第二天清早，牛冬生正端着碗吃饭，农会副主任冯二海老汉来了。跌嘴绊舌地说道：“冬生，唉，你看，我有点要紧事，今天上午得去镇子上一趟……”牛冬生忙问道：“有什么要紧事啊？”冯二海道：“这，怎么说哩，唉，这，这……”
昨天晚上农会开完后，冯二海回到家里思前想后，觉得借粮这件事，自己万万不能参加，因为借粮的对象里边，有好几家是冯家户里的人。昨天上午在老坟茔里，在本家本户面前，已经挨了老族长的训，还能再去得罪户里的人？要说不参加借粮吧，自己又应着个农会副主任的名义，实在也说不下去。为这事，他翻过来折过去半夜都没睡着，后来终于想出个办法来了——有要紧事，请假到镇上去。他费了好大劲编了一套非到镇上去不可的理由，自己也觉得挺完满，他相信一说就准。可是这老汉从来也没有说过谎话，如今让冬生这么一问，把原先编好的话，全都忘光了。他支支吾吾了老半天，才说道：“你看，家里没粮吃了，我想到镇上去把那口小猪卖了，好换点粮食。”冬生道：“今上午集体借粮，不就是解决缺粮户的问题？再说还没一尺大的小猪能卖几个钱。”冯二海不由得暗骂自己。昨晚上他编好的根本没卖小猪这一说，可是不知为什么现在忽然讲了这么件事，连他自己也觉得这根本不成个理由。正在为难时候，牛大婶抱着一抱柴火进来了，问道：“他二海哥，你倒吃饭了？”冯二海忙道：“还没有，大半现在已做熟了。我得赶快回吃饭去。”说完转身就走了。
牛冬生吃完饭，扔下饭碗，出了门匆匆直奔文昌庙。刚走到庙门口，冯二海后边追来了，央求似的说道：“冬生，还是让我去吧，少一半个人，事情也一样办。”冬生道：“二海哥，你是农会副主任，这么要紧的事你不参加，像话吗？”冯二海继续央求道：“我实在是有事，实在是……”冬生火了，放下脸说道：“你自己看着办吧！”说完，也不管冯二海受了受不了，一扭身走进庙里去了。
玉龙村的这座文昌庙，在这一带很有点名气，这是一座相当宏伟的庙宇。山门很高大，门前有一对生铁铸成的旗杆，旗的上半截有一对铁斗，角上挂着八颗铜铃，微风一吹就叮当作响。门廊下有两尊泥塑哼哈二将，一个个威风凛凛，杀气腾腾。一进门，对面是戏台的后墙，戏台两旁有两个拱门，门顶上是钟楼和鼓楼。从拱门进去才是正式庙院。院子很宽敞，北边正对戏台有一座拜亭，拜亭后边是大殿，东西两廊各有七间偏殿。这里名义上叫文昌庙，其实里边各种神道都有，上自玉皇大帝，下至十殿阎君，孔夫子、关圣人、禹王、龙王、南海观世音、地藏王菩萨，以及山神、土地、五道神、马王爷……各种神灵应有尽有，倒好像是座神仙大杂院。
庙院两旁，另有两座小跨院；西跨院自古以来就是念书的地方；东跨院当初大约是和尚们的禅房，很久以前就变成阖村办公的地方了。阎锡山时代的村公所、公道团，日本统治时期的维持会、自卫团全都扎在这里。那时候，在庙上办公的人，大都是穿袍袍褂褂的先生们。那时候，东跨院门两旁常年挂着两块虎头牌，右边一块上写着“办公重地”，左边一块上写着“勿得擅入”。其实这两块牌子挂不挂都一样，那时候，村民们除了缴粮送款，打官司，被传讯以外，平素谁愿意到这里来？如今这里还是阖村办公的地方，村政府、农会、妇联、民兵中队部……全都在这里。和过去不同的是，大门口的虎头牌早已摘地扔了，办公的人也都换成泥腿泥脚的庄稼汉了。
这天，牛冬生走进东跨院，只见院里边冷冷清清，一个人也没有。看庙的老宋头正在南屋做饭。他从窗户上看到牛冬生进来，粘着两手面忙跑出来招呼道：“主任吃过饭了？怎么，这阵就集合人吗？”冬生道：“再迟，怕人们都上地走了哩！”老宋头道：“好，我马上去打钟。”牛冬生忙拦住他说道：“你做你的饭吧！”说完转身出来，走到庙院里，顺着砖台阶爬上拱门顶的钟楼，拿起木槌，便照着大钟三声三声连着敲了起来。
初解放的时候，要召集个群众大会真不容易。看庙的老宋头满村敲几遍锣，来的人也还是七零八落，先来的看见没几个人，觉得“人还差得多哩，等会再来也误不下”，回去又做别的事去了；后来的见人还是不多，也转身溜了。最后总要村干部们挨门逐户去请，就这样，人也到不齐全。
去年冬天，有次开群众会，光召集人就费了三四炷香的工夫，牛冬生气得发了一顿脾气。后来村干部们在一块商量了一下，就订了些开会的规章：凡开会，听敲钟集合。一声一声响是村民大会；两声两声响是妇女会；三声三声连着响是农会……并且还规定了纪律：不到罚两个年勤工，开会迟到罚半个年勤工。初开始有些人不在乎，后来罚了几家，人们也就害怕了。一听钟响，没一个敢不来的。
牛冬生敲完钟，回到农会办公室的时候，有些干部和积极分子们已经来了，等了还没有三袋烟工夫，人都到齐了。院子里马上就热闹起来，抽烟的，说话的，哄嘈哄嘈，好像在集上会上一样。冯二海老汉终于还是来了，蹲在那里，低着头一声也不吭。
牛冬生让小组长查完人数，便站到台阶上，把发动借粮的目的和意义简单讲了讲，把借粮的对象和向谁家借多少说了说，最后又宣布了几条纪律：不管缺粮不缺粮的会员，都要一致行动，不准半路溜走，也不准推前缩后——这些都是昨晚干部会上决定的。
牛冬生话音刚落，就听得门口有人吵起来了，扭头一看，原来是民兵队长高二锁和邸天柱老汉。看样子是邸天柱要出去，高二锁拦着不让走。这两人都是大个子，又都是高喉咙大嗓门，站在那里像一对把门将军一样，当面锣对面鼓地吵嘈，只听高二锁嚷道：“有事也不行，我知道你是想溜走！”邸天柱把脸一抹说道：“明说给你吧，我就是要走，我就是不高兴参加这码事！”冬生忙接上说道：“你是缺粮户，你不参加借粮，你让谁给你往嘴里喂？”邸天柱转过身来对冬生道：“我缺粮不缺粮用不着你们替我操心，我讨吃要饭也能寻见门门。”说完一扭身，猛然推开高二锁，大步走出去了。边往外边走，边还嚷嚷道：“这是借粮哩？这是吃大户讹人哩！”冬生听他嘴里这么不干不净的唠叨，气得脖子都红了，大声向站在门口的民兵们喊道：“把他抓回来！”周斌怕事情闹僵，下不了台，忙低声向冬生道：“抓回来下一步咋办？我看不如以后再处理。”冬生觉得这话有道理，压了压心里的火气，忙向追出门外的民兵们喊道：“算了，先别管他啦。”民兵们听冬生这么说，只好返了回来。
邸天柱一走，院里有些人吵嚷开了：“人家能走，咱为甚不能走！”“人家怕得罪人，咱就不怕？”“就是借下粮也没咱的份呀！”……说着，有些人就往门口挤。牛冬生一看这个样子，冒火了。站到台阶上大声喝道：“谁有意见站出来说！谁要走把名字登记下来！”院子里立马鸦雀无声了。有几个挤到门口的人，往前走也不是，往后退也不是，脸上一红一白，不知道该怎么好了。王大有看着人们很难为情，没法收场，忙站出来说道：“邸天柱不参加借粮，借下粮也没他的份。你们学那落后分子做什么。”农会委员司大成接上说道：“你们又不是不知道他的外号叫甚？谁能有他那吃生姜本事？”这么一说，把全院子的人都说笑了。
原来邸天柱外号叫“老生姜”，是个有名的犟脾气老汉，处人处事，弄对了，横着来竖着来都行，吃亏便宜不在乎，弄不对，你说往东好，他偏说往西对，就是碰破脑袋跌断腿也不回头。年轻时候，有次司大成贩回些生姜来在街上卖。街上一些年轻人没事围着胡扯乱谈，都说生姜只能当调料，不能当饭吃，邸天柱偏说生姜也能吃，多吃点一样管饱。司大成听邸天柱这么说，一时兴起，忙称了半斤生姜说：“给你，吃了算白吃。”邸天柱真的拿起一块来就咬。虽然辣得鼻涕眼泪糊下一脸，最后还是一块一块把半斤生姜吃完了。从那以后人们就把他叫成了“老生姜”。因此刚才司大成那么一说人们都笑了。
这件事情一结束，牛冬生就让各小组整理好队伍，干部带头，民兵压后，浩浩荡荡从文昌庙里出发了。
借粮的对象都住在财神堡，玉记杂货店又紧靠着文昌庙，因此开头就到了这一家。刚到门口，赛西施就迎出来了，嘴里叼着根玉石嘴子长烟袋，满面笑容地问道：“什么事啊？”没等牛冬生讲话，王大有就抢着回答了。赛西施向众人道：“这事好办。都是一村一社，街邻街坊，人不亲土还亲哩！只要我家里有，还能看着穷哥弟兄们饿着。说话吧，要借多少？”牛冬生道：“五石。”赛西施本来早已把五石粮食准备好了，不过她故意卖了个关子，说道：“要说嘛，五石粮食也不算多。不过乡亲们也知道，去年收成不好，我们又自动减了租，如今家里只留下不多的点存粮了。人的口粮、牲口的饲粮，一月也得……”王大有怕他丈母娘继续说下去，惹起众人的火气来，忙截断她的话：“家里不够吃了，你不会拿钱去籴？”赛西施道：“我只是这么说说，又不是不借。”她回头向牛冬生说道：“主任，他爹和伙计出外办货去了，小子又照着铺子，家里没人手，你看能不能派两个人，帮我装装粮。”这事当然没什么不可以。牛冬生立时派了几个人去装粮。然后就带着队伍，到方万宝家去了。
全玉龙村的地主富农，除了冯承祖，就要算方万宝家底厚了。他家有三百多亩好地，出租着多一半，自己雇长工耕种着一少半，一年光租子就要收五六十石。这是个有名的守财奴地主，那么大的家业，舍不得吃，舍不得穿，一个麻钱都能看到眼里。往年间，佃户们少缴半升租子他也不答应，他并不吼三吓四硬要，而是“蘑菇”，坐到炕上三更半夜不走，不住嘴地叨叨、哭穷。佃户们都怕了他这一手。因此没人敢少给他一颗租子。至于对待长工、短工们小气得就更不能说了。从来没有一个长工在他家连着待过两年。不说别的，单是吃饭这一项，人们就受不了。不管春夏秋冬，也不管过年过节，一年三百六十天，顿顿是稀饭糠窝窝。不过他倒并不是专门苦长工们，他家的人平素也都一样，并不另外偏吃。全家人经常是穿着补丁衣服，一个个都像讨吃的。方万宝的外号就叫“讨吃老财”。提起“讨吃老财”来，方圆三五十里也有点名气。他不只穿戴打扮像个讨吃的，而且他自己真的讨过吃。以往一到冬天，地净场光以后，他就拄上根棍子，挎上个柳条篮篮，到外村讨饭去了。讨来好吃的，拿回家人吃；讨来坏的，拿回家喂猪。这算是他的冬季副业生产。他讨吃老嫌主家给得少，可是真正讨吃的到了他家门上，他连半点都不给。他对付讨吃的另有办法。每逢听讨吃的在门口爷爷奶奶叫喊，他就夹着根讨吃棍，拿着个破碗出来了，叹着气说：“老兄，另找个门门吧，这家人不打发讨吃的。你看，我等了半天，还是空着手出来了。”
这些事说起来，也许有人不相信。谁都会问：他家一年收成那么多粮食，干什么用啊！说真的，什么用处也没有。每年收下粮食以后，簸净晒干，一股脑都埋到地窖里了，什么时候等到粮食发了霉沤坏，这才刨出来扔掉，然后再埋新的。有时候遇上好行市，他也粜一部分，粮食变成钱，要是现洋就埋到地下了，要是票子就包到一个红布包包里，锁到柜子里了。一直到现在，他那个红布包包里还有日本人时期的老头票，抗战前阎锡山省银行的晋钞，甚至还有大清末年几吊几十吊的长条帖子哩！
方万宝就是这么个老财。
这天，借粮的队伍走到他家门口的时候，只见大门紧关着，怎么也推不开。街上一些看热闹的闲人们说：“他刚才还在门口站着哩！”高二锁听人们这么说，冲到门跟前大声喊道：“快开门，要不开我就放火烧啦！”话音刚落，大门“哗啦”打开个大缝，方万宝抖抖擞擞走了出来。这是个又瘦又小的干巴老头，穿着一件补了无数补丁的衣服，各种颜色的补丁都有，倒好像是件百家衣。他哭丧着脸说道：“好乡亲们哩，好叔叔大爷们哩！我家实在是没有粮食呀！我不虚说，真是。要有我还能不借呀？”显然他已经知道是来借粮了。人们听他这么说，乱纷纷地嘈嚷起来了，根本听不清谁在说什么，只是一片嗡嗡声。街上一些闲人们也都跑来看热闹，门口人越聚越多。有些人故意起哄，乱纷纷地叫喊：“不借给就捆起来！”方万宝吓坏了，两条腿不住地哆嗦，一脸可怜相，他拉着牛冬生的袖子，跌嘴绊舌地说道：“好我的主任哩，好叔叔大爷们哩！我借，借，一定借！”他嘟嘟喃喃地说：“我家还有二斗黑豆哩，你们全拿去吧。”牛冬生吼道：“方万宝，你这是打发讨吃的啦！”方万宝道：“好我的主任哩，你说借多少？多了可真拿不出来啊！我不虚说。”
本来昨晚研究下向他家借十石粮。牛冬生见他这么磨磨蹭蹭不痛快，于是临时又给他追加了两石，说道：“借你十二石！”人们也跟着话音乱纷纷吼道：“十二石！”“少了一颗也不行。”方万宝哭着说道：“好主任哩，好叔叔大爷们哩！这可不能活了呀，呀，呀。打死我也拿不出这么多，真的呀！我不虚说呀！”众人看到他那个怪样子，忍不住都笑了。高二锁吓唬道：“方万宝，让我们进去搜搜，搜不出来一颗也不借，搜出来全拿走！”这下方万宝傻眼了，脸吓得煞白，他两手叉着门，央求道：“好队长哩，好主任哩。我借，我借。呀，呀，天老爷呀，十二石呀！”人们马上就要进去装粮，他再三求告，说下午一定送到农会去。这才算收了场。
离开这里，接着下一家就是石狮院。在去石狮院的路上，队伍里好些人都是慢慢腾腾挪动脚步，有的人装着提鞋，往后边退，有的人假装小便，跑到路旁的厕所里去了。特别是冯家户里的一些人，脸上的颜色都变了，好像前边有只老虎，谁也有点害怕。干部和民兵们，再三督促、叫喊，这才算来到石狮院门口。一到门口，冯二海蹲到地上说肚子痛，一步也不能走了。牛冬生知道他是装痛，可是左说右说，他也不起来。蹲在那里两手按着肚子“哼哼唧唧”叫喊。其余的人也站到门口不敢往进走。牛冬生火了，站在台阶上大发脾气，高二锁也大声叫喊。
正在这时，冯承祖踱着方步从院里走出来了，向牛冬生道：“主任，刚才人们说农会要借些粮食，解决群众春荒的困难？”冬生道：“你知道了就好，你看怎么办吧？”冯承祖道：“这事好说。乡亲们有困难，我家里有粮食，理当贡献出来。我有些余粮正打算驮到镇上粜了给全家人换季，刚才听说农会要借粮，我就拦住没让驮走。大家吃饭总比一家人穿衣要紧。如今家里实在是粮食不多了，只能拿出二十石来，这还得大家包涵！”昨天晚上，冯承祖已经知道了农会要向他借十五石粮，刚才不只发表了一通急公好义的演说，而且出口就答应借给二十石。人们听了，不由得低声赞叹。牛冬生也只好说：“好，就这样吧。”冯承祖道：“我女儿是老革命同志，我是抗属。可就没想到乡亲们有这么大困难，要早知道，早把粮食送到咱们农会了。结果害得劳师动众。唉，还是旧脑筋，学习不够……”看样子他还要继续说下去，周斌跑过来对牛冬生低声道：“时间不早了，快走吧。”
牛冬生忙指挥队伍离开石狮院门口。一路上，只听人们议论道：“还是人家冯大先生，多开明！”“人家知书达理，到底是书香门第，究竟不一样。”
其余那几家对象，都不是什么大头头，借的数目不多，也就没发生什么纠葛。半晌午任务就完成了。冬生让队伍解散，干部们到庙上去开会。
当他们回到文昌庙的时候，冯金狗和冯守礼已经把二十石粮用大车拉着送来了。拜亭下铺着几张席子，上边堆满了高粱。
高二锁指着这些粮食，高兴地对周斌说：“老周，昨天你还担心哩，你看看，大获全胜！”周斌随口说道：“我觉得好像是打了个败仗！”高二锁睁大眼睛问道：“你胡扯些什么？为甚是败仗？”周斌说不来个所以然。他阴沉着脸，半天才说道：“反正我总觉得不得劲。”高二锁还想继续追问，这时牛冬生过来说道：“二锁，你来负责看管这些粮食。”又回头对众人说道：“走啦，到农会开会去啦！”
