禅音袅袅，香火缭缭，初墨端跪在一方蒲团上，嘴里喃喃念着经文，眼睛直勾勾地盯着眼前的灵牌。
漆乌了的柏木，上书“供奉泸州齐氏之神位”几个大字。
桂姨娘是妾室，灵牌不能入季氏宗祠；又是出嫁女，也进不得齐家祠堂。
可怜人儿过世了十来年了，才堪堪得请了灵位，孤零零的写着泸州齐氏，想在上面补上慈母二字都不成。
桂姨娘去世的时候初墨年纪还太小，不晓事，记不清姨娘仙去的具体日子，只能每年三十躲在园子里偷偷给姨娘烧些纸钱，希望姨娘在下面有钱能过得宽裕些，别被小鬼欺负了去。
身后有脚步声传来，初墨赶紧伸出手背抹了抹眼泪。
“回老夫人，今日登门的是太仆寺卿夫人、通政司参议夫人，各领了两位家中小姐。”绿枝俯身在老夫人耳边禀道，末了侧头看了一眼初墨，又小声补充道：“昨日那位大理寺右评事夫人也来了。”
初墨心头一突，讪讪地转过头对季老夫人笑道：“祖母……”
老夫人眼皮子也没抬，右手拨弄着檀木佛珠，左手合着禅音敲着木鱼，“你去罢。”
“多谢祖母！”初墨如释重负地从蒲团上起来，揉揉跪麻了的腿，从小佛堂后头的小门溜出去了。
自打季氏二娘得赏了一个西瓜的事迹在京中传开，初墨忽而成了京中最炙手可热的官家姑娘，每日登门求见的夫人小姐不计其数。
每回都是三两句话没寒暄完，就开始打探皇上。
季二娘不日便要进宫了罢？皇上为何赏赐？再打探打探皇上与季二娘的关系，掂量掂量她在皇上心中的份量，好看人下菜碟儿。
接待了几回以后初墨烦不胜烦。
可来人都是有头有脸有来历的人物，推也推不得，拒也拒不得，只能躲起来。
还好托词都是现成的，季二娘孝心至纯，许愿在小佛堂中连跪七七四十九日，为祖母祈福。
没想到昨日来了个不依不饶的大理寺右评事夫人，硬说自己也是信佛之人，逢见佛堂必要进去跪拜，直直追进了小佛堂里，将初墨堵了个正着。
一打听，这位大理寺右评事夫人还和付章京夫人娘家连着姻亲，初墨醍醐灌顶般的了然，那很多事情就说得通了。
于是今日为了避免惨剧再发生，初墨事先求了老夫人，再有官家夫人来耍猴似的看她，她就只能从后门躲出去了。
小佛堂后头的小门本是供婢女进出清理香炉灰烬使用的，较常见的门矮小不少，初墨费力钻了出去，还蹭了些许灰尘。
从阴暗烟熏的佛堂里一探出头来，冬日凛冽清新的空气便争先恐后地钻进鼻尖，略带湿意的风正湿润了干涸的鼻腔，心神为之一爽。
小佛堂后头的园子，初墨只小时候见过。那年春末老太爷刚走，小佛堂将将新建起来，小女娃顽心重，披着孝衣背着人来顽闹过，但园子里除了草便是树，花花草草的引不起小孩子的兴趣，只来过两回便作罢了。
眼下正值隆冬时节，和初墨幼时记忆又是完全不同的一番景象了，嫩绿的叶苗早已被寒风卷落，只余下光秃秃的树枝，尖儿上细软的部分随着寒风左摇右摆。整个园子显得比花团锦簇的时节宽敞了许多。
也正是因着万物萧瑟，往日里密密爬满了青色藤蔓的院墙灰扑扑地显露了出来，初墨仔细一睹，在丛丛叠叠的藤萝后头竟然有一扇半月拱门。
初墨犹豫再三，还是好奇心占了上风，拢了拢被西北风吹得发紧的手，凑到下巴上呵了一口热气，拨开枯黄的藤蔓穿过拱门，沿着一溜青石板路向深处走去。
在府里活了十来年，初墨从不知道小佛堂后头竟然连着另一个独户的小院子。
推开门往里便是一片十尺见方平整的黄土沙地，尽头是灰瓦白墙的房屋，屋后一片茂林修竹，游目四望未见厢庑游廊，建筑结构与初墨熟悉的季府宅院极是不搭。
初墨向里走了几步来到房舍跟前，房门未紧闭，初墨游移着站在门槛外探着身子往里瞥了几眼。
屋中陈设甚是清简，一张床，一方案几，几把凳子，一口大木箱子，便是全部家当了。
初墨还想再进去瞧瞧，刚迈起一条腿，忽然头顶上传递来一种好似被凌厉目光盯住的被监视感，头皮蓦然一阵发紧。
初墨不自觉定住了，只觉得异样的审视眼光离自己越来越近，却辨不明方向。
一滴紧张的汗珠流到了鼻尖处，隐隐有些发痒，初墨却不敢抬手去挠，正口干舌燥之时，身后忽然传来遥遥的呼喊：“二娘！二娘怎的晃到此处来了！”
压迫感倏忽一下消失了。
僵持了不过几个呼吸的光景，初墨却仿佛过了一世。
初墨脱力般软软靠在门廊上，才发觉竟然不知觉间出了一脑门子的汗，虚虚地应道：“我在这里！”
回头一看，李妈妈伫在石板路尽头的半月拱门下，伸长了脖子挥着手绢向自己示意，“二娘快回来！”
初墨擦了擦脑门上的汗水，从未有哪一回看到李妈妈那么亲切过，几乎小跑着回到李妈妈身旁：“妈妈，方才那是……”
李妈妈皮笑肉不笑地拉过初墨急急往回走，“那是莲姨娘的住处，姨娘素来喜好清静，二娘可莫要再乱跑了。“
莲姨娘？这个称呼就连初墨都遗忘许久了，就仿佛是一个不存在的人似的，只闻其名，从未见其人，晨昏定省没有她，甚至年夜饭桌上也不见她从旁伺候，倒真是有些蹊跷。
就算别的不谈，那屋中的摆设也不像是女子卧房，卧榻上没有纱帐，房间里连一面铜镜都没有。
“妈妈，可是……”
李妈妈摆明了不想再说的模样，“再多的奴婢也不知了，二娘还是莫要再问了。”
初墨恹恹地住了口。
回到小佛堂后头的园子里，李妈妈心有余悸般地向初墨指了路：“二娘沿着这条路便能走回去了。”
初墨看李妈妈的眼神，感觉自己像做错事被抓个正着，又不明原因，只好低声回道：“我省得路的，多谢妈妈。”
