是夜，月明星稀，霜菱扶着耿金花走出黄芪养伤的西厢，她二人步履缓缓，眉稍添喜。
霜菱道：“奴婢实在蠢笨，着实不懂，您是怎么看得出黄芪姑娘仰慕二爷的？”
耿金花侧头睨了一眼霜菱，声音似和煦晚风，轻言道：“她喜欢二哥儿与否，我何曾在意，老夫人又何曾在意。我来问你，你说那死去的丫鬟茯苓喜欢二哥儿吗？二夫人与韩夫人如今还都喜欢二哥儿吗？”
霜菱迟疑了片刻，认认真真答道：“奴婢觉得两位夫人该是喜欢的吧，在我们下人堆儿里，常常听到二夫人深情盼望，韩夫人撒娇争宠的话。至于茯苓，倒没的闲话，是个忠诚善良、一心为主的好丫头，对这样的人，咱们丫鬟啊小厮啊都是极敬重的，茯苓多半对二爷未作她想吧。”
耿金花笑笑道：“不枉你跟我多年，倒也不是个呆的，看得还真切。茯苓若顺利入了门，确实会是个好相与的，这一点咱们都懂得的，见多识广的老夫人怎会不明白。你可别忘了，茯苓是二夫人举荐的纳妾人选。”
霜菱道：“说来也奇怪，给二爷纳妾的提议不是一日两日了，当时老夫人也问过您的建议，奴婢听得真真儿的。那日怎么听了二夫人一言，便转了心性，改了主意？”
耿金花道：“老夫人只想给二哥儿纳妾，也只想出自二夫人房里，管她什么爱恨，管她什么才艺，只要有德行、善生养便好，既可照料二哥儿，又能敬重二夫人，究竟是谁，全不在意，就如同当年的我一般。老夫人问我之时，心中已有主意，我的话大体也就是个点缀。”
霜菱不解道：“那韩夫人呢？二夫人呢？”
耿金花似笑非笑道：“秃子头上的虱子，明摆着呢。韩夫人举荐了黄芪，二夫人举荐了茯苓，你说老夫人看重谁啊？”
霜菱语气有些无奈道：“自然是二夫人啊，哎……不过，眼下受到抬举的却是黄芪……那可是韩夫人向老夫人郑重举荐的，老夫人也首肯了。谁知后来还有这许多变故……始料未及……最后居然韩夫人赢了。”
耿金花用手轻轻拍了拍霜菱的手，冷哼了一声，道：“这么看来，你便是不及雨杏看得通透了，韩夫人真的赢了吗？你觉得她赢了？她凭什么？”
霜菱道：“韩夫人地位稳固，又有二爷宠爱，还有老夫人的照顾，抬举黄芪之事老夫人也听了韩夫人建议。”
耿金花不以为然道：“可是韩夫人她失了唯一的儿子，可是咱们里的长孙，又折了臂膀，她装病嫁祸的来龙去脉老夫人、二哥儿和我都一清二楚，没有不透风的墙，二夫人早晚也会听到风声。你的眼界还不够高，思虑还不够远，太简单了些。话又说回来，倘若真如你所言，如果我有盘冰心玉兰如意饼，让你送给二夫人和韩夫人，你更愿意去送给谁？”
霜菱不假思索道：“那自然是端庄和善，又待咱们奴婢极好的二夫人了。韩夫人那里，奴婢，奴婢素来是不爱去的……”
耿金花端然昂首，扬眉一笑道：“正是啊，连府里的丫鬟小厮都不喜与之亲近，她那点子心计工夫又被官人铭记于心，她输得凄惨无比呢。”
霜菱想来也是如此，赞同道：“是呢，奴婢终还是奴婢，万万不及姨娘一二。”
耿金花道：“我算什么，还不是个没福的。做女子当做咱们老夫人这样的，早年有公婆照拂，后来有官人宠爱，如今有子女孝敬。就算眼下做了个甩手掌柜，又将一切看在眼里了然于胸，我不过就是个前面跑腿儿动嘴儿的而已啊。”
霜菱正走着，有凋落的一两朵桃花从发间脸颊滑过，不由得一惊，她的声音越来越低，如同细蚊，耿姨娘也随之停住脚步，猛然晃过神来，竟不知不觉来到后园之中。
耿金花伸手去接飘摇曼舞的桃花，若有所思没头没尾道：“又走到这一片迎春花丛了，曾经花开遍地的，眼下只有颓败荒凉，桃花也都落了，桃树却还能挺拔着……”
霜菱道：“是啊，这本是让人流连之地，五哥儿不也是常在这里听您讲故事么。”
耿姨娘神色黯然，信手抛出方才落于掌心的那朵粉红色桃花，惋惜地摇头道：“再喜爱，再疼惜，再伤心，到底也不是我的亲生儿子……府里的孩子，还是四哥儿与我更亲厚，他与咱们的颜姐儿同日生，又是我奶大的，颜姐儿满周岁便去了道观，四哥儿时常在我身边绊脚，屋里屋外的奔跑玩耍，倒是聪明可爱。时气好的时候，常腻在我怀里，缠着我讲故事，让我慰藉不少……想当年，我也是……”
霜菱从耿姨娘的口气中意识到自己言语有失，忙道：“瞧我这张破嘴，平白说这些个没的咸淡的话作甚。光天白日的还不觉阴森，一想到府里传言，说这迎春是被璟珍带走了，心里总是紧张纠结，姨娘，咱快些回去吧，明儿还需早起向老夫人请安呢。”
耿姨娘点点头，道：“是啊，也顺道将这几日府里的事宜一五一十向姐姐告知。”
耿姨娘言毕，又细心盯着那片烧败了的迎春花丛左右端看一翻，主仆二人都止了言语，屏了气息，旋即疾步而去，只留下身后的迎春破败，落英纷纷。
