从宁阳捡到便宜后，我又去了多次，又陆续淘到满工的西周青铜戈和战国的青铜蒜头瓶。这几次淘宝，我虽然花钱不多，但是收获不错。
蒜头瓶在汉代很盛行，其造型讲究下扁粗，颈细而挺拔，蒜头很小。我买的这件器物下腹较小，较圆，不扁，有数道凸凹的玄纹；脖子粗，也短，跟汉代完全不是一种风格。从铜质看，我的瓶子要硬一些。这些特点都表明它不是汉代的，而是要更早一些。随着我去宁阳次数的增多，我跟贩子的交往也密切起来，他待我也一直挺热情，还常常打电话，通报一下自己最近又买到什么了，常催我过去。但渐渐地他开始不老实，露出古董贩子狡诈的面目，我吃了他几次亏，弄得不愉快。因为无便宜可捡，而且常常吃亏，我也就终止了行程，安心做本地生意。
我工作的古玩城非常好找，出汽车站往前过地道桥，十字路口即到。我所在的城市经济发展比较落后，属于鲁北地区数一数二的穷地方，可是地理位置优越，辐射河北、山东一大片地区。因此，这里成了重要的古玩集散地，出的好东西可不少，尤其真东西多，价格在全国也算是最便宜的。所以，虽然这个市场的规模算不上大，可在全国都是赫赫有名的。每到星期五，来自四面八方的古玩贩子和爱好者们都赶来淘宝。东南西北的远客，包括广州、上海的，都时不时地来逛逛。而北京、天津、东北、河北的买家，几乎每星期必到。整个市场里，人挤人，头挨头，摊位全摆满了，一片嘈杂之声。真可算得上是风雨不透，水泄不通。地摊被店铺围在中间，只在西南角留一大门，围成不规则的C字形。店铺共三层，商铺有一百多家，里面不乏老干家和高手。
在这个圈子里，我是老资格的新手。因为虽然1990年前后，在古玩市场还窝在建设街的小胡同里时，我就曾下乡收过几个月的货，但是我并没入行。那时业内人士总共不超过二十个，我差不多个个都认识，可是这些人里，真正干得好的没几个。其中有一个长相看起来像乡村地主的家伙，中等身量，身材微胖，脸色青白，总爱皮笑肉不笑。我就以“地主”称呼他。
买铜炮的故事就发生在我和地主之间。此前我们曾多次交易，彼此间很熟悉。最早的一次打交道是1990年，我下乡花三十块钱收到一块银元，三十二块钱卖给他。那时，他经常买东西，算得上有实力的买家。
细心的朋友一定发现了问题。在二十几年前下乡去收古董，为什么买块银元就花了那么高的价钱呢？是啊，我的工资才八十块，去农村花那么高的价买银元，真是傻到家了。说来此事另有因由。
我曾经说过，那时候农村的东西是很多的，银元更常见，而且价钱并不贵。我和同事第一次出门就碰到了。当时我们走到一个村子，不经意地碰上一户人家，随口问了问，那家人居然就拎出一罐子银元。同事以两三块的价钱买了几块，不过我们不知道如何分辨真假。我拿在手里左看右看，就是不明白，只是看到那银元黑乎乎的，有点发黄，似乎有点糟糠。后来想起电影里的镜头，电影里的人物常把银元吹一下，再放到耳朵边听听，据说有声音的才是真的。我们如法炮制，却听不到声音，于是犯了愁。
“这臭玩意到底是真的假的？”同事说。他一时兴起，抬手把一块摔在地上。没想到，银元“啪”一声，粉身碎骨了。
“假的！”
早期入行玩古董的朋友多是从玩老钱开始的，我开头也是收老钱。有一次听说夏津县长安集地方挖出好多铜钱，足有一大缸，我很想去买，就约了几个人一起上路了。几十里跑出去，却扑了空，钱币早已卖掉了。于是我们边串乡吆喝收古董，边往回赶。在一个村子里，碰到个老头说家里有银元。那时的银元假货不少，多是早年作伪的。我们铲货时，在刚转过的村子里，已经看到几批假银元，跟同事买的假银元一路货色，制作粗糙，黑里泛黄。因为知道民国遗留下来的假银元不少，所以我这次就没抱多大希望，不过还是抱着一线希望，跟他去看了。果不其然，一罐子的假冒伪劣。
“你这是假的！不要！”我说。
老头很失望，可不死心，拿出几块，托在手里，辩称是他祖上留下来的，不可能假，还一口咬定我不懂。我不服气，也是心血来潮，想起同事的招法，顺手拿起一块，摔在地上，银元应声而碎。
“看，假的吧？真银子哪能摔碎？”我很得意。
老头先傻了眼，后来脸色变了！
“东西坏了，你说怎么办吧？”他发难了。
他的意图很明显，既然他的东西被摔碎，他当然可以借机讹人了。我意识到了问题的严重性，后悔自己太莽撞，可是错误已经犯下了，只能面对。可我总是不甘心，试探着据理力争。
“假的，还能怎么办？”我说。
“那你得赔！”老头拉下脸来，态度很是强硬。按当时的形势，我们是四五个小伙子，根本不怕他。可在村子里，我们又不敢造次，因为逃跑没有把握。那个年代村民还挺团结的，一家有事，百家帮忙，万一被抓住就难办了。看来只有认倒霉，商量赔钱。
老头言道，他也不狮子大开口，别人家的银元卖过二十五块钱一个，这次就按这个价格赔。这看似合理，可是明着是坑我。我不乐意，把眼睛往罐子里瞅，意外发现那一堆里有一枚银元不同，是银色的，白亮白亮，十分细致。我虽然没见过银子，可这一枚仿佛翘楚，做工精致，鹤立鸡群。再仔细看看，我发现银元上的袁大头图像也很清楚，凭直觉我认为这是真的。于是，我把这块也拿在了手里。
“大爷，你看咱们可否这样，”我的口气缓和下来，“这一枚我要了，连摔坏的算两枚，我给你三十块。”
老头哼哼唧唧，不愿意。我也适度表示了强硬的态度，随后递给他三十块钱。他伸手接过去，倒是很快乐。后来这块银元就卖给了“地主”，虽然我花了高价买来，但结果倒也不错，好歹还赚了两块钱。再后来跟他有瓜葛就是我重新回到古玩行，变成买他的货了。我买了不少，上当也不少。很多古董他都动过手脚，也就是维修过，但凭我一知半解的水平，根本看不出来。后来我买他一件毛主席立像，就是这种情况。等到我转手倒卖的时候，跟湖南的一个买家发生了不愉快，这才知道是他搞的小动作，卖给我的是拉郎配的货色。就此，我也认清了这个人的真面目。
那件毛主席像是标准的一号瓷像，是身、座分离的那一种，装配在一起共1.07米高，是比较高级的机关单位配像，产自邯郸陶瓷研究所。当时我瞅着这人像个头不小，很有气派。他还告诉我说这瓷像身子是完好的，只是座子有点修复。他出的价钱也就三千三百元，与另一家店里完美无缺的主席像相比，这个价格我是能承受的。另一家的瓷像虽然完美如新，但是要价一万五，而且我还怀疑它是新仿的。就这样，这尊底座损坏的主席像被我运回家，准备摆在家里。
买这个像我是基于对毛泽东主席的热爱，也考虑这件东西当摆设很装门面，而且我根据网络上最近一段时间呈现的毛主席热，隐隐感觉不久的将来毛主席像会大幅增值。这么大个的主席像比较难找，不如未雨绸缪，早下手。有了心爱之物，我就翻来覆去地看，看多了就觉得人像抬起的那只手颜色泛青，跟其主色调的乳白色不协调，而且手掌略小，比例上也不和谐，视觉效果别扭，就不踏实。
我的担心很快得到证实。购买另一个人的货物时，碰巧谈到这个毛主席站像。那人告诉我，“地主”的两个大个站像都是他维修的。古玩行好多有毛病的瓷器，商家为了卖个好价钱，都动手脚维修，然后当完整的卖，只是要价便宜些。这是商家欺骗买家的最常见的手法，二五眼的买家爱贪便宜，常常中招。我那时还有着傻瓜和棒槌的双重头衔，眼力处于低级阶段，维修的东西根本看不出来。也正是因为如此，那些心怀不轨的古董商都打我的主意。我确认上身不像“地主”承诺的完整，就想找他退货。我心里想，买他的货上上下下也花掉几万块了，他总应该会给这个面子；而且货不对版，可以退换，这是我们预先说好的。没想到他一副丑恶嘴脸，态度冷淡，毫不讲情面，完全是公事公办的说辞。
“退可以，但要扣钱。”
退货扣钱，这是古玩行的混账规矩，是民国时期的奸商们定下并流传下来的。这个规矩能为骗子保驾护航，与视顾客为上帝的现代服务理念完全不同。本来嘛，这些规矩是由古玩商确立的，那当然对他们自己是最有利的。我很生气，觉得很窝囊，可是也没办法。这样的东西留在家里，看了也堵心，就想早点卖掉。正赶上网上有个湖南的网友想要，于是三千六百元转让给他了，而且还包邮。本来这宗买卖我是亏本的，单邮费就花了三百多，可是好端端的生意却引起了更大的纠纷。收到货后，买家说东西不是真的，要退货。退货就退货吧，可是在退货的运输途中出了问题。要知道1.07米高的招手瓷像，包装起来并不容易，而且物流的运送并不文明，很容易出事。像我这样的包装高手都不敢百分之百保证东西在路途上不会损坏，别说一个没经验的买家了。他虽然依样画葫芦，可是货物仍旧损坏。买家傻了眼，可是拒不承担损失，事情拖了一年多，搞得我差一点南下湖南去讨债。从此以后我记住了教训，很少再跟地主打交道。然而，之后的一次巧遇，又让我好了伤疤忘了疼，又一次跑去跟他打交道，还花大价钱买下了他的洪武三年铜炮。
星期五，又是黑马古玩市场赶集的日子。市场上人头攒动，到处是淘宝者和古董贩子。我在市场逛了一大圈。那些最初跟我打过交道的假货贩子们对我依旧抱有幻想，老远招呼，热情地兜售他们的假货。我很淡漠，最多笑一笑，很少理会。当我转到最西面的地摊往大门口靠拢时，无意间听到一段对话。那是一位外地淘客在询问一个下乡收货的铲子。
“最近在乡下，发现什么好东西吗？”
“有一只铜炮，你喜欢吗？”
“什么样的？有多长？”
“不算太粗，是前头细、后边稍粗的那种，肚子有点鼓，身上有一个点火的眼儿，年份好……”
“应该是老时候的火铳，有款吗？”
“似乎……我忘记了。”贩子适时的犯糊涂，是有算计的。如果照实说没有，他怕淘客没兴趣，所以采取了模糊政策。
“那等过两天我过去看看。”
淘客很有经验，我从他的口气里，判断出他已猜到八九，故而积极性并不高。“等两天”是个含糊词，“过去看看”那就更没准了，所以极可能是不要的，唯一的希望是“根据情况再说”。就是这样短短的几句话，却让我想到一个问题。铜炮类火器市场有限，还是个待开发的处女地，里面肯定蕴藏着商机。因为买家少，不仅价格便宜、好东西不少，而且假货很少。我做网上生意，背靠全国各地的网友，那是比古玩市场广得多的买家群体，说不定有爱好火器的。如果我便宜买来，说不定也能赚上一笔。我回到家里，上网搜了些有关资料，认真琢磨。一番研究后，先是见识到了铜炮的基本造型，对年份的判定也做到了大体心中有数。
也是机缘凑巧，或者是天意吧。下一个赶集日，我匆匆逛完市场，正准备回家，却看到“地主”迎面走过来。他一边走着，一边打手机。他正在联系一个买家，说要把铜炮拿到店里来了，让他有时间来看货。
我刚刚研究了铜炮，所以对“铜炮”这两个字特别敏感，无意间听到的只言片语就足以引起我的警觉了。我竖起耳朵，过去打听。开头他不想让我看，推说是跟人家说好的，死活不肯拿出来。行里的人都会拿一把，因为越是捂着，越能勾起买家的兴致。相信很多玩家都遇到过同样的经历。
我对他来说算是比较熟了，为什么也不愿意让我看货呢？原因之一是他知道我不懂，而且东西贵，认为我未必买。另外一个原因是，古玩行是很保守的行当，谁都不愿意让别人拿自己的宝贝当学习的样本，越是有档次的货，陌生人越难瞧上一眼。他们的想法是：你看到了真货，把艺学了去，很可能成为他的竞争对手。好东西太少，多一个竞争对手购买就增加一分难度。况且古玩鉴定，虽然离不开书本知识，但实战更重要，不见真东西，你就是学富五车也照样买假。
我的好奇心很强，靠着买过他不少货的底气，死缠硬打。他也不愿意过分不给面儿，何况我买东西爱犯冷热病，看到什么，只要觉得满意，说不定就下手，而且买起来很干脆，这事也有成交可能。而他当时正在买房子，也是缺钱的时候，也希望这笔买卖尽早成交，所以让我一睹宝贝的真容。
铜炮包在报纸里，黑色的皮壳泛着绿色。个头不大，长约三十多厘米，前头的喇叭口比碗口还大。壁很厚，身上有几道铜箍。距离尾部的铜疙瘩不远，有一引火的小孔。东西非常厚实，分量很重，感觉比一桶水重多了，有三十多斤。我对这玩意感兴趣，主要是这一座铜炮有款。有铭文的青铜器身价较高，有款的古玩多是好货，或者年份明确，或者知道是何人所用。而且兵器都是制式的，由军队所用，属于官家物，档次很高。一般来说，明代的火器很少标明制造地和年代，没款的炮（其实是火铳）一般要价三四千块，而这个铜炮是洪武时代的铜家伙，跟元代的火铳是不一样的。
此物的造型跟我见到的火铳造型不一样，是我没想到的。我仔细辨认，发现东西上的款不是铸造的，而是镌刻的。东西看上去没问题，可是款是不是后加的呢？这不能不让我多思量一番，毕竟价钱不是小数目。地主给他的老熟人都是一万块，人家可是多年的老客户，比我更有面子。一万块钱，不是小数目，我买货也从来没花过这么多。但是，我一旦动了心，就像着了魔一样，魂都被勾走了。因为事关重大，不能不谨慎，我得跟老婆商量。
那天正赶上我家“财政部长”下夜班，她到黑马农贸市场买菜去了。我急急火火地去找她，把事情说明白，她担心被骗。可是，我的直觉告诉我那是不错的东西，应该咬牙拿下，错过了只能后悔。
钱有缺口，但不是太大问题。网上正好转下来六千多块钱，老婆的工资能凑千把块，再加上前不久朋友帮我老婆办了个信用卡，最多可以透支五千元，应该能凑够。剩下的就是确定真假了。鉴于那小子的“前科”，我必须保持警惕。在购买前，我先要问清来源。他看出我很怕又买到假货，就说得很透彻。
这铜炮是十多年前方向机厂建厂时，他买来的。同时他还买了一只没款的铜炮，千把块卖掉了。北厂那块地域具体是不是明代的古战场我不得而知，但本地经常是有文物面世确实是真的。整个南小市以北、解放路以西的广大地区，自宋代到明清，一直比较繁华，时常有老东西被发现。
综合各方面的信息，此物有真的可能。于是，我确定下午付款，价格最后定为9500元。而且我讲好了三天内发现不对，退全款。这一回“地主”底气挺足，答应得挺痛快。东西买回来，我抓紧上到网络论坛里，网友们都叫好。因为炮是开门的明早期货物，形制和包浆都对头，是没有疑问的。
我在网上搜索了一下，终于找到了一尊造型完全一样的炮。那是中国军事博物馆里收藏的铜火器，年份是洪武五年。同样的造型，同样是三十几厘米长的碗口炮，而我的是洪武三年，比军博的还早两年。据资料介绍，洪武八年以前的带款火炮，存世奇少，有记载的不超过八件。而我买的应是明代最早的铜炮，而且是当时世界上最先进的火炮，工艺水平最高，其文物价值可想而知。
最让我快活的是，军博的铜炮也是镌刻款。看来在紧张的战争年代，那些刚刚研制出来的武器，官方尚没有考虑到给它们统一铸造款识。总的来看，货是老的无疑，目前唯一需要确定的是款是否是后加的。
火器上的八字款为：洪武三年，二十八营。其中营字为简写，跟现代写法一样，也是草字头，而不是繁体的两个火字。我找资料发现，唐代以后“营”字就有草字头的写法。而且在情势危急的战争年代，工匠们本就繁忙，仓促中又要镌刻款识，两个火字的营字不免就太麻烦，自然不如采取简写。可是如此草草推定，还是不准确。
主意是想出来的，活人不能被尿憋死。第二天我马不停蹄地奔到济南，三十几斤重的武器，连拖带提，费尽辛苦，只为找拍卖行的鉴定专家求证。拍卖行聘请的专家是有眼力的，因为他们把关拍品真假是维护拍卖行信誉最重要、最关键的环节。
拍卖行的两位专家看货后，一致称赞“东西不错”。其中一位鉴定杂项的专家很明白，还向他的同事解释情况。他一边比画着，一边做示范，怎么加药、怎么放炮，讲得眉飞色舞，当场确定给上拍。
“想拍多少钱？可以做一下。不过这东西比较冷，起拍价别太高。”
“这是带款的！”我提醒他。
“知道！款是早期工匠用錾子‘掇’的。”他解释着，“有款，起拍价也不能定太高，因为这东西买家多不了，是否能卖出去都不好说。”
“你的意思是说后加款，不值钱？”我故意惊奇地问他。
“不是这意思，款是原款，字是典型的明代风格，很容易看出来，而且包浆也完全一致，是原款。可是这种东西太冷，我们从来没做过，无法估量行情，太高了怕卖不出去。”
他说得很诚恳。不抢手的冷门货当然是不易上拍的。没有火爆的竞拍场面，价格也是上不去的。要是硬拍的话，只能让卖货人吃亏。某些商品的拍卖价之所以屡创新高，就是因为多人争抢，在热情的鼓动下，往往会出现意外的结局。我经营网上生意，对拍卖自然不陌生。
谁都知道，拍卖行也爱玩花样。为了吸引买家，他们往往把起拍价定得较低。如果不让他们定底价的话，拍卖的风险就会增大。我想了想，铜炮这玩意，市场上感兴趣的人都很少，拍卖行里也不会有太多客户，肯定没多少人竞拍。如果只有一个出价的，又赶上起价太低，一旦成交了，那我不就要吐血了。好在我本来也不是为拍卖而来的，所以就谢绝了他的提议。
“可是这个营字是草字头……”
专家狡猾地笑了，不过他还是愿意显示一下学识。“你对你的东西没把握？镌刻款识当然讲求笔画简单，如果把草字头换成一堆火字，那不麻烦死了？”
我明白了，当即返回。虽然出去一趟花了点路费，还像搬运工那样累个臭死，但我心里还是很快活的。
洪武三年的铜炮是一件当之无愧的国宝，因为在明代，我国的火炮制作技术是世界上最先进的，那是了不起的发明。此炮年份最早，保存完好，款识不仅有年代，还有使用的部队，当属国内首见。
后来，古玩城的一位店家问起这门铜炮，想联系买主卖掉。几年前他曾卖过一个类似的炮，也是洪武的，也有款，具体年份记不清了，当时就卖了万把块。买家转手卖了大钱，喜得不得了，又专程回来购买，可是哪里有第二个？他专门叮嘱我收购，前一阵儿还说过。
到手这样的宝贝，稀里糊涂卖了太可惜！因为我收藏的炮是中国历史上最早的铜炮实物，而不是元代常见的火铳，是同类中的“No.1”。火器虽然是收藏的冷门，虽然国内知名的大拍卖行未必经手，可是其价值是不可忽视的。万一有一天，火器像瓷器等其他品类那样受到追捧，其市场价格将不可估量。
收到一个宝物，哪怕是卖不掉，但能够终生拥有，难道不是可以引以为傲的吗？
点评：
铜炮的购买比较偶然，也比较传奇，可是里面透露出一个信息，就是你必须做有心人。有时候即使是一件不起眼的小事，也有可能成为一个难得的机会。眼力不济的时候，买东西当然要谨慎，可是也得果断。万不得已时，得有赌一把的勇气，豁出去拼一下，说不定真能带来意外的欣喜。这一类的成功案例很多，我会在后续的内容中继续介绍，力图让朋友们有切实的体会，以后也能在实践中运用，争取把转瞬即逝的机会留住。
