当日午饭刚过，厉王侧妃有了身孕的消息已经在京城各大世族中传来，一些举棋不定的中立世族终于有了决断，可孩子尚未出生，不知道是男或是女，但好歹有了身孕，也就有了保障，在中立的线上也就往杜恪辰的一边倾斜。有几家往鲁国公府和户部尚书府送了书信，表示各自的态度。倘若钱若水一举得男，将会全力支持厉王登基的允诺也传到了今上的耳朵里。
今上连夜召见裴江，裴江也是焦头烂额，他的党羽从午后就聚到汝南侯府，就此事商议了半日，仍就没有应对之策。皇后至今无子，已成了裴党的一大隐忧，沈礼京也曾与他私下深谈过，可今上的固执无人可撼，皇后依然故我，与今上貌合神离。
想要废后另立，不是难事，难的是皇后的母家齐国公手中的征北军。今上为了讨好她，登基以来对征北军诸多优待，在军费和粮草上一向是予以优待，允许齐国公自行扩军，为祁艳坐稳中宫之位提供了坚实的后盾。想废祁艳，就要先卸掉齐国公的兵权。
可是齐国公统领征北军，如同杜恪辰之于镇西军，都是神祇一般的存在。可开春鲜卑慕容侵袭北境，兵强马壮的征北军竟不堪一击，传闻齐国公病入膏肓，不久于人世。
裴江看到了一丝希望，可今上对皇后已到了一种偏执的地步。更让他震怒的是祁艳的态度，她竟亲手赐死了被今上醉后临幸的宫女。而这名宫女是沈家的人，沈家与祁艳已到了不共戴天的地步。
这也是今上为何只召见他，而不召沈礼京的原因。
他可以预见，只要沈礼京一站在今上面前，第一件事情肯定是废后再立。皇后失德，已是朝中人尽皆知，可今上一意相护，人人缄默，不敢触其逆鳞。
而今，钱若水有孕，将会是皇家第一个子嗣，无论男女都备受瞩目。
裴江已经不能忍受今上对祁艳的偏袒，若说皇后贤良淑德也就罢了，可她行事恶劣，手段残忍，已不足以母仪天下。
“请陛下废后另立，储君乃是国本，陛下三思。”
今上头痛莫名，“若是朕绝不废后呢？”
“请陛下重开后宫，广选秀女进京，延绵子嗣。”裴江痛心疾首，一个好的君主应该为了江山社稷抛却个人的福祉，而他却为了一个不贤不良的女子，而置天下百姓于不顾。皇后可以不废，但子嗣不能不要。
“朕答应过皇后，这一生只会娶她一人。”今上渐感无力，杜恪辰的到来给他带来无穷的压力，时时刻刻都在提醒着他，他的天下是偷来的，他不配得到这个江山。
“那是寻常人家夫妻的戏言，陛下是九五之尊，爱重皇后之心固然可敬。可陛下也不要忘了，您生在帝王之家，寻常人家尚且需要传宗接代，帝王之家更是缺不得传承的子嗣。”裴江言下之意，是在说他不配当这个天下。
可今上没有心思计较他话中的不满，“后日万寿节宫中饮宴，朕要把钱氏留在宫中，你尽量稳住朝臣，不要引起不必要的乱了，朕会让简飒暗中帮你。”
“陛下这是何意？”裴江深觉蹊跷，“难道陛下是想让钱氏……”
今上没有回答，只是冷冷一笑。
裴江感觉颈后一凉，“陛下，万万不可啊。若是钱氏生出好歹，四十万镇西军压境，那可是……”
“裴江，你的话太多了，朕的旨意你还哪违抗不成？”今上一脸的暴戾，“皇后，朕是不会废的，后宫，朕也是不会开的。但子嗣，只要是姓杜的，就可以了，不是吗？”
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万寿节，为庆祝今上万寿无疆，当日百官朝贺，宴设上林苑，朝中五品以上官员出席，各地进京藩王亦同在列。钱若水本是没有资格进宫，但太后开恩，念她千里迢迢入京侍疾，孝心可嘉，准其与厉王妃萧云卿一同入宫。
她与外命妇们坐在一处，都是往日的相识，彼此也没有忌讳，纷纷询问起她的孕症，倒把萧云卿冷落在旁。萧云卿在京城的贵女圈没有人脉，人人都欺她寒门出身，且她为人高傲，不易接近，就更加没有人愿意主动结交。
萧云卿的母亲前年病逝，如今入得了宫的是萧朗元新娶的填房董氏，也是出身世家的旁支，萧云卿是主动求嫁，失了脸面，至今仍被人津津乐道，这位继母进门后，对她亦是不假辞色，从不主动与她攀谈。她回京后，只回过一趟娘亲，继母董氏对她始终都带着鄙夷的笑意。
现下，她坐在外命妇之外，人单影只，受尽了冷遇。
钱若水同情地看着她，可也仅仅是一闪而过的念头。在京城的贵女圈中，同情是加不了分，每家都曾出过位居人臣的能人，无人拿出来炫耀。这也是世家的立家之本，而萧家没有家底，她又爱端着，自然融入不了这个圈子。
开席之后，太后差人来请钱若水，钱若水落落大方地上前请安。
“哀家听说你有身孕了，特地请了太医院的医正给你把个平安脉。”太后笑容可掬，可落在钱若水的眼中却是冰冷的寒意。
她伸出手，医正在她手腕处盖了一条锦帕，认真地切脉。
太后这是怕她以假乱真，想要证实她怀孕的真实性。
少时，皇后也过来了，正好医正诊完，在向太后回话，祁艳听了个大概，目光冷嗖嗖地砸在钱若水身上，最后停在她的小腹处，若是她的目光可以杀人的话，钱若水已死了千万次。
“今日是个大喜的日子，杜家终于有后的，哀家以后见到先帝，也能对他有个交代了。”太后握住钱若水的手，“你如今有了身子，就不要再回凉州了，西北苦寒，且路途奔波，不适宜居住，你就暂且留在宫里安胎。”
“太后言重了，妾身没有那么娇弱，也习惯了西北的生活，而且……”她瞥了祁艳一眼，娇羞地垂眸，“没有殿下在身边，妾身会睡不着的。”
太后僵硬地笑着，“这可不行，辰儿是个粗人，万一弄伤了你，可就不好了。你就留下来，辰儿要是有意见，让他来找我。”
这是想强行把她留下的意思吗？
“回太后，妾身不愿意留在宫里。”她可不想半推半就，就此留在宫中，成了要胁杜恪辰的人质，“母妃还在西北，她会照顾好妾身，太后不必担心。”
“柳姐姐怎么会照顾人呢，她向来娇惯，十指不沾阳春水，怎么会照顾你。”沈太后已下定决心要把她扣下，不会给她拒绝的借口。
“可妾身就是不愿意留下，太后这是要强行留下妾身吗？”钱若水的声音抬高，足以让殿内的每个人都听到。
喧嚣声渐止，外命妇们朝沈太后的方向望过去，在等着她的回答，个个目光灼灼，似乎只要沈太后回答是的话，就会有人站出来替钱若水说话。
钱若水怀了身孕，已经不是秘密。太后要强留她，其用心昭然若揭。
太后骑虎难下，涨红的脸神情尴尬。
这时，祁艳走了出来，“母后无须多虑，本宫刚问医正要了一些安胎的丸药，给钱侧妃好好地补一补。西北荒凉贫脊，不像京城物产丰富，本宫让医正从准备一些丸药，给钱侧妃带着去西北便是。”
钱若水正要开口拒绝，被祁艳堵了回去，“钱侧妃这是不给本宫面子，以为本宫会在众目睽睽之下害你不成？”
钱若水接过备好的丸药，勾唇浅笑，“皇后的恩赐是妾身的荣光，只是妾身向来对丸药过敏，怕是要拒绝皇后的好意了。”
“你……”祁艳先发制人，已经不容她再推托，可钱若水却是抱着鱼死网破的决心，决不给太后和祁艳有害她的机会。
“皇后不要把自己说得那般高尚，妾身有了身孕之后，皇后的日子倍加艰难，怎么会对妾身主动示好。”钱若水不怕把窗户纸捅破，那些表面的平和她并不需要，暗箭易躲，可明枪却只能生受，她就是要让祁艳连明枪都使不出来，“妾身此番进宫，宫中的一应赏赐，不会碰分毫。而皇后您的赏赐，妾身更要敬而远之。”
“好你个钱若水，你竟敢枉加惴度本宫，对本宫、对太后不敬！”祁艳大怒，指着她的鼻子大怒，“不要仗着你有身孕，就以为本宫不敢责罚你，来人……”
钱若水冷笑，“皇后这是还要罚妾身？”
“本宫若是罚你，你敢反抗不成？”祁艳恨之入骨，上次在含元殿她讨不到半点便宜，如今在外命妇面前，她更是不留颜面，她若是继续被她压制，她这个皇后日后岂不是受尽耻笑。
“皇后。”太后不得不出言制止祁艳的不当言行，“钱侧妃有孕在身，脾性难免乖张，哀家念她为皇家延绵子嗣，赦她无罪。”
“责罚可免，可本宫的赏赐，她还敢拒绝吗？”祁艳咄咄相逼，“你能拒绝本宫，可你敢拒绝今上吗？”
祁艳用力扣住钱若水的胳膊，把她从殿内拖出，往大典的两仪殿走去，“钱若水，你想不想知道，本宫想你死，厉王殿下会不会保你？”
