《三国演义》是中国古代第一部长篇小说，也是中国古代历史小说的巅峰之作；在所有历史小说之中，无论是影响力之大还是流传面之广，《三国演义》都具有无与伦比的地位，甚至直到今日，许多公司在训练行政管理人员时，都会将这本书列为“必读书目”之一。
《三国演义》成书的关键时期是民族矛盾激化、阶级之间又充满抗争的宋元时期，所以，打着“复兴汉室”旗帜的刘备，象征着汉族政权，盘踞北方的曹魏则象征着“正统政权的篡夺者”；“尊刘贬曹”也就成了《三国演义》主要的中心思想。
本书作者是元末明初的小说家罗贯中。“贯中”是他的字，他的本名叫罗本，别号“湖海散人”，具体生卒年不详，一般认为他大约生活在公元一三三〇至一四〇〇年左右。罗贯中创作《三国演义》，是在基本的正史之上，赋予文学的想象，并且是在大量民间传说的基础上从事再创造。有趣的是，书中最精彩、最脍炙人口的部分都不是正史，而都属于虚构。
在呈现历史小说波澜壮阔的风格之余，人物描写生动成功是《三国演义》的一大特色。其中，曹操（古往今来奸雄中第一奇人）、诸葛亮（古往今来贤相中第一奇人）和关羽（古往今来名将中第一奇人）更被清初学者毛宗岗评为“三绝”。其他如张飞的勇敢鲁莽、赵子龙的浑身是胆、周瑜的器量狭小、吕布的见利忘义、鲁肃的憨厚老实等，也都跃然纸上，令人掩卷难忘。
