“阁主，前面那座山就是新发现的矿山。”一名戴着斗笠裸露着上半身，穿着用草绳编织而成的短裤，浑身上下都纹着特殊动物图腾而看不清楚模样的男子指着灌木前方的一座大山对身旁的乾坤阁阁主柴绍介绍道，他们身后还跟着十来个乾坤阁的教员和朝廷委派来的监察史。
不同于北方的是，处于珏地上南部的南岭的气候一年四季都不会发生太大的变化，但由于近日以来绵绵不断的阴雨天气，导致这片森林中本就布满荆棘又崎岖的路变得很加泥泞不堪，加上森林中被雨水冲刷出来的毒虫蛇蚁和瘴气很是给这群人带来的极大的困扰。即使服用青年男子从他所在的部落里带出来的对抗森林里恶劣环境的避毒丹，湿漉漉的身体也让他们此时变得烦躁不堪，不过好在目的地已到，沉寂已久的团队终于有人试图打开话匣。
“监察大人对此有何打算？”柴绍扭了扭斗笠对一旁的监察史华千秋问道，华千秋显然是在紫平养尊处优多年，本身又不是修士，导致多日来接连不断的折腾把他弄的是疲惫不堪，年过半百的他揉着昏胀的脑袋，有气无力的回道：“不急，先派人观察一下周围的环境，既然我们知道了这里新发现的矿山，那么策天的人想必也早已行动，他们那边没有天沟的阻挡，这里看似平静，恐怕策天的人已经埋伏在某个地方就等我们上钩。”
“哈哈，西难帝国果然是人才济济。老夫佩服，实在是佩服。”一个苍老而洪亮的声音不知从哪边传了过来，一众教员顿时警惕起来，将华千秋围在人群中央。
“方老怪，别故弄玄虚，我知道是你。”柴绍高声喊着，不一会在前方那座山的山脚处出现几个黑点。柴绍随即吩咐道：“跟我走，注意观察四周。”
两方的人此时面对面的停在山脚下，为首的被柴绍称为方老怪的有些富态的老人正笑容满面的看着走过来的柴绍，等柴绍走到近处，便敞开双臂想要拥抱柴绍，但被柴绍用手给挡住。
方老怪收起双臂，依旧是说满脸笑意，“你我二人四十年前一见如故，相谈甚欢，怎么到了老年，鼎鼎大名的柴绍却如此这般对待多年未见的朋友。”
“少跟我来这套，方圆，你来这里所为何事？”柴绍轻哼一声，这么多年，俩人的性格依旧没变，见面就免不了互相的挖苦。
“柴大哥你这话说的，小弟我还要问问哥哥你翻过天沟来此地作甚呢？”方圆反问，他身后除去几名看不清容貌的黑衣人外，还有接近十个和向阳这批修士差不多大的少男少女，像是没有听到俩人对话一样的各自三三两两小声的交谈着。
“山里的矿你们拿不走。”柴绍突然沉声，方圆也收起笑容，戏谑一声：“那你们呢？想独吞吗？”
此时双方之间的气氛瞬间降到冰点，任凭雨水滴落在身上也一动不动的盯着对方，许久，那名身上纹着绿色动物图腾的男子走到双方中间尴尬的笑了笑，然后拱手劝和：“诸位，这里毕竟是属于部落管辖的范围，切莫大动干戈伤了和气。有什么事都好商量，这阴雨天的，要不到寨子里在作商讨，诸位意下如何？”
“带路。”方圆应声点头。
“那，老师您？”男子又看向柴绍，柴绍同样是微微颔首，两拨人共计二十有余，在这名男子的带领下，大约三个时辰，越过几处山丘，来到一个坐落在大山山腰的一个氏族部落里。这个大山犹如躺椅一般，半山腰是个地势非常平坦的土坡，男子所处部落的寨子就建于此处。
寨子的房屋有别于西难和天策，大多是由切割好的石料搭建而成，只有极少数是完全意义上的木房。男子的地位在部落中显然不一般，他让一行人候在寨子外面，自己直径走进寨子中最大的一个石楼中，没一会他便撑着伞带着一个头顶满是金银首饰的女子走过来。
女子与男子不同（一般成年男子为白色，一般成年女子为灰色，有一定地位的男女同为绿色，而黑色只有长老或者首领才能纹在脸上。），脸上带着几抹黑色的条纹，有些意外的是女子身上的衣物看得出来是产自西难或者天策的丝绸。
男子对众人介绍道：“这位是我们部落的首领——阿妮尔。”
阿妮尔将右手展开手心贴在胸口颔首行礼，然后笑道：“我懂你们那边的话，图木已向我禀明实情，大家请随我来。”
阿妮尔带着众人来到最大也是最中心的石楼左侧稍小一些的石楼，门口站着两名拿着矛的部落勇士，看到阿妮尔走来，单手行礼，阿妮尔对他们说了些北方人听不懂的话后，这两名勇士遂而离去。
等到一行人进入石楼，由于石楼没有透光的窗口，里面虽然燃着数十盏油灯，依旧有些昏暗。阿妮尔同监察史，图木，柴绍和方圆在中央的一张长石桌入座后，剩余的两拨人也分别坐在石屋左右两侧的石阶上。不久后从石屋外走进来几名端着果盆，脸上纹着灰色条纹的年轻女子。微笑着将果盆分放在几处。
等闲杂人等皆退下后，阿妮尔开口道：“几位尊贵的客人有什么要谈的尽请在殿内商议，我就不打扰诸位。图木，这里就交给你。”
“我开门见山的说，山里的矿石有能者得。我有一个提议，就看你接不接受。”方圆对坐在他对面的柴绍郑重的说道。
“什么提议？”柴绍对方圆依旧是琢磨不透。
“既然朝廷是派咱们来解决这件事，就说明双方都不想过于声张。不如来一场修士间的比试，像咱们几十年前那样，哪边赢得多，得到的东西就越多，我这个提议绝对公平，不知道柴大哥怎么看？”
柴绍看了看方圆身后的那些年轻修士，顿时有些明白其用意，“华大人您的意见是？”
华千秋起身将柴绍拉到角落小声的提醒：“朝廷要的是结果，我不管你用什么方法，只要得到的矿石足够多就行，还有不能死人。”
听罢柴绍走到秦安的面前，“你这几个月把他们训练的怎么样？”
“那群小家伙是我见过天赋最好的一批人。”秦安有些骄傲的回答，于是柴绍回到石桌前，面无表情的问道：“怎么个比法？”
“我身后就是天策帝国年青一代中最优秀的修士，我想西难帝国去年新招收过一批修士，何不趁此机会彼此之间比试比试，既能确定矿石的归属权，又让新一代互相磨炼一番，可谓一举两得。”方圆说着开始哈哈大笑起来。
“提议不错，但是此行没有带他们过来，这一来一回最快也要半个月，就怕你们等不得。”
“等得，自然是等得，多久我们都等得起。”
“那规则呢？”
“这不你们带人过来的时间内咱们两方共同商议也不迟嘛，对大家都好，柴大哥你说是吧？”
最终柴绍答应下来，派秦安，黄寅等三名教员火速赶往紫平向朝廷汇报此事，然后在乾坤阁中挑选十名最适合的修士赶来比试。
————
与此同时，聚盛钱庄内，向阳趁着上茅厕的时间点，将王兴越塞给他的纸条取出来，从中得知杨延琢，刘正丰等人就在钱庄对面的好运酒楼里暗中观察着，让向阳等人每天早晨通过酒楼前面那个卖馒头的摊主进行消息的互换。最后向阳将获取的消息告诉杨晟睿和吴淼水，他决定冒一回险，今晚再去那个所谓的花园，如果再次遇见蓝昕霖，就试探一下蓝昕霖，看她是否愿意合作。
“阳，千万小心，如果蓝昕霖识破你又不肯合作，别手软，该处理的就处理了吧。”杨晟睿用能力将屋子其他人弄的不省人事后，一脸决绝的冲向阳叮嘱着。
向阳点头，换上那套深色地衣服，寻着昨日的轨迹走着半个时辰，如愿以偿的看到那所谓的花园，此时花园内亮着一个豆粒大小的灯火。
他径直走过去，果然见到石桌前坐着一个女佣打扮的女子，不是蓝昕霖又能是谁。蓝昕霖像是看穿向阳的心思，也不惊讶，出声让向阳坐下。
“你又来了。”
向阳正不断寻思着要如何开口，没想到蓝昕霖居然率先开口，一时间有些语塞，蓝昕霖见向阳有些局促的模样，歪着头调侃：“你到这来该不会就是看星星的吧？”
“额，这里是个看星星的好地方。”向阳尴尬的回道，“可是今天晚上没有星星啊。”蓝昕霖打趣道，向阳抬头望向天空，只看见空中悬着一个月牙。面对这个女人，向阳是完全落了下风。心想着绕弯是绕不过她，心一横便开口道：“能告诉我为何你要进聚盛钱庄吗？”
向阳低着的头没有看到蓝昕霖此时居然在舔着嘴唇，她轻笑一声：“够直接的嘛，姐姐我很喜欢。”
向阳听到对方回话，刚一抬起头就看到蓝昕霖饶有兴趣的打量着自己，在这乌漆嘛黑只有一点灯火的地方，身上的鸡皮疙瘩顿时落了一地。
“实不相瞒，我与另外两个是奉命来此地找寻关于秃鹫岗一案的线索。如果你也有此目的，咱们大可合作。”
蓝昕霖听罢突然像变个人似的，向阳借助火光能够看到她眼眶有些微红，这时的她略带哽咽的声音说：“十年前我的姐姐突然间就不见踪迹，当时我还小，没有能力去找寻姐姐，就在两年前一个比我大一些的男人找到我，他说他的妹妹也莫名其妙的消失，他从附近的纤夫那得到一些线索，于是我们俩结伴南下一路寻找，最后锁定在紫平。
但之后得到的有用的信息少之又少，直到最近听说官府抓捕一批犯人，其中还有很多没有姓名的女子，当时我和他就觉得其中可能包含着我们的亲人。多方打听后得知聚盛钱庄是其中重要的一环，于是我和他就想着混进来寻找与那群无名女子相关的线索。
但我和他就这样贸然的进去肯定不行，所以才想出那么一出戏。我和他都是北境人，当时就看出你们几个不一般，但不知道你们的身份，就商量着先试探试探你们，没想到你们居然是官府的人。十年，姐姐，终于可以让这些丧尽天良的狗贼下地狱了。”像是说道自己的伤心处，蓝昕霖趴在石桌上抽泣起来。
向阳也是一阵悸动，轻声安慰道：“那些女子我在牢里见过，现在没什么大事。”
“真的吗？”蓝昕霖抬起头，如梨花一枝春带雨般，精致的俏脸上印着两道泪痕，真让人想要疼惜一番。向阳自然是说的谎话，他不知道那些女子会不会恢复正常，也不知道那群人中是否有蓝昕霖的姐姐，但此时为稳住蓝昕霖，好让她和他们合作，于是向阳违心的开口：“真的。”
“谢谢你告诉我这个消息，这次来是让我帮你什么？能帮的我一定帮你。”蓝昕霖用手抹去眼角的泪珠，吸着鼻哽咽着。
向阳真的没想到眼前的女子居然如此聪慧，他便将斟酌许久的话说了出来：“我们要你同我们合作，获取钱庄内所有的关于秃鹫岗方面的记录资料。”
“那我要怎么做才能帮你？”
“到时候我找机会再来这里通知你。”
“你的意思是我每天晚上都要在这里等你？”
“好像是的，如果你有其他的联系方法也可以告诉我。”
“为了姐姐，这点苦算什么，不过，你没告诉我你的真名。”
“向阳，方向的向，太阳的阳。”
“向阳，我先回去，在这等你等得好累。”蓝昕霖这时将双手举过头顶伸着懒腰说道。可不知怎么的向阳看着蓝昕霖这副模样，想起账房楼顶那个通风口，不禁把蓝昕霖的身型和通风口做起一番比划。
“好看吗？”蓝昕霖问道。
“什么好看？”向阳随之一愣。
“哼，果然都是些敢做不敢当的人。”蓝昕霖说着就打着灯笼往回走去。
“这是什么跟什么？”向阳被蓝昕霖的话弄的有些云里雾里。在回屋的路上他又琢磨许久，最后他手在空中比划着自言自语起来。
“身型较知言还是要宽上一点，不过钻进那个通风口应该是勉强足够的。”
