北境军报传来，又找到数名骁将卫的尸首，因春日渐暖，尸体已经腐烂，能从他们随身的护甲后面刻着的名字认出身份来，兵部着手向牺牲的将士家属发放慰问金，草拟的单子递到御前，平安却没有批。
“若是现下就批下去，世人就会知道北境发生的事情，父皇生死未卜的消息也会传开，怕是会引起朝堂震动。还是暂且压下，待北境战事结束，再行处理。若是北境收复失地，自不会亏待他们，上皇荣归，也不会忘记曾与他生死与共的兄弟。”平安望向座下的几位辅政，“朕不知道先时阵亡将士的抚恤金是如何发放的，但从今日起，战事不结束，阵亡的通知绝不对外公布。这是为了避免引起民心不稳，也是为了让前线的将士能更专注地投入战事。”
褚传良却不这么认为，虽然以前都是等战事结束再提抚恤与奖惩，但他在户部那里吃了闷亏，一心想要重树威望，抚恤的银两也是要从户部那里出的，他就等着平安这里御笔一批，就能找户部的晦气，一样一样地查实，让户部不敢再小瞧了他兵部。
他仗着是镇西军出身，又与上皇出生入死，军功卓著，平安断然不会拒他于千里。
“陛下，念及有些将士出身寒末，家中一心盼着他们每月的那点俸禄过活，这笔抚恤金对他们而言，是一笔不小的财富。”
“战事未结束之前，月俸照发，绝不会苛刻他们的家人。”
这才是最大的问题，因为户部不给了。户部以战事紧张，军费不够为由，拒绝为阵亡的将士发放俸禄。人已经死了，报到兵部，兵部整理过后转到户部，要求支付抚恤金，所以户部有权不再发放俸禄。
平安让人去宣崔严生，崔严生还在政事堂，立刻重整衣冠，上殿晋见。
他看到褚传良在殿中，当即明白过来，和煦一笑，大礼之后，站至褚传良身侧。
“崔卿，朕宣你来，想必你也知道来意。”平安没想给崔严生开口的机会，“前线阵亡的将士，俸禄照发，抚恤金等战事结束后，由主帅拟表，按军功发放抚恤金。眼下，战事焦灼，主帅未归，你我远在千里之外，岂能妄断边关战事。”
崔严生岂有不从之理，“臣也是这么与褚尚书说的，可褚尚书一意孤行，臣也是照章办事，还请陛下恕臣办事不力。”
崔严生的从善如流，让褚传良显得无所适从。就像钱若水所言，朝堂之上没有所谓的生死同袍，为了各自的利益，他们可以置前线将士的生死于不顾。
“褚卿，你还有其他事情吗？”平安拍板定案，“春天已至，夏日也不远了，北境气候干燥，水源不多，要做好前方将士的防暑工作，避免出现大规模的疫病。”
但凡是死亡率高发的地方，都会出现不同程度的疫病，尤其是在酷热的炎夏，加上慕容擎的叛军，统共有三十万的人在北境殊死搏杀，每天都会有伤亡，发生疫病的机率就会加大。
褚传良不再多言，他没有崔严生随机应变的能力，也不及他大殿之上的从善如流。他有自己的原则和底线，不像他们这些人，随时都可以推翻自己的坚持。
“褚大人。”崔严生从身后叫住他，“这种事情，你我之间好商量，怎么敢劳烦陛下。这种小事都要呈到御前，那陛下就不用睡觉了。”
这是在提醒他，不要仗着自己是功臣，能直达天听，就能随意指栽。
“崔大人人前一套，人后一套，褚某自愧不如。”
崔严生面容带笑，“褚大人此言差矣，崔某只是照章办事，就算是到了御前，崔某的原则是不会变的。方才，陛下也说了，抚恤金暂且不发，那么俸禄自然是照发的。之前，褚大人执意要发放抚恤金，抚恤金与俸禄不可兼得，就算是浴血奋战的士兵，也不是没有底限。大魏有大魏的法度，褚大人出身军旅，更怜惜阵亡的将士，想为他们多谋些福利，也是无可厚非的。可若是此次开了先例，日后大魏的百万雄狮将如何管理，身为兵部尚书的褚大人，难道没有一个定论吗？”
崔严生句句在理，拿了大魏的法度，褚传良很想说法度之外不外乎人情，可他身居高位，已然没有资格说出这句话。如他所言，今日开了这个先河，日后这个尺度就很难把握，长此以往，必然生乱。可他与崔严生商讨此事时，他并不是这么说的，户部连这笔抚恤金都不想出，他才会如此愤怒地告到御前。
现下，他以大魏的法度说事，甚至还暗讽他这个兵部尚书不称职，褚传良自认不是他的对手。
他拱手告辞，不再与崔严生做口舌之争，上了停在宫外的马车，扬长而去。
钱若水在含元殿听说勤政殿的争论，一笑而过。户部是实权部门，钱忠英主事时，风头堪比吏部，只是各自职权不同，但顾征这个吏部尚书也当得极是艰难，每次朝会都是一番唇枪舌剑，互不相让。
顾征偶尔会与她提起当日之事，言语中对钱忠英颇多赞誉，若非当日有他一番相争，也不会有顾征今日的权倾朝野。他从钱忠英身上获益良多，感慨他不能再出仕为官，一个承恩公的爵位限制了一个良臣，委实可惜。
钱若水曾与父亲提起过，钱忠英笑言：“幸亏臣只是承恩公了，否则顾征也不会踏进钱府，和臣成为莫逆之交。”
钱若水让谢洲去接钱忠英进宫，她自北境犒军回来，还未曾见过父亲，钱忠英也没有入宫的意思，她只好让人去请。
钱忠英入宫，已是黄昏。他在府中练字，家老不敢打扰，谢洲是太皇近卫，深知承恩公得罪不起，便老老实实地候着。
“父亲想必听说北境的事情吧！”钱若水开门见山，“上皇在北境失踪的消息，很快就会传遍朝野。唯一可以庆幸的是，国中尚无与平安争位的另一人。”
钱忠英静静听完，“娘娘这次倒是做了一个正确的选择，没有留在北境与上皇共同进退，知道要回京。”
“守住天下，才能等他回来。”
“那么娘娘召臣前来，所为何事？”
钱若水便把户部与兵部的争端说，“父亲觉得崔严生是一个什么样的人？他在军粮里掺了陈米，是想嫁祸兵部，还是另有所图？”
“崔严生的母亲是祁雄的女儿，祁雄是他的亲外祖。”钱忠英和平安说的一样，被记得的总是一个人的家世背景。
“崔家当年并没有受到影响，仍旧是一等的门楣。”
钱忠英说：“话虽如此，可祁氏毕竟还在世，多多少少都会对崔严生有所影响。崔严生至孝，想为外祖报仇，也是说得过去的。”
“臣子对君上复仇，这难道是想谋反不成？”
“有时候并不见得是谋反，只要上皇死了，天下大乱，对他何尝不是一种快慰。”
“可就算是如此，崔家也免不了罪，对他对家族而言，都不是一个明智的选择。除非……”钱若水笑了起来，“除非他手上有可以承继大统的人选。但依本宫看来，似乎没有这样的人出现。”
“确实是如此，除了平安之外，唯一可以承继之人就是如意了。可大魏没有女主当正的先例，且如意与平安一母同胞，年纪尚幼，不堪重托。”钱忠英说：“依臣看来，他不过是想压褚尚书一头。如今朝堂上，上皇的嫡系与世族还有寒门士族之间，颇多矛盾冲突。世族不愿被寒门抢走本属于他们的官位、爵位，但二者之间又很难化敌为友，寒门士族便极力拉拢上皇的嫡系，也就是出身于镇西军中的这些高阶将领。毕竟这些将领大部分都是寒门出身，与他们颇有几分同仇敌忾的意味。所以，世族想要打压寒门和上皇嫡系，就要从官位高的入手。管易、楼解言还有简飒是辅政大臣，位高权重，崔严生想从他们入手，那就是自不量力，所以他选择了褚传良。在六部尚书，上皇近臣，又是出身寒末，二种身份他都有，且褚传良此人武人性情，爽快仗义，可朝堂之事又岂是与人称兄道弟，就能一一化解。这当中的坑，都是为他这样的人挖的。娘娘还是要提醒他，少与人结怨。而北境陈米一事，娘娘就当不知道，让褚大人仔细查验每一批的军粮，不能因为户部事事周全而有所松懈。”
有钱忠英这番话，钱若水也就放心了，“本宫现下只盼上皇才尽早归来，所有的纷争便可迎刃而解。还好老杜家子嗣稀薄，否则本宫可要发愁了。”
钱忠英沉思了许久，突然道：“当年成王离京时，带了一子一女，可他后来出现时，这两个孩子都没有出现。他自己说过，孩子死在海上了，可先帝派了祁雄保护他们，他们根本就没有出海，如何会死在海上？”
“依父亲的意思，这两个孩子还活着？”钱若水眉头深锁，深感大事不妙，有一些事情正在逐渐脱离她的掌控。
