“这孩子又在胡乱使用能力。”
熟悉的宫殿，依旧昏黄的灯火，黑袍女子躺在太师椅上揉着娥眉，台阶底下站着一位素衣女子，被烟雾萦绕着的脸庞看不出容貌，也看不见此时的喜怒哀乐。
“大人，属下斗胆一问，您一直念叨的孩子是谁？”
“这个，不用你操心。”
“属下多嘴。”感受到黑袍女子声音中的些许寒意，素衣女子赶忙躬身祈求着对方的原谅。
“你课业弄完了？”
“启禀大人，今月的课业以全部完成。”
“下去吧，等一下，柳家的少爷如今能力几何？”
素衣女子身子微微一愣，随后拱手答道：“大人为何会问属下这个问题？”
“柳伏昨日和我提及婚嫁之事。”
“大人，属下没有任何其他方面的意愿。”
“哼，看你怕的样子，柳家的人只配当棋子，当然，棋子也要看作用如何，柳家就挺不错的。既然你不想说，那就退下吧。”
“是。”
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脑海中不时浮现的奇奇怪怪的画面，总是在不经意间唤醒向阳的自我意识，随着素衣女子的离去，向阳脑袋里涌出一阵剧烈痛楚，让他挣扎着睁开双眼。
首先映入眼帘的是军中特有的帐篷顶，向阳下意识的挪了挪双腿，还好双腿属于自己，只是有些疼痛感。
向阳掀开被子，想要拿起一旁案上的水杯缓解嗓子的火辣，可刚立起身子，酸胀感瞬间席卷而来，步伐不稳的向后仰倒在床上。
这时军帐的布帘被人从外撩开，一张熟悉的脸庞出现在向阳眼帘，俩人皆会心一笑。
“向阳，你醒啦，身体恢复的咋样？”王兴珇说着端着回锅数次的热菜走进军帐。
“还行，就是身体有些酸胀，你呢？”
王兴珇将饭菜放在案上，随后来到床前将向阳搀扶在案后的木椅上坐下。
“你那么不要命的为我疗伤，我这身体敢不好吗？快吃吧，这是陛下亲自吩咐随行御厨为你做的，只是热过几次，口感肯定没最开始那么好。”
看着案上卖相不错的几道热菜，向阳这才想起自己已经好几日没有吃过可口的饭菜，强抬着酸胀无力的双臂端起碗筷大快朵颐。
“水最后没事吧？”向阳看到心情还算不错的王兴珇，大概能猜到吴淼水没事。
“他没事，但挺危险的，我们把他抬回军帐时，浑身上下没一块好肉，流着绿色的脓液，呼吸都感觉不到。还好陛下厉害，先是三下两下把吴淼水体内的脓液全部抽离，然后吴淼水放入清水池里，没一会他的身体就开始抽动，吐出一大堆的墨色液体，陛下将那些墨色液体从池水里抽离后，吴淼水身体便开始迅速复原，比你还早醒一天。”
“现在是什么日子？”
“七月初三。”
“七月初三？咱们十八日来到黄霜林，二十八日回到军帐，也就是我睡了整整五日？”向阳有些难以置信。
“对啊，明日陛下就要离开西难帝国，去荧惑雪山证道。”
“那这场狩猎结果谁赢了？”
“还没清点。今天晚上陛下要在营帐内亲自清点。”
“这样啊，你看了其他两位皇子带回来的猎物没？”
“没。”
“好吧。”
看见案上的饭菜被向阳一扫而空，王兴珇继续开口道：“够吗？不够我再去让御厨弄一些。”
“够了够了。”
“那我先把食案还回去，我让兴越，吴淼水他们进来看看你。”王兴珇收拾着碗筷随口一说。
“不了，我想一个人静静。”
“好，我就不打扰你休息，明日咱们就要启程回紫平，一路多有颠簸。”
看着帐帘闭合，向阳拖着依旧酸胀无比的身子再一次躺在床上，直到李侍庸的身影出现在他的面前。
“好些没？”李侍庸声音略带歉意。
“挺好的。”
“能行走吗？等会皇爷爷要清点猎物，决定太子之位的归属，如果你不方便，我扶你出去。”
“没事，还有多久？”
“现在。”
“那走吧，我穿件衣服。”
俩人一前一后出了军帐。
军营中间有一片空地，平日用来进行紧急的集合和军令的颁布，现在空地中央却立起一簇篝火，篝火上架着烤架，西难帝国皇帝李厚胤一脸淡然的翻转着烤架上的羔羊，顺公公和随行大臣此时也不见身影。
大皇子和三皇子早已围坐在篝火旁，俩人身旁还坐着一众跟随他们进去黄霜林狩猎的修士，修士的立场也很鲜明，每五人一组，各不交集。当然二皇子与其他两位皇子的处境完全不同，另外两人来自同一生母，属于内部竞争，而李侍庸却是个“外人”。
吴淼水，王兴珇，王兴越，杨晟睿坐在另外一侧，看到向阳和李侍庸过来也不打招呼。不止他们，另一侧的众人，包括李侍晟和李侍怯同样没有一人发出任何声响，可能大家还没有习惯如何与西难帝国最有权势的人私下相处，表现的都很拘谨和胆怯。
李侍晟和李侍怯坐在李厚胤左侧，按照常理，李侍庸应当坐在李厚胤右侧，这边的几人自然知晓，预先留下一个空位，等着李侍庸入座，当然这里的座位指的就是空地。
“向阳，身体还好吧？”看到向阳朝这边走来，李厚胤居然开口询问起向阳的身体状况。
“托陛下庇佑，向阳已无大碍。”
“好好好，那就好。”
李厚胤说着从烤架上取下那只被自己炙烤的焦黄酥脆的羊羔，捋起袖子丝毫不顾形象的徒手抓住羊羔，凑近鼻子嗅着从羊羔上散发出来的肉香，随后往嘴里王兴珇塞，撕咬下一大块羊腿肉，奋力的咀嚼着，完事后还舔着自己油腻的手指。
向阳坐在吴淼水身旁，看着独自消灭一整只烤羊羔的李厚胤，这时才发现今天晚上对方并未身着皇袍，取而代之的是紫平普通百姓穿的宽袖青色常服。岁月并未在李厚胤脸上留下痕迹，虽然仔细观察还是能看见夹杂在万千乌发间的灰白，剑眉星眸，鬑颇有须，无一不显示着李厚胤曾经是位令一方佳人为之倾倒的玉面郎君，不，而今也是，更多几分帝皇特有的威严，即使是如此邋遢的吃相，也没人会心生鄙夷。
李厚胤一边用牙齿剃着骨头上的碎肉，一边指着他面前腌制好的羊羔还有香料说道：“你们吃呀，自己烤的吃着香，怎么，要我帮你们烤？行！长辈帮晚辈是应该的。”
说着，李厚胤拿起一只羊羔就要放上烤架，李侍庸起身笑着接过羊羔放上烤架，在羊羔上刷着食油和香料，等羊羔滴出油脂才坐下来和李厚胤一样翻转着烤架。
事先准备的羊羔有很多，烤架同样很多，在李侍庸的带头下，众人也放下拘谨，各自拿起羊羔进行炙烤。
“嗯，很不错，你们的炙烤水平比我优秀。”李厚胤看着满地的羊骨大笑。
李厚胤见没人搭话，接着说道：“你们就这么怕我？”
“不是，皇爷爷，我们以为今天晚上皇爷爷您要宣布一件事，不敢造次。”李侍晟赶忙解释，这也是很多人心中的想法，至于向阳，他只是看别人都不说话，自己一个人说怪不好意思的。
“你们不说话，那我说。”李厚胤像是没有听出李侍晟话中的含义一般。
“几个月前在举章宫内我给你们讲过一个故事，现在我再讲一个故事，故事并不长。
很久很久以前，铁匠铺的掌柜夫人先后生下两子，大儿子很勤快，聪慧，也肯随着掌柜父亲学习如何打出好的铁器，二儿子呢，不喜欢打铁，喜欢做一些木工。掌柜有一个逞心的大儿子，对这些事也只是看在眼里。
本来掌柜打算让大儿子继承铁匠铺，但未曾料到大儿子在一次打造一把良剑时，竟被溅起的火星弄瞎双眼，铁匠看不见，还能算铁匠吗？大儿子选择了结自己。
办完大儿子的丧事，掌柜找到沉迷于木工的二儿子，让他继承家业。二儿子看着因为哥哥离去而一蹶不振的父亲，想着早已驾鹤西去的母亲，生前对自己百般呵护的哥哥。他似乎明白自己所背负的责任，在父亲离世后，二儿子选择继承下这家铁匠铺的掌柜之位。
二儿子以为自己理解父亲就能改变自己不喜欢打铁的意识，可是他错了，错的一塌糊涂，他只是个错生在铁匠家的木匠，志不在此，何苦来哉？可每每想起父亲生前对自己的盼望，二儿子最终还是选择压制住内心的厌恶。
掌柜生前希望将多代经营的铁匠铺打造成整个世间最好的铁匠铺，二儿子却不知晓任何关于铁匠的事宜，好在铁匠铺内有一众优秀的铁匠，加上这个父辈们呕心沥血打造的金字招牌，铁匠铺依然正常的经营着。
二儿子见此，索性成为名副其实甩手掌柜，而铁匠铺离开这个掌柜，并没有发生大的改变，只是当初的豪言壮志早已不复存在。
后来，二儿子即将老去，成为人们口中的二大爷，铁匠铺也该到选出下一任掌柜的时候，直到这时二大爷还是不明白当初父亲让自己成为掌柜的原因，难道是因为自己是他的亲生儿子，非选自己不可？这么多年铁匠铺离开自己也没有丝毫的影响，这位置选谁不是选？可铁匠铺真的没有被二儿子影响和改变？谁能知道？”
故事讲完，李厚胤激动的神情也恢复正常，在场所有人都知道故事里的二儿子代表的谁，可依旧没人开口，他们也不明白这世间在如何改变，是马上要换一位新皇帝？
“李侍怯！”
“皇爷爷，陛下，有何吩咐？”李侍怯起身有些怯弱的应道。
“李侍庸！”
“在。”
“李侍晟！”
“孙儿在。”
“你们三个知道我为什么叫你们的名字？”
三人心中自然有答案，但似乎很有“默契”的摇着脑袋，表示自己不知。
“我只是想在离开前喊喊我的孙儿们，我亲爱的孙儿们，我愧对黎民百姓，愧对帝国，愧对朝野之上的贤臣良将，愧对列祖列宗，愧对父亲，愧对母亲，愧对兄长，愧对我那早逝的孩儿，愧对铭儿，愧对僖人，更愧对你们。你们三个肯定很想知道谁被立为太子，现在我告诉你们！”
所有人都屏气凝神，生怕听错哪怕一个字。
“李侍晟，西难帝国十三任皇帝。”
意料之中，在绝大多数人心中李侍晟是继任的不二人选，但这“李侍晟”这三个字让李厚胤亲口说出，还是让不少人内心五味杂陈。
“你们都退下吧，向阳，你跟我来。”
向阳一言不发的跟随在李厚胤身后，凤鸣县地势较低，即使温驯的银鳞河在涨水期也会淹没沿途的田地，营地不远处是人们为抵御银鳞河汛期所筑起的堤坝。
籁夜无风，漫天繁星，俩人站上堤坝，李厚胤面朝着北方的荧惑雪山，指着夜空中最亮的那几颗星对向阳说道：“你看最北边的那几颗星，知道它们叫什么名字吗？”
“紫微垣中的斗宿。”向阳不假思索的应道。
“它们有何特别之处？”
“这几颗星星最为明亮，连起来像个汤匙，其他的恕向阳无知。”
“你可知它们为何最亮？”
“向阳愚昧。”
“因为这夜空中月亮未曾升起。”
向阳十分疑惑李厚胤对他说这些话的含义，李厚胤也不再言语，一脸泰然的仰望着星空。
许久许久，从身后传来顺公公的喊声：“陛下，时辰不早了。”
“向阳，谢谢你陪我在这世间看最后一眼星空，我有一个请求，希望你能答应我。”
“陛下有任何要求，直说便是，向阳定当尽心竭力，在所不辞。”
“月儿还小，帮我照顾好她，不要让她染上这世间的俗气。”
“是！”
向阳回到营地，躺在床上的他脑中闪过无数念想，狩猎之事终结，最后自己也没能帮助李侍庸获得这场狩猎的胜利，不算圆满。
“陛下？陛下！老奴没能陪在陛下身旁，继续伺候陛下，老奴罪该万死，罪该万死！陛下！”一个尖锐地声音从军营中最大的帐篷内传开。
“陛下走了？”不知从何处传来的浑厚男音。
“是啊，走了，再也不会回来。”
