正午，先锋舰队驶离圣特诺港。登陆舰队紧跟在后。
阳光从正头顶直射下来，满帆也不能遮挡出一丝阴凉，圣幕海峡的海水翻着金光，似乎要在这船底的摩擦中沸腾。他们看见对岸一排排黑点，艾林斯人早有准备。
对面划来一条小船，希望进行最后的谈判。
“我知道你们不敢动我儿子一根毫毛，如果你们敢，就会知道一个愤怒的母亲有多么可怕。我的条件只有一个，交出我儿子！”
“我们可以交出您的儿子，前提是您承认自由贸易组织。我们不能一直对圣特诺俯首称臣，有时候一点小小的报酬也是需要的。”
“天哪你们一点威胁的话都说不出来吗？威胁我！看看我怕不怕！”
“陛下，我是艾林丹的代表，言行需要符合艾林丹的风度。我们不是那种野蛮的文明，我们会好好对待您的儿子。”
“对了，这才叫威胁嘛，好了，在这里聊天有点浪费时间了，我回去准备一下，等会见！”
帕拉身披银甲，返回旗舰，小船也回到对面。圣特诺号角吹响，先锋舰队开始向前。
艾林斯舰队没有鼓声，没有号声，甚至没有旗语。一片沉静中，他们开始进行自己的战略计划：
前队小艇缓缓向前，在它到达舰载弩炮射程的同时，圣城舰队也进入了艾林斯后排舰队投石机的射程。一时间海面与天空被落石与纷飞的竹片覆盖，第一发结束后，艾林斯小艇接着右转，特意将航线变得凌乱，开始逃跑。
圣特诺舰队上的人睁开眼，发现自己毫发无损，对面的开始撤退，以为自己占据优势。
“长官，追击舰队还是准备登陆？”
“我们是先锋舰队，记住自己的任务，全歼艾林斯海军！”
小艇向着海岸开去，碎浪将海面变得模糊不清。它们频繁改变航线，像躲避着什么。
第一艘舰船猛烈地晃动了一下，它的尾部浮起一些木渣，撞上暗礁，船体正在下沉。
“后退！后退！”圣特诺舰船上的人喊着，但停下一艘船似乎从来不是那么容易。身边一些船开始剧烈颤抖起来，木屑随着船尾划过的轨迹漂浮在海面上。有的船剧烈下沉，有的船晃晃悠悠漂进前方的水区。
小艇冲上沙滩，里面的一部分人迅速奔向岸边，艇上的弩炮转了过来。
“奇怪，我记得这里是一片深水区呀？”舰长还在犹豫，舰船突然剧烈晃动，原来下沉的船体被无形的大手托举着上升——搁浅了。
“弃船！”
“弃船！”
几艘船只发出零星的喊声，小艇的弩炮和岸上的投石机开始工作。后面跟来的船被惯性挤进这狭窄的，人造的海湾，等待着进入粉碎机的命运。
“登陆！”
登陆舰向岸上驶来，藏在椰树丛中的投石机竖起修长的杠杆。一轮轮烈日被弹射过来，它们似乎是头顶太阳的无限个小分身，散发着光和热，被太阳控制着，落向圣城人的头顶。
这些分身没有减少太阳本尊的威严，船上的人感觉太阳更大，更热了。
人们被火焰附身，有的将它背在背上，抱在手上，他们被火焰或恐惧支配，在地上打滚。于是木制夹板上也全是火。
这时，圣城人对水的渴望被唤醒。他们脱下融化在身上的铠甲，跳向水中，有的人活下来，有的人没有。活下来的人绝望地看向后方，圣幕海峡变得无比宽阔，家似乎很远，而前方长满椰树的陌生海岸又近在咫尺，似乎充满希望。
他们艰难地游向那里，完成了任务，登陆成功。可是下一瞬间，他们后悔或者庆幸自己脱了铠甲，扔了武器：
艾林斯盾兵排成一排，覆盖了海岸，他们的盾牌遮住了他们的脸，遮住了后面的一切，盾牌上的刺瘤闪闪发光，有的带点血。
战死，或，被俘吧。
“她还好吗？”摩伏斯，因斐那对着最高传令官说。
“她逃出来了，人没事。”
“呼——”他长舒一口气，“之前他们不敢动普拉图斯，现在他们没必要了。”
普拉图斯正和他同母异父的兄弟谈天说地，根本没意识到出了什么事。
第二天早上，圣城港水闸上的瞭望塔发出警报，艾林斯舰队正在靠近。近几十年里水闸第一次缓缓关闭。
瞭望塔上的加里尔斯M型投石器高耸入云的三角形支架开始缓缓转动，第一次发射抖掉塔尖的一层灰尘。
加里尔斯投石机的射程和投射石弹的重量成反比。那一发射出一颗拳头大小的石丸，以高速飞向艾林斯舰队双体船的一侧，贯穿夹板和船底——艾林斯特殊工艺，发白的强化木板能挡住阿瑞斯的弩箭——留下拳头大小的洞，海水涌入船舱，那艘船开始侧倾。
艾林斯舰队比想象中要多，要庞大。一艘战舰携带投石器，只需要十个人就可以驾驶、发射投石器和制式床弩。还可以携带两百名弓箭手或士兵，或是五百名矮奴……
舰队向城墙投掷石头、燃烧的干草团和矛头，偶尔矛头插在上面，大部分被弹开或滑落到海里，激起大量水花和蒸发的白烟。他们很快意识到这只是浪费石头、茅草和矛，于是专心研究风向，希望更快到达城墙下。
圣城守军精锐已所剩无几，剩下的人马上组织起来，在箭头上沾油点火，根据高度优势向下射击。
火矢啪啦啪啦如雨点打在船上，插在强化木板上，暗自熄灭，射穿帆布，万面风帆开始燃烧。
舰船上的投石机和阿瑞斯弩炮再一次开始射击。在海战攻城前期，先锋舰夹板被清空，船上的塔楼会有弓箭手清理城墙上没有保护的人。
伴随着风声，烟味代表有东西在燃烧，一颗飞弹撞上加里尔斯的一根支架，支架折断，巨大的横木和金属零件从天而降，翻落到墙后港区的水域，溅起的水花让船上的艾林斯人都看得清清楚楚。
“一整年交的税打水漂了。”不知从谁那里冒出一句话。
先锋舰队评估城墙损毁状况后，发出难以察觉的信号，三座楼船出现在阵前。底仓的矮奴划动比自己长三倍的桨，让楼船向前撞去。瞬间，这三座楼船吸引了所有从墙上射来弓箭的注意力。
另一边的加里尔斯正拼命转向瞄准楼船，转向速度太慢，跟不上。城墙上的弩炮射出矛头刺穿木板……一颗巨石从墙上扔下来，砸在楼船船体一角。那一角粉碎，海水灌入，楼船侧身翻在海浪中。
剩下两艘撞在城墙上，船体剧烈振动，城墙纹丝不动。楼上的小窗口扔出铁钩，让楼船固定住。楼顶正好比墙头高一小截，活板门打开，卡在城头锯齿型的缝中，几名开拓兵冲下来，提着盾牌在墙上横冲直撞。
运兵船排成两队，相继撞上楼船和前一艘船的船尾，有牙机自动卡死，士兵源源不断登上楼船。
两侧的加里尔斯发射最重的石弹，打翻一艘运兵船，后面的线路瞬间瘫痪，他们开始忙于扒开前一条船的残骸，好让后面的船对接。另一条线路的塔楼被石弹击碎，石弹贴着墙飞过去，击垮塔楼后在墙上砸出一个大坑。
帕拉带着更多军队赶来，她身披银甲，腰上还缠着绷带。在她的带领下，圣特诺守军死守瞭望塔和塔上的加里尔斯，将失守的城墙围在中间。
“嘿，你说为什么他们会进攻这里！”她拉住她的参谋。
“他们想以这里为起点，占领我们的城墙系统，从而开城门……”
“把墙毁了，快点！”
“向墙上射击——”
加里尔斯M型缓慢转向，石料从身后源源不断运来。艾林斯人似乎没有意识到，几个开扩兵正扛着门锤想撞开瞭望塔的门，成排的人站在后面等着。
巨大石弹从天而降，砸在墙头上，沾上一坨黏糊糊的肉酱后，滚到一边，落在海里，砸出水花，原地留下散发腥臭味的大坑。
几个开扩兵还在一遍一遍撞着门，就像僧人敲着木鱼或钟，在艾林斯人内心深处，微小的不安感像跳蚤啃食头皮一样让人发痒抓狂。
“咚！”又是身边一片人消失，在他们原先站着的地方留下一个血腥的大坑，不安感翻倍。
撞门的人被扔下来的石头砸死了，接着又是一声“咚”，他们控制不住了，随着内心从没感受到的恐惧，一溜烟挤进楼船。楼船的顶层超载，摇摇晃晃要塌下去。有人跳回海里，当然，没有生还。
“第二天就打过来了！”因斐那接到消息，猛然站起，惊慌地看着传令官。
“圣城成功守住，艾林斯撤退，她没事。”
“哦，早知道就派兵去了。”
“陛下，如果现在两方势均力敌，王子作为筹码是不是会再次被艾林丹所重视？”
传令官看着因斐那缓缓坐下，他老了，头发失去往日鲜红的光泽，不论怎么洗都像有一层灰，还伴随着大把大把的脱落。
“不，普拉图斯比起是筹码，其实更像是借口。艾林丹的实力已经远超我们想象，而且他们还很会隐藏，你知道他们的王宫在哪里吗？”
“不知道。”
“没人知道。他们不会害怕我们的……和圣特诺结盟吧。”
“陛下，来信中夹着一张纸条。”
因斐那接过纸条，那张纸很小，出奇地薄，让人感受不到自己正捏着它——艾林丹工艺，特制的。
它上面写：单独向我们宣战，不然你的儿子会得到“妥善照顾”。
“这原本藏在送到圣城的威胁信里，跟着战报寄过来是她十分冒险的一步。”
