狗蛋的家挨着东城墙，住的地方就是在城墙上淘的几孔土窑；陈恒茂家挨着西城墙，住的地方也是在城墙上淘的几孔土窑。东头西头，两家的日子过得都不是个头。
知道狗蛋大给儿子娶不下媳妇，邻村的光棍柱子觉得报复的机会来了，于是人模狗样地来到狗蛋家说要给狗蛋说亲。柱子并非真心实意，他不但包藏祸心还想骗一顿好吃的解解馋。最近没有吃上腥荤，柱子的嘴里快要淡出鸟来了。
柱子混到今天这个地步，与狗蛋有很大关系。柱子和狗蛋是同班同学，狗蛋比较乖，柱子性子比较野灵醒地也早，柱子经常借着问问题等机会在女同学身上......搞得女同学见了他就像见了瘟神似的唯恐避之不及。柱子没有机会，就经常在男生厕所爬墙头掏洞子偷看女生上厕所，这个时候男生和女神厕所中间只隔着一堵。有一次狗蛋看的太忘我了，结果被上厕所的狗蛋发现了。狗蛋一看柱子干坏事，就悄悄地溜了出来结果没注意把靠在墙上的锨“哐啷”一声撞倒了。狗蛋往回跑的时候看见自己叔叔的孩子从女生厕所走了出来。柱子听见了响声赶快跑出来结果看见了狗蛋的背影。狗蛋就把这个事情说给了自己叔家的妹子，让她们小心点，堂妹一听吓得花容失色，然后说给了自己的女同学，最后这件事情传得沸沸扬扬彻底坏了柱子的名声，柱子走到哪里臭到哪里，学校知道后就劝退了柱子，生不如死的柱子记恨在心总想着报复狗蛋，可是狗蛋的哥哥弟弟打架都很厉害，他有些害怕。过了几年，他拉起了一帮子人打家劫舍也不害怕狗蛋一家子了。
柱子给狗蛋的父亲说有一个女娃看上狗蛋了，狗蛋他大不无嘲讽地说人家咋就没有看上你却看上了狗蛋，你比狗蛋厉害呀。柱子嘿嘿一笑说谁能看上我这个二流子。狗蛋他大说你是不是黄鼠狼给鸡拜年哩，柱子低眉顺眼态度显得很诚恳地说叔，你要相信侄子这一回，这是真的，而且女方还不要彩礼哩。
女方不要彩礼一下子击中了狗蛋他大的软肋，他一下子忘记了柱子是一个什么样的人满口答应了下来，他甚至害怕答应得慢了被陈恒茂的大小子陈忠实抢了去那就不知道要等到猴年马月了。能解决一个是一个，这个时候也不管先后顺序了，况且狗蛋比他们几个哥哥哥弟弟都聪明许多。狗蛋一看他急乎乎的样子得意地笑了，他说你赶快把这门亲事定下来，免得夜长梦多，狗蛋他大说多亏你提醒，我这就准备然后和柱子说定了见面的日子。
狗蛋的大忍住心疼割了一斤肉置办了定亲的酒席。男女双方见面吃饭的时候，女方由别人引着来了却没有见到柱子。菜端上了桌子，有人给狗蛋他大说这个一直裹着头巾的女娃看着咋那么像上沟村的二流子芒种。芒种是男的。
芒种和陈恒义一样有名，全公社的人都知道上沟村的芒种是一个二流子。陈恒义好的不得了，芒种顶风能臭十里。
狗蛋的父母一听心下一惊，他们虽然穷，但是很要面子。要真是芒种，这一次可就把人丢大了。他们急忙上前仔细一看果然是这个杂种，顿时气都喘不匀了，羞愧愤怒使他们仿佛被谁打了一个窝心拳。狗蛋的大顺手操起门后的棍子轮向了芒种，芒种竟然从容地卷起桌子上的条子肉躲过了棍子跑了个无影无踪。
相亲的这一天来了不少的亲戚朋友，村子里看热闹的人也不少，这么一闹，狗蛋的名声一下子就坏到了十里八乡，人们到处传说狗蛋想媳妇想疯了最后连男人都不放过，一群小孩成天跟在狗蛋的屁股后面喊：“羞、羞、把脸抠，抠个渠渠种豌豆。人家豌豆打一石，咱的豌豆打一马牙罐。”把脸看得比命还要紧的狗蛋羞臊难当最后真的就疯掉了。
“我要媳妇、我要媳妇……”陈恒义身后后面传来的还是狗蛋凄惨的哭喊。
以往的年份秋粮不行有夏粮，夏粮不行有秋粮，这一次春旱完了是秋旱，这可是很少见的坏年景，这样的年景放在旧社会是要死很多人的。
夏粮绝收，秋季的收成看来也指望不上了，今年要是没有国家的救济粮，往后的日子就不知道怎么过了。
一大家子人哩！拉个枣干要饭也不行，有一顿没一顿怎么保证全家人的生活?这老天爷是要人的命呀。陈恒茂觉得自己就是一条挣扎在即将干涸的涝池里的青鱼，嘴里只有出的气，吸一口气却是那么的艰难。
奇迹能发生吗？这无论怎样，先得想办法搞到吃的！往年再困难眼看着不行了，可是你拼了命去找吃的，最后总能找到吃的渡过难关。老天爷不长眼，但疼爱乡亲们的土地总是想法设法地挣扎着从这里冒出几颗果子，在哪里结上几疙瘩根茎，并想法设法开出几朵显眼的花朵给你报个信让你能找到这些吃的填饱肚子。这脚下的土地才是最仁慈的母亲。
持续的干旱让陈恒茂陷入了恐惧和绝望，他一时急火攻心，想不出靠什么来维持今后这一大家子的生计。咋办呀！这真的费脑筋。
孩子多，又是旱地，粮食年年不够吃，每一年陈恒茂都必须费尽心思去寻找填饱一家人肚子的东西。这种状态总是让他歇不下来，不知不觉，陈恒茂就在这样的折磨中变老了。
我的爷呀！必须赶快想一个法子让我渡过这场劫难！陈恒茂来到北山口就像入定了一样靠在柿子树上闭上了眼睛蹙紧了眉头使劲地想，绞尽脑汁在寻求各种活下去的路子。
这么一想，途径还真的不少，但是他不知道那一个途径行得通。他甚至想到了不行了就去偷去抢。可是自己还从来没有偷过生产队的东西，村里的大多数人都往家里拿过不属于自己的棉花粮食树木，他们认为偷生产队的东西不算偷。但陈恒茂饿死也不会这么做的。偷了就是贼，不管你偷的是私人的还是公家的，那还不如饿死。
借吧，你借谁家的？家家都一样。给人借东西，陈恒茂打死也不干，丢人。
活到这个份上，有些人已经不要脸了，他们认为脸又不能当饭吃，人最要紧的是先活下去。可陈恒茂就是迈不过这个坎，他始终认为人活的最重要的是脸，没有了脸还不如找个尿盆把自己淹死算了。对那些因偷而活得很滋润的人，他没有丝毫的羡慕只有嗤之以鼻。人要活得正气有志气，没有了人品，还算球个啥人。
陈恒茂重重地扇了自己一个耳光，自己咋能想到偷盗生产队的东西呢，自己还是不是人。
陈恒茂在柿子树底下木囊了半天，快天黑的时候才走进了家门。
“哥！”刚一进门，弟弟陈恒运突然从屋子里走了出来迎向了他。虽然是弟弟，但陈恒运显得比哥哥还老还黑。
“啊！你啥时候来的？”陈恒茂赶紧问道。
“来了半天了。”陈恒运是从很远的南山来的。
当年家里穷，陈恒运找不下媳妇，陈恒茂的母亲只好把陈恒运给了南山一户人家做了上门女婿。南山地少，又是山区，日子更不好过。婚后他有了一堆孩子，日子越过越穷，今天终于走到了山穷水尽的地步。刚好他们公社有一趟车要去铜官拉煤，于是陈恒运就背着一麻袋核桃顺路搭便车来到了老家找哥哥来解饥荒了。陈恒运的南山沟里什么都缺就是不缺核桃就像陈家村什么都缺唯独不缺柿子一样。怪不得陈恒茂一进门看见陈忠民他们在院子里欢天喜地地砸核桃吃，原来是弟弟来了。
“你又老了一些。”陈恒茂看着弟弟说道。
“你也老了。”陈恒运说哥哥。
“有啥事情么？”陈恒茂问。
“家里没吃的了。”弟弟说。
“哦！”陈恒茂不知道说什么好了，他长长地嗨嘘了一声简直要崩溃了。弟弟显然是希望哥哥在吃的问题上帮帮他。自己家已经揭不开锅了，这弟弟又来告急，这不是要人命么。天哪！陈恒茂头都要炸了。
但陈恒茂也知道弟弟，如果不是万般无奈，他绝对不会来求哥哥帮忙的。陈家人不爱求人。
“我想办法。”陈恒茂蹙紧了眉头但还是答应了。
“好！”哥哥说想办法就一定有办法，陈恒运知道哥哥的为人，他的脸上露出了感激的笑容如释重负。
“这事情我知道就行了，不要给你嫂说！”陈恒茂叮咛道。陈恒运说我不说，我知道你日子也艰难。
现在粮食就是命，这个接口，嫂嫂要是知道哥哥把粮食给了外人包括他，她绝对要和哥哥拼命的。
真是太难为哥哥了，可是都是亲弟兄，已经张开口了，再客气就没必要了。
叔父来了，家里就没有地方住了，陈忠民只好来到了陈恒义的土窑里睡觉。陈恒义烧了一锅开水让他烫脚。大半月都没有洗过脚了，这一烫可真舒服。上了炕，陈恒义拿出一床干净的被子给陈忠民，这床被子还是赵玉霞给拆洗重新缝制的，当然布料都是陈恒义买的。躺在温暖清香的被窝里，不一会陈忠民就睡着了。
半夜，陈忠民迷迷糊糊听见有人说话，他就猛然醒来了。醒来后，陈忠民没有吭气，却听到父亲和恒义伯伯在小声嘀嘀咕咕说叔父家没粮吃了。
两个人叹息了半天，然后父亲给陈恒义说：“这一布袋子玉麦先放在你这里，明天恒运走的时候你给他拿上。”陈忠民顺着父亲的指头看过去，看见了地上瓷瓷实实蹲着一个袋子，少说也有五十斤的分量。显然这是父亲瞒着母亲从家里偷出来的麦子。
“你给恒运说回去掺些红苕蔓、萝卜缨子也能对付一段时间，然后再想办法。”
“你都不怕玉霞知道了和你闹火？”
“那也不能见死不救么，都是弟兄们，你说能咋办！”陈恒茂说话的时候下意识的看了看陈忠民，却发现陈忠民正睁着眼睛竖着耳朵偷听他们的谈话，这把陈恒茂吓了一跳。
“不准给你妈说！”陈恒茂厉声喝道。
“我知道，打死我也不说。”陈忠民坚定地承诺。少吃一口不要紧，陈忠民从心里也是支持父亲这么做的。他现在觉得父亲真是太伟大了。
“那要是玉霞发现粮食少了怎么办？”
“我就说是老鼠吃了，这还不好说。”陈恒茂知道老伴心粗，再说老鼠真的太多了，一年吃的粮食真不在少数。
“这里有二十块钱，你给恒运捎上。”陈恒义说着话的同时从贴身的上衣口袋里掏出了皱皱巴巴的几张人民币。
“这怎么行！又花你的钱。”陈恒茂大吃一惊。要知道，生产队一年到头给一个社员只不过就分那么十几块钱。就是陈忠民上高中，两年也就是三块钱的学费。
“叫你拿上你就拿上，咋那么多废话！我有国家哩，国家一个月多少还给我几十块钱哩，你甭给我操心！”
“好！一天老让你出血，我都不知道说啥好了”陈恒茂哆哆嗦嗦的接了过来。有了这二十块钱买些黑市上的粗粮，恒运的口粮最起码可以支撑到年关后了。
“再不要说这些见外的话了，我听着别扭。”
“你的大恩大德叫我怎么回报呀，这么多孩子，恐怕要等到猴年马月给你还了，恒义哥！”坐到回家的车上，陈恒运眼含热泪。
“哎！只要孩子回来能到我的坟头上烧几张纸不要叫我在那头饿着就行了，不要在说这些没用的啦，回家要紧，一屋子人还等着你哩。快走，你哥也不容易，互相理解吧，啊。”
“嗯！我走了，过两天我叫司机给你捎一袋子核桃。”
“我又不爱砸核桃吃，麻烦，你就不要想这个事情了。你要再这么客气，我就有了负担了。”
陈恒义送走了陈恒运准备回家，却见队长陈建信急急忙忙向大队部奔去。陈恒义问他这么着急干啥哩，陈建新说仓库里的一捆棉花丢了要给大队书记汇报一下看怎么办。
“啊！一捆棉花！谁这么大胆竟敢连这么重要的战略物资都敢偷，不要命了？”
“咋们一块给书记说去，再商量一下看这个事情怎么办。”
“好！”陈恒义说。
