回家的路已近在眼前，可有时越是归心似箭，越会感觉路程变得漫漫而又长远。
和卢嫡分别后，石柱第二天便坐上了天津往徐州的火车。到了铜山站后，石柱本欲去打徐州到新浦的火车票，不过他想省些盘缠，好给自己奶奶买些东西，便琢磨着学枣庄的铁道队去扒火车。
徐州到海州的火车，石柱还算熟悉，毕竟之前他坐过一回。
第二天一清早，石柱就埋伏在铜山站出站台不远的地方，把金毛放在了挎包里，待第一列去海州的火车经过后，便纵身一跃，跳了上去。他先是混到了车厢里，和很多时候一样，车厢里面并没有坐满，不过石柱注意到，与此前不同的是，每节车厢里居然也和奉天到天津的火车一样，前头都坐着一个日本兵。看样子，这里真的已经成了日本人的天下了。
为了避免引起注意，石柱在车厢靠后面的位置找了个座位，遇到查票的，便悄悄躲到厕所里去。两次下来后，坐在前头的日本兵还是对石柱起了疑心，那人遂不动声色地往石柱这边走来。
石柱是个聪明人，因为没买票，他本来就有所警惕，现在见那日本兵过来，从那人的眼神中他便知道是冲着自己的，他便起了身，往两节车厢的连接处走去。
“站住！”后面的日本兵突然向石柱喊起来。
石柱显然听懂了那个日本兵喊的意思，但他又不傻，哪可能站在原地束手就擒，于是便迅速爬到了火车顶上。那日本兵自恃手里有枪，又见石柱只身一人，竟忘了吹口哨呼叫同伴，孤身追上了车顶，拿枪指着石柱。
到了车顶，石柱索性不跑了，听见那个日本兵对自己叽里呱啦说了一通话后，他便慢慢从挎包里掏出良民证，笑着个脸说道：“太君，我是良民，这个证件你可以看下！”说完，他就举起双手，慢慢地朝那个日本兵走去。
到了跟前，石柱把良民证慢慢递过去，就在那个日本兵将要接过去查看的瞬间，石柱忽然夺过他手中的枪，再使劲一踹，便把他踹下了火车。
“一个人也敢上来，不是找死么！”石柱朝后面望了望，狠狠地啐了一口。至于那个日本兵死没死，或者什么时候爬起来的，他就不得而知了。随后，火车经过一个水塘时，他便把枪扔了进去，这才悄悄下到车厢里，一切并未引起别人的怀疑。
到了新浦，石柱便混在人群中出了车站，再等到日本人到处寻找失踪士兵、封锁车站时，他早已往南走出了几里地，到了新浦街。
新浦街位于新浦城市中心，可能是新浦最早的一条街道，也是最繁华的街道之一，里面店面星罗棋布，其中不乏百年名店，小商小贩也都络绎不绝；在新浦街稍东北边一点的地方，还有一个“后街”，那里虽不及新浦街这般繁华，却也商业兴隆。
在后街旁边有一处空地，自清朝光绪年间开始，那里便成为了法场，及至民国时期，政府把它改造成了刑场。日本人来了后，仍沿用下去，在后街那枪毙“犯人”。
待穿过了新浦街、来到后街附近时，石柱忽然看到一浪人往刑场方向跑去，边跑边喊着：“日本人要在杀人场那塅杀人啦，快去看看！”
石柱本来是想在新浦街附近逛逛，看看有什么可买的，带些给自己老奶，现在遇着热闹了，他也就跟着人群朝刑场方向走去。
那刑场地方并不甚大，只见在主审位置的水泥地面上摆了一张桌子，铺着白色桌布，犹如盖在死人身上的白布一般。桌子上还放着两个茶杯-石柱估计这杯子也就是为了好看，等真杀人时，谁还能平心静气地喝着茶？刑场两侧还有几个警察在维持秩序，防止闲人靠近，此时两边已经围满了人群，甚至有人还爬上了电线杆。
不一会，“犯人”终于被从旁侧押了进来，竟是四个和尚，双手皆被反绑在身后。石柱一看，不禁脱口而出：“这不是‘海宁寺’的师傅们么！？他们怎么成了犯人了？？”
旁边的一个陌生人搭着石柱的话说道：“是啊，他们就是寺里的师傅，已经被游街示众好几天了，今天恐怕是要挨枪毙了！唉，狗日的日本人！”
“这位大哥，这到底怎回事啊？寺里的住持仁芳法师呢？现在在哪了？”石柱疑惑地问道。
“大青年，你是不晓得啊，自打日本人来了后，无恶不作。‘海宁寺’的师傅们就用香油钱买了些枪支弹药，组了个游击队，专门在山上跟日本人打游击。上个月，正好在七月半前一天，日本人带着大队人马攻上了云台山，到寺里要这些和尚交出游击队。仁芳法师不肯，当时就被鬼子戳死了......”
“是呀，是呀！我还听说法师到死了，都没有倒下去，一直站在那，双手还是合在一块堆的！”这时旁边一位岁数稍大的人插了句话。
刚刚那个陌生人则继续说道：“后来寺里和尚都挨抓走了，日本人还放火烧了庙里不少地方。听说路上跑了几个和尚，到最后，日本鬼子只抓到这四个师傅。你看他们挨日本人打得，都不成样子了！不过他们都不是孬种，任啥也没交代游击队的事，日本人气疯了，把他们游街示众了好几天，这不，今天把他们带到刑场，准备枪毙了！真是可恨啊！”
周边的人皆附和着：“哪个说不是啊！这年头，好人落到这下场！绝种日本鬼子！”
听到这，石柱也大概知道了事情的经过，他这才明白去年腊月跟着小妗到海宁寺进香时，为何仁芳法师要对他们说“今日一别，应是永别”这一番话，想必这些将成佛之人应有预知后事的本领吧。
就在这时，几位长官慢悠悠地进了场，就坐在监斩台上。
左边坐着的是位胖官员，穿着一身长袍马褂；旁边坐着的则是个日本军官，像是个监斩官-这人石柱一下就认了出来，正是打伤祝怀庆的刚奇秀仲，也正是他带着日本人和伪军上云台山去剿灭游击队的。这两人身后还站着几个日本士兵。
石柱此时攥紧了拳头，真想上去宰了这个小鬼子，可这里并非火车车顶，他面对的也不是一个敌人，双拳难敌四手、好汉不吃眼前亏，这种想法也只能是想想罢了！
不一会，刚奇左手一挥，旁边站着的一个人便会意地向他点头哈腰一番，随即走到了前面，对围观的人挥一挥手，说道：“大家静一静！今天我们在刑场对‘海宁寺’四位僧人执行死刑，他们勾结山民对抗皇军、窝藏游击分子，拒不交代，罪大恶极，......”
听到这，石柱实在感觉痛心，这些鬼子完全是颠倒黑白，正义的反抗者竟成了罪犯，而侵略者却以审判者自居？更不齿的是，诸多中国人居然成了汉奸、走狗，成了日本人的帮凶！
至于站在台前的那人中间说了什么话，石柱也无心再听，只最后听到：“......，这四位僧人分别是：隆刚、德选、绝瑄、仁益！宣读完毕！”
随即，看热闹的人群中又爆发出吵吵嚷嚷的声音。
不一会，那个胖官员从怀中掏出一块表，看了看时间，便转向刚奇说了一番话，刚奇随即点了点头。得了允许，那个胖官员便对站着的那人喊到：“开始行刑！”
“准备行刑！预备......”
这时，看客中胆小的便扭过头去，大人会挡住小孩的眼睛，也有些上了年纪的，眼里噙着泪水。而石柱不曾相信的是，坐在台上的刚奇竟真端起了茶杯，掀开杯盖，轻轻吹一吹，神态自若地品起了茶，仿佛眼面前将要发生的事情皆如平常一般，死几个人对他来说只是家常便饭！
“放！”
几声枪响过后，四位僧人便倒在了地上。
石柱并没有看到有绿林好汉前来劫法场，也没有听到谁大喊一声“枪下留人”，而后宣读赦免“犯人”的“圣旨”，当然，他本人对此也无能为力。此刻他感觉在这些枪面前，自己纵有千般万般抱负，也只不过沦为普通的一个看客而已，虽未至于麻木不仁，但除了憎恨、惋惜，又能做得了什么？
不久，人群散去，街道又恢复了繁华。
四位僧人的尸体则被拖走，挂在了海州朐阳门上示众，试图以儆效尤。到了夜里，不知谁人悄悄将尸体收了去，掩埋在无人知晓的地方。
行刑过后，石柱又逛了一小会街，买了点东西，一路拎着，到下傍晚时，终于回到了家。
见石柱回来了，石裕氏高兴得不得了：“柱子，你总算回来了！怪不成正才送你罗二奶回去时，树上喜鹊一直在叫！我天天都盼着你，回来就好，回来就好！累坏了吧？快，坐下歇歇，喝点水！”
石柱一边大口喝水一边说：“俺老奶，我也想你啊！我给你带了点东西，你瞧瞧！还有，路上收了个小狮狗，给带回家来了！”
石裕氏对桌上的东西正眼都不瞧，而是抱起了小狗，又生气又高兴地说：“你这孩子，回就回来了，尽瞎买东西！这小狮狗倒不错，跟皇宫里养的挺像，搁家养着正好！”
“皇宫？”石柱听说这，疑惑地问道。
“哦，没啥！柱子，你先歇歇吧，我去给你弄饭！”
到了晚上，石柱就把去东北这一路上的经历给他老奶讲了一遍，当然，他怕老奶担心，并没有跟她讲自己在海上遭遇日本鬼子以及掉到海里的诸多事情，只是轻描淡写地说自己在船上得了伤风，多亏船上的医生救了他。此外，刺杀刘伏龙未遂、被日本人吊了三天三夜这件事，石柱也没有全讲出来，只是说刺杀刘伏龙时受了点伤。
纵使这样，石裕氏都为自己的孙子捏了把汗，“柱子，你看看，这些事情想想都有些后怕！我就你这么个孙子，石家就你这一根血脉了，万一有个三长两短的，我可咋交代啊！”
当石柱讲到在长春遇见有人潜入（伪）满洲国皇宫欲行刺溥仪皇帝时，石裕氏问了句：“柱子，这满洲的溥仪皇帝，是不是就是原本的大清皇帝啊？”
“是的，不过现在不叫大清了，而且溥仪只是一个傀儡皇帝，背后的日本人说了才算！”
“那要是日本人还在中国，这（伪）满洲国就不会死了？”
“可能是吧，反正这个我也不懂，都跟棋子一样，说不定哪天日本人就把它给丢了！”
石柱不知道奶奶为何对此事感兴趣，再加之刚刚她提到了皇宫，总感觉她身上还有很多自己不晓得的事情。不过这么多年来，奶奶一直都没说，自然有她的道理，石柱便没有追问。
默然良久，石裕氏方才回过神来问：“柱子，这次回来，你有什么打算？”
“我先在家歇几天，过后打算去找俺小舅，他上回说帮我到板浦醋厂找个差事做做。要是说好了，我就在醋厂做事，离家近一点，没事就能经常回来看看您！”
“嗯，这样挺好的！不过你带回来的这个小家伙就没法跟着你了，正好跟我留在家里！”
“俺老奶，还没跟你说，我给它起了个名字，叫‘金毛’，通人性，一路上可帮了我不少忙！”随后，石柱就从认识金毛开始，讲了很多它的英勇事迹，石裕氏越听越喜欢这个小家伙，不住地摸它的头。
聊完了自己的事后，石柱便问：“俺老奶，我去东北这段时间，家里有没有什么事情啊？”
“唉！你走之前那些事情你都知道了，鬼子在别的村杀了不少人，干尽了坏事，后来听说在板浦、伊芦还有大伊山，很多地方都去抢东西，不少人都给杀了！不过游击队也没少给日本人和二狗子颜色看！咱村小日本暂时还没来，估计迟早都躲不过，现在每个人心里都害怕，不少大姑娘把头发剪了，脸也抹点灰，装扮成小伙模样。也有不少人想逃出去，可现在半个中国都是日本的，又能逃到哪里去呢？......”
“是啊，这就是政府无能，害得我们老百姓受罪啊！国民政府早就该垮台了，换个人来做！”
“能换谁呢？换了谁还不都一样！国家积弊太深，打大清朝就开始了，不是一天两天的事情，想赶走日本人可不容易啊！”说完，石裕氏便深叹一口气，然后拿起针锥，把灯芯拨了拨。
石柱则说道：“谁要是坚决打日本鬼子，就该给谁来坐这江山，只要中国人团结起来对付日本人，迟早会把他们赶出去。我在东北看到抗联那些人，他们可是真心抗战的，我听他们说，大多是共产党的军队，我看，这天下要是归共产党管，肯定比国军强！”
祖孙两人又聊到前些日子庄上曹家娶媳妇，被人抢了亲，后来曹家全族出动，又把新娘给抢了回来，等等等等，不知不觉就到了深夜。
隔了一天，石柱去看望了张半仙，虽然张半仙只是他很多年前的小学先生，但石柱向来对他比较尊敬，除了张先生渊博的学识之外，石柱最喜欢的就是听他讲那些自己所不知道的事情，虽然有些事情他并不敢与张先生苟同。
石柱知道张半仙的孙子大毛也在家，特意带了些饼干并几块糖给他。大毛这会个子也蹿高了许多，得了好东西，立马开心地躲到一旁吃了起来。
张半仙如今虽已五十五岁，但除了些小毛病外，身体还算硬朗。看到石柱来看他，心里更是高兴，一边摇着芭扇，一边招呼石柱坐下来，随后便抄起烟袋，准备过把烟瘾。
嘘寒问暖一番后，石柱便问了问张先生对时局的看法。
听到这个问题，张半仙一改此前罕言寡语之风格，话匣子好似瞬间打了开来：“要说这小鬼子，还得同德国鬼子放在一块堆来讲，两个国家狼狈为奸，互相勾结、打气，必须要把两个国家都打垮了才行！德国鬼子在欧洲已经露出獠牙了，不断对外侵略，英国和法国已经对德国宣战，但这远远不够，想要彻底打败德国，必须要超级大国苏联参加才行！”
张半仙抽了口烟，继续说道：“再看日本鬼子，本弹丸*****匮乏，现在妄图称霸亚洲，但是战线拉得太长了，我相信，虽然国民政府暂时丢弃了部分国土，但是国军完全有能力拖垮日本鬼子，最终取得胜利！不过，要是北边的苏联能在这个时候帮咱们一把，可能会早些把日本鬼子赶出去！”
“老毛子不是正在和小鬼子打仗么？”石柱说。
“话是这么说，不过老毛子和小鬼子在哈拉哈河打仗并不是为了我们国家，而是为了它自身利益，这同去年他们在张鼓峰打的那仗一样的。我估计这仗结束后，苏联还是不会对小日本宣战的，现在中国还得靠自己，靠国军！”
“不过张先生，我还是有些怀疑国军，很多时候，他们不是被打败的，而是不战而逃！而且，现在大敌当前，他们居然还要打击共产党的军队！”
张半仙又是吧嗒吧嗒抽了两口烟，说：“是呀，这个节骨眼上，国军不团结共军一致对外也就罢了，但不应该打击共军呀！毕竟共产党是真心抗日的，我可是听说了他们的很多好呀！”这还是石柱破天荒第一次听张半仙这么夸共产党，要知道，此前他可是一直瞧不起共产党的，甚至还喜欢称之为“匪”。
聊了一会，不觉天已近午，这时张半仙的小儿媳张祝氏也回来了，看到石柱在，便说：“柱子，今晌就留家吃晌饭吧，我给弄去！”
石柱知道各人家都不容易，留下吃饭多有不便，就说道：“小姨，不麻烦了，我就是很长时间没来了，今天在家，过来看看的，坐一会就回去，俺老奶还在家等我了！”听罢，张祝氏也便没有强留，只是喊大毛帮忙抱些柴禾过来。石柱又呆了一会，便回了家。
这两天石柱最好的玩伴罗二荠没在家，和村里人到外面做工去了，石柱在家实在无聊，便拿了个瓷盆和小筐，到村头小河里逮鱼玩。不一会，便有不少小孩过来凑热闹，还有的索性就下河一起摸起来。摸得正欢时，柳山秀忽然冒了出来，到石柱跟前说：“柱子哥，你回来了啊！”
见柳山秀来了，石柱便洗洗手上了岸，对小喽啰们说道：“你们先摸着，我上来歇歇！”而后便和柳山秀打趣到：“吆，妹子长得越来越水灵了呀！”
柳山秀见状，便轻轻地掐了石柱一下，娇羞地说了声“讨厌”，石柱也并不生气，问道：“你不念书了，在家里有什么打算？”
柳山秀撅着嘴巴，无奈地说：“我还能有啥打算啊，俺哒、俺妈都逼着我快点嫁人，天天都不让我出门，说女孩子家的整天抛头露面的不好；听说你回来了，我还是偷偷跑出来的！”
“你哒打算把你许配给谁呀？”
“俺哒要俺嫁给丁发财！”柳山秀说这话时低着头，声音也很小。
“那不挺好的么！门当户对的，他家里条件也好！”
“好什么好啊，我可是从小就不喜欢他，仗着家里有些钱，就蛮横无礼、欺软怕硬，将来指定没出息。他家条件是好，我又不稀罕，嫁人又不是嫁给钱的！”
“那你想嫁给谁呀？”
“柱子哥，你真讨厌！自己想吧！”说完，柳山秀便起了身，本想再掐下石柱，手却缩了回来，“我得回去了，不然被俺哒发现，又得骂死我！”看着柳山秀渐渐远去的背影，石柱只能苦苦一笑，就又下河逮鱼去了。
第二天便是秋分时节，石柱打算前往港口找祝广连，谈谈去醋厂的事情。他先到祝庄看了看自己的舅奶，她精神头比冬天时候好了不少，明显少了些咳嗽。而后，他又到祝怀庆那坐了坐，他们一家人都挺好的，听说春桃已经怀了快三个月了，石柱真为他们高兴。
石柱舅奶祝董氏半开玩笑地问石柱说：“柱子，你看我这孙子明年开春就要当爹了，你这外孙子也得抓抓紧啊，啥时给我抱上外重孙子！”
石柱说：“俺舅奶，还早着呢，你外孙现在媳妇还没找呢！”
“女孩子还不是现成的啊！咱祝庄就有不少，你看好了谁，我给你说媒去！”
众人欢笑之后，石柱也有些不好意思了：“俺舅奶，你就别拿我打趣了！我还要去趟俺小舅那，找他有些事情，这就走了，你要注意身体啊！”
石柱离开祝庄便紧赶慢赶，到了“广连商行”时，天都快黑了。
祝广连见石柱来了，甚是高兴，赶紧让胡妈多准备几个菜，晚上要和石柱单独喝几杯。舅甥两人已好些日子未见面，席间相谈甚欢，石柱将去东北一路上的事情对祝广连细细说了一遍，还特地关照祝广连，不要对他老奶讲那几件危险的经历，免得老人家担心。
至于商行这边情况，祝广连也着实讲了不少：
日本人打来后，就把原来的连云市政厅作为办公地点。自打商行帮日本人运送货物，每天的业务量倒是多了不少，日本人也没怎么插手商行的日常事务，只是祝广连觉得帮日本人办事，心里面着实不是滋味，可又能怎么办呢？
石柱原先手底下的那八个人，除了祝怀庆外，只有卢大，徐捠、徐捳两兄弟和李宝留了下来；张林本来也想留下的，只是他父亲老张头不愿儿子与日本人有瓜葛，便悄悄地让他投了八路军打日本鬼子；张允升另谋生路去了；最可怜的要数尚大脚，本来又回到港口上打打零工，没成想被日本人强拉去了“十三道房”，被迫替日本人做苦工，那里真是个地狱，拿人不当人，跟个牲口一样，一旦被扔进去了，还不知道能不能活着出来......
祝广连知道石柱此次是为了去板浦醋厂的事而来，因此特地和他说：“......，说起来，板浦汪家和咱们祝家还有些瓜葛-你舅奶的弟媳妇，也就是我的三妗，和汪老爷夫人的大嫂是亲姊妹，以前走亲戚时常听三妗提到他们。后来，我在商场上打交道的人多了，也便认识了汪老爷。”
说到这，祝广连和石柱又干了一小杯，吃口菜，继续说道：“去年日本人打海州前，派飞机炸了好几次板浦，醋厂也受到了波及，被迫停产一段时间，之后才又慢慢恢复了生产。日本人来了后，醋厂工人流失了不少，汪老爷就想找个做事踏实、勤快，又有些身手的人给他押送材料和货物，于是我把你推荐给了他。汪老爷听了自然也很高兴，跟我说随时可以把你带去给他瞧瞧。”
祝广连继续说：“事不宜迟，明天我就带你去醋厂，拜访汪老爷。正好大后天就是八月半，这次回去，我刚好可以在祝庄过中秋！待会你早些睡觉，我们明早天不亮就出发......”
舅甥两人阔别重逢之后虽万分高兴，但他们都是久经沙场之人，特别是遇着重要事情并不敢贪杯，两人便没有多饮，喝尽兴后即撤了桌。
祝广连又对石柱说：“柱子，晚上你还睡原来那屋，一直替你留着了。今天走这么远的路，估计你也躟了，洗洗早点睡，明早去板浦，还得你来赶马车。我现在去找你沈大爹有些事情，明早叫你。”
“嗯，俺小舅，知道了。你也早点休息！”说完，石柱便歇息去了。
祝广连则去找沈从汧，交代一下，快到中秋了，该给的工钱要全部结清，好给工人过节，该要的账款尽快催催，再把库存盘一盘。两人又一起拟了份送礼的清单，忙停当后，祝广连方才睡下。
第二天天还没亮，祝广连就把石柱叫醒，又特地让带了两盒“冠生園”豆沙月饼送与汪老爷-他知道汪老爷家不缺什么，但有求于人，两手空空而去并不好，倘若带的礼物太重，只怕人家不肯收，反而尴尬，因此，乘着中秋送两盒本地难得的月饼，可谓是恰到好处。
随即，石柱赶着马车，一溜烟地往板浦方向驶去。
