杜恪辰的身体一向康健，除了腿上的旧疾，其他各处没有明显的不适，且他长年征战，身体比常人更为强壮，小伤小痛虽是家常便饭，但没有伤及根本。若是没有钱若水的蛊毒，杜恪辰也不会伤了心脉。
所以，一切的根源还是因为施姜葳。施姜葳深深地认为，人不可以做恶太多，不是不报，时辰未到。
“关于当年之事，你还有什么瞒着本宫，本宫给你一次机会，你尽可以现下说出来，本宫既往不咎，但要是让本宫知道，你还有所欺瞒，尤其是帮着上皇……”钱若水斜睨他一眼，“施先生，你可要想好了，你日后用得到本宫的地方还很多，小九和庞统两地分居总是不太妥当，庞家又是世家中的世家，日后怕是难以相处……”
施姜葳嘴角微抽，“老夫确实没有隐瞒了。”
“先生可想仔细了，你年纪大了，忘性太大，把一些重要的事情忘了也是在所难免。”钱若水不信他没有隐瞒，“还有什么先生漏了的……”
施姜葳沉默半晌，道：“确实没有什么了，不过娘娘这一说，老夫倒想起来了，上皇当初为娘娘取血，需要静养三个月，可他转身便领兵出征，这事娘娘也是知道的。上皇身子一向强壮，这点奔波对他来说也没有太大的影响，而对上皇最致命的打击还是心病。娘娘当年再嫁冉将军一事，才是上皇心脉受损的原因。”
“你……”钱若水反倒叫他将了一军，却无从辩驳，这件事本就是她理亏。她为了云氏，不得不放弃他，在当时这也是对杜恪辰最好的处置方式，不让他在新登帝位之时，就承受各方压力。说到底，她有万千的借口来说明她都是为了杜恪辰好，却永远也忽视不了一个事情，她总是把杜恪辰置于所有的事情之后，弃之而不顾。因为她认为他本该强大，不管是身体还是内心，都是可以千锤百炼，百折不挠。
“上皇的腿需要长时间的静养，在此期间切勿让他再披挂上阵，有任何一点损伤，都足以致命。”这是施姜葳之前没有说出口的，因为他相信杜恪辰的麾下有得用的大将，并不需要他再上阵，可眼下扬州的形势却有些微妙。他们这一路下来，只带了萧腾一人，王赞留在北境协助庞统处理善后事宜，要等事情结束后才会回京。
而萧腾只有一战之功，并不能说明他就能委以重任。
钱若水点头，“这一点你放心，绝不会让他劳累。但是，药能不能……”
施姜葳坚定地摇头，“此方不可换。”
夜已深，深秋的风萧瑟凛冽，扬州的秋天与京城区别不大，一入夜便北风呼号，扫落一地残叶。
杜恪辰手执书卷坐在窗前，灯影摇曳，映出他孤寂的身影。
钱若水慢慢走过去，手扶着他的肩膀，他没有回头，放下书卷，握住搭在他肩上的手，“你的手很凉。”
她没有回答，而是反问道：“我离开的那三年，你也是这样一个人？”
杜恪辰有一瞬间的恍惚，“怎么突然提起这件事？”
“处理那些太妃时，我翻过彤史，那三年你一次也没有踏入后宫，也没有临幸过她们中的任何一人。”钱若水曾经因为后宫嫔妃与他闹过几回，杜恪辰也解释过，可她终归是不信的。杜恪辰这样一个正值壮年的正常男人，怎么可能……可事实胜于雄辩，彤史的一片空白足以证明杜恪辰对她一片赤诚。而她那时候，与冉续在关外，过着自由自在的生活。
杜恪辰道：“那时才登基，有很多事情需要处理，我时常在御书房批奏折，通宵达旦，哪里还有心思去后宫？再加上母后那时候总要让我把这个升位分什么的，我不胜其扰，就直接没有再入后宫。”
“对不起，当初是我太任性太自私，没有想过你的感受。”她认为他该是强大无比，没有任何人任何事可以把他打垮。
他摇头，“无所谓了，只要你回来了，我就什么都不计较。”
“我想，在你心里，是不是在怪我？”钱若水不敢去看他的眼睛，只是静静地站在他身后，“那时候你总对我说，回西北去，永远不要回京城，离开那些人世纷扰，可我却把你一步步地推向九重宫阙。”
“别傻了，一个没有准备的人，怎么可能被推上帝位？难道你以为赵匡胤皇袍加身，真的是被部下推上台的吗？我在京城早就部署好了自己人，随时都准备回朝，把属于自己的东西拿回来。”杜恪辰安抚她，“只是遇到了你，让我的全盘计划改变了而已，我更希望和你远离京城，没有阴谋和防备。可惜，人算不如天算，或许是我命中就是要坐上那个位置的人，不会因你而有所改变。”
“其实我和冉续什么也没有。”
“不用说了，我信，你说什么我都信。只要你在我身边，我就没有遗憾。”杜恪辰把她拉到身前，让她坐在对面的位置上，轻抚她的脸，“你也无须自责，命中如此。”
没有什么比两个相爱的人能相守在一起更重要的，就算他们曾经有过猜忌，有过指责，甚至不再相信对方，可他们仍然深爱对方，愿意为了深爱的人与天下为敌。
“这一次回京后，我也不再御驾亲征了，这种事情就留给平安去做，他不小了，也该历练历练。等我的伤好之后，我陪你逛遍这大好河山，让你亲眼看一看，我为你打下的江山有多美。”杜恪辰郑重地许下承诺，“以前我答应你的，一直没有做到过，这事我绝不食言。”
钱若水说：“我就怕平安到时候会生气，不理我们。”
“他敢！我还是他老子呢！”
二人相携歇下，紧握的手一直没有分开。过境千帆，终是雨过天晴，再无波澜。
三日后，萧腾探得有一对人马自京城方向而来，领头之人正是户部尚书崔严生。
钱若水在城头上远远地看到他身后还跟着一辆马车，那是其普通的车子，没有繁复的装修，没有家族的标志，无从得知车中坐的是何人。她猜测那人可能会是蒋松，但随即又推翻了这个想法。蒋松最是滑头，这个时候他不可能会让自己出现在这个地方，虽然说冯琰传书予他，告知杜恪辰已死的事实，但他二人之间应有什么是她所不知道的，在传书时没有能兼顾到，被蒋松发现了破绽也未可知。
钱若水慢慢从城墙走下，杜恪辰已经到了城门口，深秋的天气还未凉透，他便已经裹了大氅，钱若水完全想像不到，他在被困的日子里究竟经历了什么，让一个原本强壮的男人变得如此虚弱不堪。
他示意钱若水停下脚步。
城门外，崔严生正在向守城的士兵询问慕容擎的驻地。夜暮低垂，扬州城城门紧闭，因鲜卑士兵的入城，商铺早早地关门，大门紧锁，不再随意走动。街道上没有闲杂人等，空旷而又静谧。
突然，一声闷响划破夜空，城门外的交谈声停止了。
杜恪辰朝萧腾使了个眼色，萧腾在门后布防的将士立刻严阵以待。
紧接着，城门的守卫被暗箭射杀，顿时杀意蔓延。
杜恪辰面不改色，示意萧腾暗兵不动，做了一个回撤的手势，萧腾将门后的士兵都撤了下去，跟着杜恪辰快速走进临时驻地。
“让你准备的人都准备好了吗？”杜恪辰问谢洲。
谢洲护送施家父女到北境后，一直没有回京，也算是立了大功，能跟随杜恪辰是他毕生的心愿，如今心愿达成，便十分卖力，鞍前马后无不周全。钱若水坦言，谢洲在她宫里当差，都没这个时候尽职，回宫后一定赶走他，免得碍眼。
谢洲道：“末将已经准备妥当。”
“好，都撤下去。”
一时间，灯火通明，丝竹骤起，身姿曼妙的舞娘翩翩起舞，厅堂上美酒佳肴，芳香扑鼻。钱若水并不知道杜恪辰的安排，嘟囔了一句：“这是请君入瓮吗？”
杜恪辰将她带入早已布满弓箭手的屋中，她陡然一滞，“你早就安排好的？”
他微微一笑，黑暗中他的眼睛格外明亮，带着一份清冷的杀意，“也不用特别安排，崔严生若是聪明，就不该来。可惜，他们太急于求成，以为朕真的那么容易死。朕征战数十载，料理这些文人，还不容易吗？”
这是杜恪辰的自负，就算不给他兵马，他照样能单枪匹马闯关掠城。只是他现下腿脚不便，就来一个不用大开杀戒的请君入瓮。
说话间，崔严生已经到了门外，他杀了守城的士兵，顺利进入扬州城，藏于暗处的人马也纷纷入城，把这处临时官署团团包围。
“顾大人，难道你现下还认为太上皇没有死吗？”崔严生下马，靠近马车，对车内的人说道：“如此松散的守备，只有愚蠢的鲜卑人才会这么做。”
车内之人淡淡一笑，“在下依旧认为上皇仍旧活着，不过是跟着崔大人来看个究竟罢了。”
