时维九月，序属三秋，长安城东市集热闹非凡。一男子头戴斗笠，身披蓑衣，在熙攘人群中穿梭往来。其疾如风，却未引起丝毫注意。过了半晌，那男子忽在一楼前驻足停留。却见那楼牌上几个烫金大字:食神楼，端的是大气磅礴，一看便是出自名家之手。
却见那男子喉结微动，阔步跨入食神楼。店家小二见有客迎门，却也不低声下气，只淡淡道:“楼下坐满，客官用膳楼上请。”语毕，右手向身侧旋梯一指，不卑不亢，煞有介事。
那男子微微点头，向楼上走去。
要说这食神楼的店家小二为何如此有恃无恐？确是食神楼老板“刘韬”一手厨艺天下无双，号称天界“食神”下凡。那刘老板开这食神楼，有几大规矩:其一，凡客临门，无论身份尊卑，不可自恃自傲，否则就吃不上他刘老板的菜；其二，每日无论一桌坐客几多，那刘老板只做三十六桌菜，第三十六桌客人用餐完毕，他便将店打烊，次日巳时方开门迎客；其三，店内不许饮酒，凡饮酒者，永不得进食神楼。起初，长安城诸多民众及官员对这刘老板的三条规矩都议论纷纷，觉得太不实际；有那恣意挑事者到店内颐指气使、饮酒，却再也没人见他们从店内出来过。时日一长，加上遵循店内规矩用食的人的确大快朵颐，“食神楼”三字名声大震，天下皆知。
那男子来至二楼，见四周除他外别无他人，便找一靠窗座位坐下。窗外忽的下起雨来，男子叹道：“今日又是施雨日吗？”手指在空中虚晃几下，竟在窗口设了道屏障，雨水遇之，纷纷弹开。男子见状不知想到了什么，怔怔出神。
“苍老弟，今天想吃点什么？”那男子被问话声打断思绪，转头望来，却见身旁是一个身高六尺的胖子。那胖子身着锦衣，面色温润，肥头大耳，正自笑嘻嘻的望着自己。男子见状，起身拱手道：“见过刘老板。”原来那胖子正是食神楼的老板“刘韬”，那男子自是苍生笑无疑。
刘韬点头道：“老弟请坐。”待苍生笑与他相对坐下，瞥了一眼苍生笑设的屏障，方道：“才小半年不见，老弟的功力又有所精进，可喜可贺。”苍生笑闻言赧然，抱拳道：“却也始终比不上刘老板的‘自在极意功’。”
刘韬笑道：“你若喜欢，来我这食神楼做三年帮厨，我便将‘自在极意功’倾囊相授。”苍生笑闻言忙摆手道：“不可不可，三年时间让我哪儿也不去，不如就此让我退隐江湖。”
刘韬闻言哈哈大笑，恰时店小二将茶水放在桌上。刘韬挥手示意店小二离去，将茶水徐徐斟至杯中，缓声道：“不知老弟此番前来，所为何事？”
苍生笑道：“实不相瞒，过些日子便是舍妹敖秋澄的十八岁生日。这四海之中，虽有宝物万千，却唯独缺了一样。”刘韬奇道：“四海中都没有的宝物？却不知是何物？”苍生笑道：“便是那大明宫中的‘定风珠’。”刘韬闻言，惊愕半晌，方才徐徐道：“那定风珠原是九鼎铁叉山度厄真人的法宝，封神一战后到了文殊菩萨手中，你又怎知定风珠在大明宫中？”苍生笑道：“实不相瞒，几日前，我曾找袁守诚卜了一卦。”刘韬闻言，“哼”了一声，似对袁守诚颇为不屑。
苍生笑见状乐道：“听闻刘老板行走江湖几十载，结交了许多奇人异仕，不知对此事能否帮得上忙？”刘韬道：“你小子是想去偷？乖乖，那可是大唐皇宫，稍有不慎，便叫你有去无回。”苍生笑郑重道：“那定风珠对舍妹确是意义非凡，还请刘老板不吝帮忙。”说罢，起身一揖到地。
刘韬忙道：“你舅父于我有救命之恩，你的忙我是一定要帮的。”说罢将苍生笑扶起，才道：“大明宫中守备森严，高手如云，那存放定风珠的‘紫宸殿’更是十二个时辰都有禁军把守，凭你一己之力，想要盗走定风珠，不啻于痴人说梦。”言罢，捋了捋脸上本就不多的两撇八字胡，眉头紧皱，心中暗自计较。
过了约摸小半柱香的时间，刘韬方才缓缓开口道：“你可听过‘盗王之王’曾诚的名号？”苍生笑道：“据说此人来去无踪，行踪诡异，虽身负‘盗王之王’的盛名，想必见过他的人也是寥寥无几。”刘韬点头道：“正是。要说这轻身功夫，曾诚说第二，普天之下怕是没有人敢认第一。你若想盗走定风珠，有曾诚从旁协助，便可多添几分胜算。”苍生笑道：“听刘老板的意思，似是对这盗王之王颇为熟稔？”刘韬道：“有些交情，只不过想找到他却也得费些功夫。”苍生笑闻言喜道：“如此便有劳刘老板了。”刘韬道：“三日之内，我定给老弟一个交代。”苍生笑闻言谢过。
刘韬道：“说了这许多话，老弟想必也饿了吧？待我去炒几个好菜，让老弟尝尝鲜。”苍生笑从东海龙宫来至长安，肚中早已空空如也，听闻此话，连连点头道：“快些快些，迟恐不及。”刘韬闻言哈哈笑道：“迟恐不及？怕是你肚中馋虫等不及了罢！”苍生笑闻言赧然。
一顿饱餐后，苍生笑与刘韬约定好见面时间与地点，离开了食神楼。恰时雨过天晴，苍生笑心情大好，顺着长安城东集市施施然漫起步来。
行不片刻，前方人潮拥簇，哗声震天，苍生笑心中好奇，展开身法，须臾间穿过人海来至人群前。却见人群中心是一个五丈见方的台子，台子正中，一旗高悬，上书“十年霜刃匣中鸣，今日扁诸君请试”，随风招展，似与台下众人挑衅。
一人伫立于旗下，一身白衣，双手抱剑，见苍生笑来至台前，不以为意，环顾四周，方才淡淡道：“诸位英雄好汉，我奉当今圣上之命，在此设擂，以寻‘高人’。诸君谁有胆量，请上台一展身手，只要能在我手下走过三招，便可随我进宫面见圣上。”
台下众人闻言，议论纷纷，有的人说这小子太过狂妄，竟不把大家放在眼里；有的人说他那三招之限只是诳语，自己手底下怕没有多少真本事；还有人甚至怀疑这人只是哪个富贵人家的公子哥为了好玩假传圣旨，愚骗民众，说罢便有两人离开人群竟自报官去了。
台上那人言罢，双眼紧闭，竟对台下的议论置若罔闻，苍生笑心中却为之一怔，因自那人闭上眼后，苍生笑竟觉他与旗杆融为一体，气势与周遭浑然天成，不可勘破。
竟是个一等一的高手！苍生笑嘴角微扬，知自己今日没有白来一趟，正欲抽身上台，却听人群后传来一声大喝：“哪里来的臭小子，口出狂言，找打！”
便是那个“打”字将将传至众人耳中，一道身影携罡风飞向台上男子，势如万钧。台上那男子却气定神闲，不见如何动作，甚至未曾睁开双眼，手腕一抖，但听“碰碰”几记闷响，竟把来人攻势生生化去。
攻上台那人一记翻身，落至擂台一侧，众人才瞧见来人模样，竟是个身高不足五尺的矮子。那矮子生得极丑，头顶系一长辫，双手各持一把圆月刀，正兀自喘着粗气。台下众人这才明白方才交手的迅捷，非是常人可以做到，顿时欢呼起来。
那矮子却是有苦自知，自己全力施为，竟为占得半分先机。他瞥了一眼自己仍自颤抖的手腕，恶狠狠道：“那小子，有本事抬起头来！”声音尖细，竟与上台之前发出的声音天差地别，想必是先前有意将声音聚于嗓处以求先声夺人。
白衣男子不为所动，耸了耸肩，台下众人哗然，那矮子脸上挂不住，功聚全身，右足后蹬，手中双刀在空中划出虚影，利箭一般冲向白衣男子。
那矮子势如破竹，一时台上如风声鹤唳，台下众人竟不由自主向后退了几步。白衣男子受其影响，衣袂翻飞，却也不见他长剑出鞘。就在矮子双刀方璞要碰到白衣男子时，却见白衣男子绕杆三匝，每一次抬手都用剑鞘轻点矮子周身几大关键穴窍，矮子的凌厉攻势竟未奏效半分。
“叮、叮”，矮子手中双刀相继落地，继而传来矮子双膝跪地之声——原来白衣男子轻描淡写间竟将矮子气脉一一打乱，一手“以柔克刚”可谓使得出神入化。
“喔！”台下传来雷鸣般的掌声与喝彩，众人已被白衣男子的身手深深折服。白衣男子淡淡道：“这位兄台，你身上戾气过重，招式虽快，却无甚章法，遇上真正的高手，须臾间便会败下阵来，望兄台自此修身正气，假以时日，必能有一番作为。”
他这一段苦口婆心的话语，在矮子听来确是羞辱万分，那矮子咬了咬牙，颤悠悠站起来，恨道：“七日后五指山斧头帮山寨，有种便再来一会！”说罢提气运功，转瞬便从台上消失不见。
白衣男子叹了口气，转向台下众人道：“可还有哪位仁兄想上台一试？”台下众人心中惴惴，知白衣男子确是有真才实学，不禁面面相觑，不敢作声。
苍生笑目睹方才一幕，早已心痒难耐，手中暗使巧劲，将头上斗笠掷向白衣男子，口中喝道：“我来试试！”一跃上台。白衣男子耳闻斗笠飞来之声，细辨之下方知遇到高手，双目环睁，一声大喝：“吼！”，斗笠竟被他一语喝回，势道竟比之前更为猛烈。
苍生笑见准时机，不见如何用力，单手将斗笠稳稳接住，再戴回头上。台下众人见状，知今日的好戏才刚刚开始，不禁又是一阵山呼海啸。
