一九八三年农历十月初九的上午，魏家、杨家和赵家的当家人在刘媒婆家里会面了。刘媒婆之前已经分别见过了三家的子女。在媒人的主持下，三家商定：杨家的儿子娶魏家的女儿，魏家的儿子娶赵家的女儿，赵家的儿子娶杨家的女儿。几个人又定下三家娶儿媳妇的日子：杨家腊月初六娶儿媳妇，魏家腊月十六娶亲，赵家放在最后，在腊月二十六那天娶媳妇。最后的一家也不吃亏，因为剩下的酒菜过春节时还可以用。由于是换亲，三家约定：婚事简办，都不再收见面礼，中间繁琐的礼节统统省掉。女儿的嫁妆凭每家的意思，多少都可以，男方家都不能计较。
三家的当家人还在一起发下毒誓：君子一言，驷马难追。哪家如果反悔，全家人都不得好死。刘媒婆也很高兴，一下管成了三桩媒，这几家给她送的礼物不说，每家还给她拿了三十块钱的辛苦费，她对这几桩婚姻事自然也就非常热心。三家的家长在刘媒婆家里一起吃了午饭，刘媒婆为他们精心准备了几个菜，还拿出两瓶伏牛白让他们喝。在酒桌上，三家的家长互称亲家，推杯换盏，好不高兴。
魏石磙和田花从刘媒婆家回来，看见魏枝正坐在院子里洗衣服。田花就把她喊进屋里，跟她说了三家换亲的事。魏枝心疼弟弟，也理解父母的难处，母亲刚跟她说完换亲的事，她就很爽快地说：“娘，你放心吧！只要能给小锁换一个媳妇，前头就是火炕，我也愿意往里面跳。”田花又小心地问女儿，“要不，你和杨屯的那个孩子先见见？”魏枝点了点头。田花对大女儿非常感激，她流着泪对女儿说：“妮儿，要不是咱家成分高，你兄弟人又老实，咋弄也不会让你走这一步啊！”
魏枝没有哭，她对母亲说：“娘，我愿意给我兄弟去换亲，前面就是有刀山火海，我也不后悔。”说完，就低下头继续洗衣服，显得若无其事的样子。田花不知道，魏枝晚饭后在自己的小屋里哭了大半夜。
几天后，田花领着魏枝在刘媒婆的家中见到了杨天恩。杨天恩比魏枝小一岁，初中毕业，中等个子，长了一双炯炯有神的大眼睛，人也就显得很精神。由于杨天恩的家庭成分是富农，因此很多姑娘都不愿意嫁给他，他的父母就决定让他的妹妹杨果为他换亲。
在和杨天恩聊了几句后，魏枝感觉他是一位不错的小伙子，她悬着的那颗心总算放了下来。因为魏枝知道，一些父母重男轻女，当他们的儿子由于种种原因而娶不上媳妇的时候，如果家中还有达到出嫁年龄的女儿，家长就用牺牲女儿一生幸福为代价，换来儿子的婚姻和家族香火的延续。有一些不到二十岁的姑娘不得不嫁给了年龄甚至可以做自己父亲的男人，还有一些嫁给了二流子懒汉。由于婚姻变成了一个交易，在结婚之后，很多妇女成了丈夫随意欺凌的对象。由于是用自己的女儿换来的儿媳妇，很多公婆也不大待见自家的儿媳妇。女儿回到娘家去哭诉，父母只有叹气，劝慰女儿，也不敢去到男方家去理论。不知有多少姑娘，听从父母的安排去为哥哥或者弟弟换亲，整日以泪洗面，郁郁终生，成为了这种丑陋的包办婚姻的牺牲品。
