水塘边上，已经搭设好祭坛。祭坛上摆放了一只高脚香炉，香炉内点燃一炷香，青烟袅袅。中间一块红漆托盘，一只红泥瓦盆。托盘上一把寒光闪闪的匕首，瓦盆内汪着一层清水，一只绿色飞虫落在水面上，已经挣扎得奄奄一息，即将毙命。
距离祭坛几步之遥，有一棵歪脖子枣树。铁青色的枝干倾向水塘，枯叶飘落在水面，微风中缓缓旋转。牛三牛被捆绑在树干上，脑袋很低地耷拉着，嘴角悬挂一缕长长的血丝，随着微弱的呼吸慢慢颤动。临近中午的阳光照在身上，投下一条倾斜的阴影。一些善男信女，已经等得不耐烦了，不时地抬头看天。
三牛娘哭得没有了眼泪，没有了声音，甚至没有了意识，行尸走肉一般在歪脖子枣树下转来转去，却不知干什么才好。她一会儿伸出手，轻轻地抚摸一下勒进儿子皮肉的绳索；一会儿把手指浸在嘴里，试图蘸些唾沫擦洗儿子脸上的血痕。每抚摸一下或擦拭一下，都要停下来，久久地看着儿子，仿佛在问：“疼吗？我的手重吗？”
三牛爹托人抵押了祖上传下的三亩薄田，备下一份厚礼，带着去求叶儿爹。在地上跪了足有一顿饭的工夫，叶儿爹才从套间走出来，坐在八仙桌前，端起茶水轻轻抿一口，“咕嘟咕嘟”漱一会儿，“噗”一声吐在三牛爹跪着的砖地上，十分气恼地说：“姓牛的，你儿子糟蹋了我闺女，败坏了田家的名声，你应该知道我是多恨那个缺德少教的小杂种，多恨你这个不管不教的老杂种！看在乡里乡亲的情面上，我可以抬抬手让你过去，只是你儿子的死活我管不了。他扳倒神圣的石碑，惹起众怒，犯下滔天大罪，田家庄的父老乡亲不会饶恕他！”三牛爹再在砖地上连磕三个响头，苦苦哀求道：“大老爷，田家庄的人都知道您老善良，只要您老说句话，放过小杂种，街坊邻居没有不从的……”
叶儿爹挥下手，不耐烦地说：“街坊邻居从不从我不知道，你去问他们吧，只要他们同意放人，我没意见！”言毕，拂袖而去。
三牛爹只好往外走，临出门看一眼三亩地换来的一堆东西，一声不响地丢在门旁了，不禁一阵眼黑，感到头重脚轻，天旋地转。他心里明白，这是叶儿爹不肯放人，只要他不肯放人，田家庄谁还敢放人呢？无奈之际，忽然想起白大胖子。白、牛两家一墙之隔，他与白大胖子一块儿长大，如果向他求情或许还能救人……他仿佛在黑暗中看见一道亮光，顾不得分辨那是灯光还是鬼火，匆匆打起精神，直奔亮光而去。
三牛爹再把两间老屋抵押了，备下一份厚礼直奔白家。谁知，刚刚踏入那扇厚重的大门，突然从横里蹿出一条大黑狗，咬住他的手腕，将礼品抖落，把人拖出家门。随后“咣当”一声，大门紧关紧闭，再无声息。三牛爹无奈，只好回到大街上，双膝跪在十字路口，声嘶力竭地喊一声：“苍天啊！”在地上“咚！咚！咚！”磕了三个响头。再喊一声：“街坊邻居啊！”又在地上“咚！咚！咚！”磕了三个响头。须臾，便把黄土街面砸出一个碗底大小的坑，坑底盈满殷红的血……
有人在身后拉一把，他也顾不得回头，依然声嘶力竭地喊着，无奈地磕着。瘸腿老五急了，把三牛爹拖回家，重重地扔在地上，发狠地说：“要是磕头能救人，咱俩都去磕，都磕死！”然后伏在三牛爹耳朵上，压低声音说：“我找到丑鬼老大了，只要你肯出三亩地的钱，他就来救人！”
三牛爹仿佛没听清，木呆呆地看着瘸腿老五。瘸腿老五又说了一遍，三牛爹双手抱头“呜呜”哭起来。瘸腿老五不耐烦地说：“事到如今，别心疼东西了，救人要紧！常言说，留得青山在……”不等对方说完，三牛爹扬起两只手，抡圆了往自己脸上打，一边打一边骂：“我混蛋，我糊涂，我把儿子给害了……”
瘸腿老五发急地问：“咋了？你快说，到底咋了？”三牛爹说了将地送给田家的事。瘸腿老五咬牙说：“干脆当穷光蛋吧，把两间老屋也卖了！”三牛爹绝望至极地说：“兄弟，我就是穷光蛋，地无一垄，房无片瓦，还要断子绝孙，我对不起祖宗啊！”说着，往墙上撞去。瘸腿老五上前拖住，心里虽已明白，嘴上还是问：“难道你把两间老屋也送人了？”三牛爹有气无力地说：“送给白家了……”
这回轮到瘸腿老五发呆了，丑鬼老大见钱救人，没钱绝对不出手！三牛爹反倒扑上来，抱住对方哀求说：“好兄弟，你再想想办法，救救咱们的孩子……”瘸腿老五无可奈何地说：“没有钱，还有啥办法？”三牛爹不依不饶地说：“好兄弟，你再想想，你一定还有办法，你一定还有……”瘸腿老五发狠地说：“干脆，先叫他救人，就说一时拿不到钱……”三牛爹担心地说：“丑鬼老大杀人如麻，你敢骗他？”瘸腿老五果决地说：“事到如今，是火坑也得跳了！”
瘸腿老五从牛家出来，钻进一条胡同，绕到垓子墙下，钻过一个水眼窟窿，沿半人多深的壕沟直奔乱死岗子。乱死岗子遍地杂草毒蛇狗粪，中间一座破窑，已经废弃多年。跑进窑洞，却不见人影，地上一泡鲜亮的臊尿，说明有人来过。
他正不知如何是好，半空里响起一个刺耳的笑声：“嘎嘎嘎嘎！”仿佛受伤的野鸭子，干涩沙哑，令人毛骨悚然。紧接着，一个身材瘦小的人从壁缝中跳出来，悄无声息地落在面前。他就是这一带闻名的夜行劫匪——丑鬼老大！穿黑衣系黑带抹黑脸，笑时张开血红大口，露出两排焦黄的板牙。两眼贼亮，闪射出如饿狼一般的绿光。
瘸腿老五慌忙迎上一步，很巴结地说：“老大，让您久等了。”对方不说话，伸出一只手，那意思再分明不过了：“少啰唆，拿钱来！”看见那只手，瘸腿老五不禁浑身震颤。那是一只残缺变形的手，拇指剩下半截儿，四指没有了，手掌从中间裂开，如一把锋利的大剪刀。
丑鬼老大等待片刻，不耐烦地收回手，转身就走。瘸腿老五赶紧喊：“老大，请留步，听我慢慢说……”丑鬼老大不说话，依然伸出那只吓人的手。瘸腿老五双腿一软，“扑通”一声跪倒在地上，声音颤抖地说：“老大，您先救人吧。等拿到钱，我保证……”
不待把话说完，丑鬼老大又“嘎嘎”笑起来。随着那样的笑声，残缺变形的手一翻，亮出一把牛耳尖刀，语气生冷地说：“你保证？你小子拿什么保证？”
瘸腿老五哭着说：“老大，实话说了吧。三牛爹是有三亩薄地，他为了救人，变卖了送给田家了。还有两间老屋，也送给白家了。都白送了。三牛娘哭得死去活来，三牛爹磕头磕得满地是血，我看他们实在可怜……”
丑鬼老大气恼地骂：“放屁！你看他们可怜，谁看我可怜？眼下这世道，良心都给狗吃了，哪里还有可怜？知道吗小子，当年有人用钢钎刺裂我的手指，用烙铁烙焦我的胸膛，用辣椒水灌得我鼻孔蹿血，当我疼得浑身乱扭咝咝怪叫的时候，却有人吃吃地笑起来了。那笑声一下子钻进我的脑子里，直到现在做梦都能听得清清楚楚！”
关于丑鬼老大的传说很多，可是这样的笑声，瘸腿老五还是第一次听到。可以肯定，那笑声已经使他铁了心了，没有钱不会救人了。瘸腿老五才想起身走开，丑鬼老大突然一扬手，牛耳尖刀带着逼人的寒光打过来。瘸腿老五觉得心一沉，眼一黑，立即晕厥过去。待苏醒过来，对方早已不知去向，身边一条粗大的蟒蛇，七寸受了伤，身子还在痉挛……
天到午时，祭典就要开始了。田家庄的善男信女双手捧着一炷香，黑压压地跪在祭坛前，一齐咏唱一首无字的歌：“啊哟兮，啊哟兮……”呜呜噜噜，像是刮起一阵风。
快刀手是从外地请来的，五大三粗，一脸横肉，酱紫色的大肚子从瘦小的坎肩里露出来，一走一颤。他走到祭坛前，不慌不忙地从托盘里操起匕首，慢慢闭上眼，祈祷片刻，再睁开眼时，两只眼珠都红了，眼前仿佛蒙上一层雾。他端来一碗酒，一口喝下半碗，将余下的半碗泼到牛三牛脸上，把人呛昏，用脚将红泥瓦盆踢到唾手可得之处，看准牛三牛的胸口，缓缓举起刀子。
三牛爹提一只瓦罐匆匆跑来，一边跑一边喊：“等等，俺叫他喝口鸡汤再走！”快刀手看看天，极不情愿地停下来。叶儿爹转向白大胖子，轻声嘀咕说：“他不会在里边放啥东西吧？”白大胖子不解地说：“能放啥东西，总不会放进白砒吧？”叶儿爹点点头，意味深长地说：“我怀疑的就是这个！”
白大胖子忽然恍然，上前拦住说：“你不会在里边放啥东西吧？”三牛爹知道那话的意思，却故作糊涂说：“我能放啥东西？”白大胖子开门见山地说：“放白砒啊！”三牛爹不解地说：“白砒，那不是毒药吗，我能给自己儿子吃毒药？”白大胖子冷冷一笑，十分肯定地说：“你就是放进了白砒！”三牛爹分辩说：“我放白砒？亲手毒死自己儿子，这话你自己相信？”白大胖子得意地说：“为啥不相信？你心疼儿子，怕他受不了活掏心的苦……”
不待对方说完，三牛爹捧起瓦罐，连喝两口，大声问：“放心了？”白大胖子无言以对，尴尬地走开。三牛爹走近儿子，将他叫醒，拿鸡汤给他吃。牛三牛坚决不吃，十分惭愧地说：“一个快要死的人了，别糟蹋东西了，还是留给爹娘吃吧。我长这么大，还没有孝顺过爹娘，这口鸡汤就算我孝顺爹娘了！”
三牛爹执意叫儿子吃，双手捧着瓦罐送到他嘴边，几近哀求地说：“孩子，爹娘没本事，你长这么大还没有吃过一口好东西。咱家就这一只老母鸡了，今天给你吃了，也算没有白来世上一趟，没有白喊俺十几年爹娘。快吃吧，孩子，吃了才是孝顺！”
牛三牛固执地说：“爹，我就这一次孝顺爹娘的机会了，您就成全了我吧？”三牛爹把瓦罐放在地上，气恼地说：“你要是还认我这个爹，就听话把鸡汤吃下去，孝顺孝顺，顺着爹娘才是孝！咱牛家就你一根血脉，全靠你传宗接代，祖宗的在天之灵都看着你哪，都保佑着你哪！看准了，瓦罐里的鸡汤就是你路上的盘缠，快吃了上路吧！”说着，从腰里抽出菜刀，三下两下砍断捆绑在牛三牛身上的绳索，带着牛三牛就走。
哪里走得了？快刀手迎面拦住，匕首换成大刀，耍得呼呼生风。田、白两家的打手蜂拥而上，手持大刀、棍棒，将他们包围得水泄不通。三牛爹一手拉着儿子，一手挥舞着菜刀，试图杀开一条血路，带领儿子突围。牛三牛像个线蛋似的，跟在父亲身边，不时举起瓦罐喝一口……
渐渐地，三牛爹没有了力气。身上挨了几刀，鲜血直流。双腿沉得像灌满了铅，举步维艰。快刀手不慌不忙，看准三牛爹的脖颈，尖刀轻轻一点，一股殷红的血柱喷涌而出，直冲云天。人却直挺挺地站着不倒，待鲜血喷完，才像断木一样，栽倒在地！
牛三牛抢过父亲的菜刀，只挥动几下，就给田、白两家的打手捉住，重新捆绑在歪脖子枣树上。三牛娘给厮杀呼叫之声惊醒，惑惑然审视良久，待明白过来，丈夫已经倒下，儿子已被重新绑在树上。她从地上爬起来，游魂似的走到儿子身边，凄惶地问：“这是哪里？咱娘俩咋在这里？”及至触摸到儿子的血肉之躯，方才恍然尚在人世。
快刀手走上来，把碍事的三牛娘推到一边，撕开牛三牛血肉模糊的衣襟，用手背拂开血污，露出一片白皙而跳动的胸口，凝眸片刻，缓缓举起匕首。三牛娘盯视良久，忽然恍然，不顾一切地扑上去，用身体护住儿子，发疯般地喊：“你要是真能下得了手，就先杀死我吧。他爹已经死了，再把我杀死，光剩一个孩子，你愿意活扒皮就活扒皮，愿意活掏心就活掏心。只要主子高兴，只要挣的钱多，有本事尽管使出来，再没有人拦着了！”
听的人微微一笑，还真想接受对方的建议，免得一次次添乱。眼珠一转，目光落在三牛娘青筋暴起的手背上。只要轻轻一划，鲜血就会喷涌而出，那双手就会从牛三娘身上滑落，整个人就会变成一摊烂泥。牛三牛看出快刀手的意图，疯狂地扭动着身子，大声骂：“我日你祖宗！你敢动俺娘，天下人都日你祖宗……”
快刀手转向牛三牛，轻轻一托，托起他的下巴，一手扯出舌头，一手举起刀子，不动声色地向舌根划去……恰在这时，不知从何处打来一镖，正击中快刀手的手腕，刀“当啷”落地。紧接着，一条黑影飞速而至，“噌噌”几下割断捆绑在牛三牛身上的绳索，携了人就走。
快刀手醒悟过来，顿时惊得“啊啊”直叫：“是丑鬼老大，是丑鬼老大！”喊声未落，一镖打在他右眼上。他顾不得疼痛，拔下飞镖，带出眼球，留一个血洞，带领田、白两家的打手穷追不舍。
追出十几步远，又一镖打来，正中咽喉。快刀手木然站在那里，木雕泥塑般不动。良久之后，身子突然一软，烂泥一样瘫倒在地上……
牛三牛长这么大，还从未见过丑鬼，只是经常听人们说起。青纱帐一起，丑鬼们就吃住在荒野，白天睡觉，晚上摸进村子，专捡有钱人家的白胖孩子抱走，抱走了再喊：“某某人听着，你的孩子就在死孩子坑埋着，限你三天拿两千块大洋兑换，过期别怪爷们撕票！”或者干脆不绑肉票，进了村直喊：“某某人听着，几个爷们在乱死岗子揭不开锅了，限你三天送一石米面吃饭，送一千块大洋喝酒，过期别怪爷们手下无情！”没有一人敢违约的，丑鬼无戏言，他们想毁掉一个家，比打碎一个花瓶都容易！
眼下，正是高粱抽穗时节，一地一地连成一片，方圆十几里之内都荒无人烟。小路蜿蜒其间，如是被人丢弃的一根灰色丝带，隐隐约约，断断续续，不要说年轻有点姿色的女人不敢径过，即便五大三粗的男人也都低下头走路，不敢旁顾，生怕惹出麻烦。谁知前边的高粱茬上，是拴着丑鬼们绑来的肉票？还是躺着丑鬼们掳来的女人？看见就休想走开，不是把你的脑袋割下来当尿壶，就是把你的眼珠子抠出来当泡踩。
倘若两个人在路上相遇，扭扭脸、闪闪身，绕过去就没事，你一看、他一瞟，麻烦就来了。这个说：“看啥？爷脸上没字！”那个说：“大白天走路，草棵里咋蹦出个鳖来！”就交手了，轻则动拳动脚，打个鼻青脸肿，重则牛耳尖刀相搏，一对一杀个血肉相染，死在一处……
走至一个十字路口，丑鬼老大停下来，把牛三牛放在地上，不无揶揄地说：“好小子，小小年纪尽玩大的，敢惹田家！”不待对方说话，他又郑重交代：“从今往后，你就是丑鬼了，我是老大，凡事都得听我的！”牛三牛眼睛一亮，十分崇敬地说：“您就是丑鬼老大？”只看一眼，他就失望了，这个被人们传得神乎其神的丑鬼老大，与想象中的样子相差太远！
丑鬼老大接着说：“你知道丑鬼是干啥的吗？就是人们常说的土匪强盗，杀人放火无恶不作！”牛三牛点点头，又慌忙摇摇头，十分排斥地说：“当丑鬼？我不干！”对方冷冷一笑，不容置辩地说：“你给老子记住，这不是你想干不想干的事，是老子叫你干，你懂吗？你爹欠下我三亩地的钱，眼下他死了，老子就拿你抵！”
父债子还，天经地义，牛三牛懂得这个道理，于是小心地说：“大……大叔，您……”对方气恼地喊：“不许叫大叔，老子是老大，叫老大！”牛三牛赶紧改口说：“老……老大，您……您放心，我爹欠您的钱我还。”丑鬼老大上下打量着对方，不解地问：“你还？拿啥还？”牛三牛支吾着说：“我……我当丑鬼抵！”
丑鬼老大禁不住“嘎嘎”笑起来，不无得意地说：“小东西，老子还当田家大小姐倒贴，送你不少好处呢，原来是当丑鬼抵，给老子绕这么个大弯子！”牛三牛认真地说：“老大，我没有绕弯子，我是说，干多久才能还清债，还清债我就不干了。”丑鬼老大顿时冷了脸，气呼呼地说：“你小子敢跟老子讨价还价？”牛三牛解释说：“老大，我不是……”不待对方说完，丑鬼老大赌气地说：“好，老子答应你，干三年，干满三年放你回家去送死！”
牛三牛还想说什么，丑鬼老大从怀里掏出几贴膏药，“叭”一下封住他的嘴，紧接着再封住他的双眼和两耳，飞一般地跑起来，直跑得上气不接下气，两腿发软想干哕。这时候，一边一个人接过去，跑得更快，一边跑一边喊：“上山喽！过河喽！”这是用来迷惑人的，使人觉得走了很远而且又很陌生的路，把来路给忘了，以免日后给人捉住供出实情剿了窝子。其实，并没有走多远，说不定就在附近哪个土岗上或者壕沟里上上下下折腾呢！
突然，牛三牛的腿胯给硬物猛撞了一下，疼得他“啊呀”一声晕厥过去。不知过了多久，他渐渐苏醒过来，试着揭掉眼上、嘴上和耳朵上的膏药，却什么都看不见。眼前一片漆黑，四周静悄悄，一丝风儿都没有。伸手摸一下，没有庄稼和野草，却铺着一张苇席，便越发纳闷起来，这是哪里呢？他想站起来，两腿不听使唤了，一动就感到揪心的疼。只能爬，只能摸……他摸到一个肉糊糊的东西，吓得浑身一抖，赶紧把手缩回去，顿一顿，再试着摸过去——
原来是个孩子！
孩子身边有半截蜡烛和几根火柴。他点着蜡烛，看见这地方跟家里用来储红薯、萝卜的地窨子差不多。天门压一块石板，旁边插一根竹管透气儿。牛三牛明白了，这是丑鬼们用来窝藏肉票的地方，现在就是替丑鬼看肉票。
肉票不过五六个月的样子，一丝不挂地躺在苇席上，胖得胳膊腿如同藕节儿，烛光一亮，小家伙从梦中醒来，很是精神，先是痛快淋漓地撒了一泡冲天尿，然后手舞足蹈，只差不会放声高歌了，全然不顾父母为了赎票，正在东拼西凑，心急如焚。
牛三牛无心顾及这些，只担心田家会报复母亲，不知道母亲现在怎么样了？还有叶儿，田家人会放过她吗？他爬到墙边，想扶墙站起来，可是不能，两条腿像断木一样，根本站不住。于是恍然，这是丑鬼们怕他逃走，把关节给打脱了。这些家伙不相信人，说好的干三年，我怎会逃走呢？
天门响起撬动石板的声音。石板撬开之后，跳进来一个人。借助门口的光亮，看见来人矮胖、大头，穿黑衣抹黑脸。知道是丑鬼老大的人，不禁生气地说：“叫你们老大来，把腿给我治好！不相信人，还算啥好汉？”大头从怀里掏出来两个烧饼，准备扔下的，听这么一说，扬手扔到外边去了，也不说话，甚至看都不看牛三牛一眼，抱起孩子就走了。
牛三牛看见烧饼，还真想起饿了，然而已经晚了，大头封死天门，喊也没有人听到了。好在孩子已经抱走，丑鬼们不会留下他在此空守，更不会白养一个闲人，或许要不了多久，就会来人带他出去。可是等了很久很久，也不见有人来！是丑鬼们把他忘记了？还是兑票时给人斩尽杀绝了？
漫无边际的黑暗凝固了一切，唯独不能使肠胃静止一会儿。起初，牛三牛觉得肚子里像是有许多小虫子爬，爬得他很痒很难受，后来像是燃起一团火，烧得火辣辣的疼，再后来就是困，想睡觉……就在他似睡非睡，似醒非醒的时候，大头又来了，砰砰两脚将其踢醒，冷笑着说：“好汉，该吃饭了！”不待牛三牛反应过来，扯住他两条腿，用力一拉，接着往上一举，随着“叭叭”两声响，人出了地窨子，竟然奇迹般地能站了。
青纱帐深处，围坐着十几个丑鬼，影影绰绰犹如一群鬼怪。地上摆放着整只的烧鸡和成坛的老酒，以老大为中心，又吃又喝，又说又笑。看见吃的东西，牛三牛眼里顿时生出贪婪的绿光，像饿狼一样扑上去，抓起一块鸡腿就往嘴里塞。突然从横里伸过来一只脚，把他的手和手里的鸡腿踩住了，接着用力一拧，手和手里的鸡腿就深深地陷进泥土里了。
原来是大头！大头一边大口吃鸡肉，一边瞪圆眼睛骂：“狗东西，连个规矩都不懂，还得老子教！”牛三牛不管不顾，扑上去咬住那只脚，恨不能咬下一块肉吞吃了。对方疼得站不住，一腚蹲在地上，正好一棵高粱扎在他屁股上，疼得他又跺脚又护腚，“嗷嗷”怪叫，引得围观者一阵哄笑。
大头恼羞成怒，选最粗的高粱拔下两棵，捋掉叶子，对头一折，顿时抡得呼呼生风，也不管打在人的头上、身上，是否会要了性命，只顾解恨。牛三牛也不躲避，只是把沾满泥土的鸡腿往嘴里塞。他实在饿极了，饥饿的滋味比挨打还难受！
粗壮的高粱秆接连不断地在他头上、身上发出脆响，顶端打得开了裂，碎片飞蝗般乱溅。丑鬼老大和丑鬼们饶有兴趣地观看着，非但没有人出面阻止，反而像观看一场精彩的表演，不时地爆发出呼号和喝彩。
渐渐地，牛三牛没有了食欲，抓在手里的鸡腿没有吃完就不想再吃了。整个人活像一只肉虫蜷缩着，打一下一哆嗦，打一下一哆嗦。直到大头打得累了，抑或不想再打了，才停下来。丑鬼老大古怪地笑一下，轻声骂道：“小东西，真狠！”大头拿一块鸡肉扔给牛三牛，一边喝酒，一边称赞说：“这小子，真搁揍！”
牛三牛无视扔来的鸡肉，慢慢抬起头，怒视着丑鬼老大说：“说好的干三年，还怕我逃走，不相信人，算啥好汉？”丑鬼老大并不恼，反倒“嘎嘎”笑着说：“你小子是条汉子！”顿一顿又说：“过来吃吧，吃饱了跟着下趟子！”
大头提醒说：“老大，他还没有磕头入伙呢？”
丑鬼老大说：“他不入伙，只干三年！”
偌大一片青纱帐，仿佛扣在一口密而无缝的黑锅里。晚风吹来，如海的高粱狂乱地摆动着，“哗啦哗啦”响成一片。虫鸟们受到惊吓，赶紧停住歌唱。夜就这样来临了。
丑鬼老大收拾停当之后，衣服里包裹的仿佛已不是那个瘦小的身躯，而是一团无穷无尽的力量，他双眼如炬，闪耀着攫取的光芒！在他的影响下，丑鬼们一个个精神抖擞、跃跃欲试。
大头登上一个高坡，试准风向，回来报告说：“老大，西南风！”丑鬼老大点下头，率先迎风而行。丑鬼们尾随其后，一个个行走如飞。高粱地尽头，横着一条小路。上路之前，丑鬼老大脱下一只鞋，抛向空中，待鞋落下，鞋头所指的方向，即是今晚的去向。这是天意，不然天下有那么多富户，为什么单选这一家开刀呢？
今晚鞋头所指的方向是大（音dài）庄！大庄有一户姓龚的财主，早已富得流油了，引得许多人垂涎，只因防守严密，至今无一人得手。今晚能不能得手呢？丑鬼老大不想这些，只想这是天意，天意难违！
行至大庄垓子墙下，丑鬼老大叫丑鬼们原地休息，自己翻墙进去。四周黑咕隆咚，村庄正在沉睡。晚风轻轻吹过，仿佛吟唱一首催眠曲。很快，老大回来了，身后跟着一个人，光头光背赤脚，穿一条短裤，怀里抱着一只老母鸡。
丑鬼老大介绍说：“这位兄弟叫刺猬，大庄人，曾在龚家做过半年帮工，愿意给咱带路。”然后交代道：“事成之后，有刺猬兄弟五十块大洋！”刺猬小心地审视着对方，待确定无诈之后，才说：“走吧。”
沿垓子墙走不多远，有一个洞口，穿过洞口是一片茅舍。刺猬把老母鸡扔进一个窗口，里边很快有了回声：“不进来睡了？”刺猬说：“有事，改日吧。”大头在刺猬肩上拍一下，意味深长地说：“伙计，相好啊！”刺猬“嘿嘿”一笑，并不隐瞒。
转过街口，前面黑森森一片。偶有灯光闪烁，仿佛警惕的眼睛。刺猬带领大家隐藏在一道短墙下，用手指点着说：“那就是龚家。前院是客厅，没住多少人。中院住着龚老爷和他的三房太太，大太太住中间，二太太、三太太住两边。厢房里都是红枪会的人，十七八人轮流巡夜，每人一杆红缨枪，另有两条快枪。后院住着龚老爷的三个儿子、儿媳和小姐，没住家丁和红枪会的人。三个儿子都会武，一身功夫，大儿子是红枪会班主。最后边是花园，只住几个花工。眼前这片空地，就是红枪会练武场，每逢一六日小会，三八日大会，十里八乡的人都来，有二三百人！”
丑鬼老大轻声问：“龚老爷喜欢第几房太太？”刺猬一笑，饶有兴趣地说：“三房呗，三房年轻，就像人家唱的，黄瓜妞谢花藕，鲜嫩啊！”丑鬼老大点头说：“好！”然后吩咐大头，带领所有丑鬼去后院，把通往中院的路堵住，不许后院的人到中院来。自己带领牛三牛去中院，要他在大门口接应，等绑了龚老爷之后开门。然后拍一下刺猬的肩，叮嘱说：“兄弟不要走开，就在这里等着拿钱！”
话音未落，大头已经带人冲向后院。丑鬼老大带牛三牛走到高墙下，从腰里解下一根带抓钩的绳索，一头系住牛三牛的腰，一头抛到高墙上，自己攀着绳索爬上高墙，再把牛三牛拉上去。翻过高墙落脚未稳，忽听“噗！噗！”两声，两条布袋似的重物倒在脚下。回头看时，原来是两个人！身子还在痛苦地痉挛，一股浓重的血腥气味扑鼻而来。再看丑鬼老大，已经走上回廊，直奔三太太屋里去了。
牛三牛不敢停留，沿着墙脚往大门口走。刚走几步，忽听“啊呀”一声，紧接着“砰！砰！”两声枪响，整个大院就乱了。先是家丁“嗷嗷”满院乱跑，又鸣锣又放枪，后是红枪会的人手持红缨枪在大院里排开方阵。院子中央的木杆上点燃两盏灯，把大院照得通明。趁乱，牛三牛跑到一个门口，才想进去，顶头遇上一个人。那人睡眼惺忪地说：“跑啥？还不快去集合！”然后匆匆走了。
牛三牛钻进屋里，从窗口往外看，满院都是红枪会的人，不禁吓出一身冷汗。看那阵势，别说绑了龚老爷从大门里走，即便生出双翅往天上飞恐怕都难了！转眼看时，丑鬼老大已经押着赤身裸体、又白又胖的龚老爷走出房门，出现在回廊上。一把牛耳尖刀抵住他胁窝，一条红色丝带勒住他脖子。家丁和红枪会的人紧随左右，却也不敢贸然出手。
丑鬼老大将牛耳尖刀用力抵一下，沉声喝令：“告诉他们，把路让开！”
龚老爷颤声喊：“让开，快让开！”
家丁和红枪会的人不敢违令，赶紧让开一条路。
这时候，后院的拼杀喊叫之声骤然响起，一阵高过一阵。龚老爷渐渐冷静下来，向身边的人微笑着说：“朋友，有话好说，何必打打杀杀伤了和气呢？咱们素昧平生，无冤无仇，我想您不会是冲我这条老命来的，一定是为了钱，你开个价吧，要多少我都依！”
丑鬼老大知道这是缓兵之计，“嘎嘎”笑道：“龚老爷，您说对了，我就是为钱来的，不过现在不要，您跟我走了，我找您儿子要！”龚老爷想拖延时间，等人救援，依然微笑着说：“朋友，找谁要都是钱，有现成的不拿，何必再耽误工夫呢？”
丑鬼老大提醒说：“龚老爷，您还是快走吧，别耽误工夫了。我那几个伙计手里没数，拖得时间长了，您的香火就断了！”龚老爷不甘示弱地说：“朋友，时间长了，你们还能走得了吗？我让开一条路，咱们两便吧。你留个地址，天亮之前我派人把钱送去！”
后院的喊杀之声渐渐平息下来。龚老爷舒出一口气，提高些声音说：“朋友！爷们看你是条汉子，刚才的话还算数……”话未说完，大头带领丑鬼们来到前院。一个个满身是血，像一群杀红眼的野兽，看见家丁和红枪会的人就杀就砍。家丁和红枪会的人见势不好，一哄而散，各自跳命去了。
牛三牛觉得没有危险了，从厢房走出来，跑去开门。大门“吖吖”直响，一扇一扇打开，门前的台阶一级一级铺下去，两边分别蹲着一只石狮子。丑鬼老大押着龚老爷走出大门，走下台阶，停在大街上，回头说：“告诉龚家少爷，准备五千块大洋，天亮前送到乱死岗子大柳树下！”大头故意问：“龚老爷，您家有几位少爷？”龚老爷颤声说：“共有三个犬子。”大头不无惋惜地说：“龚老爷，您咋只有三个呢，要是有四个多好，留下一个给我们送钱！”
龚老爷顿时像只放净血的草鸡，瘫软在地上。丑鬼老大问：“龚老爷，您说咋办？”龚老爷绝望地说：“把我杀了吧，东西都归你们了！”丑鬼老大爽快地说：“龚老爷，我听您的！”手腕一挺，刀子扎进去，龚老爷哼一声都没有就死了。然后他提高声音说：“伙计们，龚老爷说了，东西都归咱了，可着劲拿吧！”
丑鬼们应声而动。
大门外剩下丑鬼老大和牛三牛。丑鬼老大指着龚老爷的尸体问：“你说，把这块肉放哪里？”牛三牛梦呓般地说：“把他抬回家去吧。”丑鬼老大意味深长地问：“哪里是他的家？”扯起龚老爷两条腿，留一个头给牛三牛，示意他抬。牛三牛不知道龚老爷头下汪着一摊血，一抬沾一手，滑溜溜的，几次都没有抬起来。丑鬼老大就自己拖，肥硕的头颅在台阶上撞出“咚！咚！”的响声。
丑鬼们如入无人之境，翻出龚家的全部金银细软，用包袱包了，外加几个吓得抖作一团的女人，又背又拖地来到大街上。大头讨好说：“老大，能带的就这些了，不能带的给伙计们看个花吧？”见老大点头，取下木杆上的吊灯，把油泼在隔扇上点燃了。龚家偌大一片堂皇瓦舍，顷刻之间化为一片火海。瓦片惊燕般乱飞，火焰狂龙样舞动，十分惨烈！
他们带着劫掠来的财物和女人，走到短墙下，却不见刺猬了。龚家大院里枪声一响，刺猬就跑了。他料定丑鬼们的飞毛腿再快，也比不上龚家的快枪快。大头不怀好意地说：“这家伙，又找相好去了，我叫他回来。”他登上短墙，扯开嗓子喊：“刺猬伙计，你带路的五十块大洋在短墙这里，快来拿吧！”
喊声未落，刺猬从胡同里跑出来，离老远就喊：“别喊了，别喊了！你不想叫俺在家待了？”大头抱怨说：“谁叫你熬不住，这一会儿还去找相好？”刺猬发急地说：“你就不会小声点，四邻八舍都听着呢！”大头说：“喊都喊了，再小声还有啥用？”
刺猬发急地说：“这……这可咋办啊？”
大头出主意说：“跟我们入伙当丑鬼吧！”
刺猬摇头说：“俺家里有七十岁老娘，走了谁伺候啊？”
大头说：“谁伺候你娘我管不了，不过女人倒是准备了。”说着，拉一个如花似玉的女人往他怀里一推，问：“这个咋样？”刺猬看一眼粉团儿似的女人，吸一口浓郁的芳香，顿时什么都忘记了，一迭声地说：“好！好！我入伙，我入伙！”大头扯开嗓子喊：“大庄的老少爷们听好了，刺猬兄弟入伙当丑鬼了！”
