回到村子里，猿飞今之介赶紧关起门来，把梅奇和油女取根训斥了一顿。
不管怎么说，他们俩都是在没有报告队长的情况下进行了私自行动，不仅如此，他们还让那头怪兽“逃走”了。这种情况下，无论是作为这个临时小队的负责人，还是作为梅奇和萤绪的指导上忍，猿飞今之介都难咎其责。不过很显然，他并不在意那些随时会到来的处罚，而是对他们二人不听指挥、不顾个人安危，在没有支援没有通报的情况下自己出去寻找目标的“鲁莽”有一腔火气。
“你们这样会让萤绪也担心的！”他如此训斥道。
这时，萤绪赶紧冒了出来，试图维护他们。不过，在今之介老师“笑脸突变怒目”的变脸特技洗礼之下，被加以死亡凝视的萤绪赶紧躲到了一旁，随后便缩在角落再不敢插话。
而梅奇和油女取根跪坐在地，老老实实地接受训话。
过了好一会儿，猿飞今之介才了停下来：“回去以后，你们俩每人各写一篇五千字的检讨书交给我，好好检讨一下你们这种鲁莽的错误！如果再有下次，我会考虑向火影大人提出申请，暂时取消你们承接忍者任务的权利！”
“是！”
梅奇答应得很是干脆。
不过检讨书而已，前世上学的十七年里已经写过无数次了，早就写出了大把大把的经验，在这个世界多写一份，自然也是轻轻松松。
而且，猿飞今之介既然会这么说，就表示他并不是真的想要对两人进行处罚，所谓不让他们接任务什么的，更多的是在警示他们，让他们能更听从指挥更关注自身安危什么的。
眼看着气氛出现缓和，萤绪连忙倒了一杯茶递过来，笑嘻嘻地说道：“鹿久老师别生气了，白羽他们也是想要尽快完成任务嘛。那头怪兽虽然逃走了，但是我们仍然可以顺着它的脚印追踪啊。”
猿飞今之介叹了口气：“也只能这样了。”
接下来的几天，小队每天上山寻找怪兽的踪迹。
为了避免再次出现单独行动的情况，猿飞今之介将队伍分为两组，由他带着油女取根，萤绪盯着梅奇，无论哪边发现了线索，都要及时向对方通告。
期间，萤绪好奇地问了一下那天的情况。
梅奇避重就轻地描述了一遍，只说他和油女取根是先后赶到山洞，但是在与怪兽战斗的过程中，不小心让对方逃走了，至于他和油女取根之间发生了什么，一概不提。
萤绪虽然半信半疑，却也只能接受这个解释。
搜寻进行了五六天。
到了这天早晨，梅奇等人吃完早饭赶到村长家集合的时候，猿飞今之介终于发话了：“不用再继续找下去了，那头怪兽应该已经不在这一带了，方圆二十公里以内都没有发现它活动的踪迹。既然它已经走了这么远，就应该不会再回来了。”
——这个任务的要求是解决困扰村民的怪兽。
说是“解决”而不是“除掉”，那么能击杀最好，不过若只是驱逐当然也算。
所以任务到这里已经算是完成了，只是并不如预想的那样中完满。
将这段时间的调查情况告知凯纳村长以后，猿飞今之介吩咐梅奇几人收拾东西，离开了这个村庄。
赶路数日，回到木叶村。
猿飞今之介回任务大厅交接任务，三个人的临时队伍就地解散。
油女取根连招呼都没打就匆匆离开了，只剩下梅奇和萤绪留在原地：“奇一郎君，这次任务做完，你有什么打算？”
“啊，倒是没什么打算吧……”梅奇揉揉眼睛，“先吃顿好的放松一下，然后好好洗个澡再说。估计是”
他双手抱着后脑勺，懒洋洋地仰头望天。
外出做任务嘛，一路上当然不能指望能吃上什么大鱼大肉。这一路下来，他们每日都是风餐兼露宿。
任务算得上是特殊情况，将就一下当然没问题，但话虽如此，还是很辛苦的。
“我现在浑身都酸了，眼睛也酸。”他擦了擦眼角，打了个哈欠。
“说的也是啊，那，我们晚上去一起吃烤肉吧！”
萤绪大大咧咧地伸展了一下身体，道，“把花、香燐他们都叫上，然后明天晚上如果有时间的话，大家一起去集会上玩吧，听说会很壮观的。”
梅奇扭头看了一眼萤绪，假小子双眸定定地看着他，忽然眨巴眨巴眼睛。
那浅色的双眼与深色的皮肤相互映衬，忽闪忽闪，洒出柔而明亮的艳艳波光。
“唔……！咳咳！咳！”
“……也好，那我先回一趟家，把香燐也给叫上！拜拜！”他不自然地连续咳嗽几下，赶紧转过脸去，扭头就跑。
萤绪歪歪头，有些不悦地鼓起了腮帮子，小小的脸颊鼓成了一个大肉包。
她的手合成八字形放到嘴边，做出喇叭状，向着那个背影大喊：“那中午见喽！不许食言！”
她收起了包子脸，对着那个一溜烟变成一个小点的身影发出了噗呲一声轻笑。
……话说，奇一郎君的头发好像有点变白了？是我的错觉吗？
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当天中午，梅奇带着香燐和鸣人，在烤肉店门口与萤绪和犬冢花汇合。
自从上次他被香燐单方面认作姐姐以后，鸣人和香燐的关系也发生了一些微妙的变化。
一个是每天跟着师父千手桃华进行忍术修炼，闷得无聊，一个是妖狐化身，在村子里不受人待见，刚好凑成一对，时不时在一起玩耍。
每每遇到鸣人被村里其他孩子刁难，香燐都会挺身而出。
依靠漩涡一族的强悍体质，又有着千手桃华这个师父在背后撑腰，看谁不爽直接一拳怼上去，同龄孩子基本上没几个能打得过她的。
听说已经在木叶的小孩圈子里闯出了不小的名头，人送外号血红朝天椒……
从鸣人嘴里听到这个外号的时候，梅奇噗嗤一声，差点把嘴里刚喝下去的汤喷出来。
“血红……朝天椒？这种鬼名字是谁想出来的？不会还有个红涮椒吧？”
“还不是牙那个家伙！”
一提到这个名号，香燐就气不打一处来：“是他先说我的红头发很像辣椒的颜色，而且性格也很泼辣……刚开始还只是他这么叫，后来大家就都这么叫了，真是……气死我了，下次见到了还要好好教训他才行！”
“牙？”
梅奇下意识地看了一眼犬冢花，后者不好意思地笑了笑：“是我弟弟，犬冢牙，性格顽皮了一点，给你们添麻烦了。”
还真是他。
鸣人那一批的木叶十二小强中，犬冢牙可以算是和鸣人性格最像的一个，也是同龄人中除了鹿丸和丁次以外，为数不多并不排斥和鸣人一起玩耍的孩子，貌似在忍者学校期间，经常因为一起逃课被伊鲁卡抓住训斥。
没想到现在就已经和鸣人认识了。
虽然听起来关系不是太融洽……
“没事啦，花姐姐，其实我还是蛮喜欢和牙……的赤丸一起玩的，好想养一只像赤丸那样的小狗啊。”香燐一脸期待地看了看犬冢花。
“唔……这样啊，那这样，下次我家里饲养的忍犬生小狗的时候，我就送给你一只吧？”
“谢谢花姐姐！”
香燐笑嘻嘻地喊了一声，有些得意地瞥了一眼鸣人。
鸣人不甘示弱地也想开口，只是嘴巴张开以后，却没有发出声音。
香燐索要，犬冢花可以很干脆地提出送一只小狗给香燐，但如果提出这个请求的是鸣人，就不一定了。
……呃，应该说肯定会拒绝吧。
除了香燐以外，村子里的其他人恐怕都……
鸣人默默地将头低垂了下去，目光有些黯淡。
“犬冢，如果可以的话，你能送给我一只小忍犬吗，我可以用别的礼物和你交换。”
说话的是梅奇。
梅奇朝着犬冢花笑了笑，看似漫不经心地将脸转向鸣人，道：“不过我平时要执行任务，可能没有太多时间陪它，如果鸣人不介意的话，我不在的时候就由你帮忙养着，可以吗？”
“诶？”
犬冢花微微一怔，看了一眼坐在桌子角落的鸣人，眨了眨眼。
“奇一郎君想要的话……当然可以啊，不过一定要记得好好对待它哦！”
“忍犬们可不仅是忍犬，对我们犬冢一族来说，它们可是重要的伙伴！”
火影世界中的孩子普遍早熟，犬冢花也是心思通透的女孩子，很快猜到了梅奇突然开口的原因。
虽然村子里对鸣人有所谓“妖狐化身”的说法，但犬冢一族倒是对此没什么感觉，犬冢花答应地很干脆。
“那是当然。”
梅奇笑了一下，瞥了一眼旁边面露惊喜的鸣人。
鸣人还没反应过来，呆愣愣地看着梅奇和犬冢花，等到香燐不耐烦地用胳膊肘碰了碰他，才回过神来，用力点了点头，一脸认真地说道：“放心吧奇一郎哥哥，我一定会帮你照顾好它的！”
饭后，一群孩子从烤肉店出来，各回各家。
宇智波萤绪和犬冢花的家在村子南侧。
而梅奇和香燐，以及鸣人的家则住在东侧。
一路说说笑笑，穿过几条街道，梅奇忽然停下脚步：“香燐，鸣人，你们俩先回去吧，路上小心。”
“嗯？”
“突然想起来还有点事情要做，今天可能要晚点回去，晚上吃饭不用等我。”
梅奇说的很自然。
香燐和鸣人不疑有他，挥了挥手，就双双沿着街道离开。
梅奇目送两个小孩的背影消失在路口，这才转过身来，看向了旁边一条黝黑的小巷子。
“你可以出来了。”
“……”
阳光洒落的投影微微晃动，一个戴着面具的忍者从巷子里走了出来。
“暗部？”
话一出口，梅奇就不自觉地皱起眉头，从这个忍者身上感觉到了一丝不和谐的感觉。
“梅临奇一郎，有位大人要见你，跟我来吧。”
命令的语气。
甚至都没等梅奇的回应，面具忍者就转身往回走去，烈日当头，这条巷子里面却是黑黝黝的，阴风阵阵，仿佛通往九幽地狱。
梅奇没挪步，深吸了一口气：“你到底是什么人？”
肯定不是暗部。
在木叶村，除了火影辖下的暗部以外，还有另外一个组织也是戴着这种动物面具行动，外表上几乎毫无差别，然而名字却是一字之差：根！
是团藏派来的人？！
“到了以后你就知道了。”面具忍者停下脚步，冷冷地看着梅奇，有如实质的压迫力扑面而来：“话我只说一遍，你最好老实点，别逼我动手。”
“你不把身份说清楚，我是不会跟你走的。”
梅奇慢慢握紧掌心，这种说话做事的风格，除了团藏的根以外不做第二人想，而团藏这个人……是梅奇无论如何都不想接触的，尤其是这种事先没有任何准备的见面，如果团藏想对他做点什么，没有任何人可以阻止。
气氛陡然紧张起来。
面具忍者转过身来，一言不发地看着梅奇，猫脸面具后面的目光阴冷如刀！
四下无言。
空气仿佛凝固！
……
与此同时，火影楼的火影办公室，猿飞今之介正站在办公桌前，对三代火影做着任务汇报。
“……总之这次任务的经过就是这样了，虽然我们并没有抓住那头怪兽，但因为它已经被驱逐出去，村子里的人还是付完了剩下的酬金。”
“嗯……”
三代嘴里叼着烟斗，双手托着下巴沉吟了一会儿，说道：“也就是说，你并没有亲眼看到山洞里发生的事情，但是根据现场遗留的痕迹，你推断梅临奇一郎和油女取根之间曾经发生过冲突，甚至不排除有两人性命相搏的可能？”
“是的。”
“果然，从团藏那儿教导出来的孩子，性格上还是很难和其他人合得来啊……”
得到确切的回答，三代有些纠结地揉了揉眉心，叹了口气：“好在没有闹成更大的乱子，事情就先到此为止吧，我会抽时间找团藏了解一下当时的情况。
今之介，你觉得梅临奇一郎和宇智波萤绪这两个孩子怎么样？”
“您的意思是……”
“身为忍者而言，各个方面的素质，还有……对木叶的忠心。”
猿飞今之介沉吟了片刻，说道：“根据我个人对他们两个的评价，这两个孩子都非常优秀，忍术方面的资质可以归入天才一级，虽然比不上一年多前的宇智波鼬，但也超过大部分同龄孩子。
“他们作为忍者的表现也可以称为优秀，这次任务中体现出来的情报获取、分析、以及策略制定能力，都已经达到了一般下忍的水平甚至有所突破，完全不像是两个刚从忍者学校毕业的孩子。不过，这利给孩子都有点容易鲁莽行事就是了……还需要多加锻炼。
“至于他们的忠诚问题……未来的事情很难保证，但至少现在，我敢肯定他们两人都是合格的木叶忍者。”
三代点点头——他还是很信任这个侄子的：他知道，今之介有别具一格的识人之法，说话也自有着其可信度。
他拉开右手边的抽屉，从里面抽出一封信，翻转过来递到猿飞今之介面前。
“我这次找你过来，其实就是为了让你看看这个东西……我找鹿久商量过了，那两个孩子也许会需要它的。”
猿飞今之介低头看了一眼信封，目光顿时一变！
这东西，是……
“中忍考试……邀请？”
“对，有村子发出了中忍考试的邀请函，这本来不是件特别大的事，但着实是一件怪事。”
三代磕了下烟斗，抖落一点烟灰，缓缓道。
“因为这封邀请函来自水之国……这是雾隐村发出的！”
“雾隐村”三个字被三代咬的分外重。
