成化年间，广西大藤峡土司叛乱，韩雍将军领军平叛，一战得胜，平定叛乱。并且亲手砍断百年树藤，改大藤峡为断藤峡，以警告当地人，不得再反。
韩雍统军平叛时，曾在半途遇到大批儒生、百姓装扮的人跪在路边，诉说叛乱之苦，愿为明军带路。韩雍见状，勃然大怒，“贼人竟敢欺我！”喝令士兵斩杀这些人，士兵不解，却不敢不从，果然从这些人身上搜出大量兵器，真是叛军所扮。士兵称奇，韩雍却不说原因，下令张挂这些人尸体于路边，已威吓叛军。韩雍有智谋，深知当地人狡猾，不心服口服难已长治久安。所以，出兵大帐前，故意让当地人可以看到军中大营情况，他天天在大帐前，让四名壮汉，合力抬上一把大刀，自己则轻松自如舞动大刀一番；当地人不信，晚上偷偷溜到营前，去动大刀，果然重有千斤，不由得胆寒，称韩雍为神力将军。殊不知，韩雍让壮士抬上来的大刀是假的，而晚上偷偷换上来真的。
而韩雍身材魁梧，相貌堂堂，他每每巡视州县，都在头发和胡须里放置铁石，又在伞盖里暗自磁铁，自然须发皆张，威风凛凛，番民以为天神。
后来，韩雍做到两广总督，威震南方。却因为性格耿直，得罪人太多，被人弹劾，罢官为民，以至于五十一岁便去世。他的弟弟和一个儿子，因他的功劳，都做了锦衣卫，只是韩雍失势，他们也不得志罢了。
韩雍平定大藤峡的叛乱，带回许多人到京师，其中两位少男少女影响了大明，一位是弘治皇帝的母亲，一位是大名鼎鼎的汪直。
经过一番热闹的献俘礼之后，少女被安排到后宫做宫女，少年自然逃脱不了被阉割的命运，成为小太监，看起来汪直是不幸的，而他又是幸运的，他被派往昭德宫，那里是成化皇帝最为宠幸的万贵妃寝宫。那时，成化皇帝、万贵妃刚刚处于失去爱子的苦痛当中，而相貌英俊又善解人意的汪直的到来，让帝后眼前一亮，这个孩子，和他们的皇子有着太多的相似之处，他们忽然觉得，这是上天垂怜，上天不忍心他们痛苦，马上派来了另一位“皇子”。
汪直天生的油滑，使得他很快便在万贵妃那里得到了宠信，吃穿住用，高出其他人一格。而且万贵妃每天都要看到汪直，以至于，成化皇帝也渐渐离不开这个年轻人。丧子之痛随着时间的流失一点点淡化，而西厂开创者汪直则一天天长大起来。
成化十二年，京城突然出现一只怪兽，像狗又像黄鼠狼，金色的眼睛，常常的尾巴，动作敏捷，专门偷小孩吃，只要人们接近它，它就会释放黑气，不但笼罩自己，而且气味能熏倒接近的人。人们不知道它是什么，称呼它为‘黑眚’，而且不是一只。黑眚昼伏夜出，经常偷袭百姓，顿时惊扰了平静的北京城，人们纷纷点灯，敲锣打鼓，拿着木棒，门口警戒，很快惊动了官府，五城兵马司抓了多日，除了看见黑影以外，一根毛都没抓到。锦衣卫替换出场，各路高手潜伏屋顶、街角、院落，还是没有抓到，只不过，锦衣卫出面后，街市安静了许多。
殊不料，一天成化皇帝在奉天门早朝，天色尚早，大臣们还没有到达时，宫门口闹了起来，一只黑眚竟然堂而皇之闯进了紫禁城。锦衣卫门蜂拥而上，那黑眚闪电一样，穿来穿去，险些闯上殿来，碰到皇上。成化皇帝如何见过，早吓得脸色苍白，浑身发抖，便想离开。
这时，一个人闪身出现在成化皇帝的前面，张开双臂，护着他，是汪直，他刚刚从昭德宫出来，要把万贵妃亲手熬制了参汤送给皇上。黑眚的出现，让他忘乎所以地冲了上去。成化皇帝感动了，因为前面的锦衣卫，都拿着兵器，而他赤手空拳；但成化皇帝还是想离开，他不想看热闹。而一只手轻轻按住了他，是司礼监太监怀恩，他轻声道：“皇上，现在是早朝，您不能离开。”顿了顿，又道：“有锦衣卫在，您不会有事的。”成化皇帝怔了片刻，看着早已没了踪影的黑眚，以及陆陆续续到达殿门口的大臣们，他又坐了下来。那汪直依旧站立在前面，一轮红日缓缓升起，身影顿时高大起来！
成化皇帝回到昭德宫，当着万贵妃的面，对汪直赞不绝口。万贵妃自然觉得脸上有光，不失时机称赞几句，成化皇帝随即让汪直去御马监做挂职太监，每天还是要回到昭德宫。
黑眚突然之间在京城绝迹，人们渐渐遗忘的时候，皇宫却出现了乱子。成化皇位夜间在御花园散步，竟然发现有人暗中窥伏，派东厂的人去查看，那人功夫了得，竟然逃出宫城，锦衣卫也是眼睁睁看着逃走。
皇家禁地，竟然有外人潜入。成化皇帝勃然大怒，前来领罪的东厂首领太监尚铭，被训得狗血喷头。而锦衣卫指挥使更是跪在大殿外，不敢吭声。东厂和锦衣卫让成化皇帝不再放心，为自己及皇宫的安全大为担忧，他责令汪直出面，调查外人闯入皇宫的事。汪直果然不负众望，带着他亲自挑选的锦衣卫校尉，通过缜密分析，以及现场调查，埋伏了两个夜晚，便在景山，捉到投入皇宫的人，是一名李姓道士，为了探望在宫中做宫女的妹妹，因为好奇，多次往返皇宫。
成化皇帝听了审讯结果，雷霆大怒，下令处死李姓道士和宫女，东厂、锦衣卫办事不力，锦衣卫指挥使罢免官职，东厂首领太监罚俸半年。汪直虽然年轻，办事有功，越来越为成化皇帝倚重，决定成立西缉事厂，由汪直做西厂太监，就设立在灵济宫，旧灰厂原址。
而西厂的人员，除了汪直等少数几个太监之外，从锦衣卫挑选了大批精明能干的校尉充入，人数远远超过东厂，原本东厂负责的是京城事务，而西厂不仅仅管辖京城事务，全国各地都有番子，汪直在很短时间内，就建立了庞大的侦缉、捉拿、处置的队伍，短短两个月，汪直处置了不少督抚大臣，甚至都没有经过刑部，办案效率迅速超过了东厂和锦衣卫。
不少官员以为汪直是为十六七岁的少年，一时热血，却不知道汪直事必躬亲，说出京马上就走，毫不拖泥带水。福建建宁卫指挥同知杨华与其父杨泰是英宗朝三杨之一杨荣的后代，一向暴横乡里，惨害人命，得知被仇家所举报，马上京行贿，被汪直所发觉，关进西厂监狱严刑拷问，并牵连多位大臣，全部认罪，让他办得有声有色，成化皇帝看了汇报，大为赞赏，一时西厂权宠赫奕，都人侧目。
五月，内阁首辅商辂等人上疏，言西厂“伺察太繁、法令太急、刑网太密”，与太祖祖制不符，并联合六部九卿请罢西厂。成化皇帝无奈同意，令汪直回御马监，职位依旧。正当廷臣们弹冠相庆的时候，不想一月后，因一御史上书表扬汪直及西厂，万贵妃更是添油加醋，心有不甘的汪直更是鼓动他人，成化皇帝动心了，再次下旨重新开立西厂，内阁首辅商辂等人见状，果断辞职。
同年，南京镇监覃力朋上京进贡后回去，用一百艘船只载运私盐，骚扰所过州县。武城县典史责问他，反倒被覃力朋击打，牙齿被打断，另有一人被射杀。汪直查访得知，报告给成化皇帝，结果覃力朋被逮捕，判处斩刑。覃力朋后来侥幸得免，而成化皇帝通过此事认为汪直能探知奸情，便更加宠爱他。汪直于是任用锦衣卫百户韦瑛作为心腹，屡兴大狱。
同年，商辂在西厂奏章中说“今汪直年幼，未谙世事，止凭韦瑛等主使”，在外监军时期怀恩评价“直年少喜功”，时年汪直提督西厂时候只有十五六岁，被贬南京时候也不过二十出头。
成化十四年三月，建州女真犯边，汪直欲前去招抚，为司礼监掌印怀恩、大学士万安等人所阻。五月，汪直奏请开设武举，设科乡试、会试、殿试，欲悉如进士恩例，诏命试行数年，俟有成效。六月，成化皇帝汪直领通事百户王英往辽东处置边务，并赐汪直敕曰遇事可便宜行事。
成化十五年，汪直偏信辽东巡抚陈钺言，下兵部侍郎马文升于锦衣卫狱，后谪戍重庆，至此汪直威势倾天下。建州女真首领伏当加声言要犯边，成化皇帝令汪直监军，抚宁侯朱永为总兵官，陈钺提督军务前去征讨建州三卫。汪直先是招诱了郎秀等四十人组成的入贡使团，将他们秘密械送京师。明军先派鸿胪典礼官诱开了城门，继而官校突然杀出夺取城门，女真人不意大军突至，多被杀戮。录平建州功，封朱永为保国公，陈钺升为右都御史，汪直加食米三十六石，后总督十二团营，开明代禁军专掌于内臣之先河。
成化十六年，鞑靼派军进入河套，成化皇帝令汪直监军，兵部尚书王越提督军务，保国公朱永为总兵前去御虏。王越说服汪直奏请朱永率大军从南路走，自己与汪直沿边境往榆林。后探知蒙古王庭在威宁海，于是尽调大同宣府两镇精兵两万，昼伏夜行二十七日至猫儿庄。时天降大风雪，王越汪直率精骑连夜奔袭至威宁海，敌寇犹未发觉，明军纵兵掩杀，获大胜。蒙古可汗仅以身逃，可汗的妻子，蒙古传奇女英雄满都海战死。此役后，王越功封威宁伯，成为大明少有的以战功封伯的文臣之一，汪直加食米四十八石。
成化十七年，鞑靼军入大同境剽掠，汪直等分布官军截杀，追至黑石崖等处获胜。论大同功加汪直食米三百石。太监无秩可升，只能加食米，以年十二石为一级，成化皇帝给汪直一下子加了三百石，前所未有，创有明一朝纪录。七月，成化皇帝宪宗命汪直总督军务，威宁伯王越佩平胡将军印充总兵官，统京军精锐征剿鞑靼，并赐制敕曰各地镇守、总兵、巡抚俱受其节制，有不遵号令者可先以军法处治，然后奏闻。虏退，汪直王越请班师，成化皇帝不允。
成化十八年，成化皇帝任命汪直为大同镇守太监，而召还京营官兵。三月，汪直既在大同不得还，言官纷纷上疏奏其办事苛察纷扰，内阁首辅万安上疏请罢西厂，成化皇帝同意，中外欣然。六月，虏寇入延绥，汪直王越分兵抵御，获大胜，汪直加食米二十四石。八月，万安等人担心王越有智计，恐诱汪直求复进，于是奏请王越与延绥守将许宁换防。同月，汪直上奏副总兵朱鉴等人玩忽职守，以致虏寇入境杀三十四人而去。朱鉴被逮至京师下狱，法司论罪坐斩，后免死。
成化十九年，五月，汪直上奏，左参将卢钦、右监丞杨雄等人不能御虏，以致敌寇多次入境杀掠人畜，又隐匿不报，论法当究问，并自劾不能节制之罪。诏命将卢钦、杨雄一起执来京师，汪直误事，暂记其罪。同月，镇守大同太监汪直驰书上奏，有自虏中逃回的人传报鞑靼可汗打算纠结大军来犯，恐寡不敌众，请求令旧日所统的京军头目赶赴支援，兵部不允。六月，巡抚郭镗上奏，汪直与总兵官许宁共事以来，互生嫌隙，不相和协，并列举了近乎胡闹的五件事为证，表明两人基本上是水火不容。鞑靼大军-瞬即至，恐会败事，于是成化皇帝宪宗调汪直于南京御马监。八月，降南京御马监太监汪直为奉御（六品），除威宁伯王越名，安置安陆州，革南京工部尚书戴缙、锦衣卫带俸指挥吴绶职，俱原籍为民。九月，右都御史李裕等奏，汪直获罪，犹有未满者，希望把被汪直排挤的官员们官复原职并赐召还。成化皇帝以事已处分，责怪李裕等烦扰，而且以有的人不是汪直诬陷的为由，命锦衣卫把领头的御史下狱拘问，并停了都察院右都御史李裕、右副都御史屠滽俸禄半年。
成化二十年，大同败仗泄露，成化皇帝大怒，命锦衣卫执大同总兵许宁、巡抚郭镗、镇守太监蔡新于午门前门，后免了他们的死罪，改为各降官六级，永不起用。汪直走后，许宁等人消极抵御，后又中了蒙古可汗的诱兵之计，明军死伤数千人，差点丢掉了大同。朝中当路者都知道败在不该调走汪直王越，害怕成化皇帝责怪，只推说是因为调兵未集，与满朝科道官一起把败仗瞒了下来。直到一年后，终究人心不平，才有人将实情报给了成化皇帝。
弘治元年，南京户部员外郎周从时上奏说应追究前朝遗奸汪直、钱能等人，抄其家以济边用，弘治皇帝以奏疏格式不对为由将周从时下狱不久又放出，原来请的事也不了了之。弘治十一年左右，弘治皇帝召回汪直、梁芳等人，满朝哗然，吏部员外张彩愤而弃官。而后，汪直竟然没了踪影，再也无人提及。
据说，西厂的裁撤以及汪直的被贬，是廷臣和东厂联手，许多人讲，汪直年轻气盛，做事雷厉风行，却不及东厂尚铭等人的圆滑和老道，最终通过一个戏子，败下阵来。而成化皇帝设立西厂的目的，也是为了制衡东厂，却发现西厂的发展，越来越跋扈，以至于无法无天。最终，还是废掉了西厂。而汪直的命运，从北京去往南京，有人说是被贬，也有人说，是皇帝爱护他，说他管理东厂两年间，收刮大批金银珠宝，富可敌国，都被他偷偷藏起来。而旧日老人更是煞有其事说，汪直特意画了一幅藏宝图，而且撕裂开来，藏在了九颗夜明珠里。二三十年间，人们茶余饭后的谈资，就是汪直的藏宝图了。
