黄芪正在为茯苓生病着急，又在为连翘领着贺宛宁前来而生气，此时听到墨玉要把自己带到老夫人那里做什么差事，心里更是不痛快，没好声调问道：“敢问墨玉姐姐，老夫人差我过去，是有什么要紧的事情吗？非我不行吗？”
墨玉点点头，面无表情道：“正是，”说着又对贺宛宁和颜道：“老夫人差事重要，非黄芪姑娘不可，又体谅二夫人这边有孕在身，连翘一人照拂恐忙不过来，故此派奴婢前来帮衬。”
贺宛宁客气道：“墨玉姑娘心思细腻，做事沉稳，宛宁有幸，能得墨玉姑娘照拂自是宛宁的福气。只恐怕老夫人那边也缺不得姑娘吧，宛宁哪里敢抢婆母的贴心丫鬟使唤呢？”
墨玉眉目春水不再，蹙眉冷淡道：“墨玉再怎样也不过是个奴婢，比不得管事夫人的丫鬟，只要能讨得管事夫人欢心，它朝就可以登堂入室，变成主子。二夫人放心使唤奴婢便是，请不要再有所顾虑了，孕中多思，对养胎无益。”
贺宛宁见也不好驳斥，又道：“既然如此，那就委屈墨玉姑娘了。不过宛宁也有一疑问，不知婆母有何要紧差事，偏要我的丫鬟黄芪去做，换个旁人就不成了吗？”
墨玉斩钉截铁道：“自然是不成的。莫非二夫人想违拗老夫人的意思吗？”
贺宛宁微微含笑，道：“宛宁岂敢，不过是想知道究竟，看看是否也能帮衬一把而已。”
墨玉冷冷一笑，道：“二夫人安心养胎，少惹是非，避得灾祸，就是对老夫人最大的帮衬了。红玉、蓝玉，带黄芪去见老夫人，火速些，莫耽误了老夫人正经事。”
贺宛宁隐隐感觉这一次墨玉前来服侍是虚，实际上仿佛要软禁自己一般。吃喝饮食皆不离左右，就连解手都是半步不离。连翘想过来帮她掖一掖被子也被墨玉挡在身后。
入夜了，贺宛宁躺在床上辗转难眠，她侧过身子，望向窗户的方向，窗外并没有她想象中淡淡的月色，好像是下起了雨，不时有雨滴打在窗棂上，贺宛宁听得心疼。忽然，天空一声炸雷，似乎连树梢上的夜枭都被惊住了，贺宛宁不由得在被子里打了一个寒颤，旋即听到风雨声更大了。
贺宛宁用手紧紧抓着被角，努力将身子蜷缩起来，她孤独，她恐惧，她被突如其来的一切弄得慌乱糊涂。那个说好与她不离不弃的男人在哪呢？有多少天没有踏足她的寝室了？上次与她交谈还是为了给韩茜雪的孩子准备周岁礼。他与赵匡胤自小就相识，他们二人也算是青梅竹马，两小无猜，可是韩茜雪一入门，贺宛宁所有的幸福都被打破了，她自己都说不清是如何一步一步走到今天这个境遇的，她不甘心，但她能做什么呢？黄芪被老夫人叫了去还没有回来，茯苓那边也不知是否有些好转，郎中开的药吃过了没有，连翘这丫头是不是去睡了，同样没有半点消息……
贺宛宁其实并不知晓，适才的一声春夜惊雷真是惊到人的心里去了。
今日午间，杜老夫人正在午睡，丫鬟蓝玉匆匆急报，说韩夫人韩茜雪突然昏倒了，请了郎中诊治，竟被诊断为痘疫。这也和她的丫鬟璟珍描述的情况较为接近，韩茜雪身上出现了多处红疹，叫人难以直视。
为了防止痘疫在赵府内扩散，韩夫人的房间被隔离出来，尤其不允许乳母再把赵家长孙抱与她近前。但是痘疫本身是一种传染病，韩茜雪素日大门不出，二门不迈，缘何会得这样的病呢？
璟瑶忽然道：“回老夫人话，韩夫人也不算忽然染病，前几日的上午黄芪送来了给小少爷周岁的贺礼，韩夫人认真逐一过目翻检，没过多久已经觉得浑身瘙痒，乏力难耐了，只是当时奴婢们疏忽，并未觉得是什么大事，奴婢该死。”
杜老夫人派人调查，居然发现贺宛宁的丫鬟茯苓也染上了痘疫，于是才让墨玉软禁贺宛宁，并单独带了黄芪前去问话。黄芪自然不肯承认，更是不会胡乱攀咬，又想到韩茜雪前些时日在桃树下等待二爷，妖媚争宠，反倒是怒火攻心，气急了大骂韩氏下贱歹毒，得病活该之类的话，于是气得杜老夫人命下人掌了她的嘴，又令她在桃花树下罚跪反省。
头顶惊雷，春夜冷雨，黄芪一个人跪在桃花树下，说是反思自己，亦是思索前事。韩茜雪与茯苓相继感染痘疫的原因为何，黄芪着实想不明白，如果真的是自己送去的贺礼有问题，怎么染病的不是自己，却是从无插手贺礼的茯苓。倘若这是摆明了陷害，可又有谁既憎恨韩夫人，又容不下即将成为妾氏的茯苓呢？按照这个想法想下去，唯一的人选恐怕只有夫人贺宛宁……转念一想，夫人是自己用心伺候多年的主子，最是了解她的心性，虽有些固执，却宽容心慈，决计不会做出这样的事情……
黄芪抬起头，头上是桃树的枝叶，按说这些枝叶可为黄芪遮蔽些雨水，可黄芪一想到她所跪之处是韩茜雪每日所站之地，就发自内心的觉得厌恶恶心，她似乎把那株桃树和韩茜雪二者合二为一，她想逃离，于是她以膝代步朝着甬道方向横着挪动了七八步，直到头的正上方不再有一片桃叶才罢。她任由空中电闪频频，雷鸣阵阵，仿佛这雷电皆是贴着头皮滚过去的，她也不曾恐惧。带着水汽的风将她头上鎏金蔓草纹蝴蝶发簪的流苏吹起吹落，珠串流苏啪啪地打在脸上，如同贺宛宁着手掌掴，提醒她谨言慎行，冷静自持。
黄芪就这样直挺挺地跪在雨里，思绪时而杂糅混乱，时而清晰明了，她在思考，尽管她也想不太明白。她全然不顾嘴角的血和脸颊的疼，即便有再多的不适，她也绝不会弯曲身子，即便有不自觉的寒颤，她也要使尽全身力气绷紧全身的肌肉，顽强抵抗。越是难捱，她就越要直立挺拔。春夜地面的寒湿之气不断从她的膝盖侵入体内，天空中的冷雨又从头上不住流下，她感觉自己从内到外的寒，冰寒彻骨，绝不亚于三九严冬的肃杀寒意。
