杜恪辰无法再与她呆在一处，她总是絮絮叨叨地，如同交代后事一般，让他心生惶恐。施姜葳给他的信心，都远不足钱若水一句“我要是不在了……”。
其实他也不能确定施姜葳是否能解她身上之毒，他总说会有法子，每隔一段日子都会施针减缓她的痛苦，可就是没有完全根源。
钱若水除了脸色差些，身子重些，其他与常人无异。除了在出云山庄骑马时昏厥，便再也没见过她毒发的样子。杜恪辰总是在想，所谓的蛊毒未清，不过就是施姜葳当年的危言耸听罢了，而钱若水有了身子，脉象不稳，他也会有诊错的事情。想来，钱若水并没有未清的余毒，可能施姜葳有求于他。
带着这样的心情，杜恪辰再一次踏进施姜葳的住处。
施姜葳正与小九在研制经络图，见他进来俱是一惊，随即上前，垂首静默。
在景德宫，杜恪辰免了他们的虚礼，也没有外人在，多了这些繁文缛节，倒是更让人烦心。
“说吧，你到底想要什么，尽管提出来。”关心则乱，这样的话若是往日，杜恪辰是绝不会说出口的。他向来不会打没有把握的仗，大敌当敌，粮草、马匹、军械，都是一丝不乱的人，这下却全然没有心思细细思量。他想到的，只是他心爱的女子不久于人世，他不能坐以待毙，尽他所能也要把她留下来，就算是一日，也好过从此阴阳两隔。
施姜葳却不敢轻易承诺，金山银山也要有命享受，若是钱若水因此丧命，他不敢保证杜恪辰会放过他，毕竟当年这蛊毒是他亲手研制的。
“变数有很多。”小九见老爹不开口，她只好硬着头皮解释。
“她只能活着。”
施姜葳眼皮一跳，却不敢接话，暗中给小九使了个眼色，不让她再贸然出口。
小九默默地退后，终是不忍去看那个伟岸男子眼中的悲伤……
“老爹，真的没法救吗？”杜恪辰走后，小九偷偷问她爹。事实上，她一直不敢问，怕得到的答案是肯定的。她没有所谓的医者父母心，自学医起亲历了太多的生死，已经失去常人该有的悲悯。可她与钱若水相处数月，很难看着她在面前死去而无动于衷。
施姜葳拍拍她的肩膀，“不到最后一刻，老爹也不敢保证。”
她爹向来自负，倘若他说不能治，必是治不好了，而除了他，旁人也不见得能治。
“但是，也不必绝望，兴许会有转机。”
小九讨厌这样模棱两可的答案，比直接判定无药可医更让人抓耳挠腮，身心俱疲。抱着希望，可前方却是黑暗无边，唯盼那一点光亮降临，却是渺茫。
*
冉续在西北守了近一年，边境安稳，无仗可打，每日练兵也比在茶马互市为了绳头小利而斤斤计较强上不知百倍。他天生就是领兵打仗的料，除了打仗，他还真是什么都不会。钱若水让他在茶马互市做着马匹的生意，他的马虽然是最好的，可是却卖不出最好的价钱，总要被她一顿数落。可他性子就是如此，直爽豪气，就算之前被齐国公利用，也是存着报恩的心思，但他与杜恪辰的恩怨，他只能堂堂正正地在战场上赢他。可是杜恪辰登基为帝后，他的心思也就淡了，战事再起，必是生灵涂炭，若是为了一己胜赢，而枉妄黎民苍生，他还谈何为将。与钱若水在洛阳的那三年，不可谓不郁闷，可为了生计，只得如此。
后来，重遇杜恪辰，临危受命，点燃了他心中未灭的最后一点星星之火。
镇守西北，是他从来没有想过的，也不再做这样的梦，可一朝披甲，已然不愿再褪下。
这几日，凉州时来了许多不明身份之人，大都是顶着商贾之名，却无行商之实。冉续也行过商，每每出行时，必是节衣缩食，精打细算，务求一趟出门不能蚀本而归。而这些人，出门住的是最好的客栈，虽不是上房，可还是一掷千金，身上穿着绫罗绸缎，喝着兰陵美酒，以为这就是所谓的商贾。其实真的错了，大错特错。
冉续不动声色，照例巡防归营，依着杜恪辰给他的飞鸽传书，找了一名和钱若水身形相似的女子，在军营不远处置了一处房产，他不执营的时候，就会去那里，一呆就是一整夜。出门时，那女子会送他出来，戴着帷帽，生怕别人看出她的样貌。
钱若水在西北的消息，是杜恪辰叫人放出去的，想让冉续关门打狗。冉续磨刀霍霍，把宅子周围的埋伏，挨个砍了，意犹未尽。
他怕打草惊蛇，不敢全歼。
杜恪辰再来消息，命他不必留活口，这才能让人相信钱若水必在西北无疑。因为害怕被找出来，才会保持警惕，在被人发现时，全部灭口。而他是冉续，杀些人也无碍的。
于是冉续就放开了手脚，来一个杀一个，来两个杀一双，总之过得十分恣意。
冉续不是杀人如麻的魔头，只是边境安稳，无仗可打，平日里有些小纠纷，也说不上动刀剑，他人一到那，听说他的威名之后，都各自散去，不再执着。因土门关的互市之利，常有械斗，也是因为他的到来，也渐渐地止息，没再起什么波澜。可凭空冒出这么多身手了得的死士，还是让他颇费一番周折。
就这么过了大半个月，冉续清点尸首，发现竟然杀了二百余人。他连忙禀告杜恪辰，并加强了边境的戒备。
杜恪辰收到消息，气得脸都绿了。
钱若水虽然身子不争气，可思维还是十分地清晰，看见他半晌无语，只是一个人静静地坐着，便知道发生了大事。他平日里把情绪掩饰得很好，做了皇帝之后那份镇定更是无人能及，寻常事情绝对撼动不了他。
“冉续那边有什么消息？”钱若水扶着腰走过去，已是深秋的季节，他身上只一件单袍，她随手拿了一件大氅，搭在他的肩上。
他回过神来，冲她微微一笑，凌厉的眉眼立即淡化许多，温柔如斯，“醒了？”
握着她微凉的手坐下，圈她在怀，“怎么不多睡一会，一天天凉了，别总四处走动。”
“无碍的，施先生也说了，让我多走动。”钱若水安静地倚着他，又问了一句：“冉续那边可还好？”
杜恪辰冷哼一声，“几个宵小之辈，若是他都不能解决，还叫什么氐族第一勇士。”这是他对冉续的信任，总之是一种十分奇妙的东西，之前两个人杀得你死我活，战场上数次相遇，又都是不服输的性子，可冉续归入他的麾下，两个人之间虽然没有过多的沟通，可却是默契得很。
“既然都解决了，你为何还绷着个脸？”钱若水觉得自己若是不问，杜恪辰绝不会主动开口，他就是那种报喜瞒忧的性子，她如今快要临盆，没有太多的心思去猜，且已经走到这一步，也无需再有猜忌，还是开门见山，以免再有矛盾。横竖她也活不了几日，只想安安静静地走完。
杜恪辰把书信递给她，“你自己看。”
委实是太过丢人，他难以启齿，不知该如何对她诉说柳太后的恶行。他原想着，不过就是几年的光景，出不了大的乱子，只要管易和简飒看着，大的方向不改，就算柳太后无所作为，也不会影响国之根本。可谁能想到，她竟是如此地短视，才不过几个月的时间，已经做下这等让他难堪的事来，让他以后如此面对天下苍生。
钱若水草草看过，也是深深一叹，用力回握他的手，“这本不是你的错失。”
“当年，我避居西北，就是为了避免生灵涂炭。我征战十数年，国力已然耗尽，民不聊生，若是再执着于兵事，于大魏无异。若是我为了一己之利，而同室操戈，再兴兵事，即便夺了这天下，也难以面对苍生浩劫，百姓孤苦。蛰伏六年，只想用兵不血刃的方式拿回原本属于我的东西，可到头来还是不可避免要与齐国公一战。”他的声名来自于他的战神之威，攻无不克，战无不胜，可他最遗憾的也是战事之惨烈。手中的人命已堆积如山，血流成河，他无力扭转，可他为君一日，就不会再兴兵事。说到底，大魏的国土仍是他十年前打下的，不曾再开疆扩土。可他的休养生息并不代表软弱，也不是任何一方宵小可以趁虚而入。
“离开京城时，我除了要护你周全之外，引出幕后之人，我同样不想因兵事而让天下看到母子反目的局面。帝王家的龌龊屡见不鲜，却不能因为我而再生谈资，遗臭万生。”杜恪辰有太多方面要兼顾，他是天子，不可能只为一己私情，可因为他数年来的隐忍不发，而让人觉得当世战神手中的刀已经生了锈，可以随意欺凌。
“可你不会想到，太后会引狼入室。”
