七月，姑苏城出了一件大事，消息从十八巷最大的花楼千娇阁传出来，在街头说书人有鼻子有眼的渲染中成了一桩街头笑谈，而向来高贵自持的慕容府成了这笑话里的主角。
江南一地，社会富裕繁盛，民风开放，夜夜笙歌的花楼戏台每日上演闺阁小姐思春、将相佳人私会，天高皇帝远，且这些这些不合礼法之事多发生在前朝，于当朝皇室无碍，官府并不做追究，而不少文人雅士以狎妓厮混为荣，谓之曰“美酒美人才有美文”，社会风气丝毫不以此为寤。偶有争风吃醋拔刀见血之事，官府稍加干预，不久便又放任自流，姑苏知府罗阐常年厮混于千娇阁头牌纤纤之塌，而这位头牌恩客众多，知府夫人曾至千娇阁寻衅，却被一群风月女子撩拨的无所适从，落荒而逃，最终只得叹自己遇人不淑。
但姑苏城也有一群书生，自诩“清流”，以净化社会风气为己任，反对妓院戏肆营业，作文征讨，也让知府大人头疼不少，但又无可奈何，当朝皇帝鼓励诗书和思想自由，更重要的是，这群穷酸书生的背后有慕容府撑腰。
慕容府向来最反对风月之流，认为它们藏污纳垢、滋生不端之行，有辱斯文，更败坏社会风气，若非力不能及，慕容府当真会将姑苏城内所有风月之地查封，令从业者各谋生计。
慕容府大公子好龙阳之事，且为戏子置外宅，此事一出无异于在慕容家的脸上挥了一个大大的耳光，痛尤在身，更让慕容家百年清誉毁于一旦，连正厅内那幅百年织造的牌匾都黯淡不少。
经此一事，慕容老爷气急之下，一病不起。
消息传开后，日日都有人跑到那间据说是藏娇的院子，希望一睹真容，却发现那里已成空宅，而曾在姑苏城声名鹊起的广兴班也不见踪影。茶馆里的说书先生说商老板惊惧过甚，一命呜呼，树倒猢狲散，偌大的戏班一夜星散；城门口算命的老瞎子说他算到月圆之夜戏班便已收拾行装北上寻路；更有人信誓旦旦说看见慕容府的家丁查抄院子，寻出不少淫秽之物，各人语毕叹一句“世家大族之事，不足深道”，便掩口不言。
慕容家是不可能垂拱待治的，慕容老爷虽然病了，心思却依旧活络，流言似箭，三人成虎，对于慕容家而言，被流言所伤，以败坏社会风气之之名，被朝廷咬住尾巴，对本就岌岌可危的慕容家更是一击重拳。
“当务之急，是要堵住悠悠众口，免得流言扩散，引起京中警觉，咳咳……”慕容老爷喝药急了些，呛了几口，“寅儿，你速去知府衙门，不管用什么办法，要让知府大人尽快在城内肃清流言，更不能让此事传到京中。”
慕容老爷育有三子一女，慕容乾的父亲是长子，唯一的女儿早已远嫁，三子之中唯有次子慕容寅稍有建树，他也有意百年之后将主家之位传于慕容寅，另外的两个儿子，不提也罢。
慕容寅走后，他在床上躺了一会儿，便扬声将管家叫进来。
慕容府大管家姓赵，据传是慕容老爷年轻游历时结识的，数十年来对主人家尽心尽力，娶妻生子之事皆由主家一手操办，更让他对慕容家忠贞不二。
“老赵，走近些！”
“是，老爷！”赵管家双手垂在面前，低头往里靠了靠。
“活了大半辈子了，儿女这些事却一直纷扰不断，我要是就这么去了，这一大家子如何是好啊？”对着半生好友，慕容老爷忍不住感慨和悲凉。
赵管家将被子掖紧了些：“老爷不必介怀，吉人自有天相，老爷一定会好起来的，二爷这么上进，慕容家必能绵延不穷。”
“唉，家门不幸啊！”慕容老爷静默半晌，叹了一句。
赵管家知道他在说什么，大公子龙阳之事，老爷早已知晓，无奈之下只好听之任之，但当时二爷尚幼，大公子若不摆出当家人的姿态，必不能平息外人谈论，在老爷的安排下，大公子娶了织工之女为正室，并许以当家主妇之位，拉拢织工之余，更增加了生意伙伴对慕容家的信心。慕容乾出生之后，慕容老爷欣慰家门有后，便对大公子诸多不端行为不加在意，只要求他以慕容家声为念，切勿外扬。
“当初要是我断了他的那些念头，也就不会有现在这些事情了。”见赵管家没有答话，慕容老爷自顾自的往下说着，“这次不断臂许就无法求生了。”
赵管家不解：“老爷的意思是...”
“慕容家百年家业，不能在我手中毁于一旦，我生下了这些不肖子孙，不收拾好怎么面见列祖列宗？”慕容老爷在被子里捏紧了拳头。
赵管家暗自心惊：慕容家主事之位得来不易，老爷能做到现在的位置，也经历了一番争斗，单在自己手上便蘸下不少鲜血，他若狠了心，不论是谁都不可能侥幸逃脱。
“你去替我查查，究竟是谁把这事儿说出去的？敢伤我慕容家颜面，我断不能容他。”慕容老爷压低声音，“此事你知我知，决不让第三人知晓。”
赵管家领命，敛衽退下。
慕容老爷咳嗽着起身，拔出挂在床帘上的长剑，利剑出鞘，泠泠做声，衬着苍白的病容显得份外可怖。
听到下人来报慕容家二公子来访时，知府大人罗阐正在后堂顶着夫人的冷眼，整衣正冠，欲前往千娇阁，闻罢下人来报，只得换下便装，着上官服，前往正厅接见，心底暗自讶异：慕容家向来财大气粗，所谓拿人手短，自己的顶戴花翎在他们面前一文不值，日日都是自己巴巴的上门讨好，慕容家主子亲身前来拜访实属罕见。
这样想着便到了正厅，慕容府二公子慕容寅正端坐在客位上，端着茶杯似饮未饮，他们并不是第一次见，些许寒暄之后便切入正题。
“不知二公子此次有何贵干？”罗阐似模似样的摆出一副公事公办的态度。
慕容寅暗自骂了几句，脸上却不动声色：“哪里哪里，大人为一城父母，自当常来拜会，大人日理万机方换得百姓安居乐业，在下为大人略尽绵薄之力，也是应当的。”
拍马屁这招向来是屡试不爽的，尤其是对罗阐这类假装清廉的伪君子，钱财和政绩便足以让他心满意足，这两者，慕容家都能给他。
慕容寅原本是不会摆出这样的低姿态的，照他原本的想法，直接送一笔银子或让纤纤吹一把枕头风，再不济直接拉着他的衣领逼他下令禁市井之言，甚至杀一儆百，本就不是多大的事情。但出门之前，父亲千叮万嘱，切不可恃财生骄，有求于人便要投其所好，尤其是这种时候，更要防小人暗箭。
心照不宣之下，罗阐爽快的答应在城内张贴告示，在风月场所进行一次大检查，扫清污秽，违令不尊者下狱以示惩戒。
慕容寅其实并不明白，不过是一些市井流言罢了，怎么值得父亲大惊之下病倒，何须这样对罗阐那个小人低眉顺目？
不过，他确实对大哥另眼相看了，谁能想到，温文尔雅、学识渊博的大哥会有这种爱好？母亲早逝，长兄如母，是他照顾了自己和三弟，对大哥也并非没有感情，但一想到，曾抱过自己的双手与男人做出那种事情，便觉得恶心，这便罢了，他不理家事反倒让自己有了继承家业的机会；但这事闹的全城皆知，让慕容家蒙羞，成为全城的笑柄，还让父亲气的病倒，也是在是枉为人兄人子。
