昏暗夜晚中显眼的弯月，在平原大地上洒下洁白的辉霜，照亮着瓦叶森林的边缘，在森林与平原交界之地，伫立着诺德王国的鲁达堡。特尔格领主的姐妹，艾莎女士静静站在夜色之中，一双玉手搭在城墙上，其中一手的食指戴着银白色的圆环，在月光中闪射出亮丽的光芒，她站在城墙上的过道里，享受着夜晚的凉风，沐浴着温暖的月光，眺望着森林中的麦肯村。
那里是强盗匪帮的据点，鲁达堡的附属村庄，也是特尔格领主的采邑地。不知道多少年来，艾莎女士协助着特尔格领主，苦心管理麦肯村，将这个原本破败闭塞的落后村庄，经营成全诺德王国，甚至可能是全卡拉迪亚大陆上，最大的山林强盗据点。
遥望着的麦肯村，虽是深夜时分，但依旧人头涌涌，酒馆和妓院灯红酒绿，招揽着无所事事的强盗和窃贼，胆大妄为之辈在街道上摆起了赌桌，钱财如流水般在上面流转，而在居民房屋的阴影里，不少人隐匿其中，窃窃私语着某些见不得人的勾当。
艾莎女士对此十分了解，谋杀会在阴影中进行，而对赃物的采购也是一样，交易者甚至可能是禅达城里某个表里不一的商人，她对此习以为常，麦肯的大门对所有人开放，投机者、流浪汉、匪类、敌人，她深呼吸了一口，转过头。
“钩肉帮的彼得·尤蒙，你来干什么？”
一个高瘦的人影从城楼钻出，露出谄媚的笑容，他张开双手，显示自己的武器已经被守卫拿走了，“晚上好，艾莎女士，我来这里是为了我的哥哥，砍肉帮的拉德·尤蒙。”
“关于你们两兄弟，我已经作出处罚，我是不会收回的。”艾莎女士冷冷地回道，丝毫不讲情面。
彼得·尤蒙的脸色很难看，谄媚的笑容畸变成咧嘴的苦脸，“请别这样，艾莎女士，我的哥哥已经受到了足够的惩罚了，让他回来吧，他可以为你贡献更多的税金。”
“更多的税金？哼嗯，尤蒙，告诉我，”艾莎女士露出不屑的神情，“上个月来，你的哥哥劫掠到的战利品，分成了我多少利润？”
彼得·尤蒙沉默不语。
“100第纳尔不到，砍肉帮上个月只成功抢劫过几个路过的行人，连一支商队都无法打败，而弗林特，他和他的海象帮劫掠了三支富裕的商队，给了我超过2000第纳尔的销赃款。”
“但他最近两周来都没有像样的成果了。”
“弗林特曾经也有这样的时候，尤蒙，但他最后都会给我超大的惊喜，以及丰厚的钱财。无论如何，都改变不了海象帮是麦肯里最赚钱的匪帮，而你的钩肉帮和砍肉帮一样，在我眼里都是些不入流的小角色。”
“即使弗林特攻击了诺德的军队，即使他破坏了麦肯战帮们定下的规矩？”
艾莎女士仰着脸，斜视中带着怒意，“即使他那么做了。”
尤蒙不笑了，他怒视着艾莎女士眼里的轻视，“噢我明白了，艾莎女士，你就是这样把人分门别类的，能给你赚钱的就是上等人，其余的就是随时可以抛弃的小角色。”
“我们不都是这样吗？为了利益而已，”艾莎女士转过身，“晚安，彼得·尤蒙。”
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从鲁达堡内出来，尤蒙一脸不甘，他带着自己的手下回麦肯村。
一路上，看着自己人数稀少、装备残旧的钩肉帮，尤蒙眉头紧锁。钩肉帮是从砍肉帮分离出来的兄弟匪帮，成员和武器都不足，如果不是自己的哥哥得罪了弗林特，他也不会沦落到如此境地。
天杀的弗林特！该死的艾莎！贱人！母猪胚子！！
双拳紧握，尤蒙内心充满了愤怒，但在脸上，他尽力地保持着平静。
冤家路窄，刚进到麦肯村口，尤蒙就看到海象帮们聚集在贝露戴丽夫人的酒馆前，令他心里高兴的是，海象帮的强盗们刚刚经历过一场战斗，损失不小，不少人受着伤，身上的装备也破烂不堪，垂头丧气地坐在酒馆门口喝酒。
但很快他就笑不出来了，尤蒙惊恐地瞥见，海象帮的首领，残忍的弗林特正端坐在一张长椅上，面色不善地盯着自己。
橘红色的胡须渗着鲜血，手中的长剑残留着肉末，微微张开的口中是淌血的牙龈，将雪白的牙釉质绘成赤红色，让弗林特看上去像是张开血盆大口的怪物，令人更加害怕这个麦肯村中势力最大的匪帮首领。
“彼得·尤蒙，”弗林特冷冷开口，嘴角缓缓流出血液，“你的哥哥呢？”
“他离开这里了，弗林特首领，去瓦叶森林的南方劫掠泰得撒马希村，大概在提尔堡附近，他不会再影响你的手下了。”尤蒙谨慎地回答。
没有回应，弗林特起身走进酒馆，酒馆里，贝露戴丽夫人正在为比利擦拭伤口。
“这是被木矛擦伤的吗？”贝露戴丽夫人看着裂开的创口，里面的肌肉伤得可见纹理，渗出白色的浓浆，触目惊心，犹如生蛆猪肉里佝偻的白色绦虫。
“嗯，被极限战士的投矛手射破的，我猜那个人应该是战团里的军士长，罗多克的克罗诺斯。”比利听说过克罗诺斯的大名，麦肯村的强盗们都说，他是极限战士团里比基里曼还要恐怖的男人，被射穿的强盗们要么一生残废，要么战场上惨死。
“那可真是太可怕了，亲爱的，我需要给你涂些树脂，你可能需要休息个两三天。”贝露戴丽夫人熟练地掏出药品，仔细地涂抹在创口上，一双早已不再圆润的大手使劲地揉搓，让药膏溶入伤口中，夫人左手的无名指上扣着一枚戒指，银白色的带着些许灰蚀，看上去年代有些久远，擦完比利的伤口后她又拿起一包干净的棉布，准备包扎在比利的手臂上。
“他自己会做。”
贝露戴丽夫人停下了动作，垂眉看向弗林特，嘴角微微动了动，却不敢提出什么异议。
比利望向首领，弗林特栗色的双眼同样在紧紧盯着他，他知道自己不能触犯首领的逆鳞，便识趣地接过棉布，“我自己会做的，谢谢你，贝露戴丽夫人。”
担忧地望着坐到一边的比利，贝露戴丽夫人跟随着弗林特上楼，两人走到酒馆二楼最靠里的一间房间，默默无言地走了进去，关上房门。
房门关上的声音传来，比利抬头不满地看了一眼，继续包扎着自己的伤口，棉布由于他的笨拙，而大半部分从创口处脱落。
“挺惨烈的一场战斗，我刚刚听说你们遭遇极限战士，”比利回头一看，看到尤蒙慢悠悠地走来，脸上带着近乎友善的笑意，“哎呀伤得挺重的，不是吗？”
比利没有管他，自顾自地包扎，尤蒙也不生气，继续努力地保持住笑容，“比利，我为你感到难过，即使受伤了弗林特也没有认真待你，他自己上去找他的贝露戴丽夫人去了。”
“你想说什么？”
尤蒙嘴角露出微笑，定定看着比利，“没什么比利，我只是觉得弗林特不太关注你，不太关注海象帮，即使你为他做这么多，为他带来如此多的利益，在与诺德军队交战后，整个海象帮都陷入混乱和猜忌时，你还挺身而出为弗林特稳定人心，打点一切。”
“我和我的兄弟都看中了这一点，忠心、真诚、坚定不移地支持首领，维和团体的利益，比利·海灵顿，砍肉帮需要你这样的人才，我们需要你这样的属下，而弗林特他不懂得你的价值。”说到这，尤蒙心底里涌现一些愤怒，“当海象帮和诺德人交战后，虽然胜利了但也损失惨重，而且弗林特还大逆不道地砍下对方领主的脑袋——哦我真不知道为什么艾莎女士还愿意留着他与王国作对，我和拉德知道这个消息惊呆了，同时我们也想弗林特和他的海象帮肯定是完了。”
“于是我们便尝试说服海象帮的一些人，但天都知道我们兄弟俩的目标是你，比利，”尤蒙尝试着把手搭在比利的肩膀上，金发壮汉正在做包扎的最后整理，没有理会尤蒙的行为，但眼角间闪出一丝拒意，“但没想到弗林特他居然可以维持住阵脚，继续留在麦肯村，同时我那愚蠢的哥哥鲁莽地得罪了弗林特。”
“砍肉帮完蛋了，他们被艾莎女士下令永远不准进入麦肯，她说这是给他们一条活路。可谁都知道这是谎言！如果一个强盗团伙不能在麦肯销赃，将他们的战利品换取为金灿灿的第纳尔，那么他们在瓦叶森林里根本活不下去！他们去瓦叶则吉也不行，那里的强盗匪帮和北方的水贼一样不讲信用，去南方的平原也不行，芮尔典的重骑兵会将他们撕成碎片！他是我哥哥，虽然愚蠢但也不值得被这样对待！”
终于包扎完伤口了，金发壮汉忍无可忍，他起身拿起一瓶麦芽酒朝门口走去。
“嘿，嘿！嘿！比利·海灵顿！！你难道就不想加入我们吗？！你还要跟那个桀骜不驯的橘发疯子？！”尤蒙焦急地摊开双手，满眼都是期待的神色，“你们两周都没有战利品了！你还要给他卖命到什么时候！他可不会顾惜你的生命！”
“彼得·尤蒙，注意你的言行，假如你不想步你兄弟后尘。”
冷冷抛下这句话，比利径直走出酒馆，留下再也克制不住情绪，五官扭曲成一脸失望和愤怒的彼得·尤蒙。
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酒馆二楼房间里，贝露戴丽夫人仔细给弗林特擦去身上的血迹。
“你不该对你的手下那么疏远，弗林特，这样很容易引发糟糕的事情，”贝露戴丽夫人用抹布擦拭着裤子里的血液，拿起涂膏轻轻抹上去，“上个星期恶犬帮爆发了一起叛乱，起因是首领盖特先生给他们食物过少，盖特先生似乎把一部分食物储备给了你。”
“我不希望他们和你太过亲密，抑或者你亲近他们，”弗林特下意识忽略了恶犬帮的事件，抚摸着贝露戴丽夫人的头发，那飘柔的长发摸上去十分柔滑顺手，“你要知道他们都是强盗，一些目无法纪的狂妄之徒。”
“我们现在也是强盗。”
“我们不是，亲爱的，”弗林特紧紧地盯着贝露戴丽夫人的眼睛，后者被盯得有些发怵，“我们以前不是，现在也不是，我们从来不和他们是一类人，贝露戴丽。”
“可我们现在住在这里呀，我们住在麦肯村了，弗林特，你也不是海象号的船长了，你现在是海象帮的首领。”
“暂时是这样，亲爱的，”弗林特深吸一口气，温柔地托起贝露戴丽的脸，“但以后可能不是这样了。”
“什么意思？”贝露戴丽夫人有些疑惑，“我没听明白。”
弗林特笑了，弯起眼眉和嘴角，络腮胡须下的笑容犹如橘红色的火光，温暖而又令人感到舒适。
“我们会离开这里的。”
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“欢迎您，弗林特首领，”艾莎女士微笑着将弗林特迎进领主大厅，“请进，就当是自己的家里一样吧。”
“我已经很久没有回过亚穆拿的家了，早已忘记了那里的一切，”弗林特坐在柔软舒适的椅子上，壁炉中的火焰熊熊燃烧，让他在这寒冷的夜里感到些许温暖，“特尔格在哪？”
“他去了萨哥斯，拉格纳国王正在召开一场会议，邀请领主们进行商讨，”弗林特听此眼神一变，艾莎女士敏锐地留意到这一变化，她赶紧解释：“这和刚德雅尔的死无关，拉格纳国王虽然气愤，但他一时没有精力放在这件事情上。”
“诺德王国和芮尔典王国长年累月的战争造成沿海低地的积贫积弱，大量的渔民成为了水贼海寇，而亚穆拿大陆的本土移民也加入其中，他们组织起来攻陷了窝车则，并抢夺了海象号旗舰，”说到这艾莎女士瞥了一眼弗林特，“沿海的军舰大部分被摧毁了，剩下的也落入了海寇的手里，而这一切全都是刚德雅尔盲目自大导致的，听传言说，拉格纳国王已经下令将他们的家族流放。”
弗林特严肃地转动栗色的眼球，他没有预料到诺德的形势恶化得这么严重。
“如今诺德王国动荡不安，整个王国北部陷入了海寇的手里，甚至有朝南方进发的趋势。拉格纳国王召开这次会议，就是为了团结剩下的雅尔们，集结兵力夺回被占据的窝车则，并协商和芮尔典王国谈判。听说哈劳斯国王由于某种原因，愿意将边界争执搁置在一旁，和诺德王国达成和平协议，即使这会让他在芮尔典好战派领主们中颜面扫地。”
“动荡不安的局势，可这不就是三十年来，卡拉迪亚大陆的常态吗？”弗林特倚靠在椅子上，话音腔调听上去略微带着沙哑，又不失成熟男人的味道。
艾莎女士微笑着对着弗林特眨眨眼，表示疑惑和好奇。
“侵略、洗劫、杀戮，六个国家在三十年中不断做着这些事，自从卡拉德帝国灭亡后，卡拉迪亚大陆就从没有和平和安定，人民饱受伤害，衣不蔽体，食不果腹，生命如同脆弱的鲑鱼卵，在险恶环境中随时破裂溅射鲜血，”弗林特望着壁炉中的篝火，木料燃烧发出清脆的灼裂声，“我们诺德人从亚穆拿大陆飘洋过海来到这里，为的就是寻找一片能够农耕的沃土，在这里安居乐业，结果只是从寒冷的地面跳进熊熊燃烧的火炕。”
抓起一块木头，弗林特丢进篝火里，若有所思地看着木头在火焰中渐渐碳化。艾莎女士端坐着看着，也在潮湿寒冷的地面上拿起一块木头，“可惜我们现在都不能回去了，弗林特船长，我们都只能在这火炕中燃烧殆尽直到生命的最后一刻，”她苦笑，眼角弯成月牙，上面堆砌起忧伤的抬头纹，“估计我余生都会耗在鲁达堡里，耗在这青瓦色的森林里。”
她朝火堆扔出木头，木头凌空飞出，被弗林特一把抓在手中，艾莎疑惑地望向他，弗林特的眼里满是坚决，“艾莎，你愿意听我讲一件事吗？”
“我洗耳恭听，弗林特船长。”
“在卡拉德帝国时代，历代皇帝传承着一把先古兵器，那是开国皇帝西格玛亲自打造的战锤‘碎颅者’，只要谁拥有这把战锤，谁就有卡拉德皇帝头衔的正统宣称。”
“我知道这个故事，自从哈劳斯国王篡夺末代皇帝菲利普的皇位，为了确保自己地位的正统性，哈劳斯国王命人彻底破坏‘碎颅者’，让任何人都无法得到它。”
“它没有那么容易被破坏，”弗林特掏出一张信纸，正是他在商队首领鞋底找到的那一封，“帝皇之锤是由黄金做成的。”
“黄金？”艾莎女士有些吃惊，她从来不知道‘碎颅者’是用黄金做的。
“对，黄金，只有一小部分卡拉德人知道，它也因此被称作为黄金锤。”
“黄金锤？”艾莎女士喃喃自语，“假如一柄战锤用黄金制作，那么得用多少黄金啊···”
“价值上千万第纳尔的黄金，这里还没有包括镶嵌在上面的贵重宝石，想想看，有这样一笔巨款能让我们做什么？购买一艘大船载我们回亚穆拿，并在那里买一大块耕地，从此不用过食不果腹的日子，安稳平静地生活，并让拉格纳国王取消对我们的污蔑和耻辱，重新拿回属于自己的荣誉，而这一切可能只需要取战锤上一小块黄金就能搞定。”
艾莎女士愣愣地听着弗林特的话，自从她和哥哥被赶到鲁达堡，她就从来没有想过有一天自己能够再次去到诺德的繁华地带，拿回自己的名誉回到亚穆拿的家乡。
“而这一切就在眼前，”弗林特知道艾莎女士已经心动了，扬了扬手里的信件，“这张信是那个商队首领的，你提供情报让我去找他，而我也的确从他身上找到重要的信息。他写信给禅达城的阿拉西斯伯爵，表示自己手里有一张藏宝图，上面记载了黄金锤的确切位置。”
艾莎女士心里一惊，紧紧地望着弗林特，不由自主地触摸右手食指上的银白色圆环。
“黄金锤并没有破碎，而是被卡拉德的遗民完整地藏匿在一处地点，藏宝图上有暗语记载藏匿黄金锤的位置，商队首领希望阿拉西斯伯爵能够出手保护黄金锤，免遭其落入居心叵测者之手。艾莎女士，你能和我一起寻回这天价之宝吗？”
咽了一口唾沫，艾莎女士的手抓着椅子上的一角，“你希望我怎么做？”
“去禅达城，找两个俘虏，杰克斯和西尔弗。”
壁炉的火焰炽热地燃烧，冰冷的地面上静静地躺着一块木头，弗林特盯着木头，目光如炬。
