左麻头年纪轻时也和阿连他们一样混，只是去年他的二姐嫁给了钱师爷，靠这裙带关系谋了职，渐渐成为维扬城陆客镇上有名的人物。他性子暴，手段狠，又是出了名的睚眦必报。阿连和镇上的赖皮们混混、打打架，做点黑吃黑的小生意，兼任几家老牌坊的保镖，赚点阿娘的药钱，本是和这么一个大人物毫不相干的。只是前年杵在李坊当门神时多管闲事地救了钱家表小姐。其实他当时只是瞧那混儿实在下流，一时手痒，至于那表小姐是胖是瘦他都没注意，哪里有对她有什么特别的念头。
哪知那表小姐竟瞧上了他，说是害了相思，茶饭不思，吓得她家人顾不上风言风语找了媒人来问连暮的继母。这事传到一向以钱家表小姐未来夫婿自诩的左麻头耳朵里，自然生出风波。
阿连本来指望着给阿娘再用个三四年的药，稳住病情，再听那洞穴老道士的建议去修道寻仙给阿娘除了病根。本来他的日子是过得有希望的……
阿连看着朝他走来、气势汹汹的左麻头，忍不住地握紧了拳头，其实有时候他是真的想杀了他。可是他比谁都清楚，左麻头罪不该死，他慢慢地松开拳头。谁都不该死，那么难道是他该死？阿连喘不过气来。
左麻头龇牙，一把抓住阿连油腻的头发，猛地将他从长条板凳上拽到地上。硬生生把他一把头发从头皮上拽断，迫使阿连抬起头。左麻头嘬嘴往他脸上吐了一口黄痰，得意洋洋：“你不是很厉害吗？不是一个人打七八个好手吗？怎么，现在知道在你爷爷这儿装孙子了，啊！你这个小白脸，我呸，死吧你！”他把阿连摁在地上，抡了好几拳，边打边骂，看阿连无力反抗，站起身抬高腿猛力踢踹。旁边站在那里旁观的人都能清晰地听见那沉重的殴打声，不时发出同情的叹气声。可是，没有人会上前。就连一向受阿连照护的大鹏，也是缩在角落里颤颤巍巍抱着脑袋，哭得鼻涕横流。他始终不敢出声，更不敢睁开紧闭的眼睛。
阿连任由左麻头发狠殴打，一声不吭，静静地看着他。左麻头最讨厌他这副模样，让他想起那个坐在堂上永远俯视着自己的县令，让他想起自己在那些大人面前的卑躬屈膝。
“……要不是你左爷爷心善，早就废了你那玩意儿，让你挂牌子去卖屁股！你个死东西！”
他眼神愈发狠辣，拼命往阿连脸上打去，过了片刻，又气喘吁吁地把阿连的脸不停地往地上砸，直至血糊住了阿连原本的样貌，才终于得到了一些满足，眉色舒缓了不少。
这时，忐忑已久的黑狗子才提起胆子，一边向左麻头问好，一边使劲踹着地上的阿连。
左麻头好一顿发泄，知道再打下去，这小白脸也差不多没气了，弄出人命太麻烦。
左麻头不理睬黑狗子的应承，还瞪了眼他，向坐在另一边茶摊的其他捕快看热闹招手示意，一并昂首阔步而去。
黑狗子狼吞虎咽，清了剩下的两碗未吃完的馄饨，跟着捕快们的方向走了。
江鹏飞听见旁边的人也散了，叹了一口气，飞快向躺在地上没有动静的阿连奔去。
“阿、阿连哥……”大鹏不停抹眼泪，摸着探着，想知道他现况“阿连哥，你没事，没事，对吧？咱们、们去丁老夫子那里啊……”江鹏飞本能地相信阿连哥永远不会出事，就像过去的四年一样。可是，这种相信只是给疲惫不堪瘦骨嶙峋的骆驼背上多添了稻草，当然，在骆驼没真正倒下之前，没有人能清楚这一点。
阿连躺在那里。
一动也不动。
他撑着肿成一缝的左眼皮，看着再湛蓝不过的天，他知道向东方转下目光，是光芒万丈的曜日，可是啊，可是他感觉不到它丝毫的温度。
街道上的人来来往往，都与他没有丝毫关系。他只是个不相干的人。在这个时代，没有人会对与自己无关的人投以一点点余光。可是他不能去怨恨，因为没有谁比谁更可怜。谁不是背着沉重的稻草？都只是想活下去罢了。
这些道理，他从田溪饥荒、爹去世的时候就知道了。所以他只是想保护自己的珍视的人，一步、一步、一步地走下去……为什么这么难？
他恍然想起那时一次又一次潜入冰冷黑暗的湖底，他怀着这辈子能有的所有的虔诚，只想找到阿娘，只想抓住阿娘的生命，可是他内心却不由控制生出带着恨意的埋怨。
为什么要放弃我？我当时就只是想给你先弄一点药钱，那些有钱人真的不缺那三两银子。为什么要因为一次错误就全盘否定我？我真的没有忘记爹爹的教诲，你凭什么那样说我，根本什么都不知道，如果不是我，你早就死了。说什么礼义廉耻，你根本就知道活下去的艰难，以前靠爹爹，现在靠我，你到底懂什么？！
难道那些虚的东西能比活下去重要？
可是，这些问题，他再也问不了。
第三天，大鹏在湖南岸捞出了被泡肿得完全不像瘦弱的阿娘的尸体。她力气明明小到提不起水桶，却将爹爹送的玉佩握得紧紧的。
他想自己骗自己，告诉自己她死了也好，他们俩都解脱了。他再也不用一天到晚为钱发愁，天天累死累活像个畜生一样的干活，再也不用怕她的眼泪。自己解脱了。而她再也不用夜里起身去屋外的枣树底下吐血痰，再也不用为他这个没血缘关系的顽劣儿子担心暗地里抹眼泪。她解脱了。可是，却不能。
她用死亡告诫他人生还有比活着更重要的东西，却不告诉他，那，到底是什么。
那么，他该怎么继续活下去？
答案，究竟在哪里？
阿连佝偻身子缓慢站起，一瘸一拐地向自己的方向走去。
