草药间的门打开了，一个壮硕的阴影堵住了门内的光线，在这团阴影身旁，埃尔维斯从门里挤了出来。
“你们还在这。我们说的话都听到了？”
少年们迟疑地点点头。
“我们能进去看看了吗？”李果问。
“等会吧。”埃尔维斯向大汉伸出手，“给你们介绍一下，弗拉基米尔，冬宫大师之一。冬宫是一座举世闻名的高等学院，在其中任教的都是顶尖的法术大师……一般不用介绍这句，但鉴于你们什么都不知道还是说明一下。在战士之家发生冲突的时候，弗拉基米尔看到了你们的战斗表现，对你们产生了兴趣……”
“这一段还是让我来说吧。”弗拉基米尔站到门外，月光照亮了他刚正的面孔，他看上去比埃尔维斯年轻，大约四十岁的样子。
“我确实希望你们四人中的三个能……”
“李果不去，我们也不会去！”草药间里传来蓝山的叫声。
“长头发的矮子最好能和我们一起去。”凌昊说。
“典型的降临者的反应。”弗拉基米尔给埃尔维斯抛了个眼神，嘲弄地一笑，“你们没有搞清楚自己的处境，怀着从旧世界带来的盲目自信，以为未来还有许多路可走。实际上，这个世界远没有那么宽容。
“你们只要错过这次机会——要我说，其实是施舍——就一辈子都走不出那条山脉，像野狗一样度过一生。”
弗拉基米尔用粗壮的食指指着南面的黝黑的山脉。听到野狗这个字眼，埃尔维斯短促地皱了皱眉。弗拉基米尔接着说道：
“像野狗一样——那还算是好的。在山脉的另一边，金马骑士团枕戈待旦，他们‘仁慈’的铁蹄可不会踩踏野狗。我没想到你们还要跟我讲条件。”
“那——”
“我们一个都不能落下，要不你就去拯救别的野狗。”罗修打断了凌昊。
弗拉基米尔盯着罗修，像是在评估他的决心。显然，罗修足够坚决。弗拉基米尔又说：
“我看过那个矮子在战士之家的表现，堪称一无是处……我经历过很多战斗，看得太清楚了。在冬宫当学徒，勇气与资质同样重要。而他这样的人，当外庭学徒只会受尽折磨，甚至会丢掉性命。我今年要招四个新学徒，就是为了填补之前的‘空缺’，明白吗？”
弗拉基米尔这番话，完全无视了李果的在场。
“那你要不要去？”凌昊问李果。
“他不是胆小鬼。”罗修又说。
他是不是胆小鬼呢？李果自己也不是很确定。只是，如果伙伴们都去了冬宫，他绝不愿意一个人留在这里。
“我不是懦夫。”李果说。
“是嘛，证明给我看。”弗拉基米尔露出险恶的笑容。
他把手伸到衣袋里揉捏了一会，像是在手上涂抹什么东西，而后，他又在手腕上戴上了一个双层手环，手环在月光下看不清材质，只看得出光滑明亮。
两层手环之间连着精美的织线，线上串着许多铜片；他抖动着手腕，手环发出有节律的沙沙声。
“看一看，你猜它有什么用？”弗拉基米尔问。
“不知道。”李果回答。
“它的名字叫‘飞翔手镯’。记住这个名字。记住了吗？”
“记住了。”
弗拉基米尔忽然一掌拍在李果脸上，手上浓郁的药膏气味直冲脑门。
李果向后一仰，双手被弗拉基米尔捉住，向上猛地一提，这一提就是数十米高——
弗拉基米尔悬浮在李果身前，泛着月光的丝绸大麾在半空的凛风中猎猎作响。弗拉基米尔双手向前抓着他的双手手腕，让他吊在半空。
风吹得他前后摇晃，下方的深渊、伙伴们渺小的身影让他脊背发寒。他强忍恐惧，让自己不至于发抖。
“你要……怎么样？”李果问。
“证明你的勇气吧。”弗拉基米尔宽厚的手就像磐石一般钳住他的手腕，“向下看。看到下面的湖了吗？”
“我看到了悬崖……”
“没错。如果你垂直掉下去，就会在悬崖边上摔死。但是现在刚好有北风，要是你落下去的时候风足够大，你就会掉进湖里。你会受些伤，但我可以保证你不会留下残疾……毕竟，我很有经验。”
李果顺着悬空的脚尖看过去，平台下方的湖面月光粼粼，悬崖边上潮湿的石峰同样闪着寒光。弗拉基米尔又开口了，他的声音在风中仿佛时近时远：
“现在。你可以说，你不是懦夫。我会放开你的手腕，让你掉下去。你要是最终活下来了，就算合格。或者你可以说，停下，我会把你放回地面。但你就失去了资格。”
“这算什么？如果我死了，证明我有勇气还有什么意义？”
“如果你不会因你的选择而死，又怎么能证明你的勇气呢？”
李果眯着眼睛看着弗拉基米尔。不知怎的，李果觉得他不会不明不白地让他摔死。弗拉基米尔就像看透了他的想法，轻蔑地一哼，放开了他的手。
可他还没有回答啊！
李果向下落去。耳边的风声随着下落速度变快而变得愈发狂暴。悬崖边上的石峰以惊人的速度在视野中放大。整个世界都在下坠中摇晃，亦或是他在疯狂地颤抖。不远处有人在大叫。
风根本吹不动他。他一定会摔在石峰上。
全完了。
此时，他的手再一次被人抓住，他下落的速度迅速的减慢下来，直到他的脚停在石笋边上……近旁就是他熟悉的平台和枯死的橡树。
随后，伴随着双肩和手臂剧烈的酸痛，他又开始慢慢提升。脚下的虚空正在慢慢增高，风又一次变得越来越大，整个王国变得越来越小，一览无余，广袤的暗影中只有大宴厅发出一小块光亮。
他回到了原先的高度，摇晃的脚尖在悬崖与湖面之间摇摆。
“你以为我在意你是活是死？我是法师，而你只是一个村夫。你的性命、还有这场测试的结果，跟金阳币的正反面一样无关紧要。
“你想要成为法师，首先就要成为其它法师的玩具、苦力、甚至施法材料，只是我们给玩具取了一个好听的名字叫‘学徒’——所以你就算成了学徒也一样朝不保夕，现在就摔死也没什么好可惜的。
“你没法想象，一个外庭学徒，要经历多少艰辛才能成为法师。而你这样一无是处的懦夫，动动嘴就说也想当法师，你凭什么？证明给我看！”
“现在！”弗拉基米尔着重地说，“你可以说，你不是懦夫，我就会放开你的手腕，让你掉下去。你要是最终活下来了，就算合格。或者你可以说，停下，我会把你放回地面。但你就失去了资格。选吧！”
李果控制不住身体的颤抖，弗拉基米尔的手无疑接收到了他的恐惧。李果感到羞耻，但他必须承认，看着脚尖下的夜色，他惊恐得难以忍受。他显然不是什么勇者。
他也怀疑，风根本帮不到他，如果让他自由下落，他必然会在悬崖边摔死。弗拉基米尔是故意的吗？他在乎吗？
李果不停地想到死亡。胸口酸楚的恐惧蔓延开来，像一条贴在胸前的章鱼，触手从四周延伸到背后，紧紧地拉扯、挤压着他的身体。
李果急促地呼吸着。他要放弃了。
*李果！你怎么了？！*
凌昊的传音仿佛黑暗中的一束光，让李果短暂地压抑了他的恐惧。
*我怎么了？我他马的在天上！*
不对！
如果他在天上，凌昊又怎么能联系到他呢？他已经试过，在他和凌昊之间，天线的有效连接范围是十米。而现在伙伴们在他眼中就是几个月光下的蓝色小点。
