黄芪紧紧抿唇，仿佛下了天大的决心，对陶逢春道：“当年缘何如此狠心赶走我们母女，如今这般遭遇，你可曾后悔？”
陶逢春耸动着双肩，又用头不断地撞击身后的白墙，口中发出呜呜咽咽之声，陶梓麟上前按住激动的陶逢春，不停劝慰。
黄芪深深叹气，从怀中小心掏出母亲留下的镂空双鹤玉佩，放在陶逢春的床边，道：“我不过替我娘问一句，我是你的女儿，血脉相连，再有怨恨，再不愿相认，也是不争事实。再说经历了这十几年，也都无所谓了。”
陶逢春的身躯不再倔强的乱动，陶梓麟也放松了力道。陶梓麟刚坐会自己的位子，陶逢春涕泗横流，半晌，抽噎着崩出两个字“想……鼓……”
陶梓麟再次起身，将玉佩轻轻置于陶逢春掌心，又从陶逢春床铺的里间空儿中，取出一只只剩下一枚弹丸的拨浪鼓，郑重其事地递给黄芪，道：“祖母过世后，父亲秘密找寻你们母女多年，后辗转得知你母亲也已身故，前一任管家庆叔不停打探，现下的管家是马秋伶的人，父亲又周身难以动弹，我也是懦弱自保，只有满心盼望的份儿……这拨浪鼓，父亲还一直留着呢……”
黄芪颤巍巍接过这个拨浪鼓，一眼看去，鼓面的牛皮早就黑色发油，而黄芪的面容却是逐渐变白，牙齿也“咯咯”地发抖，她像手中端着个烫手山芋似的，烫手烫心，承受不住，丢至床边，起身跑到室外，忽想起还要回避府内双双监视的眼睛，又退回室内，伏在门边，嚎啕哭泣，泪水难止。
在外人眼中，那不过是个坏了的拨浪鼓，又旧又破。对黄芪而言，那是陶逢春亲手为她做的，后在与陶梓麟争抢过程中弄掉了一侧的弹丸。不想一别多年，他居然还珍藏着，且放入内室时时偷偷端看，以慰思念之苦。他也不是彻底无情的丈夫，不是内心冷漠的父亲，他或许仅仅只是懦弱愚孝，情深偏执，又无主见，被父母相逼，为马秋伶欺骗，并怜惜青梅竹马王锦屏遭遇，而对她们母女不闻不问，冷心冷肺，一叶障目，决绝无情。
门外，夕阳西斜，残阳如血，血色中，桃枝枯败，柳条暗哑。
昔年，日出东方，朝霞胜火，火红里，桃花灼灼，柳色青青。
一别经年，黄芪原谅了她的父亲，也算与自己和解。可惜，母亲黄越香驾鹤西归，再听不到她对父亲的痴心怨言。若她还在，多半会四处求告治愈中风的药方吧。
黄芪并没有在陶府用晚膳，赶在马秋伶回府前，从侧门上马车，回了赵府。黄芪情绪不佳，刚一踏进宝和居，便发觉整个院落冷冷清清，小厮正在点灯笼，一个黑影正急匆匆朝门口走来。
黄芪停住脚步，声音有些沙哑道：“你怎么不在正厅伺候夫人，这般毛三火四地是要去哪？”
那黑影走近些，才看得真切，原来是侍女青黛，正提着鎏金阔叶折枝花纹手炉。
青黛道：“哦，是黄芪姐姐啊，今儿二爷、夫人，并韩夫人和耿姨娘皆在老夫人的凝馨堂晚膳，方才走的急，紫苏姐姐没有带手炉，我正要给夫人送过去。”
黄芪打量着青黛手中的手炉，里面的热炭似乎还未生好，便道：“我就今儿不在夫人身边伺候，一眼没照顾到，紫苏就丢三落四，难为你细心想着。对了，今儿也不是初一十五的大日子，怎么合府一同晚膳了？”
青黛笑道：“姐姐不知，太阳落山前韩夫人的哥哥府上给二爷送来咸香豆豉炖煮的上好鹿肉，老夫人说在冬季进补最合宜了，就以鹿肉为主菜，聚了合府共同晚宴。”
黄芪点点头道：“如此，你便快去吧，都细致警醒些，尽心伺候着，别被流彩轩比了下去。”
青黛应道：“是，一定尽心伺候夫人。”
黄芪打发了璟瑜、璟琳和阿良出去，让他们自己去吃晚饭，璟瑜说一道带回来一些给黄芪，黄芪拒绝了。她把自己关在西厢，蜷缩在床角，抱着自己，独自舔舐伤口，默默流泪。不觉间，黄芪睡着了，还做了一个梦。在梦里她眼见：
秋千下，猫儿狗儿在打架；
绿草坪，鸟儿虫儿正啼鸣，
清风来，海棠桃花交替开；
园深处，红荔黄杏挂满树。
这景致不合时宜，这季节从未出现，黄芪还是个及笄少女，肤白凝脂，赤足玉臂，舞袂翩跹，无忧无虑。
黄芪正在草地上轻盈舞着，耳边传来母亲从远处唤她用膳的声音，亲切而温暖，她停住脚步，循声望去，却如何也看不清母亲的面容，向母亲奔去，与母亲的距离却是越来越远。焦急中，黄芪哭了起来……
蓦地，黄芪哭喊着醒来，眼前已是通明一片，贺宛宁正坐在桌前，连翘和紫苏都在她的床前。
贺宛宁温和道：“瞧瞧，这眼睛肿的像桃子，快，紫苏去绞条热毛巾给她敷一敷，外人见到，好像我怎么处罚了她似的。”
黄芪起身福了一福，道：“奴婢回府听闻夫人去凝馨堂晚膳，自己情绪不佳，便未去请安汇报，请夫人谅解。”
贺宛宁指了指桌上的两个青瓷孔明碗，对黄芪道：“都是自己人，哪那么多规矩。韩府送来了炖煮的鹿肉，我不太吃得惯，记得你和连翘都喜欢，我特意带回来让你们都用些。”
孔明碗又称诸葛碗，是里外双层的结构，两层之间为中空的，并且在外层的碗底预先留有圆形孔洞，可以在此处预先将热水灌入夹层，然后塞住孔洞。这样在秋冬的寒冷季节，便可在孔明碗里层盛存食物，以达到保温之效。
黄芪心中仿佛吹过一缕春风，夹杂着些许暖意，慢慢起身，鼻子一酸，低低道：“夫人这样惦记奴婢，奴婢都不知说什么好。夫人。我今天回到陶府，知道了一些原本不知道的事情。内心波澜起伏。难以抑制。原来当年心心念念的恩人马姨娘，才是许多恶事的始作俑者。我居然恨错了人，还导致这许多年来内心悲苦，真真是糊涂至极。”
贺宛宁安慰了黄芪几句，黄芪将陶府多年来的恩怨捡重要的说与贺宛宁，说到动情处又是流泪，又是自责，贺宛宁劝了半晌，黄芪方稍稍平复。连翘打开两个孔明碗的盖子，顿时豆豉的香气四散飘逸，贺宛宁拿起筷子，夹了一块大小适中的鹿肉放入黄芪面前的小碟中。
贺宛宁指若春葱，复又指着孔明碗，温言道：“看着孔明碗，我想起《晋书》上关于诸葛孔明的故事。司马懿曾问使者：‘诸葛公起居何如，可以吃多少米’，使者答：‘三四升’；又问：‘处理政事如何’，使者答：‘打二十军棍以上的处罚，都是诸葛公自己阅批’。司马懿对人言道：‘诸葛孔明其能久乎！’果然，不久诸葛孔明病故于五丈原军中。所谓食少事繁，短寿之兆。伟人尚且如此，何况你我凡夫俗子。”
黄芪一边哭着，一边食了鹿肉，正回味时，筋起了鼻子，道：“多谢夫人开解劝慰，黄芪若再执着旧事，自责自欺，自怨自艾，当真该拉出去一顿乱棍打死便完。只是，只是……”
贺宛宁道：“只是如何？”
黄芪也夹了一块鹿肉放置另一个小碟中，对连翘道：“你也来尝尝，我怎么觉得这是马肉，而非鹿肉呢？”
连翘歪着头看着黄芪，难以置信的皱眉道：“你回趟家，疯魔了吧，都说指鹿为马，哪有指马为鹿的？”
贺宛宁对黄芪的话反有几分相信，右手掩口道：“平素我不喜鹿肉，今日还食了五六块，并一碗热汤，莫不是真是马肉？”
连翘听贺宛宁如此说，也尝了一块，同样觉得这肉口感较鹿肉硬挺，不似昔日所食。
黄芪愈加相信自己的判断，用手凿了一下桌子，震得碗碟“哒哒”作响，恨恨道：“我记得这味道，是发腐的马肉做的，被赶出家后，生活拮据困窘，我病了想吃肉，马姨娘特意带过来的廉价吃食。后来还介绍我母亲去做帮工，换些家用。”
连翘追文道：“马肉可以做出鹿肉味道？”
黄芪苦笑一声，道：“购得死马，剥皮取肉，切成大块，埋入烂泥，三天刨出，看似新鲜，腐败味浓，豆豉腌之，文火炖煮，一日可食，味同獐鹿。这是母亲帮工时每日念叨的话，她痛恨自己，又不得不为生计为之。”
贺宛宁闻之，干呕数声，思虑半晌，双眸莹然有光，对连翘道：“午后老夫人喝了不少咱们煮的桂花姜草茶，还津津有味的，你速去凝馨堂，再送去一壶热的，记得，多加一些生姜，入夜驱寒，咱们自己也留一壶。”又转头对黄芪道：“黄芪，委屈你了，这肉留着吧，还有用处。待会儿让紫苏做碗银鱼鸡汤面来，好生吃了再睡。我回去了，二爷在流彩轩，入夜会来。孙婆婆的事情，拔出萝卜带起泥，咱们一遭都解决了，放心。”
