隋文帝有5个儿子，长子杨勇被立为太子。然而次子晋王杨广素怀夺位之心，他极力挑拨父皇与太子的关系，骗取信任，终于使文帝将太子杨勇废掉，立杨广为太子。仁寿四年（604年），文帝得了重病，杨广给自己的同党越国公杨素去信，谋划继位的事。谁知杨素的回信被送信人错送给隋文帝。文帝看过信后非常生气，这时又听说杨广在宫里要奸污他的宠妾宣华夫人，便决定马上废掉太子杨广，召回已废太子杨勇。杨广得知此事后，便密令近臣入宫，将染病卧床的隋文帝暗杀。随后又杀掉杨勇，自立为帝，他就是隋炀帝。
隋炀帝为了争夺皇位不惜弑父杀兄，那么他对百姓的残暴统治也就可想而知了。如果说隋文帝以节俭著称，那么他的继承者隋炀帝却以挥霍浪费闻名。文帝是个聚财高手，炀帝却是个败家子；文帝能虚心纳谏，炀帝却是独断专行；文帝能体恤民情，炀帝却是横征暴敛的魔鬼。隋炀帝是历史上与桀、纣齐名的暴君。他大兴土木，营建东宫洛阳，修建宫殿和西苑；开掘运河，修筑驰道，每项工程都迫使数十万乃至数百万人从事无偿劳役，严重破坏了生产。他穷兵黩武，三征高丽，任意发动战争。人民遭受到深重灾难。从大业七年（611年）起，各地农民不断举行起义，发生在灵武的白瑜娑起义就是其中较早的一次农民起义。
关于这次起义，史书记载很少。《乾隆宁夏府志》卷22“纪事”中载“：炀帝大业九年，灵武白瑜娑兵起。贼帅白瑜娑，劫牧马，连突厥，陇右多被其患，谓之‘奴贼’。”白瑜娑，《隋书》本纪称作“白瑜妄”，《资治通鉴》作“白瑜娑”，以其名字来看，当为一少数民族。据推断，可能是西域龟兹国人。因为隋唐间，龟兹国有许多白姓人往来中国，他们的名字大部分为音译，白瑜娑很可能也是音译。隋代在西北设置陇右牧监，有骅牛牧、二十四军马牧、驴骡牧、驼牛牧、羊牧。原州除设有马牧外，尚有羊牧、驼牛牧。白瑜娑可能在牧监当牧军，也就是有军籍的牧民。
大业九年（613年）一月，不堪忍受隋炀帝残暴统治的白瑜娑聚众起义，他们劫掠陇右牧监的官马武装自己，还和北面的突厥人连接起来，转战于陇右一带，不断攻袭陇右各郡县。隋朝政府派将军范贵进行征讨，但数年用兵始终不能平息，只好又派大将元弘嗣围剿。后来起义军进据平凉，发展至数万人，一时声势大振，被地方士绅诬称为平凉“奴贼”。义宁元年（617年），白瑜娑率领起义军南下围攻扶风郡（今陕西凤翔），太守窦璡（jīn）率官军据城固守。起义军围攻数月不下，后因粮尽无食，有的离散，有的投降，白瑜娑被官军杀害。后来有千余骑投降了李世民的部将丘行恭。
白瑜娑领导的起义虽然失败了，但在全国如火如荼的农民起义军的强大攻势下，隋朝已经土崩瓦解。公元618年，隋炀帝被禁军将领缢杀于江都（今江苏扬州）。隋代是一个短命的王朝，仅传二世（如果算李渊立的隋恭帝在内，应是三世），前后计38年。
