有时候事情就是那么凑巧，当你不知道如何应对的时候，老天爷却帮你解决了问题。
石柱带着几个伙计回到商行后便去找祝广连，可是找了好一阵子都没见个人影。后来丫鬟春桃过来对石柱说，祝广连回灌云老家了，有个宗亲去世，祝氏家族广字一辈的都要回去戴孝，估计要有几天才能回来。临走之前，他还让石柱这几天代为打理下商行业务，日常事务石柱决定即可，不好处理的或是不急的事情等祝广连回来了再说。
石柱正担心舅舅会阻止自己明天去比武，这下可好，祝广连不在商行，自己先比完再说，等舅舅回来了再跟他说明情况，来个先斩后奏。闲来无事，石柱就乘着晚上的时间在院子里操练了一番。
第二天上午，石柱收拾停当后便邀上祝怀庆赶辆马车，一起前往孙家山操场。彼时赵铁拳已经在操场等候他们多时，身边还站了三个人，一个是昨天跟石柱比试过的猴子，另外两个有点面生，石柱不曾见过。
“请！”石柱与赵铁拳两人相约点到为止，寒暄一番后便互相行礼，各自摆开了阵势。赵铁拳身后的三人神情自若，看不出丝毫的紧张气氛，而祝怀庆的脸上则略微有些紧张，看赵铁拳昨天说话的架势，应该身手非常了得，他有些担心石柱不是人家的对手，在比试中受伤。而石柱反倒神态自若，表情看起来很轻松，或许这就是练家子和普通人的心理区别吧。
赵铁拳首先摆出了铁布衫的站姿，但使用的却是金钟罩的呼吸心法。继而，他双手合掌，然后双臂猛然向前推，双掌也变成了爪形，随后他便猛虎扑食般向石柱进攻而来。石柱依然想用手臂将其向两边轻轻拨开，不过他发现赵铁拳的臂力惊人，绝非普通人所能及，使用一般的力气根本无法拨开，或者说他必须要以硬碰硬，才能躲过赵铁拳的这招。
几番纠缠之后，赵铁拳的双手由爪状变成了双拳，依然步步紧逼而来。石柱已经往后退出了好几步，若不是赵铁拳使用的招式比较迟钝，自己闪躲灵活的话，恐怕此时已经吃了对方好几拳了，按照赵铁拳的臂力，吃了几拳后估计自己是没有力气再还手的。
石柱见在手上根本就无法占到赵铁拳的便宜，于是他想试着进攻赵铁拳的双腿，看看能不能以此打开突破口。随即，他乘着赵铁拳双拳一起击向自己的瞬间，向上一跃而起，两手撑在对方的膀子上来了个前空翻，落地之时他已经到了赵铁拳的身后。赵铁拳此时还来不及转身，石柱便迅速双手伏地，出其不意地使了招蛤蟆后蹬腿，用双脚连续蹬向赵铁拳双腿的腘窝位置，可对方依然纹丝不动。赵铁拳等石柱踢完后才转过身来，他方才显然是有意让石柱踢的，以此来显示自己的金刚不坏之身，在气势上压倒对手。
石柱这下真是见识到了赵铁拳的厉害了，最后他也只能再试试攻打对方的腹部位置-赵铁拳的腿和手自己都无法攻破，或许对手的软肋就在腹部。
互相攻守几招之后，石柱终于看到了赵铁拳的一个破绽-腹部露出了一个空当。石柱便利用自身招式灵活的特点，突然改变腿法，右腿直踹了过去。可是要想自己的腿部力量达到最大的话，在踹出去腿的瞬间，石柱的双手也会缩回来，这样就等于让自己的上身失去了保护，完全暴露于对手跟前。虽然石柱凭借自身的灵活躲过了赵铁拳左拳的攻击，可在他踹到赵铁拳腹部的同时，自己还是没有躲掉对手的右直拳。那拳打在石柱的胸口上就像一堵墙狠砸了来，似有万钧之力，石柱瞬间被打飞了出去。石柱靠着右腿勉强支撑着没有倒下，但是他停下来时右腿已经是跪倒在了地上，左手捂着胸口，大口大口喘着粗气。
而赵铁拳那边，在石柱右腿和自己右拳的作用力与反作用力叠加之下，也踉跄着退后了好几步。等到站定之后，他便收回了右拳，双拳变掌，掌心向下，双臂缓缓下垂，与此同时也将腹中之气慢慢呼出。
赵铁拳完全放松了之后，赶紧上前去将石柱拉了起来，说道：“石柱兄弟，咱俩今天点到为止，再打下去恐怕会伤了和气。我赵一水纵横江湖这么些年，能一脚踹得我退后好几步的，你是第一个。果然是英雄出少年，佩服，佩服！”
站在一旁的那三个人也都上前说道：“石柱兄弟，真是好功夫啊！佩服，佩服！”
石柱忙回答说：“兄台客气了，若不是你有意相让，恐怕我早就趟在地上了！石柱自愧不如啊！”
祝怀庆在一旁看了这么精彩的比武，完全入了神，直至石柱说完话后他才回过神来，忙跑过去问石柱有没有受伤。石柱只说是些硬伤，不碍事，歇一歇便好。
这时赵铁拳笑着说：“石柱兄弟，来，来，我再好好给你介绍介绍。鄙人赵一水，外号赵铁拳，是这儿的排长，打小就跟着师傅练金钟罩和铁布衫”。继而他又转向身边的三人说：“这是二班长猴子，擅长飞镖，昨天你们已经见过了；这是一班长耗子，身手非常灵活，耍的一手好匕首；这是三班长花豹，水性好。我们是特战排的，专门挑一些身手灵活的士兵加以训练，执行特殊任务。”
石柱一边听着赵一水介绍，一边双手抱拳逐一见过三位。
介绍完后，赵一水又问石柱：“石柱兄弟，既然有这般身手，为何不参军杀敌，为国效力？”
石柱叹了口气，对赵一水说：“赵排长，此事说来话长，我也知道天下兴亡、匹夫有责，只是家里只有俺老奶一人，老人家坚决不让我参军，我也没有办法。不过话又说回来，好男儿志在四方，即使不能在战场上杀敌，也依然可以在其他地方大展拳脚、为国效力啊！”
“石柱兄弟说得好！”赵一水说完把石柱拉到一旁，又轻声问石柱：“既然石柱兄弟有这份胸襟，那你有没有兴趣参加我们的‘锄奸队’？”
“锄奸队？是干什么的？”
“这是我们的一个秘密组织，专门追杀一些老百姓深恶痛绝的汉奸、走狗、恶霸和土匪，队员基本都是本地人，为了他们免遭报复，所以外人根本不知道这些队员是谁，就连我的三个班长也不全知道此事。不过你放心，我们不会随意行动，只有罪证确凿，上面同意了之后才会动手！而且我们通常很长时间才会组织一次行动，也不一定都会派你去，所以并不会影响到石柱兄弟的正事！”
石柱犹豫了片刻，说道：“这么大的事情，我得好好想一想才能做决定！”其实他的这个说辞也是跟祝广连学来的，不管自己愿不愿意，如果这么快就答应了人家，会显得自己做事比较草率，因此他觉得，还是说自己要想一想比较合适。
赵一水听后说道：“那好，石柱兄弟，想好了随时告诉我！我们也随时欢迎你加入！只是不管石柱兄弟愿意与否，这件事情请切记千万莫要向别人说起......”
“一定，一定！”石柱说完后就与四人告辞，随后同祝怀庆一起回了商行。
接下来的三天时间里，只有老君堂要送两趟物资，西墅要送一趟物资，并没有往孙家山的安排，因而石柱有足够的时间来好好想一想这件事情。
石柱自然想参加“锄奸队”，毕竟他中学毕业后即辍学下来，其中有个原因就是想和他的许多同学一样参军杀敌，但他也担心万一奶奶知道此事后会加以反对，因为“锄奸队”虽非正规军，仍有着军队的背景。好在“锄奸队”非常隐秘，奶奶很难知道此事，然虽如此，石柱还是想等祝广连回来后，从侧面听听他的意见。
祝广连回老家奔丧几天，办完事情后便赶了回来。石柱于是拉着祝怀庆到祝广连跟前，把前几天在孙家山操场上的事情详详细细地跟祝广连说了一番-当然，他没有提“锄奸队”的事情。这事听得祝广连都有些惊讶，他虽然知道自己这个外甥会些功夫，没想到其中过程竟有这么精彩！
讲完之后，石柱本以为舅舅会责备自己做事情有点鲁莽的，可是祝广连并没有责怪石柱。在祝广连看来，石柱这事虽然有些许冲动，不过男孩子有些血性也是好的，而且石柱一没耽误正事，二也没给商行丢脸，相反，还给商行挣足了脸面，再加上祝怀庆在一旁使劲夸着石柱，都把石柱快捧上天了，祝广连看到两个年轻人这般兴奋，自己也是打心眼里高兴，哪还会责备石柱。
这件事情也算是告一段落了。随后，祝广连对石柱说：“柱子，我这趟回灌云，顺便也去你家看了看你老奶，她这半个月挺好的，我还带了些钱物给她，你不用担心！”说完后他又对祝怀庆说：“怀庆啊，你哒让我带了些东西给你，你快去你小娘那边看看吧！”听罢，祝怀庆便高高兴兴跑了出去。
祝广连见自己侄子出去了，复而对石柱说：“柱子，有些话当着怀庆的面不好讲，你知道为什么我不把商行的事情交给我的几个侄子，而是交给你么？因为我知道我的几个侄子没一个能堪重任的！而你呢，很小时候就跟你老奶相依为命，很多事情都要靠你自己做决定，到现在你已经能独当一面了。我像你这么大的时候，正跟着师傅下海，师傅对我说，他可以教我本领、委我重任，但是绝不会把他的事业交给我，因为他更希望我能有能力开创自己的一番事业。今天我也把我师傅这话说给你听，我将来也不会把商行交给你的，你自己要更加努力，也要有自己的一番事业。我估计，凭着你的这身本事，以后肯定比我这个舅舅做的还要好！”
石柱听了舅舅这么说后，也把心里话告诉了祝广连：“俺小舅，其实我并不想做生意，我只想去找刘伏龙为俺老爹报仇，然后再简简单单在家种地，如此而已！”
“哈哈，看来你还是年轻啊，想法太简单了！估计过几年，你就会想通的。”祝广连喝了几口茶后继续对石柱说：“不过柱子，等翻过年你就十八了，送物资这事，路上遇到的很多情况你现在完全可以自己拿定主意，只要不耽误事情就行。记住，凡事量力而行，不要逞能！”
听了这话后，石柱便更加拿定了主意，等到再去孙家山送东西时候，他便私底下找到了赵一水表示自己非常愿意参加“锄奸队”，为老百姓做些事情。赵一水能得到这样一员猛将，心里自然非常高兴，但他还是再次嘱咐石柱，千万要保守秘密，无论什么时候都不能透露队员的信息，更不能背叛队友。石柱晓得其中的厉害，而且他本身也不希望这件事让别人知道，因此对于这一纪律他并没有要违反的理由。
石柱参加了“锄奸队”，即便到了以后的以后，或者说是到了他不知道“锄奸队”是否还依然存在的时候，他也只知道赵一水和猴子是“锄奸队”的队员。
他们的上司绰号“利刃”，没几个人见过，据说是个文官。至于“锄奸队”的其他队员，石柱全然无知，他甚至都不知道是否还存在其他队员，由此足见“锄奸队”有多隐秘。
为了方便石柱同赵一水以及耗子能正常会面、互通情报信息，赵一水便向营长申请，特批了石柱可以参加特战排的训练。石柱忙完自己的事情后可以随时来操场，也可以随时离开，不需要完成特定的训练任务。如此一来，石柱在特战排里不仅学得一手好镖法，还学会了如何在水里作战。最主要的是，石柱可以借此机会跟着一班长耗子学习匕首格斗、刺杀之术，虽然无法达到炉火纯青的地步，但对扎、刺、挑、抹、带等技法也能运用自如，这样正好使得风清云送给他的“刺龙匕”有了用武之地。除此以外，石柱还对攀爬、伪装、设陷阱等技巧略知一二，在危急时刻或许可以救自己一命。
此后的时间里，除了在孙家山操场跟特战排操练以外，石柱在送物资、忙完商行诸事之余，还经常到老君堂跟着戴大眼练枪，也时常去西墅找周吉摸上两把车。其中广连商行离孙家山最近，因而石柱与赵一水几人接触的时间相对要多一些。石柱脑子灵活，学东西比较快，而且为人处事非常实在，不与人耍心眼，人也勤快，部队里上上下下的人都喜欢与他打交道。
在跟戴大眼学打枪时候，石柱第一次摸枪都不知道有没有打到靶子，几天下来以后，他就能打得很准，就连后来打移动靶时候，环数比天天都训练的那些新兵们都要高。戴大眼直夸石柱厉害，能在那么短的时间里练得如此之好，真是难得一见。
和戴大眼那天一起押着石柱的个子稍高一点的那个人名字叫章狗剩，和戴大眼是同村，他见了石柱进步如此神速，也不敢相信，在一旁止不住地说：“呵，石老弟这悟性，简直都比上大眼了！假以时日，定能练成个神枪手！”
每到这时，石柱都笑着说是戴大眼教得好，自己的悟性恐怕也就止于此了，离神枪手还差十万八千里。石柱如此说是因为他知道到这里学打枪只是暂时的，说不定哪天有事情，他就没法来练了。
在周吉那学车时，石柱上手也非常快，开上几圈后就能把车开得透熟了。在周吉修车时候，石柱也总是非常勤快地在那边打下手，递扳子、钳子、线头，乃至给汽车加水、加油等，石柱都抢着干。在打下手的时候，石柱跟周吉确实学到了很多修车的技术，而且周吉非常喜欢石柱这个小伙子，总是把诸多方法很详细地讲给石柱听。很快，对于一些常见的汽车毛病，石柱便掌握得一清二楚了。
周吉有个弟弟叫周祥，也在五十七军一一二师当兵，正好就驻扎在西墅这里，哥俩时常能见个面。周祥看到石柱隔三差五就能摸把车很是羡慕，经常半开玩笑地说：“你看我大哥，平时我想开下车他都不让，给你摸他的车倒是一万个愿意，我这个做弟弟的还比不上你啊！”说完后他便自嘲般地苦笑一番，嘴角头露出两个不是很明显的小酒窝。
这样的日子，石柱每天都过得很充实。一直到这年的小冬时候，也就是冬至的前一天，石柱才又回了趟老家看看他老奶。自打中秋过后，他已经整整三个月没回家了。
在此之前几天，就在南京城陷落后的第四天，祝广连乘着石柱这天没事，把他喊来，说要带他到墟沟西园走一趟，去看个地方。石柱觉得神神秘秘的，忙问祝广连是何事。
“到了你就知道了！”祝广连笑着说道。
这么一说，石柱更是摸不着头脑了，而且这次祝广连只带了石柱一人，都没让老张头跟着赶车，可见祝广连并不想让外人知道这事。
到了一处幽静所在时，祝广连让石柱将马车停下。石柱抬眼望去，一座大宅子堵在了他们跟前。这座宅子依山而建，三面被石头砌起的高墙围着，很大的面积上都密密麻麻地爬满了爬山虎，到了这个季节，叶子都变得半枯半黄，只有院子里的几棵松树还略显郁郁苍苍。与周围光秃秃的树枝相比，院里院外看上去倒是多了两分色彩。
到了大门跟前，祝广连叩了几下。那门看上去有些老旧，古铜色的油漆早已斑斑驳驳，尤其是那对铁制门环下面，已经完全露出了木头的纹理，想必这个宅子已经有些年头了。
过了片刻，伴着一阵清脆的“嘎吱”开门声，门上那一对精心雕刻的麒麟辅首便向门里分开而去，从里面走出了一个五十来岁模样的老者，头发有些许花白，穿了一身银灰色长袍、一双黑色布鞋，一眼望去就让你感觉这是位有些修养的人。
那老者见了祝广连，脸上堆着微笑点着头说：“东家，您来了啊！”
“东家？”石柱心想，这老者在叫谁呢？
只见祝广连跟那位老者说：“嗯，老姜，这两天辛苦你了！这是我外甥石柱，现在跟着我在商行里做事情，以后他可以随时来这边，就跟我一样，你可不要怠慢了他啊！”
老姜连连点头说“是，是”，又对着石柱说：“少爷，有什么事您尽管吩咐！”
石柱先是愣了下，继而说道：“姜老先生，我不是什么少爷，你直接叫我柱子就行了！”
“那哪成啊，石柱少爷！”老姜慌忙说着。
祝广连见石柱此时仍然是一头雾水，就让老姜先去忙着，然后带着石柱到处看看，边走边说：“柱子，这是我刚置的一套宅子，原先的宅主人姓姜，祖上是满清的小官，就在咱海州任职，正才的老姜就是姜家原来的管家。大清亡了后姜家家道逐渐衰落，早就有心卖了这处房产，只是一直没有下定决心。我挺中意这边的，环境优雅，离火车站也不远，一直和他家商议着。直到上个月国民政府要迁都重庆，这家人才有所松动，前几天南京城被日本人占了，姜家人总算同意将这宅子卖给我。他们担心南京沦陷了，海州城很快也会沦陷的，而且他们认为和政府一块堆迁到重庆，可能会更有发展前途......”
祝广连带石柱来到一座小亭子坐了下来，继续说：“我置了这套宅子还有另外一层考虑，日本人离海州城已经很近了，他们早晚会占领这里，估计港口附近会首当其冲。战事一起，咱们商行那里想必也是呆不下去，一颗炮弹说不定就能要了咱的命，这里相对要远一些，有什么情况，我们可以到这里避一避，商行的业务也可以先转移到这里。即便日本人占领了全连云港，这里是乡下地方，受损的可能性要比城里面更小一些。再退一万步，实在没招的话，咱就回下车老家去！”
石柱听完后说：“是啊，我也觉得，南京城那么重要的地方被日本人十几天就攻下来了，你说咱小小的海州城恐怕顶多也就能守个三、五天吧？不管怎样，咱是得想点退路。”
“还有，柱子，这事你暂时不要跟别人说起，以免节外生枝。现在只有你、我和你小妗三个人知道这事，我家两个小孩都还不晓得。但是这个宅子不能没人打理，老姜对这里非常熟悉，我就把他留了下来继续当管家。我等会让他把大门钥匙给一把给你，你一定要把他它收好了。”祝广连说完后又带石柱随处看了看，把这宅子里里外外转了一遍后两人才回了商行。
石柱把祝广连说的这些话都记在了心里，一直到后来日本人攻打港口、祝广连把“广连商行”的业务暂时搬到这个宅子后，商行的人才知道还有这么一个地方。
第二天石柱要到老君堂送趟货，在那里卸货的时候，他刚好在山下大院里遇见了严营长，便又想起了土匪刘伏龙的事情，于是他上前问道：“严营长，您知不知道土匪刘伏龙现在在哪里呢？”
严营长说：“柱子，那时候我们是北伐军先头部队，碰巧遇到了你们，并不是专门去剿匪的。在那之后没多长时间，我们就被调回了南京，我也不晓得刘伏龙后来怎样了。不过我知道国军不久就派兵去围剿那帮土匪了，刘伏龙大概是逃到了东北日本人地盘。我知道伙房的几个老兵都是东北军的人，他们在东北呆的时间长，你可以去问他们看看，或许能问到。”
听闻之后，石柱便到伙房去找老吴。这时老吴正和老于坐在伙房外理蒜苗，一边还聊着紫禁城和南京城的事情，看到石柱过来，两人高高兴兴地给他递了个凳子。
待石柱说明来意后，老吴便放下手中的活，拍了拍白色的围裙，然后一边点着旱烟一边说：“要说东北那旮旯的土匪，满清还没亡那会就开始闹起来了，到现在大大小小，数也数不清，真是多得去了！一些出了名的‘绺子’倒听说过，像冰上飞、座山雕、花蝴蝶这帮人，但是要想找个没头没脸的‘胡子’，恐怕有点难度。你说的这个刘伏龙，应该不在东北的名下，没听说过！”
这时老于说了句：“吴老头，你看咱在‘九·一八’之后不久就跟着部队入了关，现在离开东北都六年多了，人家柱子说的是那之后的事情，咱哪还知道那刘伏龙现在在不在东北啊？”
老吴听老于这么一提醒，深吸了口烟，笑着说：“你看我把这茬都给忘了！是啊，柱子，我们离开清河一晃都六年多了，有家不能回！恐怕现在真没法告诉你刘伏龙在不在东北，不过海州这里有很多东北军，他们当中肯定有刚从东北过来的，我们给你留点心，得着机会就帮你打听下，兴许能问出些眉目来！”
这时一阵冷风刮来，地上的树叶发出沙沙的响声，老吴和老于止不住地缩着头打了个激灵，便端起板凳、抓起蒜苗往伙房里面走去。
石柱见几个伙计把东西也都卸得差不多了，就谢过吴大叔和于大叔两人，告辞离开。
这次没能打听到刘伏龙的消息，石柱心里自然有些失落，但他也知道，这并非一朝一夕就能解决的事情，或许刘伏龙已经改了名号去了别处，或许已经死在了某个地方。不管怎样，只要有机会，他还是要继续寻下去。不过就当下而言，他只能暂时放一放了。
