了。
