柳太后病了，病得很突然，胸口发闷，喘不上气来。杜恪辰刚见完朝臣，柳嬷嬷就来禀告。钱若水听罢之后，面容依旧，笑意不改。柳太后撑到今日才病，也委实沉得住气。
杜恪辰登基后，自然是奉她为太后，就算二人曾经有过嫌隙，毕竟是母子。且当年杜恪辰因被废帝抄家，在凉州的柳太后也未能幸免，被凉州刺史押解进京，一路上吃了许多的苦，被朝臣们奉为典范。
柳太后年事已高，有些病痛是难免的，可这一次病得十分蹊跷，太医们均是束手无策。柳嬷嬷这才道出多年前的隐情，因废帝夺位，为了防止今上自凉州发兵，在柳太后身上下了蛊毒，借此牵制今上。虽然多年前的蛊毒已清，但毕竟留下了后遗症，时常会胸口发闷，头痛难忍，躺上数天之后会有缓解，但太后年数渐长，对于这些伤痛也有些难以忍受。
是以，柳太后为今上做出的这番牺牲，被言官们大肆宣扬，当为天下母爱之典范。
钱若水在含元殿听罢，微微一扬眉，“太后这些年倒是有些长进了，知道什么是人言可畏。”
秋蝉是早年钱忠英送进宫的眼线，钱若水回宫后便把她调进含元殿，一来有了自己人，才不致于无人可用，二来秋蝉为人机灵，在宫中多年，能最快得到各宫的情报。这对钱若水而言，是十分需要的。
“奴婢听说，这些都是萧贤妃给太后出的主意。”
“萧朗元和镇西旧部闹翻了，他唯一能争取的就是太后和太后的母家。有太后这尊大佛，他自然能占有一席之地，但是想把萧云卿捧上后位，他这是痴人说梦。就算如今太后声望日高，已有压我一头之势，可陛下与她虽是母子，可嫌隙早生。”钱若水也不忙着去素馨宫侍疾，她之前一直没有去请安，如今在太后病中却殷勤走动，这不是把话柄往外送，平白让人有了数落她的由头。
“那娘娘说要怎么办？”这好不容易才把钱若水为今上牺牲奉献的形象树立起来，却被柳太后给压了下去。
钱若水眸光微动，“你吩咐下去，就说太后体弱，不宜喧哗，今年的年夜饭取消，各宫各自守岁，为太后祈福。”
“可如此一来，皇上必要留在太后宫中守岁。”这是钱若水新立的第一年，若是杜恪辰不能与皇后一道过年，这怕是要让说闲话。看太后这架式，也不能与钱若水和平共处，自然是不会让她进素馨宫的。
“他留在素馨宫倒是无妨，只要太后想要今上见的人，都不会出现，那就好了。”钱若水还不明白柳太后的心思，她无非就是想让萧云卿和高敏能在杜恪辰跟前露个脸，若是因此有宠，就是她的倚仗。
可柳太后委实是不够了解他的儿子，这么多年了，她就算以前不了解，杜恪辰登基之后，她也该看得清楚了，却还要做这些画蛇添足之事。
以往杜恪辰在厉王府中，可以与母亲势如水火，不相往来，可在宫里却是不能够的。柳太后就算不曾为他做出过牺牲，她总归还是今上的生母，若是落得不孝之名，那些御史言官的一人一口唾沫，就能把他给淹了。而且，杜恪辰是弑兄夺位，已是有悖伦常，若是再与母亲生份，只怕朝臣们又有了新的借口抹黑他。
说到底，杜恪辰这个帝位虽说是名正言顺地夺回，可毕竟过程过于凶残，连弑二兄已是他这一生最大的污点，已经不能再有失误。
于是，杜恪辰便在素馨宫留到第二日的天亮。因是除夕，宗庙祭拜事宜都需要他的出现。他一夜未眠，连片刻休息的时辰都没有，便穿着笨重的朝服，里三层外三层，虽然没有甲衣的重量，但穿上一整日也是让他累得脸色微白。
从太庙回来，钱若水立刻见缝插针给他送了准备好的点心，杜恪辰无奈地冲她一笑，掩于袖中的手紧紧地握住她。
“快些吃吧，到了素馨宫，只怕太后还是不醒，你又不能用膳。”钱若水趁着他更衣的空档进来，早已做好被朝臣数落的准备，横竖她这个奸妃之名是摘不干净了，索性也就任由他去。她在意的永远只有一个杜恪辰，就算那个人是他的母亲，也没有资格折磨他。
杜恪辰拿了一小块的糖饼，大小正好可以一口吃下，他心中微暖，知道这是钱若水为了便于他最快进食特地准备的，对她的歉意更深，“今晚可能不能陪你和平安守岁了。”
“一家人就该在一起守岁，你放心去吧，人不在一起，心也是在一起的。”钱若水替他整理衣襟。
“可母后这般……”杜恪辰怎么不了解自己的母亲，这场病究竟是因何而起，他心中是再明白不过了。
钱若水截住他的话，“她爱折腾的性子也不是一天两天了，由她高兴吧。”
杜恪辰叹了一口气，接着走来祭祀的程序，便又去了素馨宫。
柳太后仍是未醒，面色惨白地躺在榻上，唇色比他离开时又白了几分，殿中的熏香也换了，比之前浓烈，空气中杂夹着一丝奇怪的味道。
“谁来过？”杜恪辰问。
柳嬷嬷道：“先前太医来过，陛下去了太庙，太后有些不大好，奴婢便请了太医。太医开了新的方子，奴婢方喂太后喝下。”
杜恪辰挥手示意她离开，重又坐在柳太后的榻前，往火盆里新添了数块木炭，毕剥声声，火势正盛。
“今儿是除夕，母后是想一直躺在榻上不成？”杜恪辰没有看她，伸长手烤火，“母后想要这个年不好过，尽管和儿子说一声，儿子一定让六宫连丝竹声都没有，更不必说鲜艳的朝服。想折腾儿子，儿子受着也就是了，再苦再累，儿子也不会多言一句。只是，在您的眼中，儿子从来就不算是您的儿子，只是您在先帝跟前争宠的工具，因为其他皇子的不出众，您也就一生顺遂。到了凉州，您身为蛊毒，儿子定然要在跟前伺候，为了儿子，您是吃了不少的苦头，养尊处优的您在西北苦寒之地也受了不少的委屈。如今儿子贵为天子，已经给了您天下无上的尊荣，您却还想着折腾儿子。自儿子从灵隐回来，一刻也没有休息，一早便去了太庙，又是马不停蹄地赶回来，可看到的却是这一番被掩饰之后的假象。儿子不知道，母后是有多恨儿子，才会如此折腾于朕。”
杜恪辰并没有动怒，语气淡定从容，如同在闲话家常一般，却字字敲在柳太后的心坎上。可她不敢醒，也不能醒，这一动就是全盘皆输。只要她不承认自己是装病，杜恪辰就不能放着她不管，就不能和钱若水那个贱人出双入对。
“这桂花鸭吃着是香，可偷吃的时候，可要记得擦嘴，脂粉涂得太浓，也不一定可以掩盖住痕迹。”杜恪辰的唇边掠过一抹凉薄的笑意，“倘若母后想要一直躺着，朕也没有话想说的，你想整个宫里都不好过，也好办。先前朕与皇后不在宫里，母后却病危至此，这素馨宫上下自然是脱不了干系，还有这些时日到您这请安的嫔妃也有摘不掉的嫌疑。朕为母病心急如焚，下旨除掉谋害太后的一干人等，也不是什么难事。”
柳太后仍是不动。
“这些人的性命对母后来说，到底算什么？”杜恪辰收了手敛于袖中，“可您多年礼佛，连这点慈悲心肠都没有，这往后谁还敢在素馨宫服侍您？朕这道旨意下去，也不知道会有多少人背主弃义，在生死面前，人性永远都是最丑陋的。这话要是传开了……”
柳太后终于动了动眉心，呻吟一声慢慢睁开眼睛，看到杜恪辰的时候，装出惊恐的模样，“辰儿，真的是辰儿吗？”
杜恪辰笑了起来，“母后醒了？”
这戏还是要唱下去的，否则就不像了。
然而，柳太后这一醒，各宫的嫔妃又开始蠢蠢欲动，尤其是萧云卿和高敏，先前的计划就是把杜恪辰留在素馨宫，再由她们去勾引杜恪辰。依太后的意思，这个世上没有不偷腥的猫。杜恪辰之前是想不开，对于钱若水过于执着，如今她已经回来，他的心结也开了，自然也就不会再如从前那般牵肠挂肚，这宫里的女子各有各的美好，只要他是一个正常男人，就没有往外拒的理，就算他不想，后宫也有很多的法子让他来者不拒。
听到太后醒了，第一个赶到素馨宫的是萧云卿。可她却没有见到柳太后的机会，因为素馨宫外都是杜恪辰的人。太后初愈，最忌吵闹嘈杂，任何人不得探视。
柳太后因此急火攻心，这次是真的病了，却不敢再传太医。
杜恪辰安安生生地与钱若水、平安一起守岁，殿内虽然冷清，却是第一次一家三口一起守岁，这个中的意义不言自明。
然而，元月初一的请安，太后却让钱若水吃尽了苦头。
